Vị tổng lãnh thiên thần trước cả Raphael—họ từng nói với Braham rằng mình không hề biết đến cái tên Beriache. Hơn nữa, khi họ giáng trần và lần đầu đối mặt với Grid, họ đã kinh ngạc khi thấy thế giới này khác biệt so với thế giới sơ khai.
Metatron đã tồn tại từ rất lâu rồi. Thật không may, khoảng thời gian đó đủ dài để họ có thể tận mắt chứng kiến hoặc trải nghiệm sức mạnh của các Cổ Long.
‘Chắc chắn là Nevartan.’
Ngay cả từ vị thế của một kẻ phụng sự Nữ thần, Raiders vẫn tỏa ra một áp lực kỳ lạ vì sự bí ẩn và uy nghiêm của lão, nhưng vẫn tạo cho người ta cảm giác rằng lão là một đối thủ đáng để đối đầu. Họ cũng đánh giá rằng có khả năng cao sẽ chiến thắng nếu đối đầu với Bunhelier.
Mặt khác, Nevartan lại có một thứ gì đó khó lường. Có tin đồn rằng lão đã từng tàn nhẫn và mạnh mẽ ngay cả trước khi bị biến thành Rồng Điên, nhưng lão còn mạnh hơn sau khi trở thành Rồng Điên. Điều này có nghĩa là Metatron không thể tiếp cận một cách vội vàng.
‘…Nhưng giờ cơn điên đã được chữa khỏi.’
Cái chết của Baal chính là ngòi nổ. Lời nguyền khắc sâu trong tâm trí Nevartan đã bị dập tắt. Bản chất của Yatan, thứ đóng vai trò là nền tảng cho câu thần chú, đã tan biến khi nó không còn tác dụng. Đó là kết quả của sự kiêu ngạo của Baal khi không lường trước được cái chết của chính mình. Hắn đã không làm việc đó một cách triệt để.
Nhờ vậy, họ đã có thể nhìn thấy lợi ích. Metatron nhìn thấy hai con mắt khổng lồ của Nevartan chứa đầy sự xảo quyệt và một nụ cười không hề phù hợp với khuôn mặt hung tợn và gớm ghiếc của lão.
‘Hãy biết ơn vì đó không phải là Trauka.’
Ta sẽ đủ tư cách trở thành một Sát Long Nhân và có sức mạnh để đối đầu với Chiyou…
*Vụt!*
Một tia sáng bắn ra từ mắt Metatron. Nó nhằm mục đích hóa giải cú khịt mũi mà Nevartan thở ra. Vầng hào quang của thiên thần phát ra ánh sáng rực rỡ trong chuỗi hủy diệt gây ra bởi sự va chạm của những nguồn năng lượng dữ dội.
Hàng trăm vòng tròn ma thuật xuất hiện trên bầu trời vốn đã tối sầm vì cái bóng của Nevartan. Nevartan đã không thể ngăn chặn nó. Có 213 vòng tròn ma thuật đang tỏa sáng. Tất cả đều là những cạm bẫy đã được sắp đặt từ trước. Metatron đã hoàn thành các vòng tròn ma thuật với khả năng thu hút sự chú ý của một Cổ Long. Họ đã che giấu hoàn toàn dấu vết của các vòng tròn ma thuật trong khi âm thầm chờ đợi một con rồng rơi vào bẫy.
Đó là vài tháng trước. Vào ngày họ giáng trần và gặp Grid lần đầu tiên, họ đã dự đoán điều gì sẽ xảy ra khi họ công khai đề cập đến một Cổ Long. Metatron đã lợi dụng việc thính giác của các Cổ Long bao trùm toàn bộ mặt đất. Họ đã cố tình nhắm vào các Cổ Long.
Rồi đến hôm nay—
Metatron tin chắc rằng sự xuất hiện của Chiyou sẽ đánh thức lũ rồng, và đã để đòn tấn công của Chiyou đánh trúng mình. Họ tự nhiên rời khỏi hiện trường sắp trở thành chiến trường của các vị thần và cuối cùng ở một mình. Họ đã tạo ra một môi trường thuận lợi để săn con mồi của mình.
