“Cảm ơn em. Anh thực sự cảm ơn em. Và cũng chúc mừng em nữa.”
Grid ôm Mercedes vào lòng và thì thầm từng lời. Mắt cậu đỏ hoe. Thực tế, Grid đã bị một nỗi lo lớn giày vò. Mầm mống là từ Yeo Yulan, người đã giải thích cho cậu rằng lý do cậu không thể có thêm con là do thiên mệnh của thế giới.
Grid, người đã không thể khiến Irene mang thai lần nữa ngay cả khi Lord đã trưởng thành, thực sự nghĩ rằng có điều gì đó không ổn với mình. Cậu tự hỏi liệu thế giới có đang can thiệp vào cậu như lời Yeo Yulan nói không. Điều đó có thể đã đúng, nhưng giờ thì mọi chuyện đã khác.
Những vấn đề đã bào mòn cậu đã biến mất nhờ việc đột kích Baal và giành được lõi của khởi nguyên. Mong muốn của Irene là cho Lord một đứa em đã được thực hiện. Mercedes, người không quen với những cảm xúc tự nhiên vì không được cha mẹ yêu thương, đã có thể học được sự gắn kết giữa cha mẹ và con cái. Nỗi lo lắng của Basara, người đã âm thầm oán giận năm tháng không ngừng trôi qua, sẽ được giải tỏa, và Marie Rose, người vẫn coi lâu đài tối tăm và cô đơn là nơi thoải mái, sẽ có lý do để hòa nhập với xã hội.
‘Tương lai họ đều sẽ hạnh phúc hơn.’
Ngay lúc Grid, bị cảm xúc lấn át, thận trọng đặt tay lên bụng Mercedes…
“Grid. Này.” Zeratul tiến lại gần. Có vẻ như hắn đang thúc giục Grid điều gì đó.
Tại sao hắn lại muốn phá vỡ khoảnh khắc này chứ…?
Grid thất vọng vì hành động thiếu tế nhị của Zeratul và quay đầu về phía hắn, rồi cậu sững lại. Ánh mắt của Zeratul đang hướng lên trần nhà và hắn có một vẻ mặt căng thẳng không hợp với mình chút nào.
Theo ánh mắt đó, Grid nhìn lên và thấy hai viên ngọc đỏ. Đó là một đôi mắt trang trí cho bầu trời đỏ rực. Chúng thuộc về Marie Rose.
“Thiếp đã mang thai đứa con của Phu quân yêu dấu.”
Đôi mắt đỏ gặp Grid cong thành hình bán nguyệt. Chúng nhanh chóng tiến lại gần hơn.
“Thiếp không thể giải thích được cảm giác này. Vừa hạnh phúc lại vừa lo sợ.”
Nụ cười của Marie Rose dần lạnh đi khi cô lặng lẽ đáp xuống. Dù vậy, vẻ đẹp đáng kinh ngạc của cô không hề phai nhạt. Đôi mắt lạnh lùng của cô dán chặt vào Zeratul.
“Mặt khác, thật khó chịu. Kẻ đó đã can thiệp trước khi thiếp tự mình nhận ra danh tính của cảm giác kỳ lạ này.”
Kẻ đó—đó không phải là cách gọi phù hợp với một Võ Thần. Cảm giác như cô đang đối phó với một thứ gì đó tầm thường.
Mặt Zeratul càng đỏ hơn. “Ngươi đáng bị chỉ trích vì đã phạm sai lầm khi từ chối sự bảo hộ của ta, nhưng ngươi lại không hề tỏ ra một chút lịch sự nào cả.”
Marie Rose dường như không nghe thấy giọng của Zeratul. Cô vuốt ve bụng mình và chỉ tập trung vào ‘cảm giác xa lạ’. “Nghĩ lại thật kinh tởm. Suýt chút nữa nó đã bị vấy bẩn.”
Marie Rose rời tay khỏi bụng. Chiếc váy xếp ly ôm sát vào bụng phẳng lì của cô và mang lại một cảm giác kỳ lạ.
Grid kéo chiếc váy hơi cong lên của cô xuống và an ủi. “Không đâu. Em nghĩ mà xem. Nhờ Zeratul, em đã biết mình mang thai sớm hơn vài ngày. Bằng cách này, em có thể tận hưởng niềm vui đó nhanh hơn, đúng không?”
