Nó khác với loài rồng thông thường. Cơ thể không cánh thuôn dài, đôi chân ngắn đang quắp chặt một viên ngọc màu xanh. Đó là một sinh vật được gọi là rồng phương Đông.
Đôi mắt ti hí và bộ râu bao phủ trong một làn chướng khí đáng sợ.
Basara, người đang co rúm lại vì choáng ngợp, đột nhiên bật cười. Đó là vì nàng nảy ra suy nghĩ rằng đôi chân trước nhỏ bé của Bunhelier trông thật giống đôi chân của con rồng này. Ngay lúc này—
*Lóe!*
Một luồng sáng phát ra từ viên ngọc mà con rồng đang giữ. Đó là một luồng sáng màu cam. Nó ấm áp khi thấm vào bụng Basara. Cảm giác như thể nàng đang ở trong vòng tay của Bệ hạ. Mọi lo lắng trong tâm trí nàng đều tan biến.
"...Ah." Basara sững sờ khi tỉnh dậy. Đó là do cảm giác từ bụng mình. Có một sự ấm áp và áp lực dễ chịu. Bàn tay của ai đó đang vuốt ve bụng nàng đầy nhiệt tình và chân thành. Nàng cảm nhận được sự tận tâm đến mức cứ ngỡ mình đã trở thành một sinh mệnh quý giá.
"Bệ hạ."
Grid ngăn Basara lại khi nàng đang cố gắng vội vàng ngồi dậy. "Cứ nằm yên đi. Nàng không còn một mình nữa."
Tất nhiên, Basara có một vẻ ngoài trẻ trung không kém gì những người ở độ tuổi 20. Trong một thế giới tràn ngập các loại tiên dược, ma thuật, và các khái niệm về thần thánh và siêu việt, địa vị của nàng cao quý đến mức không thể già đi. Nhưng lớn tuổi mang thai vẫn là chuyện lớn.
Grid đối xử với Basara hết sức cẩn trọng. Đây không phải là một thái độ dễ chịu cho lắm đối với nàng, người vốn có mặc cảm về tuổi tác của mình. Cảm giác như nàng đang bị đối xử như một bà già, chứ không phải một người vợ...
Grid nói với nàng, người đang cười khổ. "Piaro đã kết hôn với một người hơn ông ấy 600 tuổi."
Là 600 tuổi ư? Không, có khi còn hơn...? Thôi, cũng chẳng quan trọng. Tính cách của Grid vốn không đủ tỉ mỉ để nhớ tuổi vợ của người khác. Cũng chẳng có ai chỉ trích cậu vì không biết tuổi vợ của người khác cả.
"Tuy vậy, họ vẫn quan tâm, yêu thương và sống hòa thuận với nhau. Chênh lệch tuổi tác không thành vấn đề. Vốn dĩ, ta tôn trọng nàng không phải vì tuổi tác."
Ban đầu là vì thân phận của họ...
Grid kết hôn với Basara chỉ vì lý do chính trị. Cậu cần tính chính danh từ dòng máu Saharan của nàng. Basara đương nhiên cũng biết điều đó. Vì vậy, nàng đã cầu hôn Grid. Nàng lấy tương lai của Saharan làm cái cớ và dùng sự can đảm của việc tin rằng mình không thể bị từ chối để thỏa mãn ham muốn của bản thân. Nàng đúng là một người xấu...
Grid ôm lấy nàng khi nàng đang cảm thấy tội lỗi. "Ta tôn trọng nàng vì ta yêu nàng."
"......?"
Đôi mắt Basara mở to. Nàng thu lại nụ cười híp mắt thường ngày và để lộ đôi mắt tuyệt đẹp của mình.
Tình yêu—đó là một từ xa lạ. Nàng nghĩ đó là thứ mình sẽ không bao giờ được nghe từ Grid. Nàng sững sờ một lúc rồi lắc đầu nguầy nguậy. Nàng cố nói với cậu rằng cậu không cần phải cố gắng đến vậy.