Nói cách khác, sự xuất hiện của Nevartan là một sự kiện nằm trong phạm vi dự kiến của Metatron. Về mặt kỹ thuật, đó là một diễn biến đã được lường trước.
“Ta đã định bỏ cuộc vì nghĩ rằng ngươi sẽ không xuất hiện, nên ta rất biết ơn. Đây cũng là ân điển của Nữ thần.”
Tuyệt đỉnh của thần thuật—Nevartan khổng lồ bị bắn phá bởi những thần thuật mà ngay cả Thần Ma Thuật Braham cũng không thể tái tạo, vì đó là thần thuật chỉ có thể được thể hiện bởi những người tôn thờ Nữ thần.
Mỗi một câu thần chú đều là một đức tin. Nó chứa đựng những ước nguyện của những người phụng sự Nữ thần, và nó là một giáo lý. Nó có một sức nặng áp đảo các quy tắc thông thường của ma thuật.
Tấm khiên được Nevartan triển khai bằng ma thuật đã bị đập tan. Chỉ có vậy thôi. Khả năng tự vệ của rồng không chỉ có ma thuật. Metatron có thể đã vẽ trước chính xác 213 vòng tròn ma thuật, và thậm chí còn đạt được sự hợp nhất ba lần với chúng, nhưng điều đó không đủ để xuyên thủng ma lực và lớp vảy của một Cổ Long chỉ trong một đòn.
Metatron cũng biết điều đó. 18 cặp cánh của họ vỗ mạnh mẽ cùng lúc với việc thi triển ma thuật, và họ đã ở gần Nevartan.
Đánh bại một Cổ Long và Võ Thần—Metatron đã ký một giao kèo với Judar với điều kiện này và đang ở trong trạng thái nguyên vẹn. Tốc độ và sức mạnh của họ là vô song sau khi giải phóng tất cả đôi cánh và lấy lại tự do cho cơ thể. Tốc độ đâm lưỡi kiếm vào tim Nevartan có thể so sánh với Chiyou, người đã ‘phần nào suy yếu do xóa bỏ sự hiện diện của mình.’
Tuy nhiên, có một vấn đề. Đối thủ quá tệ.
[Uy danh của các Cổ Long đã suy giảm. Ta cũng góp phần vào tình hình này, nên ta không muốn đổ lỗi cho những kẻ khác. Chỉ là đến mức này, cơn giận của ta đang trỗi dậy.]
Cho đến thời điểm Nevartan phát điên, các Cổ Long tượng trưng cho sự bất khả chiến bại. Hoặc vì sợ hãi hoặc vì bẩn thỉu, ngay cả những vị thần kiêu ngạo của Asgard cũng không dám nhìn thẳng vào một Cổ Long. Sự uy nghiêm của các Cổ Long tuyệt đối đến mức ngay cả Nữ thần cuối cùng cũng phải yêu cầu một thỏa thuận đình chiến.
Vậy mà khi Nevartan tỉnh dậy sau cơn điên, mọi chuyện đã trở nên nực cười. Uy danh của một Cổ Long thấp đến mức ngay cả một thiên thần tầm thường cũng coi họ như con mồi để săn lùng. Thủ phạm lớn nhất tự nhiên là Nevartan. Chính Nevartan cũng nhận thức được điều đó.
Kể từ khi lão trở thành con mồi cho âm mưu của ác quỷ và rơi vào điên loạn, chắc hẳn đã có một vết nứt trong phẩm giá của các Cổ Long. Chẳng ích gì khi viện cớ bị Bunhelier lừa dối.
Phải, lão thừa nhận rằng mình đã tạo ra sân khấu. Tuy nhiên, đó chỉ là một ngòi nổ. Đúng ra phải nói rằng lý do mọi chuyện đến mức này là do những kẻ khác, không phải lão…
[Chuyện gì đã xảy ra khi ta không còn tỉnh táo? Lẽ nào Raiders đã đấu tay đôi với các vị thần vì nỗi ám ảnh của lão với họ? Hay là Bunhelier, kẻ không tự tin vào bản thân, đã rơi vào trò lừa bịp của Baal, thì thầm những lời ngon ngọt với ác quỷ và dựa dẫm vào chúng?]