“Chàng có vui không?”
“Tất nhiên rồi. Em và anh sắp có một đứa con.”
“Thiếp cũng vậy.”
Đôi mắt của Marie Rose lại cong thành hình bán nguyệt. Sát khí đang dần giam cầm Zeratul biến mất như một lời nói dối.
Ngay lúc lòng tự tôn của Zeratul bị tổn thương nặng hơn và hắn lộ ra chiến ý…
“Từ bây giờ, hãy luôn chỉ nhìn những điều tốt đẹp. Lắng nghe chúng và suy nghĩ tích cực. Em phải nghĩ cho đứa bé trong bụng.”
“Thiếp đoán cảm xúc của mình đang ảnh hưởng đến đứa con của Phu quân yêu dấu.”
“Đúng vậy, đó gọi là thai giáo.”
“Thai giáo… đừng lo, thiếp sẽ làm những gì Phu quân yêu dấu muốn.”
[Đứa trẻ trong bụng Marie Rose cảm nhận được sự rực rỡ của cô.]
[Đứa trẻ trong bụng đã mở khóa chỉ số đặc biệt ‘Bình Tĩnh’.]
[Tất cả các chỉ số của đứa trẻ trong bụng đã tăng vĩnh viễn 10 điểm.]
Marie Rose đã phá vỡ xiềng xích mà Beriache đặt lên cô và nuốt chửng ngược lại bà ta. Nói cách khác, cô đã tái sinh rõ ràng thành một Đấng Tuyệt Đối cấp cao. Cô ở một vị thế cao quý ngay cả trong số các Đấng Tuyệt Đối. Điều đó có nghĩa là việc kiểm soát cảm xúc của cô dễ dàng và tự nhiên như hơi thở.
‘Một Đấng Tuyệt Đối có lợi thế trong việc thai giáo sao?’
Mình đúng là có một người vợ tuyệt vời…
Braham đọc được thế giới nội tâm của Grid, người đang hài lòng sau khi nhận ra điều này, và tặc lưỡi. Braham nghĩ rằng điều đó hơi lệch lạc. Nó ở một mức độ hơi nằm ngoài phạm vi bình thường. Dù có bị mù quáng vì tình yêu thì cũng mù quáng quá mức rồi.
Zeratul đọc được những dòng chảy kỳ lạ và cũng bắt đầu do dự. Hắn không thể thể hiện thêm bất kỳ sự thù địch nào với Marie Rose và lùi lại một bước.
Grid và Marie Rose nở nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt. Đôi vợ chồng đứng tựa trán vào nhau và tập trung vào đứa con trong bụng tỏa sáng như những vì sao trên trời. Đó không phải là do thần tính và huyết khí tỏa ra từ họ. Cảm giác như một luồng hào quang lấp lánh mà mắt thường không thể phân biệt được đang lấp đầy xung quanh.
“Thai giáo… để có thể thai giáo đúng cách, phải là một Đấng Tuyệt Đối sao…” Mercedes đã vui mừng như thể sắp lên thiên đường. Rồi thái độ của cô thay đổi sau khi nghe những lời này. Cô trông rất lo lắng khi cắn móng tay và lặp đi lặp lại những từ giống nhau.
Có người ôm cô từ phía sau. Đó là một người nhỏ hơn cô.
“Cấp bậc của người mẹ không quan trọng đối với việc thai giáo đâu.” Đó là Irene. Nàng cũng đã chạy đến hiện trường sau khi nhận ra mình đang mang thai nhờ phước lành của Zeratul. “Trước hết, hãy tin tưởng và trân trọng bản thân mình. Bằng cách đó, đứa bé trong bụng sẽ học được cách tin tưởng, dựa dẫm và yêu thương chính mình. Đó là khởi đầu của việc thai giáo.”
“B-Bệ hạ.”
“Cứ yên đó.” Irene cảm thấy áy náy khi ôm Mercedes chặt hơn và an ủi cô. “Nàng là một người phụ nữ xinh đẹp, tài năng và đáng yêu. Nàng là người được Bệ hạ lựa chọn. Nàng không nên nghĩ mình thấp kém. Trừ khi nàng định làm cho ta, người tôn trọng nàng, cũng trở nên thấp kém.”
