“Lắm trò vặt vãnh, nhưng không phải là mối đe dọa quá lớn.”
Đó là cách Grid đánh giá về tiên nhân Yeo Yulan.
Không một ai đồng tình với điều này.
Kỹ thuật của Yeo Yulan, được Grid mô tả là một ‘trò hề ồn ào’ hoặc như Huroi mô tả là ‘lộn xộn nhưng chẳng có thực chất,’ đã đẩy các thành viên của Hội Overgeared vào đủ mọi loại khó khăn. Nó kỳ lạ và phức tạp, nhưng những kẽ hở lại nhỏ như những lỗ thủng li ti trên một con đê. Họ đã phải dành rất nhiều thời gian và sức lực để tìm cách phá vỡ.
Grid coi nó là ‘chẳng làm chảy được giọt máu nào’ và Huroi nói rằng ‘thiệt hại sẽ nhỏ nếu dính một hai lần,’ nhưng những đòn tấn công của Yeo Yulan đã khiến các thành viên Hội Overgeared lạnh sống lưng nhiều lần.
Đó là bởi vì nó có sức hủy diệt cao và khả năng cản trở tốc độ cũng như khả năng phục hồi của mục tiêu. Các thành viên của Hội Overgeared sẽ bị vô hiệu hóa một phần miễn là họ để dính dù chỉ một đòn tấn công. Năng lực của họ bị suy yếu về nhiều mặt, nên nó thực sự chí mạng.
Trái ngược với đánh giá của Grid, các tiên nhân là những tồn tại rất mạnh mẽ. Điều đó là tự nhiên. Một tiên nhân đã là đặc biệt ngay từ bối cảnh ra đời của họ.
Một siêu việt giả đã đắc đạo và thăng thiên. Lý do họ là tiên nhân là vì họ thực sự gần với một vị thần. Trên thực tế, họ được xếp vào hàng bán thần.
Lão nhân trước mặt họ dường như có cấp bậc cao hơn Yeo Yulan. Yeo Yulan được cho là người giỏi nhất trong số các tiên nhân, nhưng như mọi khi, thế giới luôn rộng lớn.
Hwang Gildong đề nghị, “Kể cả khi hai chúng ta hợp tác, tỷ lệ thắng có vẻ cũng thấp… hay là ngài hy sinh bản thân thì tốt hơn nhỉ? Kiếm Thánh, ngài xử lý ông ta trong khi tôi đi tìm con imoogi.”
“Ngươi có thể một mình đối phó với con imoogi nếu tìm thấy nó không?”
“Làm sao tôi biết được? Con imoogi luôn được coi như một thần thú trên thực tế trong truyền thuyết. Do có nhiều tình tiết éo le trong câu chuyện truyền miệng qua nhiều năm, gần như không thể đánh giá được kỹ năng của nó.”
“Nếu ngươi không chắc về tỷ lệ thắng trước con imoogi, vậy thì hãy cùng nhau chiến đấu ở đây. Chẳng phải hai chúng ta hợp tác sẽ tốt hơn sao?”
“Ngài có vẻ nóng tính hơn so với giọng điệu bình tĩnh của mình. Một Kiếm Thánh chỉ biết nghĩ đến chuyện giao chiến thôi sao? Lý do tôi nghiên cứu lời dạy của tổ tiên và khắc ghi chúng vào tim là để có được trí tuệ giải quyết mọi tình huống một cách hòa bình. Không có gì đảm bảo rằng tôi sẽ gặp và chiến đấu với con imoogi.”
Lão nhân cảnh báo họ, “Đừng tơ tưởng đến việc trộm con imoogi nữa. Nó không phải là thứ mà một kẻ vụng về có thể thèm muốn.”
“Tôi nói là sẽ trộm nó khi nào? Tiên nhân, đừng hiểu sai khát vọng hòa bình của tôi. Không, tại sao Kiếm Thánh lại nhìn tôi như vậy? Chẳng lẽ ngài bị cuốn vào kỹ thuật của ông ta đến mức không phân biệt được địch ta nữa rồi sao?”
Hwang Gildong phản ứng rất nhạy cảm với từ ‘trộm’.
Kẻ có tật thì hay giật mình.
Kraugel thờ ơ nhìn hắn trước khi nâng kiếm lên một góc. Thần tính màu cam tạo thành một vầng hoàng hôn trên lưỡi kiếm tóe ra như sấm sét. Nó bị ảnh hưởng bởi những làn sóng kiếm khí. Những lá bùa ồ ạt bay về phía Hwang Gildong ngay lập tức bị xé tan thành từng mảnh khi bị thanh kiếm chặn lại.
