"Bunhelier, ngươi không có cha mẹ, phải không?"
'Tên này học từ Huroi à?'
Tại Tháp Trí Tuệ...
Kraugel đang trong lúc đấu tập với Kiếm Thần Biban. Mục đích là để làm quen với việc điều khiển kỹ năng tối thượng mới của mình.
Tốc độ là nền tảng của sức mạnh, nên đó là một kỹ thuật có độ giật lại rất lớn nếu thất bại. Giống như ngay bây giờ.
"Mất tập trung không giống con chút nào."
"...!"
Tầm nhìn của Kraugel lộn nhào và mặt cậu đập xuống đất. Đây là hậu quả của việc bị Biban phản đòn một cách hoàn hảo. Biban đã phong ấn 'sức mạnh của một Tuyệt đối' như đã hứa, nhưng ông vẫn dễ dàng nhắm vào điểm yếu của Kraugel khi cậu bị phân tâm.
"Nghỉ một lát đi."
'Kiếm thuật mới của con có quá nhiều rủi ro...'
Biban kìm lại ý muốn cảnh báo và chìa tay ra. Kraugel không thể không nhận ra vấn đề với kiếm thuật của mình. Vấn đề là phải tin tưởng cậu.
"Con xin lỗi." Kraugel vịn tay Biban đứng dậy và chuyển mắt về phía có sự xáo trộn.
Giữa những lời xì xầm của các thành viên trong tháp, Bunhelier vẫn bình tĩnh. "Cha mẹ? Dĩ nhiên là không. Đó là những sinh vật hạ đẳng được sinh ra sau buổi sơ khai... không, đó là một khái niệm cần thiết cho mọi sinh vật sống ngoại trừ các Cổ Long và Thần Khởi Nguyên."
"Phải, đúng vậy..."
Grid gật đầu.
Mọi người tại hiện trường đều cảm thấy đầu óc cậu ta đã lơ đãng đi đâu mất. Bàn về cha mẹ của một Cổ Long ư? Chuyện này rất kỳ quặc, nhưng các thành viên trong tháp đều tôn trọng Grid. Họ lần lượt rời khỏi vị trí để không làm cậu phân tâm. Thời gian để truy tìm Betty, người vừa mới được tìm thấy tung tích, không còn nhiều.
"Nhưng theo những gì ta thấy, có lẽ ngươi có cha mẹ đấy."
"..."
Bước chân của các thành viên trong tháp lại dừng lại và Kraugel đã bị thuyết phục.
'Chắc chắn là cậu ta đã học được gì đó từ Huroi rồi.'
Kraugel biết tất cả các ưu điểm của Grid. Một trong số đó là khả năng học hỏi. Mỗi khi học được điều gì mới, cậu có thể không học được hết ngay lập tức, nhưng cậu không bao giờ bỏ cuộc cho đến khi thành thạo nó. Đúng vậy, thành thạo. Grid phải tiêu hóa được những gì mình học. Cậu đã đốt củi thời gian và theo đuổi sự hoàn hảo.
'Cậu ta đang cố gắng đạt đến trình độ khiêu khích một Cổ Long sao? Chắc chắn rồi... đôi khi đó hẳn là một kỹ năng cần thiết.'
Kraugel diễn giải mọi lời Grid ném vào Bunhelier như một lời khiêu khích. Các thành viên khác trong tháp cũng vậy.
Mọi người đều nhìn Bunhelier. May mắn thay, Bunhelier dường như không quá bị xúc phạm.
"Thú vị thật. Ngươi nghĩ loại sinh vật nào có thể tồn tại trước cả buổi sơ khai?" hắn đáp lại bằng một tiếng khịt mũi.
Các Cổ Long đã tồn tại từ buổi sơ khai. Nếu một Cổ Long có cha mẹ, chính khái niệm về sự khởi đầu sẽ bị đảo lộn. Lập luận của Grid giống như tuyên bố rằng 'không có trọng lực và mana trên thế giới'. Đó là một lập luận trống rỗng đến mức không đáng để bác bỏ.
"Ngươi phải ngu dốt đến mức nào mới nuôi dưỡng một ảo tưởng như vậy?"
Grid nhìn chằm chằm vào bàn tay của Bunhelier, người đang lắc đầu không tin, và tiếp tục nói, "Chân trước của ngươi giống chân của Thanh Long."
"...Cái gì?"
Vẻ mặt của Bunhelier lần đầu tiên cứng lại.