“…”
Metatron vô vọng nhìn thanh kiếm cắm trên ngực Nevartan bị kẹt trong một vết nứt trên lớp vảy và gãy vỡ. Họ chết lặng trong giây lát. Đó là dư âm của cảm giác vô cùng ngưỡng mộ. Quả không hổ danh là Nevartan. Là chủ nhân của một tính cách lạnh lùng, trình độ suy luận của lão rất cao.
—Mặc dù thực tế còn tệ hơn cả suy đoán của Nevartan.
[…Không quan trọng. Uy danh đã mất thì thôi. Từ giờ ta chỉ cần khôi phục lại nó là được.]
Lớp vảy đen của Nevartan bắt đầu phát sáng. Nó không chỉ được nhuộm trắng, mà đáng ngạc nhiên là nó còn tỏa ra thần tính. Đó là thần tính của Metatron. 213 thần thuật vừa oanh tạc Nevartan giờ lại bung nở từ chính lớp vảy của lão. Đó là khoảnh khắc khả năng hấp thụ và sử dụng các thuộc tính chứa trong ma thuật của Hắc Long được tối đa hóa bởi sức mạnh độc nhất của Nevartan.
Điều này—
Đó là một cảnh tượng kinh hoàng đối với Metatron. Tuy nhiên, Metatron không hề nao núng. Họ cảm thấy tức giận nhiều hơn là sợ hãi.
“Sao ngươi dám báng bổ thần tính của ta.”
Nguồn gốc thần tính của Metatron là Rebecca. Họ cảm thấy một sự căm ghét mãnh liệt đối với Nevartan, kẻ đã liều lĩnh chiếm đoạt và sử dụng sức mạnh của Nữ thần. Họ gầm gừ như một con thú và có một biểu cảm hung dữ, nhưng Nevartan chỉ khịt mũi như thể điều đó thật nực cười.
[Thiên thần Giao Ước. Ngươi không hiểu rõ bản thân mình. Lý do tại sao ngươi bị ràng buộc bởi một giao kèo và có nhiều hạn chế khác với những gì ngươi nghĩ.]
“Ngươi đang cố dùng lời lẽ để đánh lừa ta.”
Metatron chế nhạo. Lý do tại sao họ che mắt và tai bằng 18 cặp cánh và phong ấn tứ chi rất đơn giản—đó là vì họ sợ rằng mình sẽ không thể kiểm soát được sức mạnh to lớn của mình. Mọi chuyện đã như vậy kể từ khi họ được sinh ra. Đó là một biện pháp bảo vệ do chính Nữ thần tạo ra. Không thể có lý do nào khác.
Nevartan nói sự thật với Metatron, người vẫn tin vào điều này.
[Không, ngươi đã lầm to. Lý do Rebecca đặt các điều kiện của một giao kèo lên ngươi là vì ngươi là một kẻ ngu ngốc không hiểu rõ thân phận.” Xét tính cách của Rebecca, bà ấy không muốn thấy sinh vật của mình nổi điên và chết một cách thảm hại.]
“Kukuk…!”
Metatron không thể nhịn được cười. Lần này, đó rõ ràng là sự chế giễu.
Khi Chiyou, người đứng về phía Hanul, rời khỏi Asgard—một số vị thần đã đặt câu hỏi về lựa chọn của Nữ thần khi tạo ra Zeratul thay vì giải phóng Metatron. Qua những phản ứng này, Metatron đã tin chắc. Họ xứng đáng đối mặt với Chiyou. Đó là một niềm tin không hề lay chuyển ngay cả sau khi đối mặt trực tiếp với Chiyou hôm nay.
Do đó, bất cứ điều gì Nevartan cố gắng nói đều nghe như những lời vô nghĩa.
“Các Cổ Long… Trauka đã tránh đối đầu với Chiyou ngay cả trong những ngày lão ta còn đang hoành hành. Uy danh của các Cổ Long đã suy giảm kể từ đó. Vụ việc Raiders đi tham quan các nhà hàng của con người và Bunhelier có một cuộc tình với con người không phải là nguyên nhân quyết định.”