Ánh mắt của lão tiên nhân tự cho mình là đúng trở nên sắc lẹm khi nói, “Đây là một thành tựu mà các bậc tiền bối của ngươi sẽ không đạt được ở tuổi của ngươi.”
“Tất nhiên.”
Thanh Hoàng Hôn của Kraugel khác với thanh Hoàng Hôn của Grid. Do chất lượng vật liệu kém hơn, nó rõ ràng thấp hơn một bậc. Tuy nhiên, nó có một vài điểm mạnh mà thanh Hoàng Hôn của Grid không có. Đó là linh tính. Thanh Hoàng Hôn của Kraugel đã phát triển những khả năng đặc biệt nhiều lần trong quá trình trưởng thành cùng chủ nhân.
Một trong số đó là khả năng sử dụng sức cắt áp đảo để phá vỡ chính bản chất của mục tiêu. Nó đã cường hóa sức mạnh ‘chém đứt vạn vật’ của Kiếm Thánh đến cực hạn.
Đó là nguyên nhân phá hủy ma thuật chứa trong những lá bùa ngay lập tức. Đó là nhờ vào sức mạnh của trang bị.
Kraugel đã tận hưởng hiệu ứng từ các vật phẩm của Grid ngay từ đầu, trong khi Biban và Muller chỉ tiếp xúc với chúng vào những năm cuối đời.
Vì vậy, lão nhân đã hiểu lầm khi nghe cậu trả lời ‘tất nhiên’. Lão nói, “Tính cách điên rồ của ngươi cũng đã vượt qua các bậc tiền bối rồi.”
“Ngài đang hiểu lầm. Tôi không nghĩ đây là thái độ mà một người đã đạt đến đỉnh cao của sự giác ngộ nên thể hiện.”
Hwang Gildong chắc hẳn đang cảm thấy hơi bất công…
Kraugel là người nhận ra điều này và hình thành một sự đồng thuận kỳ lạ. Lão nhân vẫn thờ ơ. Lão vung tay trong không trung trong khi vẫn giữ nguyên vẻ mặt nhất quán của mình.
Hàng trăm lá bùa hưởng ứng. Vài lá bùa bắn ra những quả bom nước khiến mặt đất dưới chân Kraugel trở nên lầy lội. Những lá bùa khác tạo ra một cơn gió sắc như dao làm suy yếu đi phần nào kiếm khí của Kiếm Thánh.
Thời tiết liên tục thay đổi. Lão ta đang tái hiện lại những gì Mẹ Thiên Nhiên làm trong một phạm vi cục bộ.
Sự khác biệt giữa năng lực của Lauel và của lão là quá rõ ràng. Khả năng ảnh hưởng đến thời tiết của Lauel chỉ đơn giản là mang đến mưa hoặc bão. Đổi lại việc ảnh hưởng đến phạm vi chiến trường, nó có thời gian hồi chiêu vài giờ mỗi khi thời tiết thay đổi.
Mặt khác, lão nhân điều chỉnh thời tiết một cách tinh vi hơn. Nhiệt độ, độ ẩm và hướng gió đều ảnh hưởng bất lợi đến Kraugel.
‘Sức mạnh của quy luật…’
Mặt đất ẩm ướt đóng băng. Bàn tay cầm kiếm đẫm mồ hôi. Chiếc áo choàng dopo bay phấp phới trong gió không may che khuất tầm nhìn của cậu.
“…!!!” Đôi mắt Kraugel mở to.
Khoảnh khắc lão nhân rút ‘kiếm’ ra và cầm lấy nó. Kraugel đã nghĩ rằng sẽ dễ dàng chiến đấu, nhưng đây là một phán đoán sai lầm.
Một Kiếm Thánh tự nhiên phải chiếm thế thượng phong trong một trận chiến giữa kiếm và kiếm, nhưng cậu đã bị đẩy lùi ngay từ đòn đầu tiên. Đó là do sức lực từ cổ tay và ngón tay cậu đang bị rút cạn sau khi chặn thanh kiếm của lão nhân, vốn đang ngập trong những đám mây xanh. Cảm giác như bị ma ám vậy.
‘Cái gì?’
Lão nhân không cho Kraugel thời gian để suy nghĩ.
Kraugel hít một hơi thật sâu và nhanh chóng rút kiếm về. Tuy nhiên, mỗi lần đỡ đòn, lực nắm của Kraugel lại yếu đi. Nó đến mức cậu gần như tuột mất thanh kiếm của mình.