Tuy nhiên, Grid lại ôm nàng chặt hơn. "Ta đã dần bị cuốn hút bởi nàng, người luôn cống hiến hết mình cho quốc gia và người dân, và người luôn quan tâm đến ta. Cả với tư cách là một con người và một người đàn ông. Vốn dĩ, nàng đã quá xinh đẹp rồi."
Cậu đã từng nói yêu nàng. Tuy nhiên, lần nào cũng là vào đêm khuya. Basara dường như đã hiểu lầm lời tỏ tình của Grid là lời nói dối lúc say. Dưới ánh nắng lọt qua cửa sổ, Grid đối mặt với Basara bằng một ánh mắt trong trẻo và thẳng thắn rồi lại thì thầm, "Ta yêu nàng. Cảm ơn nàng đã cho ta món quà là một đứa con với nàng."
"Ugh..." Thành thật mà nói, nếu chỉ xét về tuổi tác, Basara giống như dì của Grid hơn. Nếu không có lý do chính trị trong cuộc hôn nhân của họ, Basara nghĩ rằng mọi người trên thế giới sẽ chỉ trích nàng. Vì vậy, nàng không thể thành thật. Nàng không thể đáp lại lời tỏ tình của Grid và cúi đầu. Nàng bị đè nặng bởi một cảm giác tội lỗi còn lớn hơn. Cứ như một tội nhân.
Grid nắm lấy chiếc cằm thon của nàng.
"Ah..."
Đôi mắt to của Basara buộc phải quan sát khuôn mặt của Grid. Sống mũi nam tính, chiếc cằm góc cạnh, lông mày rậm và đôi mắt sắc bén như chim săn mồi. Miệng cậu cong lên một nụ cười nhẹ và đôi mắt sâu thẳm đầy vẻ thư thái. Theo một cách nào đó, đó là một vẻ ngoài trưởng thành, cảm giác như một người lớn tuổi hơn.
Basara yêu vẻ ngoài nam tính của Grid. Nàng bị thu hút vô cùng bởi sự thật rằng nàng tự động muốn dựa dẫm vào cậu. Nhưng nàng không thể nói ra...
Grid giữ cằm nàng khi nàng tiếp tục né tránh ánh mắt và thì thầm, "Hãy nói rằng nàng cũng yêu ta đi."
"...Hả?"
"Nói đi."
Tâm trí Basara trống rỗng khi bị thúc ép. Đôi mắt nàng đỏ bừng vì kinh ngạc và tiêu cự mờ đi trong giây lát. Ý thức của nàng thoát ly khỏi thực tại trong một khoảnh khắc rất ngắn. Điều này cho phép nàng nói ra.
"Th-Thiếp yêu chàng..."
Những cảm xúc đã bị kìm nén để bảo vệ lý trí của nàng đã bùng nổ. Người phụ nữ lớn tuổi, người gật đầu lia lịa và bộc lộ nội tâm như đang khóc, hẳn đã cảm thấy hạnh phúc vô bờ. Thật vô cùng ngây ngất.
"......"
Sự trao đổi cảm xúc đôi khi mang lại một niềm vui vượt ngoài sức tưởng tượng.
Grid cũng bị cuốn theo.
Cậu đẩy ngã Basara xuống giường.
*
"Hoàng hậu bị cảm lạnh sao? Chúng ta không thể để long thể của người bị tổn hại được."
Vua Bất Tử Grenhal—ông từng là một công tước của Đế chế Saharan và bây giờ là một công tước của Đế chế Overgeared. Gần đây, có tin đồn lan truyền rằng ông có khả năng được phong làm đại công tước. Dòng dõi, sức mạnh, quyền lực chính trị và sự nổi tiếng của ông đều không ai sánh kịp. Ông cũng là một bậc thầy đã vươn lên hàng ngũ siêu việt và được Hoàng đế Grid hết mực tin tưởng. Một nhân vật tầm cỡ như vậy lại tất tả chạy đến mà không hề giữ kẽ. Ông lo lắng cho Basara, người không xuất hiện trong đại sảnh ngay cả khi đã quá giờ hẹn.
"Ta cần phải nhờ Thánh nữ Ruby hỗ trợ..."
"Đừng hành động hấp tấp. Hoàng hậu không thể nào bị cảm lạnh được, phải không?"