“……”
Sự chú ý của mọi người đổ dồn vào Irene và Mercedes trước khi họ kịp nhận ra. Nhiều người rất tôn trọng Irene. Marie Rose cũng vậy.
“Đây là bản chất thực sự của vợ Phu quân yêu dấu.”
“Đúng vậy, nàng ấy là tình đầu của anh.” Grid cười với vẻ mặt tự hào. Cái tên Ahyoung, vốn đã phai nhạt từ lâu, đã hoàn toàn biến mất khỏi tâm trí cậu. “Và tất cả các em đều là tình cuối của anh.”
Irene, Mercedes, Marie Rose, rồi Yura và Jishuka—Grid từ từ nhìn vào mắt họ trước khi cuối cùng chuyển ánh mắt về phía đông. Đó là hướng của Titan. Cậu có một trái tim rộng lớn như Thái Bình Dương khi nói đến tình yêu. Ngay cả Basara, người không có mặt ở đây, cũng nằm trong trái tim cậu.
“Gọi là tình cuối thì có hơi quá không?”
Mặt khác, Vantner cười vì sự vô lý.
Đôi mắt của Lord sáng lên khi nhìn vào lưng cha mình. Đó là một thái độ học hỏi mọi thứ từ ông. Nhờ vậy, các cô bạn gái của cậu cũng trông rất vui vẻ.
*
‘Giống như tái hiện lại Nevada vậy.’
Đó là hơn 100 năm trước. Nhân loại vẫn còn ngu dốt và thực hiện đủ loại thí nghiệm hạt nhân. Một trong những khu vực nổi tiếng liên quan đến nó là bãi thử hạt nhân Nevada ở Hoa Kỳ. Đó là nơi vũ khí hạt nhân được kích nổ khoảng 1.000 lần từ năm 1951 đến năm 1992. Đặc biệt, vô số vụ thử hạt nhân dưới lòng đất đã tạo ra nhiều miệng hố như bề mặt mặt trăng. Đó là một trong những nơi khủng khiếp nhất mà nhân loại từng tạo ra.
Nơi này thậm chí còn tệ hơn. Sự tàn phá do cuộc chiến giữa các vị thần, những người mà nhân loại khó có thể chạm tới, ở khắp mọi nơi trên mặt đất.
“Đến đây thôi.”
Tâm trí Kraugel quay trở lại sau khi nghe thấy giọng nói của Biban và cậu ngừng bay.
Biban và Hayate, những người tự nhận là người canh giữ Bunhelier, đã lên đường để ngăn chặn trận chiến giữa Chiyou và Dominion. Kraugel bay theo họ dưới dạng một tia sét và đôi chân cậu dần trở lại hình dạng ban đầu. Đó là dấu hiệu cho thấy kỹ năng gắn liền với Đôi Giày Thanh Long, món quà của Grid, đã ngừng hoạt động. Đây là Đôi Giày Thanh Long mới nhất được chế tạo bằng cách luyện Hơi thở của Thanh Long đã thức tỉnh đến giới hạn.
Đây là cách Kraugel bám theo nhóm một cách sít sao. Tất nhiên, điều đó không thể chỉ nhờ vào vật phẩm. Nó có thể thực hiện được là nhờ sự cân nhắc của Biban và Hayate, cũng như khả năng cá nhân của Kraugel được coi là cao nhất trong số các siêu việt.
“Có vẻ nguy hiểm nếu tiếp cận thêm nữa.” Đây là ý kiến của Biban và Kraugel đồng ý. Cậu kích hoạt Tầm Nhìn của Barbatos và nhìn về hướng Bunhelier đã biến mất.
Chiyou bị bao vây bởi đội quân Valkyrie mặc giáp nặng. Độ cao rất lớn. Thật khó tin khi dư chấn của trận chiến trên cao tít đó lại tàn phá mặt đất đến mức này.
“……!”
