Tại Asgard…
Mối bận tâm duy nhất của các vị thần đang tụ tập trong đại sảnh chính là Chiyou. Điều này kéo dài cho đến khi Zeratul, kẻ đáng lẽ phải ở trong Ngục Vĩnh Hằng, xông vào.
Làm sao hắn thoát khỏi ngục được? Lần này không phải lỗi của Grid. Grid đang đối mặt với Chiyou ở dưới hạ giới.
“Nói đi.”
Các vị thần triệu tập một thiên thần nhất định và tra hỏi.
“Tại sao ngươi lại mở khóa?”
“Một thiên thần quèn như ngươi lấy thẩm quyền gì để thả tự do cho tù nhân?”
Thiên thần bị các vị thần chỉ đích danh là thủ phạm—người này đặc biệt mỏng manh và có một nét kỳ lạ. Vầng hào quang trên đầu không tỏa sáng rực rỡ mà liên tục đổi màu. Mỗi khi màu sắc thay đổi, năng lượng tỏa ra cũng thay đổi theo. Vì vậy, trông như là một, nhưng cũng như là nhiều. Người đó im lặng bị kéo đến để các vị thần tra hỏi và nghiêng đầu trả lời, “Phép thuật là sức mạnh ban tặng giá trị cho những thứ vốn vô giá trị.”
Chỉ vậy thôi. Cứ như thể câu trả lời này là quá đủ. Thiên thần nói xong liền ngậm miệng lại.
Một vài vị thần làm ầm lên. Họ không hiểu. Thậm chí có một vị thần còn hét lên yêu cầu thiên thần trả lời cho tử tế.
‘Đó là sự chân thành.’
Ngay khoảnh khắc thiên thần tỏ ra thất vọng…
“Suy nghĩ của ta cũng tương đồng với ngươi.”
Judar, người vẫn im lặng trong góc như thể không quan tâm đến tình hình, đột nhiên lên tiếng.
Thần Trí Tuệ—ngài là một trong số ít những sinh vật có thể đọc được trái tim của vị thiên thần kiêu ngạo.
“Làm tốt lắm.”
Judar hiếm khi khen ngợi, và lời chúc mừng của ngài đã khiến đám đông im bặt. Các vị thần khác không thể tiếp tục quy trách nhiệm cho thiên thần được nữa.
*
Bộ râu trắng muốt dài tới bụng và mái tóc xám tung bay như sấm sét. Đôi mắt tỏa ra ánh sáng trắng do con ngươi mờ đi khi ngước lên. Với thân hình rắn chắc và những đường nét đồ sộ, vẻ ngoài của Zeratul áp đảo về nhiều mặt. Đó chính là hình ảnh của một Võ Thần mà mọi người vẫn tưởng tượng. Nhưng bây giờ hắn đã khác.
Loảng xoảng.
Nó nặng đến mức nào? Tứ chi của Zeratul bị trói bởi những sợi xích có trọng lượng không thể tưởng tượng nổi và hắn trông tiều tụy so với trước đây.
Mái tóc gần như rậm rạp và bộ râu không được chải chuốt. Quần áo nhàu nát, bám đầy bụi bẩn. Hắn thậm chí còn không mặc áo trên và đang ở trần. Trên hết, gông cùm trên tay và chân cho thấy tình trạng của hắn tồi tệ đến mức nào.
Tuy nhiên, biểu cảm của Zeratul vẫn y như xưa. Hắn trông kiêu ngạo như thể mình là người đặc biệt duy nhất.
“Ngươi… làm sao ngươi thoát khỏi ngục?”
Grid nhất thời kinh ngạc. Cậu không thể hiểu được tình hình trước mắt và buột miệng hỏi. Hắn đã thoát khỏi thân phận tù nhân rồi sao? Ban đầu cậu đã nghĩ vậy, nhưng không phải thế.