Thương Thánh Rachel cau mày khi chạy theo sau ông. Hoàng hậu Basara đã từng là một trong bảy công tước cùng với họ. Bà sở hữu một lực lượng vượt qua lẽ thường của dân thường. Trong quá khứ, bà được tôn kính như một vị thần. Vốn dĩ, bà mang trong mình dòng máu Saharan. Điều này có nghĩa là bà không phải là một người bình thường sẽ mắc phải một căn bệnh thông thường.
"Nếu không phải là cảm lạnh, chẳng phải điều đó có nghĩa là một vấn đề nghiêm trọng hơn sao? Thưa Hoàng hậu! Haaaaah!"
Grenhal không dám gõ cửa phòng ngủ của hoàng hậu, vì vậy ông quỳ xuống và hét lên. Chỉ hai lần.
"Không còn cách nào khác. Mở cửa ra."
Grenhal lo lắng cho sự an toàn của Basara đến mức ngay lập tức đứng dậy và thúc giục các hiệp sĩ. Đúng lúc đó, cánh cửa mở ra trước khi các hiệp sĩ kịp phản ứng. Tuy nhiên, họ không thể nhìn thấy người đã mở cửa từ bên trong.
"......!"
Mắt của Grenhal và Rachel mở to. Đó là vì hàng chục cửa sổ trong phòng ngủ đều đang mở. Rèm cửa đang bay phấp phới trong gió. Tuy vậy, vẫn có một luồng hơi nóng kỳ lạ chưa tan hết.
Dấu hiệu của một cuộc đột nhập...
Grenhal tin chắc như vậy và ngay lập tức rút kiếm. Ông vội vã chạy vào phía sau căn phòng, chỉ để đột ngột dừng lại. Đó là hậu quả của việc nhận ra hai bàn tay vàng đang lơ lửng trong không trung. Chúng đang bám vào tay nắm của cánh cửa vừa được mở.
"Sao ông không nhanh lên?" Rachel vẫn chưa phát hiện ra những bàn tay vàng và thúc giục Grenhal. Bà đang cầm một ngọn thương.
"Hừm hừm." Grenhal ho khan. Cánh cửa bên trong dẫn đến căn phòng đặt giường từ từ mở ra. Ông có thể nhìn thấy một ánh mắt qua khe hở. Đó là đôi mắt của Grid. Đôi mắt đen thẳm chứa đầy sự oán giận.
"Ngài Rachel, ngài thực sự không nhận ra à."
"Cái gì?"
"Chúng ta ra ngoài thôi. Thực ra, không có lý do gì mà Hoàng hậu phải có mặt trong mọi cuộc họp. Tôi không hiểu tại sao các bộ trưởng lại cố gắng áp đặt những nhiệm vụ nặng nề lên Hoàng hậu mỗi lần như vậy."
"Ông đang nói nhảm gì vậy? Đi kiểm tra sự an toàn của Hoàng hậu đi... Hự."
Rachel cũng cứng đờ người. Danh hiệu thương thủ số một lục địa—bà có thể đã mất nó vào tay Pon gần đây, nhưng bà vẫn là một tài năng phi thường. Dù vậy, bà vẫn cứng đờ như chuột trước mặt mèo. Đó là vì bà đã thoáng thấy ánh mắt của Grid. Bà đã nắm được sơ bộ tình hình. Bà cảm thấy mình như một tội nhân đã phạm tội đại nghịch. Đặc biệt, bà là một phụ nữ và biết Basara thường cảm thấy lo lắng như thế nào. Vì vậy, bà càng cảm thấy tội lỗi hơn.
"Ch-Chúng ta đang làm phiền rồi. Ch-Chúng ta đáng bị xử tử," Rachel lẩm bẩm trong khi lùi ra khỏi phòng ngủ.
"Đừng hành động hấp tấp. Hừm hừm."
Grenhal xác nhận rằng cánh cửa đã tự đóng lại và hắng giọng.
Chiều hôm đó, các công tước được Grid triệu tập và cậu đã hoàn toàn xua tan cảm giác tội lỗi và lo lắng của họ. Đó là vì họ nghe tin về việc Basara mang thai.