Đột nhiên, Kraugel trở nên kinh ngạc. Biban và Hayate cũng vậy. Một Valkyrie được trang bị khiên đang dẫn đầu. Họ tưởng tượng rằng cô ta sẽ bị chém cùng với chiếc khiên của mình khi lao vào Chiyou, nhưng đáng ngạc nhiên là thanh kiếm của Chiyou không thể chém được cô ta. Nó đã bị một chiếc khiên chặn lại.
“Là tác phẩm của Thần Hexetia sao?”
“Ta không biết nó đến từ đâu, nhưng… rõ ràng là có một cảm giác bảo hộ mạnh mẽ.”
Trang bị của đội quân Valkyrie không khác gì vật trang trí. Chỉ là áo giáp, khiên và vũ khí được thấm nhuần một sự bảo hộ hùng mạnh đã chống lại kiếm thuật của Võ Thần nhiều lần.
Hayate đưa ra một phỏng đoán. “Ta nghĩ đó là sự bảo hộ của Nữ thần.”
Bằng chứng đã đủ. Dominion là con của Rebecca. Đội quân Valkyrie, cùng với Dominion dẫn đầu, rất có thể đã tồn tại từ một thời đại gần với khởi nguyên. Không có gì lạ khi họ đã được ban phước khi phục vụ Nữ thần ở cự ly gần.
Dominion thậm chí còn là Chiến Thần. Hắn có sức mạnh để tăng cường quân đội của mình về mọi mặt.
Bầu không khí nhanh chóng trở nên nặng nề hơn. Kraugel cảm thấy một cảm giác nghiền nát khắp cơ thể. Đó là một áp lực gây ra bởi sóng xung kích được tạo ra khi ngọn giáo của Valkyrie sượt qua Chiyou.
Sau khi né tránh, Chiyou dùng tay tóm lấy mặt chiếc mũ giáp của Valkyrie. Sau đó, hắn ném cô ta về phía sau. Cứ như thể việc loại bỏ họ dễ dàng hơn là chiến đấu với từng người một.
“…Không thể tin được.” Biban tặc lưỡi. Đó là bởi vì Valkyrie mà Chiyou ném đi đã nhanh chóng trở thành một chấm nhỏ và biến mất trong tích tắc. Chẳng lẽ số lượng Valkyrie, vốn đã lên tới hàng ngàn ở Reinhardt, lại ít hơn 1.000 vì hắn đã lặp lại hành động này…?
Ngay khi Biban và Kraugel trở nên nghiêm túc…
Các Valkyrie tan rã trong tích tắc. Họ lao ra tứ phía như thể dự đoán được một tai họa nào đó, làm sụp đổ đội hình của mình. Đã quá muộn. Một thứ gì đó bay đến với tốc độ kinh hoàng và va chạm với những Valkyrie chưa kịp thoát ra. Sẽ không thích hợp nếu so sánh họ với những con ki bị hạ gục sau khi bị một quả bóng bowling đâm phải. Đó là bởi vì họ đã vỡ tan. Áo giáp, khiên, giáo, kiếm và cơ thể của các Valkyrie bị đập thành từng mảnh và đổ xuống như mưa.
“……”
Hayate, Biban và Kraugel đều im lặng. Đó là bởi vì nguyên nhân của sự tàn phá đã được xác định. Valkyrie, bị Chiyou ném đi một lúc trước, đã va chạm với đồng đội của mình khi quay trở lại chiến trường sau khi ‘vòng quanh thế giới’. Áo giáp và khiên với các phước lành chồng chéo kết hợp với gia tốc khủng khiếp đã biến thành một quả đạn đại bác làm tan nát đồng đội của cô…
“Chít.” Trong một thế giới bị bao phủ bởi thịt và máu tuôn rơi, một con chuột đen bay đến và đậu trên vai Hayate. “Chúng chiến đấu trong khi chăm sóc tốt cho môi trường xung quanh. Không cần ta phải ra tay. Tốt hơn hết là ta cũng nên xem từ đây. Chít.”
Danh tính của con chuột là Bunhelier đã biến hình.
Hayate gật đầu. “Ngươi đã nghĩ đúng. Dù sao thì nó cũng sẽ sớm được giải quyết thôi.”