Metatron đã tồn tại từ rất lâu rồi. Sau khi bị tước bỏ vị trí tổng lãnh thiên thần, họ đã quay lưng lại với thế giới. Tuy nhiên, họ vẫn biết các Cổ Long đang làm gì. Đây là lý do tại sao họ đã điều tra kỹ lưỡng kể từ khi ra ngoài thế giới gần đây.
Đúng vậy—Metatron bị ám ảnh bởi các Cổ Long. Một trong những mục tiêu cuối cùng của họ là tiêu diệt Trauka, kẻ đã mang lại sự xấu hổ cho Nữ thần thông qua hiệp ước.
“Ngươi có hiểu ý ta không? Dùng giọng điệu thô tục của ngươi mà nói, không phải ta là kẻ không nắm bắt được thân phận. Mà là ngươi.”
[……?]
Đôi mắt vốn đã to của Nevartan lại càng mở to hơn. Cảm giác như đang nhìn thấy hai mặt trăng tròn ở cự ly gần.
Nevartan nghiêng đầu. Hành động này gây ra chấn động cực lớn. Mây tan tác không còn một dấu vết và một cơn bão khủng khiếp nổi lên.
[Ta không thể trì hoãn thêm được nữa. Ta phải giải quyết mọi chuyện với Trauka.]
“……?”
Tại sao mọi chuyện lại kết thúc như thế này? Lần này, đến lượt Metatron nghiêng đầu. Dù điều đó có thật hay không cũng không quan trọng. Đây không phải là mối quan tâm của Nevartan. Trong đầu lão, lão muốn nghiền nát con bọ có cánh đó ngay lập tức và loại bỏ nó khỏi tầm mắt của mình.
…Nhưng điều đó không dễ dàng. Đúng là Metatron rất mạnh, không giống một thiên thần. Việc phải tốn thời gian để giết Metatron là điều không thể tránh khỏi. Trong tình hình hiện tại, đó là một tổn thất không cần thiết.
Nevartan hoàn thành tính toán và quay người. Lão quay lưng về phía Metatron. Metatron định nhắm vào khoảng trống lộ ra trong giây lát này, nhưng rồi dừng lại. Họ do dự.
Nevartan—lão sở hữu cả ma lực và sức mạnh vũ phu ở một đẳng cấp khác so với Bunhelier. Lão có thể kém uy nghiêm hơn Raiders, nhưng lại có một sức hút khó có thể bỏ qua. Theo kinh nghiệm của chính Metatron, nó có thể so sánh với Trauka. Sẽ là một tổn thất nếu họ chiến đấu vội vàng ở giai đoạn này. Nói thật, rất khó để nhìn ra tỷ lệ thắng.
[Hãy biết ơn vì ta đã không tuyên bố rằng ta sẽ giết ngươi.]
Rồng là những sinh vật rất coi trọng lời thề. Nếu Nevartan đã nói, ‘Ta sẽ kiểm tra kỹ năng của ngươi’ với Metatron. Nếu lão đã tuyên bố rằng sẽ làm hại Metatron mà không nói nhiều.
Nevartan chắc chắn sẽ giết Metatron.
[Ngoài ra, hãy ghi nhớ điều này. Nếu ngươi làm tổn thương Grid… thì ngươi sẽ chết.]
Metatron tự so sánh mình với một Cổ Long. Vậy mà Nevartan, người nói rằng sẽ rút lui mà không gây hại, lại quan tâm vô cùng đến sự an toàn của Grid. Đó là một thái độ dường như coi trọng Grid hơn cả danh dự của một Cổ Long.
Tại sao? Metatron không có bất kỳ nghi ngờ nào. Cơn điên của Nevartan cuối cùng đã được chữa khỏi nhờ Grid. Ngoài ra, Metatron cũng nhận thức được giá trị của Grid.
“Ta sẽ tôn trọng cậu ấy mãi mãi miễn là cậu ấy không làm hoen ố hay đe dọa danh dự của Nữ thần như Chiyou.”
[Ngươi sẽ sớm chết thôi.]
Chuyện xảy ra ngay lúc Nevartan định rời đi sau khi phun ra những lời đầy ý nghĩa và khịt mũi…
[Chết đi! Nevartan!]
