"Ngươi đã làm hỏng việc chỉ vì lòng tham của mình."
Tại Asgard…
Ánh mắt Judar lạnh lùng khi nhìn chằm chằm vào Metatron. Cảm giác như thể nó đang đào sâu vào nội tâm dù vẻ ngoài không hề biểu lộ.
Judar khiển trách Metatron, kẻ đang cúi đầu một cách choáng ngợp.
"Nếu ngươi không kiêu ngạo đến mức đi săn một Cổ Long, Chiyou đã sớm bộc lộ sức mạnh của mình rồi."
Metatron, kẻ đã rời khỏi chiến trường với lý do bị Chiyou phục kích, đã gặp phải biến số mang tên Nevartan và cuối cùng không thể quay trở lại. Nhờ vậy, Chiyou vẫn còn đủ năng lượng và Asura không có thời gian để quan sát sức mạnh của Chiyou. Lý do cho sự thất bại của cuộc viễn chinh Chiyou lần này hoàn toàn thuộc về Metatron.
""Thần rất xấu hổ. Thần đã hiểu rõ về sức mạnh của một Cổ Long và sẽ không tái phạm sai lầm tương tự.""
"Biến đi." Judar chẳng buồn tức giận. Hắn ra lệnh cho Metatron rời đi và đánh giá tình hình.
Hắn không thể làm gì được Chiyou, nhưng đó cũng không phải là một tổn thất lớn. Họ đã thu được rất nhiều chiến cụ do Grid chế tạo. Tất cả chúng đều mạnh mẽ và đẹp đẽ đến mức xứng tầm với cảnh sắc của thiên đường.
Những món trang sức làm từ kim loại biểu tượng của Grid. Mỗi món chiến cụ đều được trang trí bằng những họa tiết vàng-đen.
'Đây có phải là giới hạn cố hữu của những kẻ đi lên từ nơi thấp hèn không? Grid, ngươi cũng thật kiêu ngạo. Sai lầm của Metatron sẽ được che đậy bởi sai lầm của ngươi thôi.'
*
"Hãy ý thức về địa vị của mình đi. Grid, đẳng cấp của cậu không phải là nơi cần phải cúi đầu trước một con rồng hàng đầu đâu," Bunhelier sốt ruột chỉ ra. Hắn không thể chấp nhận cảnh Grid chào Cranbel một cách lịch sự.
"Địa vị không quan trọng trong một mối quan hệ," Grid ngay lập tức vặn lại.
Hayate và Biban mỉm cười.
Như thường lệ, Cranbel không hề biểu lộ cảm xúc nào trên mặt. Nó chỉ thu lại hình ảnh của Grid vào đôi mắt sâu thẳm như một vũ trụ vô tận.
Bunhelier đọc được bầu không khí và lùi lại một bước. "Điều đó đúng kể từ khi ta, một Cổ Long vĩ đại, trở thành đồng đội của cậu."
Hắn nhún vai và mái tóc đen dài đến lưng khẽ lay động. Một mái tóc bóng mượt, óng ả. Từ đầu ngón chân đến ngọn tóc, vẻ ngoài của hắn thực sự hoàn hảo không tì vết. Đúng là đẹp mã theo đúng nghĩa đen.
'Không thấy ngại trước mặt Cranbel à?'
[Ta mới là người nợ cậu. Nếu cậu không can thiệp, có lẽ ta đã bị Bunhelier giết chết rồi.]
Cranbel đáp lại Grid, người đang thầm tặc lưỡi trong lòng. Trong khi vẫn dùng kính ngữ một cách rất tự nhiên.
"Ngài nói quá rồi. Long Ngữ của ngài đã đủ để thoát khỏi cơn nguy kịch rồi. Tôi còn lo rằng ngài sẽ thấy phiền vì tôi đã can thiệp không cần thiết."
"Thật nực cười."