Tình yêu của nàng cuối cùng đã đơm hoa kết trái. Thậm chí còn nghe nói rằng nàng đã có một giấc mơ nơi một con rồng xuất hiện. Họ đã cảm động đến rơi nước mắt.
*
"Liệu có khả năng Bunhelier là một chủng tộc lai không?"
Grid, người đã ở lại Titan hai ngày, nói một câu hoàn toàn chẳng ăn nhập vào đâu. Một Cổ Long đã tồn tại từ thuở sơ khai lại là con lai ư? Liệu một người có thể có một ý tưởng như vậy không?
"Chắc hẳn hai ngày qua ngài đã rất hạnh phúc. Tôi tự hỏi liệu ngài có để quên não ở đâu không đấy."
"Haha, Lauel. Mỗi khi nói chuyện với cậu, tôi lại có cảm giác như đang nói chuyện với một người Hàn Quốc thực thụ vậy."
"Tôi là người Hàn Quốc mà..."
"Cậu chỉ chuyển đến Hàn Quốc thôi. Cậu không phải là người Hàn thuần chủng, phải không?"
"Đó là phân biệt chủng tộc đấy."
"Sao cậu cáu kỉnh thế?"
"Liệu ngài có cười được không nếu ai đó nói rằng Bunhelier là con lai?"
Các Cổ Long đã tồn tại từ thuở sơ khai. Họ đã ở đó ngay từ đầu. Họ khác với những sinh vật bình thường và không có khái niệm về máu lai.
Trạng thái của Grid khi nói về việc Bunhelier là con lai chắc chắn không bình thường. Lauel phải cảnh giác. Vai trò của chánh văn phòng là gióng lên hồi chuông báo động để cấp trên của mình luôn được nguyên vẹn.
"Ừm... Ý của ta là thế này..."
Grid giải thích.
Giấc mơ của Basara. Basara không thể không nghĩ đến Bunhelier khi nhìn thấy 'con rồng' xuất hiện ở đó. Nàng nói rằng đôi chân ngắn của Bunhelier giống với đôi chân của con rồng này.
"Đó là những gì ta đã nghe. Chẳng phải chân của Bunhelier đặc biệt ngắn so với những con rồng khác sao? Ta đã nghĩ chúng bị thoái hóa vì hắn không sử dụng, nhưng nếu vậy thì chân trước của những con rồng khác cũng phải bị thoái hóa chứ?"
"......"
Lauel lắng nghe một cách đáng ngạc nhiên. Cậu không thể vội vàng phủ nhận và suy nghĩ kỹ về nó. Tất nhiên, dù cậu có nghĩ thế nào đi nữa, cũng không có cách nào giải thích được làm thế nào một sinh vật đã tồn tại từ thuở sơ khai lại có thể là con lai. Tuy nhiên, nếu Bunhelier là con lai thì điều đó sẽ giải thích tại sao hắn lại là kẻ yếu nhất trong số các Cổ Long.
'Cũng là một đòn kép khi vị trí của Bunhelier không hề bình thường...'
Nhìn lại, Bunhelier là Cổ Long duy nhất có ảnh hưởng lớn đến thế giới quan. Bằng cách đứng về phía Baal, hắn đã củng cố sức mạnh của Baal. Điều này có thể đã góp phần rất lớn vào việc Baal tạo ra Asura. Hắn cũng đặt một lời nguyền lên Nevartan, điều đã gây ra một số sự cố. Ngay cả gần đây, hắn cũng đã góp phần rất lớn vào việc thanh tẩy địa ngục khi hợp tác với Grid.
"Tôi nghĩ việc Bunhelier là con lai chỉ là một giả thuyết, nhưng... nó vẫn đáng để nghiên cứu."
"Ta cũng nghĩ vậy."
Grid ngay lập tức rời đi. Cậu đến thăm Bunhelier, người đang ở tại Tháp Trí Tuệ, và hỏi hắn một cách cẩn thận, "Bunhelier, ngươi... không có cha mẹ, phải không?"
Nơi ở của Betty và Agnus đã được tìm thấy...
Bầu không khí của tòa tháp, vốn đang bận rộn với thông tin mới này, nguội đi.