"Ta... nhờ vào khát vọng của con người, có những thứ không đáng kể tồn tại và... trông giống nhau...?"
Đôi chân trước tình cờ lại là một trong những mặc cảm của Bunhelier. Có thể nói nó chỉ đứng sau Long Ngữ. Đến mức hắn gần như cảm thấy thù địch với Grid, kẻ đang khó chịu đào sâu vào khu vực đó. Tuy nhiên, Bunhelier đã trưởng thành hơn.
Hắn đã học được tính kiên nhẫn trong quá trình chạy trốn Nevartan một thời gian khá dài. Hắn bám víu vào những con người mà hắn coi là không đáng kể, và biến hình thành một con chuột để thoát khỏi nhiều cuộc khủng hoảng khác nhau. Nhờ đó, hắn đã gần như không thể kìm nén được cơn giận đang dâng trào trong lòng.
"Các ngươi... đối với ta thì các ngươi giống elf."
Con người và elf là cùng một loại sinh vật đối với Cổ Long. Chúng không cảm thấy có nhiều sự khác biệt giữa goblin, orc và troll, tất cả đều đi bằng hai chân. Chúng thậm chí không thể phân biệt được ngoại hình. Cùng một logic với việc con người phân biệt rồng chỉ bằng cách nhìn vào màu sắc của chúng.
"Elf? Ta hiểu rồi... có lẽ trông giống vậy thật..."
Một trong những sức mạnh lớn nhất có thể biến đổi con người là tình yêu—sự tự tin của Grid đã tăng vọt kể từ khi cậu mới đây đã chia sẻ tình yêu sâu sắc với các bà vợ của mình. Lời khẳng định của Bunhelier rằng cậu giống một elf xinh đẹp không bị coi là vô nghĩa, mà được chấp nhận một cách nhẹ nhàng.
"..."
Bunhelier ngậm miệng lại.
Loài elf—đó là một loài đang đối mặt với sự tuyệt chủng do xung đột giới tính ngày càng gay gắt. Số lượng của họ quá ít để trở thành chủ thể của thế giới và chất lượng của họ cũng không nổi bật. Đó hẳn là một loài sẽ bị coi là không đáng kể ngay cả bởi con người. Điều đó càng đúng hơn từ góc độ của Grid, người đã trở thành một vị thần.
Tuy nhiên, cậu lại bình tĩnh chấp nhận rằng họ giống nhau. Cậu không thấy lời xúc phạm ác ý đó khó chịu mà thay vào đó lại suy ngẫm về nó. Đó là một thái độ rất thận trọng và khiêm tốn.
Bunhelier đột nhiên cảm thấy xấu hổ. Hắn tự trách mình vì đã không thể che giấu được sự tức giận ngay khi nghe những lời nhận xét xúc phạm.
'Mình đã không có thái độ mà một Tuyệt đối nên có.'
Bunhelier rất thông minh. Là một Cổ Long, hắn tự nhiên có trí thông minh cao và hiểu được nguyên lý của vạn vật. Vấn đề là cảm xúc của hắn luôn đi trước lý trí. Hắn liên tục mất bình tĩnh và dễ dàng mắc sai lầm. Đó là một vấn đề mà chính hắn cũng nhận thức được. Hắn thậm chí còn biết tại sao mình lại dễ bị kích động như vậy.
Phức cảm tự ti—Bunhelier thua kém khi so sánh với các Cổ Long khác. Hắn có nhiều thiếu sót. Tại sao sức mạnh bẩm sinh của chúng lại khác nhau khi tất cả đều là Cổ Long? Bunhelier cảm thấy rất thất vọng và oán giận. Hắn luôn đầy bất mãn và ngày càng trở nên nhạy cảm hơn.
'Grid, không lẽ nào...'
Cậu ta cố tình khiêu khích mình sao? Có phải là để cho mình một cơ hội để suy ngẫm về con người thường ngày của mình, một kẻ dễ bị kích động?
"...Hừm. Giờ nghĩ lại, ta hiểu ngươi đang nói gì. Có vẻ như chân trước của ta có một số điểm tương đồng với những sinh vật phương đông đó."
'Đây thực sự là một Cổ Long sao...?'
Kraugel thán phục khi cậu lo lắng theo dõi tình hình. Cậu nghĩ thật tuyệt khi Bunhelier có thể chịu đựng được sự công kích của Grid nhiều lần, trong khi Grid đã được Huroi, người đã có được các kỹ năng liên quan đến khiêu khích thông qua Võ Thần Bí Kỹ, huấn luyện đặc biệt.