Vẻ ngoài của Zeratul không hề thay đổi so với khi họ gặp nhau trong Ngục Vĩnh Hằng. Zeratul thậm chí còn không thèm nhìn Grid. Hắn trả lời trong khi vẫn trừng mắt nhìn Chiyou. “Ta chỉ đơn giản là được số phận dẫn lối.”
Đó là một lời khoác lác. Sự thật thì khác.
Mumud? Vị thiên thần được coi là ứng cử viên cho chức tổng lãnh thiên thần dù sinh ra là con người—Zeratul đã đoán được ý định của hắn khi mở khóa nhà ngục.
‘Đây chẳng khác nào hành động vứt rác đi.’
Mumud biết Zeratul sẽ bị ám ảnh bởi điều gì nếu hắn giành lại được tự do trong tình hình hiện tại. Ý đồ của Mumud rất rõ ràng.
‘Hắn muốn dùng ta để thăm dò võ năng của Chiyou.’
Mumud có lẽ cũng hy vọng rằng kẻ gây rối này sẽ bị Chiyou tiêu diệt.
“…Kukuk.”
Những sợi xích vướng dưới chân Zeratul bay lên không trung như những con rắn cuộn mình. Đó là hệ quả khi Zeratul vào thế tấn. Một thế đứng với hai tay trống trơn. Hắn định dùng chính những sợi xích trói buộc mình làm vũ khí.
“Hãy chiêm ngưỡng sức mạnh của Võ Thần đích thực và run rẩy đi.”
Mọi lời nói và hành động của Zeratul đều là thật tâm. Dĩ nhiên, hắn biết Chiyou rất mạnh. Hắn cảm nhận được trong thời gian thực rằng đẳng cấp của Chiyou áp đảo hắn. Nhưng hắn không hề nao núng.
Chênh lệch đẳng cấp? Không thành vấn đề. Grid đã chứng minh điều đó bằng cách đánh bại hắn trong quá khứ khi Grid có đẳng cấp thấp hơn. Hơn nữa, hắn đã tích lũy đủ sự rèn luyện. Hắn đã mài giũa cơ thể và tâm trí khi ở trong Ngục Vĩnh Hằng.
Chắc chắn là vậy.
Con người ta bây giờ đã vượt qua con người ta của quá khứ…
“Zeratul, ngươi định đi chết đấy à?”
Grid khẩn cấp hỏi Zeratul, kẻ đang lẩm bẩm một mình mà không trả lời câu hỏi. Thật buồn cười là cậu lại lo lắng cho Zeratul. Đó là bởi vì họ đã tạo dựng không ít duyên nợ. Dĩ nhiên—
Từ góc nhìn của Grid, Zeratul gần như là một kẻ phản diện. Hắn chiếm hữu những người tài năng và sử dụng họ như nô lệ. Hắn thậm chí còn có tiền sử cố gắng làm hại những người quan trọng với Grid, bao gồm cả Lord. Tuy nhiên, cuối cùng hắn đã không làm hại ai cả. Gần đây hắn cũng đã giúp Grid trong Ngục Vĩnh Hằng. Nhờ có Zeratul, cậu đã có thể giải cứu Khan và Hexetia an toàn.
Cậu biết đó không phải là từ lòng tốt thuần túy. Zeratul chỉ ghét Raphael hơn là ghét Grid. Cậu biết điều này, nhưng… suy cho cùng, đó chẳng phải là một mối quan hệ sao?
Zeratul đã trả giá đủ cho tội lỗi của mình. Hắn bị Grid đánh bại trước mặt tất cả mọi người và bị hạ xuống thân phận tù nhân. Mối hận của Grid đối với Zeratul từ lâu đã phai nhạt. Ngoài ra, ngay lúc này cậu lại một lần nữa nhận được sự giúp đỡ của Zeratul. Nó đến như một ân huệ đơn phương.
Zeratul đọc được tâm trí trĩu nặng của Grid và cau mày. “Tên ngốc. Đừng có hiểu lầm.”