Bunhelier là kẻ yếu nhất trong số các Cổ Long, nhưng hắn lại bất khả chiến bại trước những con rồng hàng đầu. Grid đánh giá Cranbel cao đến mức phi thực tế, điều đó thật vô lý. Grid không quan tâm đến điều này. Vốn dĩ, Grid là người quyết đoán. Đến mức cậu còn chấp nhận Zeratul làm thành viên của Thế giới Overgeared bất chấp sự phản đối của một số người.
"Điều khiến tôi lo lắng hơn nữa là mối quan hệ giữa ngài và Nevartan. Nevartan có thể sẽ giữ hận với ngài. Ngài có ý định ở lại Reinhardt một thời gian không?"
Biban đang giải thích cho Grid những gì đã xảy ra ở đây theo thời gian thực. Đó không phải là một lời giải thích bằng ngôn ngữ.
Những cảnh tượng mà Biban chứng kiến đang hiện ra trong đầu Grid.
Đó là cách vận dụng ý niệm mà một người chơi không thể làm được.
Grid suy nghĩ. Nó cũng có thể được sử dụng như một đòn tấn công tinh thần.
'Một Tuyệt Đối biết cách sử dụng sức mạnh của mình một cách khôn ngoan sẽ có thể khuất phục một người chơi chỉ bằng ý niệm.'
Đó không phải là điều gì mới mẻ. Trong quá khứ, Garam đã từng cho thấy cách áp đảo người khác bằng ý niệm. Đối với Grid, trải nghiệm không thể chống lại Vô Hình Chi Ý vẫn còn sống động như thể mới diễn ra ngày hôm qua.
'Garam…'
Một khi nhớ đến Garam, hình ảnh của những kẻ thù mà cậu đã đối mặt cho đến nay lại lóe lên như một chiếc kính vạn hoa.
Bắt đầu từ tên đồ tể nghèo nàn đến các Hắc Kỵ Sĩ, Hồng Kỵ Sĩ, giáo hoàng của Giáo hội Rebecca trong thời kỳ đen tối và các Tông đồ Yatan. Ngoài ra còn có quái vật và boss của nhiều khu vực khác nhau, các đại quỷ, các yangban, Bảy Guild, Blood Carnival, các vương quốc và Đế chế, các siêu việt và các Tuyệt Đối đã coi thường họ…
Vào thời điểm đó, tất cả họ đều cảm thấy rất mạnh mẽ. Đã có nhiều lúc cậu tự hỏi làm thế nào mình có thể chiến thắng họ. Nhưng bây giờ cậu đã đánh bại Baal và đối đầu với các vị thần trên thiên đường. Sau khi chiến đấu với vô số kẻ thù, cậu đang trên đường đến với 'cái kết'.
'Cái kết…'
Grid cảm thấy hơi bối rối. Cậu luôn nghĩ rằng mình phải chinh phục Asgard để có được một kết thúc có hậu. Tuy nhiên, nhìn lại những gì đã trải qua hôm nay, cậu tự hỏi liệu đó có phải là quyết định đúng đắn hay không.
Các vị thần của Asgard khác với ác quỷ. Tất nhiên, các vị thần cũng không phải là thánh nhân. Họ ích kỷ. Đôi khi họ cũng mắc sai lầm và phạm tội. Tuy nhiên, con người cũng vậy. Bản chất của các vị thần có thể khác với nguyện vọng của nhân loại, nhưng nhân loại không có quyền lên án các vị thần.
'Chúng ta không cần phải chiến đấu.'
Tất nhiên, nghĩa vụ của Grid không thay đổi. Đó là nghĩa vụ ngăn chặn sự hủy diệt mà Rebecca sẽ gây ra. Tuy nhiên, không cần thiết phải đối đầu với tất cả các vị thần trong quá trình đó. Cậu tin rằng sẽ có cơ hội để tiếp cận Rebecca một cách hòa bình hơn.
Đó là một niềm tin được gieo mầm bởi thái độ của Dominion và các vị thần. Nhờ đủ loại cuộc gặp gỡ, Grid đã có được con mắt tinh tường của riêng mình và có những kỳ vọng tinh tế đối với Dominion. Cậu có cảm giác rằng họ sẽ không có khả năng gặp nhau với tư cách là kẻ thù trong tương lai.
