Đế chế Overgeared khác với Đế chế Saharan. Ý chí của Đế chế không bị áp đặt lên các quốc gia khác. Từ góc độ của các quốc gia khác, không có lý do gì để không tuân lệnh.
Ngay từ đầu, họ đã không nên bất tuân. Đó là bởi vì mọi vương quốc trên lục địa đều phụ thuộc kinh tế vào Đế chế.
Đến một lúc nào đó, họ nhận ra thì mọi chuyện đã rồi. Đó là kết quả mà Lauel đã tạo ra. Lauel đã trói buộc các vương quốc khác bằng tiền bạc và quyền lực, chứ không phải bằng vũ lực. Một cách âm thầm và dai dẳng. Nó được thiết kế để họ không thể bất tuân Đế chế ngay cả khi trời sập.
Việc chuốc lấy oán hận của người khác cũng không có gì lạ. Đặc biệt, việc hoàng gia của các vương quốc khác không ưa gì Lauel là chuyện bình thường.
Tuy nhiên, đây không phải là một tình huống bình thường. Tất cả các gia đình hoàng gia trên thế giới đều phục vụ Grid. Họ tự nguyện dâng lên cống phẩm. Họ dành cho Grid sự ưu ái và ủng hộ vô điều kiện, vượt xa mức độ không bất tuân Đế chế. Họ thậm chí còn biết ơn Lauel.
“Thủ tướng Lauel. Cảm ơn ngài đã khiến vương quốc của tôi phụ thuộc vào Đế chế. Nhờ ngài, tôi có thể vui vẻ phục vụ Đế chế hết lòng mà không bị ai phản đối.”
Thực tế, có rất nhiều vị vua đã bí mật chào hỏi hắn theo cách này.
“…”
Tại sảnh tiệc sau đại hôn lễ…
Lauel, người đã phải tăng cường đội hộ vệ vì có quá nhiều chỗ để bị đâm lén, lộ ra vẻ mặt kỳ lạ và phức tạp.
Ôi trời. Lại có lúc hắn nhận được lời cảm ơn chứ không phải phàn nàn.
Tầm ảnh hưởng của Grid đã được thể hiện rõ. Việc toàn thể nhân loại yêu mến và kính trọng Grid khiến hắn vô cùng cảm động.
‘Vui và tự hào, nhưng cũng thật khó xử.’
Chính xác hơn là xấu hổ. Thiện chí của mọi người khiến hắn cảm thấy tội lỗi. Đó là một cảm xúc mà hắn chưa từng cảm thấy ngay cả khi chôn sống hàng chục ngàn tù binh địch đã đầu hàng và từ bỏ vũ khí.
Basara, người đang quan sát Lauel dần tăng tốc độ uống cạn ly rượu, thận trọng nói: “Tôi nghĩ sẽ tốt hơn nếu ngài có thể thư giãn một chút trong tương lai.”
Hãy rộng lượng hơn—bà không dám dùng những từ như vậy. Bà không muốn tỏ ra như đang trách móc Lauel.
Basara có tính cách trái ngược với Lauel, nhưng bà vẫn tôn trọng hắn. Bà có thể cảm nhận rõ ràng sự tồn tại của Đế chế hiện tại là nhờ có Lauel.
“…”
Lauel là một người thông minh. Hắn ngay lập tức nắm bắt được ý nghĩa và sự quan tâm trong lời nói của Basara. Một cuộc đời áp bức và lợi dụng người khác vì sự phát triển của Đế chế và Grid. Liệu trong tương lai có cần phải làm như vậy nữa không?
Hắn suy nghĩ trong khi quan sát gương mặt của những người lấp đầy sảnh tiệc. Một lúc sau, Lauel uống cạn thêm vài ly nữa rồi nói: “Đúng vậy. Tôi muốn đi nghỉ phép.”
Grid và Đế chế đã trở nên mạnh mẽ hơn nữa. Kể từ thời điểm chuyến viễn chinh địa ngục của Grid, vốn có vẻ hơi vô lý, đã hoàn thành thắng lợi, việc thêm vào các mỹ từ như ‘bất tử’ và ‘vĩnh cửu’ đã trở nên hợp lý. Dù bao nhiêu năm trôi qua, những chiến công của Grid sẽ không bị suy giảm. Cậu sẽ được ghi nhớ và ca tụng mãi mãi trừ khi thế giới bị hủy diệt.
Nói cách khác, chỉ có một điều mà Hội Overgeared nên cẩn thận trong tương lai. Đó là ngăn chặn thế giới bị hủy diệt.