"Chúng ta thực sự phải nhanh lên."
Radwolf đang thúc giục các thành viên trong tháp. Ông cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy Bunhelier trưởng thành hơn qua những lời khiêu khích của Grid. Tuyên bố của Bunhelier rằng hắn đang cố gắng sống cùng con người dường như không phải là lời nói dối. Grid đã thử thách Bunhelier một cách thực sự kỹ lưỡng và có một cảm giác mạnh mẽ rằng họ đang cùng nhau phát triển như một bộ đôi. Cuối cùng, khi các thành viên trong tháp nhẹ nhõm vội vã rời đi—
"Ta luôn tự hỏi tại sao ngươi lại nhỏ bé và bất lực như vậy giữa các Cổ Long. Lẽ nào số ít 'Tuyệt đối bẩm sinh' trên thế giới lại bị ảnh hưởng bởi vận may? Ngươi có bị thuyết phục không?"
Grid quay trở lại vấn đề chính. Như vậy là đủ để thu hút sự chú ý của Bunhelier.
"Suy nghĩ của ta cũng giống vậy."
Sự đồng cảm dẫn đến sự trung thực. Bunhelier cảm thấy một cảm xúc nhất định khi Grid hoàn toàn hiểu được vị thế của mình.
Một người thấu hiểu mà hắn gặp lần đầu tiên trong đời...
Đối với một Grid như vậy, Bunhelier bắt đầu thú nhận đủ loại sự thật.
"Ta đã nghi ngờ các Cổ Long khác. Có một thứ gọi là sự tương khắc giữa các Cổ Long. Ta nghi ngờ rằng một trong số chúng có thể là nguyên nhân làm suy yếu sức mạnh của ta."
Bunhelier đặt các Cổ Long vào hệ sinh thái. Hắn nhận ra rằng cũng giống như vạn vật ăn thịt lẫn nhau và bị ăn thịt, chúng cũng vậy.
"Đó là lý do tại sao ta đã lập kế hoạch để loại bỏ chúng."
"...?"
Chẳng phải điều đó quá cực đoan sao? Hắn là Ác Long cũng có lý do của nó...
Lời giải thích của Bunhelier tiếp tục khi Grid đang cảm thấy bối rối. "Tuy nhiên, ta không thể tự mình làm bất cứ điều gì. Ta rất khó để tiếp cận được ngọn lửa mà Trauke thực sự tạo ra. Ngay cả khi ta vượt qua được ngọn lửa, cơ hội gây sát thương cho cơ thể của một sinh vật mạnh mẽ bẩm sinh là cực kỳ thấp."
Ngọn lửa của Trauka. Gần đây, nhân loại cũng đã trải nghiệm nó một cách mơ hồ. Chỉ cần Trauka tạm thời giải phóng sức mạnh của mình, các con sông trên khắp thế giới đã bốc hơi và hệ sinh thái đã thay đổi...
"Nevartan cũng không dễ dàng. Cuối cùng, ta không có đủ can đảm để đối mặt với sức mạnh hủy diệt của gã có thể chồng chất hàng trăm Hơi thở."
Hàng trăm Hơi thở chồng lên nhau...? Chẳng phải điều đó có nghĩa là thế giới sẽ biến mất không một dấu vết ngay khi hắn bắn nó ra sao? Grid không thể tưởng tượng được mặc dù cậu biết sự vĩ đại của một Cổ Long.
"Ta đã đánh giá rằng có thể loại bỏ Raiders, nhưng..."
Bunhelier đột nhiên ngậm miệng lại. Hắn do dự vì lòng tự trọng bị tổn thương quá nhiều để giải thích thêm. Tuy nhiên, đây là thời điểm để thú nhận với người duy nhất thấu hiểu. Trung thực là điều đúng đắn.
"...Thực ra, mặc dù tỷ lệ thắng thấp và nếu ta đủ may mắn để thành công trong một cuộc tấn công bất ngờ và giết được hắn, ta cảm thấy điều đó là vô nghĩa. Do tính cách của hắn, hắn chắc chắn phải có bảo hiểm."
"Bảo hiểm?"
"Đó là một chính sách bảo hiểm quay ngược thời gian ngay khi hắn chết hoặc đảo ngược kết quả."
Quay ngược thời gian. Đó là một lời giải thích khá quen thuộc. Ví dụ, triệu hồi bản thể quá khứ và tương lai của chính mình. Grid đã thực sự chứng kiến sức mạnh can thiệp vào khái niệm thời gian của Baal.