Chỉ có một điều khiến cậu bận tâm. Judar, Thần Trí Tuệ. Nếu Dominion phụ trách chiến trường, thì Judar dường như thay mặt Rebecca phụ trách toàn bộ Asgard. Có khả năng hắn ta còn có ảnh hưởng lớn hơn cả Dominion.
Tuy nhiên, nhìn lại những gì Chiyou đã nói, tính cách của Judar dường như không hợp với Grid. Ngay cả Dominion dường như cũng có phần miễn cưỡng đối với Judar.
'Mình nghĩ việc hòa giải với hắn sẽ thực tế hơn là biến cả Asgard thành kẻ thù.'
Trong game luôn có những chiến lược tấn công. Satisfy cũng vậy.
'...Cứ tiếp tục xây tháp rồi mình sẽ làm được gì đó thôi.'
Tất nhiên, Grid là người rất ít khi sử dụng chiến lược tấn công tiêu chuẩn. Lần này cũng vậy.
Tại thời điểm này, Asgard là nơi không thể tiếp cận nếu không có sự giúp đỡ của các Cổ Long. Ban đầu, Asgard là lãnh thổ bất khả xâm phạm đối với người chơi. Nhưng Grid đã có được phương tiện để lên Asgard. Điều này có thể thực hiện được là nhờ Eat Spicy Jokbal, nhưng công lao của Eat Spicy Jokbal cũng là công lao của Grid.
Nếu không bị Grid vắt kiệt, Eat Spicy Jokbal có lẽ vẫn đang lang thang trong địa ngục.
Nếu Grid không cung cấp cho Elizabeth môi trường để trở thành một nghệ nhân, Eat Spicy Jokbal đã gặp phải đủ loại hạn chế mà không có các cổ vật giúp tăng cường đặc tính của một chủ hầm ngục.
Vũ khí mang tên 'kết nối', thứ mà Grid sử dụng như sức mạnh lớn nhất của mình, vốn dĩ cũng lấy Grid làm nguồn gốc.
Dù sao đi nữa, Grid muốn củng cố mối quan hệ đến giới hạn. Cậu cũng háo hức muốn xoa dịu Cranbel như một đồng minh.
Thật không may, Cranbel lắc đầu.
[Ta chưa sẵn sàng để sống cùng bất kỳ ai. Hơn nữa, ta không nghĩ Nevartan có khả năng sẽ trả thù ta.]
Grid không ép buộc nữa. Đó là bởi vì thông qua những ký ức mà Biban truyền cho, cậu đã nghe được cuộc trò chuyện giữa Cranbel và Nevartan.
'Thật mừng là Nevartan có thiện cảm với mình.'
Thực tế, đây là phần cậu mong đợi nhất khi đột kích Baal. Nếu Baal chết, sự điên loạn của Nevartan sẽ được chữa khỏi. Grid đã quyết định rằng cậu có thể giành được sự ưu ái của Nevartan. Cậu càng mong chờ hơn vì Nevartan là cha của Nefelina.
Tất nhiên, cậu cũng có rất nhiều lo lắng. Cậu lo rằng năng lượng của Rồng Điên trong Greed sẽ biến mất một khi sự điên loạn của Nevartan được chữa khỏi. May mắn thay, khả năng tự tái tạo của Greed không bị dập tắt và vẫn được duy trì. Cậu chỉ nhận được những gì mình muốn.
"Tôi hiểu rồi. Chỉ là... dù khó có thể thay thế, nhưng ngài có thể nghe một yêu cầu của tôi không? Tôi muốn tặng ngài một thứ."
Chế tạo từng thứ một.
