Suối Nguồn Sự Sống—ngâm mình trong đó sẽ chữa lành vết thương và phục hồi sức khỏe. Nó không chỉ chữa khỏi các trạng thái bất thường như gãy xương và trúng độc, mà còn phục hồi 10% máu mỗi phút. Hiệu quả của nó chắc chắn là rất lớn.
Tuy nhiên, đáng ngạc nhiên là tính đa dụng lại rất tệ. Đó là vì nó chỉ tồn tại ở các bãi săn tân thủ dưới cấp 50.
‘Thuần túy là một sự sắp đặt cho người mới chơi. Mình đã không tận dụng nó đúng cách, nhưng mà…’
Mỗi lần Grid đến con suối, cậu đều thấy lợn rừng hoặc goblin uống nước…
Giờ nghĩ lại thì cái xác suất đó đúng là lố bịch. Chẳng phải cậu đã chết cả chục lần gần con suối đó sao? Grid rùng mình khi nhớ lại quá khứ đáng xấu hổ này. Rồi cậu nhanh chóng sắp xếp lại tình hình.
‘Dù sao đi nữa, Agnus đã đưa Betty đến đó…’
Betty kể rằng khi cả hai cùng ngâm mình trong suối, cơ thể cô đã được giải thoát khỏi lời nguyền và bắt đầu tái tạo, trong khi Agnus biến thành một bộ xương hoàn chỉnh. Anh ta để lại một di chúc ngắn gọn, mong cô sau này sẽ sống một cuộc đời bình thường. Rồi anh ta biến thành tro bụi…
‘Gã đã tìm được một phân đoạn ẩn như vậy.’
Phải có ít nhất hai cựu Khế Ước Giả của Baal. Thêm vào đó, Baal phải chết. Đó là một phân đoạn ẩn được kích hoạt dựa trên một tiền đề vốn không thể xảy ra. Agnus đã sử dụng ‘cơ hội’ sẽ không bao giờ lặp lại để cứu một sinh vật có sinh mệnh hữu hạn, không giống như bản thân anh ta. Anh ta đã liều mình với nguy cơ bị biến thành một undead…
Grid có thể lờ mờ đoán được suy nghĩ nội tâm của Agnus. ‘Một người phụ nữ sẽ phải chịu đựng đến hết đời trước khi chết... Chắc hẳn gã không muốn tạo ra thêm bất kỳ ai như vậy nữa.’
Người tình cũ của Agnus giờ đã là một bí mật ai cũng biết.
Miệng Grid đắng ngắt khi nghĩ về câu chuyện cái chết của cô ấy. Grid lau mặt một lần trước khi mở danh sách bạn bè. Cậu muốn gửi ít nhất một tin nhắn cho Agnus: ‘Cậu đã vất vả rồi.’
Tuy nhiên…
‘…Cái gì?’ Grid giật mình. Đó là vì tên Agnus không có trong danh sách bạn bè của cậu. Điều đó chỉ có một ý nghĩa.
‘Gã xóa bạn mình rồi.’
Xóa bạn—chính xác hơn, người kia đã xóa cậu khỏi danh sách bạn bè của họ.
Đôi lông mày rậm của Grid nhíu lại. Gạt đi lòng biết ơn mà cậu dành cho Agnus, lòng tự trọng của cậu đã bị tổn thương.
‘Tên khốn này.’
Cậu muốn gửi thì thầm cho Agnus và tranh cãi với hắn ngay lập tức, nhưng cậu không thể nhớ mã ID. Bọn họ cũng không thường xuyên liên lạc với nhau. Cuối cùng, Grid đành phải đổi mục tiêu thì thầm. Cậu nhanh chóng thoát khỏi lãnh thổ của Tòa Tháp Trí Tuệ bằng Shunpo và liên lạc với Lauel.
- Lauel.
- Vâng, Bệ hạ.
- …Mã ID của Agnus là gì?
- Là số 00013.
Lauel trả lời ngay lập tức mà không biết tình hình. Giọng điệu của cậu ta có chút thận trọng. Cậu ta không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng đã suy ra được tình huống Grid bị xóa bạn một cách đơn phương.
Grid đỏ mặt vì xấu hổ và nói thêm.
- Ta vô tình xóa cậu ta khỏi danh sách bạn bè rồi.
- Thần hiểu rồi.
- Phản ứng nhạt nhẽo đó là sao? Chẳng lẽ cậu hiểu lầm là ta bị xóa à?
- Thần không nghĩ vậy.
- …Ừ.
Grid thở phào nhẹ nhõm và chỉ định một mục tiêu mới cho lời thì thầm.
Agnus#00013.
‘Mình ở tận hàng 10,000.’