Zeratul đã mất đi rất nhiều thần tính. Hắn thậm chí không thể tạo ra vũ khí từ thần tính, vì vậy hắn đã mài giũa nghệ thuật sử dụng xiềng xích làm vũ khí. Đó là một kỹ thuật trông rất tồi tàn, nhưng Zeratul rất tự tin. Đó là bởi vì hắn biết giá trị của những kỹ năng được mài giũa qua nỗ lực. Hắn đã học được điều đó thông qua Grid.
“Ta chỉ chiến đấu vì bản thân mình. Ngươi không cần phải đa cảm làm gì.”
Zeratul không muốn nói thêm. Hắn ngay lập tức bay tới để phá hủy khuôn mặt của Chiyou, kẻ vẫn thờ ơ ngay cả khi đối mặt với hắn.
Võ Thần đối đầu Võ Thần—một sự kiện trọng đại làm rung chuyển cả thế giới.
Các tông đồ và thành viên Overgeared đều nín thở. Tuy nhiên, Kiếm Thánh Muller, người đang quan sát tình hình từ xa, lại không quan tâm đến những gì sắp diễn ra.
‘Sự chênh lệch sức mạnh quá rõ ràng.’
Grid cũng vậy. Họ đã dự đoán chính xác thất bại của Zeratul và kết quả còn thảm khốc hơn họ tưởng.
Rầm.
Chiyou thậm chí còn không rút kiếm. Chỉ một động tác dậm chân đơn giản xuống đất đã trấn áp được sức mạnh lao tới của Zeratul. Mặt khác, lão dùng một động tác tay thong thả, giống như khi lão giăng ra bức màn trước đó, để tóm lấy cổ Zeratul và đập hắn xuống đất.
“Ta nghĩ trong số những tạo vật của Rebecca, những thứ phần nào đáng được công nhận là vùng đất này, Cây Thế Giới, và Judar.”
Chiyou không hề để tâm đến Zeratul ngay cả trong giây phút cuối cùng. Lão thậm chí còn không nhìn Zeratul đang co rúm vì sốc, mà chỉ nhìn Grid.
“Thứ tuyệt vời nhất trong số đó là vùng đất đã sinh ra ngươi. Sự tồn tại của ngươi đã làm tăng giá trị của hạ giới.”
Thời gian chờ đợi đã kết thúc.
Chiyou siết chặt tay quanh cổ Zeratul. Âm thanh rợn người của xương cốt bị nghiền nát khiến cả hiện trường chìm vào im lặng.
Thứ mang hình dạng con người—sức mạnh của Võ Thần Chiyou, thứ không được những người khác ngoại trừ Grid nhận ra một cách đúng đắn, thật sự áp đảo. Lão khắc sâu hai từ ‘tuyệt vọng’ vào thế giới chỉ bằng cách rút kiếm và chĩa nó vào Grid.
Ngay lúc đó, mũi kiếm của Chiyou nghiêng về phía trước một góc. Đó là hệ quả của việc bị những sợi xích quấn quanh lưỡi kiếm trong tích tắc kéo lại. Đó là kết quả do Grid tạo ra.
[Bằng quyền hạn của mình, bạn đã xác định ‘Zeratul’ là khách, không phải kẻ xâm nhập.]
Những ràng buộc của Thế giới Overgeared—những ràng buộc không gian đã áp chế Zeratul từ lúc hắn giáng trần đã tan biến. Giống hệt như khi Grid gặp hắn trong Ngục Vĩnh Hằng.
Lúc này, Zeratul đang ở trạng thái nguyên vẹn. Có những thiếu sót rõ ràng so với những ngày hắn trị vì với tư cách là Võ Thần. Nhưng ít nhất, đây là ‘trạng thái mạnh nhất của Zeratul’ mà Grid còn nhớ.
“Ta…!”