Ngoài Baal, còn có một số sinh vật khác có khả năng liên quan đến thời gian. Ngay bây giờ, ngay cả Picasso của Hội Overgeared cũng có thể vẽ một bức tranh với chức năng 'lưu lại'. Về mặt kỹ thuật, đây cũng là một sự can thiệp vào khái niệm thời gian. Grid không bị sốc khi Raiders có thể quay ngược thời gian. Cậu ngạc nhiên chấp nhận nó một cách bình tĩnh. Tuy nhiên, lời giải thích về việc đảo ngược kết quả lại không quen thuộc.
"Đảo ngược kết quả nghĩa là gì? Ví dụ, nếu ngươi giết Raiders, kết quả sẽ thay đổi từ 'Raiders đã chết' thành 'chưa chết' sao?"
"Đúng vậy. Hoặc có lẽ hắn có thể khiến kết quả thành ta chết thay."
"Cái loại năng lực gian lận gì thế này?"
Ánh mắt của Grid nhìn Bunhelier đầy trìu mến. Tại sao hắn lại là người duy nhất sinh ra cô độc và xấu xí giữa những sinh vật vĩ đại? Cậu chiếu lại quá khứ của chính mình bằng cách đồng cảm và thương cảm với Bunhelier. Điều này mang lại sự an ủi lớn cho Bunhelier. Hắn đã có được một người bạn đồng hành tên là Grid và không còn cô đơn nữa.
Chỉ có một điều làm Bunhelier bận tâm. "Tại sao ngươi lại dùng kính ngữ khi nói về Raiders...?"
"Ta có làm vậy sao? Chắc là ta nợ hắn nhiều quá nên tự nhiên dùng kính ngữ tôn trọng hắn."
"Chẳng phải ngươi cũng nợ ta sao? Thành thật mà nói, ngươi có thể đảm bảo chiến thắng trước Baal mà không có ta không?"
"Chúng ta là bạn mà, phải không?"
"Hừm... Dù sao đi nữa, ta đã không thể làm gì trong nhiều năm một mình. Sau đó ta gặp Baal và tìm kiếm sự hợp tác. Ta đã dụ Nevartan, kẻ quá tự tin vào sức mạnh của chính mình và nguyền rủa hắn."
Đó là sự điên cuồng mà thế giới đã quá quen thuộc.
"Kết quả là, Nevartan không thể hoạt động bình thường, nhưng kết quả cũng không khác gì. Sức mạnh của ta vẫn yếu."
"Điều đó có nghĩa là Nevartan không phải là nguyên nhân khiến ngươi yếu đi."
"Đúng vậy."
"Để chắc chắn giả định rằng ai đó trong số các Cổ Long đang làm suy yếu ngươi là đúng, ngươi phải nhắm vào Raiders hoặc Trauka."
"Phải."
"Điều đó là không thể."
"Tất cả là do tên thiên thần có nhiều cánh đó. Nếu chúng hợp tác với ta, ta đã có thể lấy được trái tim của Nevartan và nhắm vào Trauka. Bọn chúng đã phá hỏng kế hoạch của ta."
"..."
Grid nhìn Bunhelier, kẻ đổ lỗi cho người khác đến cùng, trông thật đáng thương. Rồi cậu thận trọng nói: "Hãy xem xét các khả năng khác."
"Các khả năng khác?"
"Như ta đã nói trước đây, chân trước của ngươi giống với Thanh Long. Không chỉ Thanh Long. Rồng phương Đông có chân ngắn và nhỏ. Có lẽ ngươi là con lai giữa một con rồng và một con rồng phương Đông? Nếu vậy, điều đó giải thích tại sao ngươi lại yếu. Rất có thể là vì ngươi không có yeouiju."
"..."
'Kết thúc mối quan hệ của chúng ta thôi.'
Bunhelier gần như không thể nuốt xuống những lời đang dâng lên trong cổ họng. Nếu Grid không thể hiện sự khiêm tốn như vậy khi chấp nhận lời xúc phạm rằng cậu giống một elf, Bunhelier đã mất kiên nhẫn và mất kiểm soát. Lập luận của Grid thật vô ích và xúc phạm.
Chẳng trách tại sao Hayate và Biban lại quay đi chỗ khác.
Chỉ có Kraugel là người duy nhất bị ấn tượng. 'Cậu ta đã thành thạo nó rồi.'