‘Rebecca.’
Lauel đáp lại lời chúc mừng của Basara đang mỉm cười và ngẩng đầu lên.
Trần nhà cao vút—hắn nghĩ về bầu trời và Asgard tồn tại bên ngoài đó. Hắn nhớ đến kẻ thống trị tối cao của Asgard, người đã liên tục phá hủy và tái tạo thế giới.
Đúng vậy. Giờ đây chỉ còn một thứ duy nhất mà Hội Overgeared phải đề phòng: Asgard.
“…?”
Lauel đang trầm ngâm với vẻ mặt nghiêm túc thì đột nhiên lắng tai nghe. Đó là vì một cuộc trò chuyện thú vị đang diễn ra tại nơi tụ tập của các thành viên Overgeared.
“Tháp Vô Hạn?”
“Nghe yếu quá.”
“Vậy thì… Tháp Nơi Bạn Có Thể Mạnh Lên Vô Hạn?”
Tháp? Mạnh lên vô hạn?
Lauel gặp khó khăn trong việc rời khỏi những vị khách quý đang ngồi cạnh mình nên hắn đã gửi một tin nhắn riêng cho Pon.
-Mọi người đang nói gì vậy?
-Eat Spicy Jokbal đã học được một kỹ năng tối thượng mới. Cậu ta có thể xây một tòa tháp có thể leo lên vô tận.
-…?
Hắn không thể hiểu ngay được. Trong trường hợp này, tốt nhất là hỏi trực tiếp người trong cuộc. Lauel gửi một tin nhắn riêng và Eat Spicy Jokbal giải thích.
-Đúng vậy. Tôi có thể xây một tòa tháp. Nó còn ở dạng phụ bản cá nhân nữa. Như anh biết đấy, việc xây dựng hầm ngục có rất nhiều hạn chế vì nó chiếm một diện tích lớn, nhưng tôi đã khắc phục được những hạn chế đó.
-Đó là tin tốt. Vậy mạnh lên vô hạn nghĩa là sao?
-À… Hơi phiền một chút, nhưng không có giới hạn về số tầng có thể leo. Miễn là bạn có thể đột kích những con boss tồn tại ở mỗi tầng, về lý thuyết bạn có thể leo lên một tòa tháp có hàng nghìn hoặc hàng chục nghìn tầng.
-Những con boss đó có cho phần thưởng không?
-Tất nhiên. Chẳng phải tất cả các hầm ngục huấn luyện mà tôi đã xây dựng cho đến nay đều cho phần thưởng xứng đáng sao? Nó cũng giống vậy. Điểm khác biệt duy nhất là chỉ những con boss ở mỗi tầng thứ 10 mới cho ‘phần thưởng có thể mang ra ngoài’. Các con boss khác sẽ cho ‘các loại buff chỉ có tác dụng trong tháp’.
-Buff… vậy là có thể mạnh lên vô hạn?
-Đúng vậy.
-Còn hình phạt nếu leo thất bại thì sao?
-Nếu bạn chết hoặc tự ý rời đi, bạn sẽ không được phép vào lại trong 48 giờ. Chỉ vậy thôi. Nếu chết, bạn sẽ không mất kinh nghiệm hay vật phẩm.
Khả năng ứng dụng là vô tận. Việc nó là một phụ bản cá nhân là lợi thế lớn nhất. Có vẻ như ngay cả Eat Spicy Jokbal cũng không thể đánh giá đúng mức độ của phần thưởng. Tuy nhiên, không có hình phạt nào, nên việc nhận được phần thưởng chắc chắn là một lợi ích. Trong một số trường hợp, việc cho các thành viên của Hội Overgeared, các hiệp sĩ của Đế chế và binh lính leo tháp có vẻ là một ý hay.
Vừa lúc đó, giọng của Peak Sword vang lên. “Tháp Càng Leo Càng Mạnh. Thấy sao?”
“Ồ… Nghe hay đấy chứ? Có vẻ thu hút aggro đấy?”
“Peak Sword, sao thế? Sao cậu lại thích cái tên này?”
‘Đúng là một nhà văn tuyệt vời.’
Lauel đang thán phục thì vẻ mặt hắn méo đi.
Hắn thực sự thích cái tên này sao? Đây có thực sự là ảnh hưởng của Grid không? Chẳng lẽ tiêu chuẩn của hắn đã đi xuống sau khi phải chịu đựng gu đặt tên của Grid sao?