Nó khác với Kiếm Phá của Grid. Kiếm Phá là một kỹ thuật phá hủy chính thanh kiếm trong khi lão nhân làm cho ‘bàn tay cầm kiếm’ yếu đi. Đó là cảm giác bị buộc phải buông kiếm. Nếu không phải là Kraugel, hầu hết mọi người đã bị ‘tước vũ khí’ một cách cưỡng ép ngay khi họ giao kiếm với lão nhân.
Những đám mây xanh bao quanh lão nhân ngày càng dày đặc. Kraugel nhận ra đó là võ công cao cấp ‘Chân Vân’ mà cậu đã học được từ Lục địa phía Đông trong quá khứ.
Cơ thể Kraugel nổ tung và cậu bật lùi lại. Độ đàn hồi của thanh kiếm xuyên qua những đám mây là cực lớn.
‘…Kiếm Tiên.’
Chủ nhân của một loại kiếm thuật có thể tách rời Kiếm Thánh khỏi thanh kiếm của mình. Nó thậm chí còn che khuất cả ‘thẩm quyền’ đọc quỹ đạo kiếm của mục tiêu của Kiếm Thánh. Trên đời không thể có nhiều người như vậy…
Kraugel nhận ra điều này và chiến ý của cậu tan biến như một lời nói dối.
Cậu đã tự kiềm chế.
Không phải vì cậu bị đe dọa bởi kỹ thuật gần như ảo thuật này, trở nên khiêm tốn khi cảm nhận được sức mạnh thuần túy hay vì cậu đã say mê kiếm thuật của người này.
Kraugel chỉ suy nghĩ một cách logic. Cậu mơ hồ hiểu tại sao lão nhân trước mặt mình, người vĩ đại đến mức gợi nhớ đến một Đấng Tuyệt Đối, lại đang bảo vệ con imoogi. “Tôi được dạy rằng các tiên nhân không can dự vào chuyện thế gian.”
“Đó là vì ta đã tự mình từ bỏ thân phận cá nhân.”
“Có vẻ như ngài coi trọng các quy tắc hơn cả sinh mệnh. Tôi thậm chí còn thoáng thấy một sự điên rồ mờ nhạt từ thái độ sẵn lòng nhìn chúng sinh bị các vị thần giả dối thao túng của ngài.”
“Ta hiểu rồi. Chắc hẳn bản chất của một kẻ điên, kẻ bị ám ảnh bởi sự giác ngộ cho đến khi thăng lên Shangri-La, vẫn chưa được xóa bỏ hoàn toàn. Đó là do thiếu kỷ luật.”
“Nhưng ngài đã kìm nén sự điên rồ của mình và hoạt động trong thế gian. Liệu việc bí mật bảo vệ con imoogi ở đây có liên quan trực tiếp đến việc bảo vệ thế giới không?”
“Ta đã đến mức phải thảo luận về thế giới với một kẻ phàm tục sao? Cái giá của việc nhúng chân vào thế gian thật lớn.” Vẻ mặt của lão nhân khi bày tỏ sự không hài lòng vẫn bình tĩnh. Đáng ngạc nhiên là lão không có vẻ gì bị xúc phạm. “Tóm lại, đó là câu trả lời đúng. Con imoogi sống ở nơi này đang góp phần to lớn vào an ninh của lục địa.”
Kraugel tự hỏi, “Ngài đang hỗ trợ thế giới ư? Nó có vẻ là một thần thú vĩ đại nên được ưu tiên hơn cả Tứ Linh Thú bị các vị thần của Vương quốc Hwan phong ấn.”
“Nó không phải là một thần thú, nó là một con quái vật. Một vị thần quái dị mà sự tồn tại của nó đã là một tội lỗi.”
“Vậy mà ngài vẫn bảo vệ nó?”
“Ngươi không thể coi con imoogi này tách biệt khỏi Vương quốc Hwan.”
Kraugel là một người có bộ não phi thường. Qua cuộc trò chuyện ngắn ngủi, cậu ngay lập tức nắm bắt được hầu hết tình hình. “Imoogi… Chẳng lẽ các vị thần của Vương quốc Hwan cũng đang nhắm đến yeouiju?”
“……”
Lão nhân không trả lời. Lão đã khẳng định điều đó bằng sự im lặng.
Lão khiến Kraugel nhớ đến một cây cổ thụ. Thật khó để đo lường được lão đã một mình canh giữ nơi này bao lâu. Phải, một mình.
Vùng đất hẻo lánh ở cực đông của lục địa. Nó đầy những khu vực đầm lầy tỏa ra một làn sương mù ăn mòn phổi và hoàn toàn bị cắt đứt khỏi dấu chân người. Bằng chứng là nó chưa được sáp nhập vào Thế giới Overgeared. Không có ai ở đây để tôn thờ Grid, vì vậy huyền thoại của Grid không đến được nơi này.