Grid lấy lò luyện di động ra và bắt đầu rèn. Trong quá trình chế tạo vũ khí rồng với Hexetia, cậu đã vượt qua giới hạn kỹ năng chế tác của mình. Bây giờ cậu thực sự có thể hoàn thành một món đồ trong nháy mắt. Về hình dáng, nó giống một chiếc thắt lưng.
Một chiếc đai lưng làm bằng da. Nó rất dài. Đủ dài để trói hàng trăm người lại với nhau. Đáng ngạc nhiên thay, danh tính của nó lại là một chiếc vòng tay.
[Vòng Tay Được Chế Tác Bởi Vị Thần Vĩ Đại Của Mặt Đất Dành Cho Rồng Tộc Cao Quý]
[Hạng: Thần thoại
Phòng thủ: 100
Độ bền: 20.000/20.000
Một chiếc vòng tay được chế tác bởi Độc Thần Grid để tặng cho Rồng Che Mạng Cranbel.
Greed được đính kèm như một vật trang trí trên loại da đặc biệt do Thần Thợ Rèn Hexetia tạo ra.
Điều kiện sử dụng: Rồng.]
Có phải vì bối cảnh được một Độc Thần chế tạo cho một con rồng? Hay là do vật liệu đặc biệt do Thần Thợ Rèn làm ra và việc sử dụng Greed, biểu tượng của Grid, làm vật liệu? Đó là một món phụ kiện không có hiệu năng đặc biệt và thậm chí còn được làm vội vàng, nhưng nó đã được đánh giá là một vật phẩm hạng Thần thoại với đủ loại mỹ từ đính kèm.
Nhờ tính nghệ thuật tuyệt vời của nó, nó đã làm lóa mắt Cranbel, kẻ vốn thích kho báu như một con rồng. Tuy nhiên, Cranbel không thể dễ dàng nhận lấy chiếc vòng.
[Ta không hiểu ý định của cậu khi tặng món quà này.]
"Tôi có thể xác định vị trí của Greed. Miễn là ngài có thứ này, tôi luôn có thể tìm thấy ngài, Cranbel."
Tháp Trí Tuệ có một radar rồng. Chỉ là có quá nhiều hạn chế về chức năng để tìm thấy những con rồng ẩn mình.
"Tôi không dám theo dõi ngài đâu. Chỉ là để phòng khi ngài gặp nguy hiểm..."
[Cậu đã giải thích rồi.]
Cranbel từ từ đưa bàn tay khổng lồ của mình ra. Nó cẩn thận nhặt chiếc vòng tay bằng những ngón tay còn lớn hơn cả Grid.
[Ta hiểu tấm lòng của cậu.]
Một biểu cảm xuất hiện trên khuôn mặt của Cranbel. Grid và Biban không thực sự nhận ra biểu cảm của một con rồng, nhưng Bunhelier và Hayate thì có. Đó là một nụ cười rõ ràng.
[Ta sẽ trân trọng nó.]
Cranbel định quấn chiếc vòng quanh cổ tay, nhưng rồi lại thay đổi ý định giữa chừng. Nó dùng ma lực tăng kích thước chiếc vòng và đeo lên cổ.
Biban giật mình.
"Trông như một con chó bị xích... Hừm." Lời của Biban dừng lại giữa chừng. Năng lượng Sát Long Nhân của Hayate trở nên lạnh lẽo lạ thường, khiến Biban phải tỉnh táo lại.
[Vậy thì, hẹn một ngày nào đó gặp lại.]
"Tạm biệt."
Những cuộc gặp gỡ với Cranbel luôn ngắn ngủi.
Bunhelier nói với Grid, người đang cảm thấy tiếc nuối khi nhìn vào bóng lưng của con rồng khổng lồ đang di chuyển đi rất nhanh. "Ta muốn một bộ cả vòng tay và vòng cổ."
"..."
Mặt hắn được trát bao nhiêu lớp thép vậy? Grid tin chắc rằng trên đời này hiếm có sinh vật nào có thể mặt dày hơn Bunhelier.
Một lúc sau, Grid trở về Reinhardt. Cả thành phố đang náo loạn vì Zeratul.