Bỏ qua sự hoài nghi của Lauel, Eat Spicy Jokbal và tất cả các thành viên Overgeared đều phản ứng tích cực. Lauel nhanh chóng nắm bắt tình hình.
-Cậu có định cho người ngoài vào tháp không?
-Chắc sẽ kiếm được bộn tiền đấy… tất nhiên, tôi định xin phép anh và Grid trước. Nếu không được thì thôi.
-Không. Cứ làm theo ý cậu.
Thiên giới khác với địa ngục. Đó là một tập thể hoàn chỉnh. Điều này có nghĩa là nếu có xung đột, một cuộc chiến quy mô lớn là không thể tránh khỏi. Như họ đã học được từ Đại chiến Người và Quỷ, không chỉ Hội Overgeared cần phải mạnh. Thời thế hiện tại là như vậy.
-Tuy nhiên, tôi có thể chỉ định vị trí xây dựng tòa tháp được không?
-Tất nhiên.
-Tôi sẽ cho cậu biết khi quyết định xong.
Lauel chú ý đến khái niệm của tòa tháp.
Một tòa tháp vươn lên không ngừng.
Biết đâu. Biết đâu nó có thể vươn tới tận Asgard?
Asgard tự nhiên là một chiều không gian riêng biệt với mặt đất. Sẽ rất khó để tiếp cận bằng phương pháp vật lý. Tuy nhiên, hắn không nghĩ điều đó là không thể. Grid đã từng có tiền lệ cưỡi rồng lên thiên giới.
‘Nếu mình có thể nhận được lời khuyên từ một Cổ Long… tùy thuộc vào vị trí của tòa tháp, chẳng phải nó sẽ vươn tới Asgard sao?’
Tất nhiên, để làm được điều này, tòa tháp phải đủ cao để chạm tới bầu trời. Nói cách khác, ai đó phải leo lên tòa tháp. Điều đó có thể là không thể. Thông thường, những tòa tháp có cấu trúc này cũng tăng độ khó lên vô hạn. Tuy nhiên, nó vẫn đáng để mong đợi. Chẳng mất gì khi hy vọng cả. Hơn nữa, còn có một Cổ Long để xin lời khuyên.
Ác Long Bunhelier—họ từng nghĩ hắn sẽ là kẻ thù của nhân loại, nhưng đáng ngạc nhiên, hắn lại là Cổ Long đầu tiên đứng về phía nhân loại. Tất nhiên, Bunhelier không quan tâm nhiều đến nhân loại. Hắn hợp tác với Grid hoàn toàn vì lợi ích của bản thân.
Tuy nhiên, đó chỉ là sự khởi đầu. Gần đây, cảm giác đã rất khác. Hắn thậm chí còn tham dự đám cưới của Grid hôm nay với tư cách khách mời. Hắn đã biến thành hình người và che giấu danh tính của mình, nên không có sự náo loạn nào, nhưng… theo những gì Lauel nhận thấy, Bunhelier đang tương tác với các bán long nhân. Vua của các bán long nhân không vui và run rẩy vì sợ hãi.
‘Dù sao thì, cũng tốt.’
Hội Overgeared thật may mắn. Những người tài năng tập hợp quanh Grid đều xuất sắc như nhau và thỉnh thoảng họ lại tạo ra một cú hích lớn. Nhờ vậy, hắn sẽ lại bận rộn trong một thời gian…
Lauel mỉm cười khi nâng ly chúc mừng con rồng đen, khiến Basara lo lắng.
*
Màn đêm—nó chẳng hề gây ấn tượng gì với Marie Rose. Khái niệm thời gian là vô dụng đối với cô, người sống vĩnh cửu. Vốn dĩ, cô đã dành phần lớn thời gian trong một chiếc quan tài. Cô không phân biệt ngày đêm và chưa bao giờ ý thức về nó.
Tuy nhiên, hôm nay thì khác. Cô cảm nhận được điều đó ngay từ khoảnh khắc cảm nhận được cái chạm của Grid trong lễ cưới ban ngày. Cô sẽ có một đêm vất vả đây. Cô biết mình sẽ trải qua đủ mọi loại chuyện chưa từng trải qua cùng một lúc và sẽ đối mặt với một sự thay đổi to lớn.
Căng thẳng, mong đợi và sợ hãi—những cảm xúc mà cô chưa bao giờ tưởng tượng tới đã mơ hồ tìm đến. Tất cả đều là những cảm xúc làm xáo trộn sự minh mẫn của một Đấng Tuyệt Đối.