“……”
Kraugel quay sang Hwang Gildong. Cậu liếc mắt ra hiệu bảo Hwang Gildong dùng tài hùng biện đặc trưng của mình để thuyết phục lão tiên nhân. Thế nhưng, Hwang Gildong lại im lặng. Hắn đã giữ một sự im lặng không hề phù hợp với mình.
Kraugel nhớ đến câu nói rằng những thứ thường được coi là không đáng kể lại không thể tìm thấy khi cần gấp. Cuối cùng, Kraugel phải tự mình thuyết phục người này.
Trước hết, tình hình đã được giải thích. Cậu không nói gì về Bunhelier. Cậu chỉ tiết lộ rằng một vị thần vĩ đại tên là Grid muốn có yeouiju. Cậu thuyết phục lão nhân rằng nếu yeouiju được giao cho cậu, Vương quốc Hwan sẽ không còn có thể nhắm vào yeouiju nữa.
Tuy nhiên, nó không có tác dụng. Có một vấn đề cơ bản.
Lão nhân nói, “Ta biết rõ về những chiến công của cậu ta. Nó đã được kể lại qua những suy nghĩ của người dân được gió mang đi.”
Lão đã đạt đến đỉnh cao của Trạng thái Tự nhiên rồi sao? Nó xảy ra vào khoảnh khắc Kraugel nắm bắt thêm một khía cạnh nữa về trạng thái của lão nhân…
“Nhưng không phải đối với Chiyou.” Lão nhân đưa ra một vấn đề không có lời giải. “Ngươi có thể biết điều này, nhưng Vương quốc Hwan nằm dưới sự bảo vệ của Chiyou. Ngay cả khi thái độ thông thường của Chiyou không hợp tác, rất có thể yeouiju sẽ là một ngoại lệ. Đó là mục tiêu cuối cùng của Vương quốc Hwan và Hanul. Khoảnh khắc tung tích của yeouiju bị lộ, Hanul sẽ dùng mọi phương tiện và phương pháp để lay động Chiyou.”
Mọi thứ đều bình đẳng trước mặt Chiyou. Lão nhân nghĩ rằng danh tiếng và sức mạnh cao của Grid là vô dụng.
“……”
Đó là khoảng thời gian Kraugel lên đường đến thế giới nguyên tố dưới sự hướng dẫn của tiên nhân Bentao. Kraugel đã mong chờ được gặp Kiếm Tiên tại Suối Hoa Đào. Có một kỳ vọng rằng cậu có thể học được đủ mọi thứ và các nhiệm vụ ẩn sẽ xuất hiện.
Rồi cuộc gặp gỡ diễn ra hôm nay lại không như mong đợi. Cậu chẳng nhận được gì cả…
‘Không còn cách nào khác ngoài việc đưa Grid đến đây.’ Nó xảy ra vào khoảnh khắc Kraugel đưa ra phán quyết này và cúi đầu để rút lui…
Bịch!
Hwang Gildong ngã gục. Là một cuộc phục kích sao? Nhưng ngay cả Siêu Nhạy Cảm của cậu cũng không thể đọc được? Kraugel, người hiếm khi ngạc nhiên, đã lan rộng khả năng phát hiện năng lượng của mình ra xa. Lão nhân cũng vậy. Trước khi họ kịp nhận ra, họ đã đứng quay lưng vào nhau. Họ đã vô thức công nhận nhau là những người đáng tin cậy.
Đó là lúc sự căng thẳng tột độ bao trùm không gian.
“Tìm thấy rồi! Tôi tìm thấy vị trí của con imoogi rồi!” Ở phía xa, Hwang Gildong hét lên và vẫy tay. Hwang Gildong, người vừa ngã gục một lúc trước, đang tan biến như một lời nói dối.
“Từ khi nào?”
“Đúng là một thành tựu đáng kinh ngạc.”
Giở trò này ngay trước mặt một Kiếm Thánh và một Kiếm Tiên ư? Họ ngạc nhiên trước kỹ năng phân thân của Hwang Gildong và tặc lưỡi vì những lý do khác nhau.
Lão nhân di chuyển nhanh chóng. Lão không phớt lờ kẻ xâm nhập đã liều lĩnh tìm ra tung tích của con imoogi.
Kraugel đuổi theo lão, nhưng vô ích.
Bất thình lình, một mũi tên từ trên cao bay xuống và phát nổ ngay trên đầu Hwang Gildong.
Cả lão tiên nhân và Kraugel đều đứng khựng lại.