Một tiếng hét chói tai vang lên và một tia sáng tối tăm bay tới. Đó là một Hơi thở. Đó là Hơi thở của Ác Long Bunhelier.
Vào lúc này, biểu cảm của Nevartan và Metatron đều giống nhau.
*Bùmmmm!*
Hơi thở va chạm với Nevartan và gây ra một vụ nổ mạnh. Những ngọn núi và dòng sông xung quanh bốc hơi.
[Kuhaha! Đúng như dự đoán, nó không ngăn được ngươi! Tên khốn kiêu ngạo! Ngươi nghĩ ta vẫn như xưa sao?!]
Ban đầu, tiêu chuẩn là dùng Hơi thở để hóa giải Hơi thở. Tuy nhiên, Nevartan đã trực tiếp hứng chịu nó bằng cơ thể của mình. Đó là vì lão đánh giá Bunhelier thấp hơn mình vài bậc. Đây chính xác là những gì Bunhelier mong đợi, và đó là một cơ hội lớn.
[Thiên thần đằng kia, hợp tác với ta để đổi lấy việc ta tha mạng cho ngươi. Nếu chúng ta hợp lực, chúng ta có thể săn được Nevartan. Lão ta tương đối yếu vì vẫn còn mắc kẹt trong quá khứ.]
Do nhiều năm điên loạn, đã có một khoảng trống trong thời gian của Nevartan. Lão không thể phát triển vì không thể ngủ hay tích lũy ma thuật. Mặt khác, Bunhelier đã trưởng thành đáng kể. Lão cũng được hưởng một sự gia tăng địa vị to lớn để đổi lấy việc cùng Grid giết Baal.
Kết luận là có cơ hội thắng cao. Tấn công bất ngờ trước sẽ tốt hơn là chờ đợi sự trả đũa của Nevartan. Tình cờ lại là một cách tốt để hợp tác với một thiên thần rất mạnh mẽ.
“…”
Tuy nhiên, phản ứng của thiên thần rất run rẩy. Đó là một ánh mắt như thể họ muốn né tránh hơn là hợp tác.
Bunhelier cười.
[Tên Nevartan này rất ngoan cố ngay cả khi lão ta điên. Ngay cả khi ngươi chạy trốn khỏi đây như thế này, một ngày nào đó ngươi cũng sẽ bị truy lùng. Vì vậy, hãy hợp tác với ta. Đó là cách duy nhất để ngươi sống.]
“…Tôi không thể cứ thế rời đi sao?”
Metatron không thèm để ý đến Bunhelier. Họ chỉ nhìn Nevartan, người đang bị bao phủ trong khói.
Đó là khoảnh khắc Bunhelier trở nên khó chịu và cau mày.
[Bunhelier. Ta đã cố gắng thấu hiểu những tội ác mà ngươi đã gây ra cho ta. Ta hiểu vị trí của ngươi, vì ngươi sinh ra đã yếu đuối một mình và có lòng tự trọng thấp. Ta không thể tha thứ cho ngươi, nhưng ta không có ý định giết ngươi… cùng lắm, ta định moi tim ngươi ra và nhai nó trước mặt ngươi…]
Một giọng nói u ám vang lên. Nó chứa đầy Long Uy. Cá và quái vật đang quằn quại trên vùng đất khô cằn do dòng sông bốc hơi đã chết ngay lập tức.
[Nhưng ta sẽ phải thay đổi kế hoạch đó.]
Một cảnh tượng hùng vĩ diễn ra. Đó là một cảnh tượng trong đó hai Cổ Long, to lớn hơn cả một ngọn núi khổng lồ, quấn lấy nhau và chiến đấu.
Metatron có chút choáng ngợp trước cảnh tượng những con quái vật nghiền nát vảy của nhau bằng móng vuốt và cắn vào cổ nhau bằng những chiếc răng còn cứng hơn cả móng vuốt. Dần dần, họ bị cuốn đi. Metatron phải nhanh chóng thoát khỏi đây, nhưng tác động của trận chiến quá mạnh khiến họ bị mắc kẹt trong sự ngơ ngác.