Nhờ vậy, Marie Rose nhận ra người đàn ông trước mặt mình vĩ đại đến nhường nào. Một sinh vật chiến đấu để bảo vệ những thứ quý giá của mình—chắc hẳn anh đã luôn phải chịu đựng những cảm xúc này. Cô nghĩ chắc hẳn đã có rất nhiều khoảnh khắc anh muốn bỏ chạy.
Nhưng giờ anh đã đạt đến mức này. Bắt đầu từ một con người yếu đuối để cuối cùng cố gắng thống trị cô…
Marie Rose đứng quay lưng về phía những chùm pháo hoa đang nổ tung trên bầu trời và từ từ trút bỏ y phục. Những vùng cơ thể mà không ai dám xâm phạm trước đây đã được phơi bày trước mắt Grid.
“Em sợ rằng mình có thể sẽ khác biệt.”
Marie Rose không biết ai khác. Cô nghĩ mình có thể khác với những người khác. Cô lo lắng. Cô sợ mình sẽ khác với những người khác và khiến Grid chán ghét.
Grid ngây người nhìn cô rồi từ từ mở miệng: “Em khác biệt.”
“…”
Vẻ mặt của Marie Rose không thay đổi, nhưng trong lòng cô đang xao động.
Grid mỉm cười khi đếm những sợi lông mi sẫm màu của cô đang run lên rất nhẹ. “Đó là một vẻ đẹp mà anh chưa từng thấy bao giờ.”
Người phụ nữ đẹp nhất thế giới—cơ thể trần trụi của Marie Rose, lấp lánh trong suốt dưới ánh trăng… phần sau bị lược bỏ.
Quyết tâm của Grid bị lung lay. Đó là quyết tâm không ngủ với bất kỳ ai cho đến khi ‘sinh khí’ của anh tích tụ lại.
‘Nhưng mình phải chịu đựng bằng mọi giá.’
Grid lắc đầu để tỉnh táo lại và nhớ lại những sự kiện trong ngày. Anh nhớ lại phản ứng của Marie Rose, người đã bối rối trước cái chạm của anh. Anh tin vào sự khéo léo của mình, thứ có thể có tác dụng ngay cả với một Đấng Tuyệt Đối.
Anh sẽ thỏa mãn cô mà không cần ‘làm chuyện đó’…
Anh quyết tâm và tập trung vào tình hình. Anh dùng những ngón tay của mình và bắt đầu phục vụ Marie Rose.
“Ahh…” Marie Rose bị cuốn hút bởi một cảm giác chưa từng có và ôm chầm lấy Grid.
Làn da trắng như tuyết tỏa ra hơi nóng. Nó dường như tan chảy sau khi chạm vào làn da nóng bỏng của Grid.
Grid cảm thấy bất an. Anh nghĩ Marie Rose sẽ tan chảy như thế này.
Anh không muốn bỏ lỡ nó.
Anh siết chặt làn da mềm mại của cô, để lại những vệt đỏ. Anh luồn tay qua nách cô và kìm chặt cô lại. Họ quấn lấy nhau như những con rắn.
“…Thế này vẫn chưa đủ.”
Anh cảm thấy chóng mặt. Anh muốn trút hết mọi thứ vào đó bất chấp sinh khí của mình. Càng làm Marie Rose thỏa mãn, Grid càng bị mê hoặc. Rồi anh tỉnh táo lại.
Marie Rose đang ngồi trên bụng anh.
Đột ngột vậy?
Các giác quan của một Đấng Tuyệt Đối không thể đọc được tình hình. Grid tỉnh táo lại nhờ sự bối rối tột độ và nhìn vào phần bị lược bỏ của Marie Rose.
‘Mình phải chịu đựng. Chịu đựng.’
Cứ như vậy—
Bỏ qua quá trình tiếp theo, những nỗ lực của Grid tiếp tục suốt đêm. Cảm giác như anh đang chiến đấu với nhiều Baal cùng lúc. Thể lực và tinh thần của anh bị tiêu hao khủng khiếp. Anh cảm thấy muốn bỏ cuộc nhiều lần. Cuối cùng, khi anh áp cơ thể đẫm mồ hôi của mình vào lưng Marie Rose—
[‘Lõi Tồn Tại Từ Khởi Nguyên’ cảm nhận được ham muốn mãnh liệt của bạn.]
[Bạn có muốn điều ước của mình được thực hiện không?]
Vật phẩm anh nhận được để đổi lấy việc cứu thế giới đã phản ứng.