Ánh mắt của Hayate dừng lại ở Dominion. Khí thế của hắn đang tăng vọt mặc dù suy yếu theo thời gian thực mỗi khi một Valkyrie chết. Chỉ xét về khí thế, hắn đã áp đảo Chiyou.
Vị thần đại diện cho Asgard—nếu hắn hợp tác với Chiyou, họ có thể đã thảo luận xem ai là bên mạnh nhất. Bây giờ bốn bản thể của hắn đang đứng đó trong khi rơi lệ máu. Hắn đồng thời ném bốn ngọn giáo vào những Valkyrie đang quay lưng về phía mình.
Một sức mạnh không thể chống cự—bốn ngọn giáo khổng lồ va chạm với Valkyrie. Mỗi khi nó xuyên qua họ, một loạt những ngọn giáo như sấm sét lại từ trên trời giáng xuống. Các Valkyrie bị tiêu diệt không còn lại cả thân xác. Người ở cuối bốn ngọn giáo là Chiyou.
Hắn giơ một thanh kiếm trông giống như một cây chùy sắt và loạng choạng khi xử lý ba ngọn giáo. Khi làm vậy, một khoảng trống thoáng qua đã xuất hiện. Hắn không thể chặn được ngọn giáo còn lại và để nó đâm trúng mình. Trái tim hắn đã bị xuyên thủng. Đó là một vết thương chí mạng.
Những tiếng chuông vang lên dữ dội. Điều này không có nghĩa là kết thúc. Trước khi hắn kịp nhận ra, hắn đã xoay ngược thanh kiếm và vặn lưỡi kiếm, phản lại ba ngọn giáo theo đúng hướng chúng bay tới.
Có ba tia sáng lóe lên. Những Valkyrie may mắn sống sót đã bị cuốn đi bởi tia sáng và bị tiêu diệt. Hai trong số bốn Dominion ở phía xa đã biến mất. Hai Dominion còn lại sống sót nhưng một nửa cơ thể của họ bị thổi bay hoặc cánh tay của họ bị mất. Họ không thể phân thân thêm được nữa. Đó là bởi vì cần một bộ phận cơ thể bị cắt đứt để phân thân.
Dominion rút ra một con dao găm và cố gắng cắt đứt ngón tay của mình, nhưng hắn đã bị Chiyou, người đã đến gần hắn từ lúc nào không hay, ngăn lại. Hắn nắm lấy cổ tay của Dominion và vặn nó trong khi thần tính không màu của hắn bùng nổ. Cuối cùng, mọi chuyện đã kết thúc.
Dominion hóa thành tro bụi và theo chân thuộc hạ của mình về Asgard.
“Bây giờ ngươi có thể giết ta được chưa?”
Chiyou ở cách đó vài km. Tuy nhiên, đôi mắt nhuốm máu của Chiyou lại hiện ra rõ ràng đến mức như thể hắn đang ở ngay trước mũi cả nhóm. Ngay cả giọng nói của hắn cũng như đang thì thầm bên tai họ.
Hayate lắc đầu khi nhìn Chiyou cưỡng ép ngăn chặn vết thương tái tạo. “Không thể.”
“…Ta cũng đoán vậy.” Chiyou nhẹ nhàng gật đầu và biến mất khỏi hiện trường. Đó là một thái độ khác hẳn so với khi hắn bị ám ảnh bởi Grid. Chỉ còn lại tiếng chuông cô đơn, khiến cả nhóm có nhiều suy nghĩ.
Bunhelier tự nhiên trở lại hình dạng của một Cổ Long và lẩm bẩm, “Ta nghĩ mình sẽ đi gặp Trauka.”
“Ngươi muốn tự tìm cái chết à?”
“Biban… Ngươi có vẻ đã quên nhưng ta cũng là một con rồng. Ta đủ tư cách để hỏi Trauka tại sao hắn lại ngồi yên.”
“Ta rất vui. Ta cũng tò mò về điều đó. Vậy tại sao chúng ta không đi gặp hắn trong khi ngươi đã ra ngoài rồi?”
“Gần đây ta không ngủ ngon được. Ta phải nghỉ ngơi trước đã.”
Biban cau mày.
Thời gian ngủ của một Cổ Long thường kéo dài hàng thập kỷ.