Cậu biết rằng họ bắt đầu chơi game vào cùng một thời điểm. Vậy sự khác biệt về số ID này là sao? Làm thế quái nào mà gã này lại tạo được cái ID Agnus thứ 13 chứ?
‘Tốc độ gõ phím của gã nhanh hơn mình nhiều.’
Ngoài cảm giác xấu hổ vừa quay trở lại, có rất nhiều điều Grid muốn nói. Tuy nhiên…
[Mục tiêu không tồn tại.]
“Cái gì?”
Mục tiêu không kết nối hoặc không thể nhận thì thầm—đó không phải là một thông báo quen thuộc như vậy. Đó là một thông báo nói rằng ‘mục tiêu không tồn tại.’
Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng Grid khi cậu đang bối rối trước thông báo lạ lẫm.
- Thần sẽ điều tra việc này.
Lauel thì thầm với cậu. Lauel cũng đã thử gửi thì thầm cho Agnus, nên có vẻ cậu ta đã nắm được tình hình.
- …Làm ơn nhé.
*
Sau khi liên lạc với Lauel, Grid quay trở lại tòa tháp và cố gắng kiểm soát biểu cảm của mình.
Cậu nhìn thẳng vào mắt Betty.
Một cô gái đã sống như một nửa bộ xương trong hàng trăm năm—cô đã sống vì người khác trong khi phải chịu đựng nỗi đau và sự hối tiếc không thể tưởng tượng nổi.
Nhờ vậy, cô đã gặp được một mối nhân duyên quý giá tên là Agnus và lấy lại được hình dạng con người. Vì vậy, Grid nói một cách vui vẻ với hy vọng cô sẽ trưởng thành an toàn và sống một cuộc đời bình thường, “Agnus nói rằng anh ấy an toàn, nên đừng lo lắng và hãy tập trung vào việc hồi phục. Hô hấp của em chắc đã thay đổi khi cơ thể được phục hồi. Em phải thích nghi với nó.”
Một vị thần vốn là người chơi—Grid thực ra còn bất lực hơn nhiều so với các vị thần thiên giới mà cậu căm ghét. Tất cả những gì cậu có thể đưa ra là sức mạnh và quyền lực. Nó khác xa với sự toàn năng.
Cậu không thể nào hiểu được hoàn cảnh của tất cả mọi người. Cậu sẽ không ngần ngại nói dối nếu điều đó có thể giải quyết được tình hình. Đó là cách cậu đã sống.
“…Em mừng quá.”
Nụ cười rạng rỡ nhẹ nhõm của Betty như đóng thêm một chiếc đinh vào lồng ngực Grid. Cảm giác như có một lỗ hổng trong lương tâm cậu. Cảm giác này thật quen thuộc.
*
“…Tôi thực sự không biết.”
“Tôi xin lỗi vì không thể giúp được ngài.”
Anh em người khổng lồ, Radwolf và Fronzaltz, đã thất bại trong việc thẩm định yeouiju. Điều tồi tệ nhất là họ thậm chí không yêu cầu thêm thời gian. Những người sống sót cuối cùng của tộc khổng lồ đã dứt khoát từ bỏ việc thẩm định yeouiju, bất chấp kiến thức họ đã tích lũy cả đời.
Thật kỳ lạ. Bản năng chủng tộc của người khổng lồ là sự nhiệt huyết học hỏi. Đối với họ, sự khó hiểu là một phước lành, không phải một lời nguyền. Vậy mà họ lại từ bỏ dễ dàng như vậy?
Fronzaltz nhận thấy sự nghi ngờ của Grid và giải thích thêm, “Thứ này vượt ngoài phạm trù kiến thức và trí tuệ. Nó chỉ bao gồm thần thoại và thần tính… do đó, việc phân biệt vật chất vật lý của nó là điều không thể.”
“……”
Sự lo lắng của Grid càng tăng lên. Cậu lo rằng Braham và Sticks cũng sẽ không thể xác định được nó. Tuy nhiên, họ là những người duy nhất cậu có thể trông cậy vào lúc này.
Grid nói lời tạm biệt với các thành viên trong tòa tháp và trở về Reinhardt cùng Bunhelier.
*
“Ta không biết…”
Không có cơ hội nào cả. Braham và Sticks cũng thất bại trong việc thẩm định yeouiju. Điều tương tự cũng xảy ra với Zeratul, người có mặt ở đó để phòng hờ.
“Ngươi dùng nó để làm gì?” Zeratul thậm chí còn không biết khái niệm về yeouiju. Điều này thật đáng ngạc nhiên khi các tín đồ của hắn thường hoạt động ở Lục địa phía Đông.
‘Điều này cho thấy một imoogi hiếm đến mức nào.’