Thân trên của Chiyou nghiêng về phía trước. Lần đầu tiên, lão nhìn thẳng vào mắt Zeratul, kẻ đã tự mình kéo thân dậy.
“Là Võ Thần…!!”
Hình thức của tiếng ồn rất phức tạp. Đó là bởi vì Zeratul đã tự đứng dậy và có nhiều cách sử dụng xiềng xích khác nhau. Những sợi xích trói cổ tay và mắt cá chân hắn di chuyển rất tự nhiên. Chúng lặp đi lặp lại các hành động trói buộc kiếm và cơ thể của Chiyou, rồi quất và ném chúng theo ý muốn của Zeratul.
“Đến mức này sao…?”
Muller đã rất ấn tượng. Độ sâu và tốc độ của kỹ thuật sử dụng xiềng xích—cả hai đều hoàn hảo. Nhờ đó, kỹ thuật càng được liên kết, sức mạnh càng được khuếch đại vô hạn…
Ngay khoảnh khắc Muller, người bị choáng ngợp bởi kỹ thuật bất ngờ của Zeratul, suy ngẫm về danh hiệu Võ Thần của hắn…
“Không hề tầm thường,” Chiyou nói khi tứ chi bị xiềng xích trói chặt và bị siết cổ. Lần đầu tiên, người mà lão nói đến là Zeratul, chứ không phải Grid.
“Tuyệt vời làm sao.”
Lý do Chiyou dễ dàng thừa nhận là vì lão được nhắc nhở về bối cảnh ra đời của Zeratul. Sự tồn tại được Rebecca tạo ra để thay thế lão—điều đó có nghĩa hắn là một kiệt tác đã được dồn rất nhiều tâm huyết. Việc hắn vĩ đại là điều đúng đắn.
“Chỉ là chưa đủ.”
Những sợi xích giữ chặt Chiyou đồng loạt vỡ tan. Nhờ đó, không chỉ Chiyou mà cả Zeratul cũng được giải thoát khỏi sự trói buộc. Tuy nhiên, trong tình huống này, đây không phải là một lợi thế. Đối với Zeratul, người đã mài giũa xiềng xích làm vũ khí, hắn đã mất đi vũ khí của mình.
“Tư cách đó vẫn thuộc về Grid.”
Một luồng kiếm khí không màu dâng lên. Nó quá mạnh để Zeratul, kẻ đã mất vũ khí và tay không tấc sắt, có thể chống cự. Đòn này chắc chắn sẽ chém trúng hắn.
Trực giác của Zeratul khiến sống lưng hắn lạnh toát. Hắn nghĩ đến tương lai mình sẽ lại bị đánh bại và suy yếu dưới con mắt của tất cả mọi người.
Số phận vừa được định đoạt. Một số phận được ban tặng bởi Vị Thần Duy Nhất. Một số phận không thể chống lại.
“Zeratul!”
Grid đã bẻ cong nó.
Số phận do Vị Thần Duy Nhất ban tặng không còn sức mạnh cưỡng chế kể từ thời điểm Zeratul nhận được ‘Nghịch Thiên’, ‘sức mạnh mà Grid dùng làm nguồn’ như lời Chiyou đã nói, thứ đã được Grid ném ra một cách tuyệt vọng.
“……!”
Chiyou, người đã khao khát sự hủy diệt—đôi mắt của lão, vốn đã mất đi ánh sáng khi mơ về những lý tưởng xa vời, đã lấy lại được sức sống sau hàng thiên niên kỷ. Đó là nhờ Zeratul, người đã sử dụng ‘Nghịch Thiên’ của Grid với tư cách là Võ Thần.
“……”
Biểu cảm của Zeratul rất phức tạp. Đây là tình huống hắn thoát chết nhờ thanh kiếm do Grid ném tới. Hắn tự hỏi liệu có phải mình đang tự tuyên bố là ‘Võ Thần của Grid’ hay không.
Cảm giác như thể hắn đang tự đeo lên mình một gông cùm mới.