Vậy làm thế nào mà Kiếm Tiên Yeoam lại tìm và phong ấn được con imoogi với hai viên yeouiju trong số tất cả các imoogi? Grid chỉ biết được sự thật vào hôm nay sau khi được Kraugel thông báo toàn bộ tình hình và cậu muộn màng hối hận.
Kiếm Tiên, người đã biến mất không dấu vết ngay trước khi Chiyou xuất hiện—Grid lẽ ra không nên để ông ta đi…
‘Ông ấy chắc chắn biết rõ nhất về yeouiju.’
Cậu có nên thử liên lạc với Yeoam thông qua Yeo Yulan không?
Ngay lúc tấm bùa màu vàng bí ẩn mà Yeo Yulan đưa cho cậu để liên lạc thoáng qua trong đầu Grid…
“Nhân tiện, tất cả những chuyện này có cần thiết không?” Braham nêu ra câu hỏi cơ bản. Đó là một câu hỏi đã làm phiền Sticks và anh em khổng lồ, Radwolf và Fronzaltz, nhưng họ không dám đề cập đến.
“Cậu không thể cứ đưa nó cho hắn sao?” Ở cuối ánh mắt của Braham là một con chuột đen nhỏ.
“Chít.” Con chuột gật đầu lia lịa, như thể sự bực bội của nó cuối cùng đã được giải tỏa. Từ đây trở đi, đó hoàn toàn là lựa chọn của Grid.
Ác Long Bunhelier—viên yeouiju sẽ có tác dụng gì trong tay hắn? Nếu Bunhelier thực sự lấy lại được ‘sức mạnh đã mất’, liệu Grid có thể kiểm soát được hắn không?
Vẻ mặt của Grid tối sầm lại khi cậu nhớ lại viễn cảnh Bunhelier trở nên ngang hàng với các Cổ Long khác. Mặc dù họ đã hợp tác hơn một năm, Grid vẫn không thể tin tưởng Ác Long.
‘Vậy mà, mình đã công bố sự tồn tại của yeouiju và hợp tác với hắn để có được nó?’
Đến lúc này, Grid tự hỏi liệu mình có bị Bunhelier thôi miên mà không hề hay biết không. Giấc mơ mà Basara đã có là một cái bẫy được tạo ra bởi ma thuật của Bunhelier. Cậu đã không thể phân biệt được và bị ám ảnh bởi yeouiju…
“Chít?”
Grid nghĩ đến tình huống tồi tệ nhất và chạm mắt với Bunhelier.
Đôi mắt tròn xoe của con chuột—chúng trong veo như một sinh vật nhỏ bé chỉ sống theo lẽ tự nhiên. Hoàn toàn khác với thực tế. Kỹ năng Polymorph không ngừng tiến hóa chính là tác nhân làm lu mờ phán đoán của cậu…
Grid suy nghĩ vẩn vơ đến đây và cuối cùng nảy sinh một cảm giác đối với Bunhelier.
Phải giết hắn. Đây là một con quái vật không bao giờ được tin tưởng…
Ngay lúc đó—
“Cái gì đây?”
Những tiếng kêu kinh ngạc vang lên khắp nơi và Grid bừng tỉnh. Viên yeouiju trên bàn đang chuyển sang màu đen. Nó tỏa ra ma lực hắc ám đến mức ngay cả Braham cũng phải cau mày.
[Thông tin của ‘Yeouiju Chưa Xác Định’ sẽ được cập nhật.]
[Yeouiju Chưa Xác Định]
[Xếp hạng: ???
Đây là một trong hai viên yeouiju được nắm giữ bởi imoogi, kẻ đã tu luyện ngàn năm nhưng không thể thăng thiên mà lại trở thành một con quái vật.
Một trong những năng lượng, có nguồn gốc khó đoán, đang xui khiến mọi người khinh miệt và căm ghét ‘Bunhelier’.]
Grid bừng tỉnh.
“Bunhelier.”
Cậu không biết ý định là gì. Tuy nhiên, một điều rõ ràng. Mục đích của viên yeouiju này là để cô lập Bunhelier. Grid cũng suýt nữa bị ảnh hưởng.
Điều này gây ra một sự phản tác dụng.
“Ta tin ngươi.”
Grid, người đang cầm viên yeouiju trong tay, nhét nó vào miệng Bunhelier. Bunhelier nuốt một viên ngọc lớn hơn cả cơ thể mình và buộc phải vội vàng giải trừ Polymorph.
Ma lực hắc ám đầy điềm gở—tà khí, giống như biểu tượng của Ác Long, lan rộng khắp Reinhardt bắt đầu từ Cung điện Overgeared. Vô số người sống trong thành phố tái mặt vì cảm giác sợ hãi bản năng.
Sticks rên rỉ và ngã khuỵu xuống, trong khi Braham và Zeratul chuẩn bị chiến đấu để đề phòng.
“……”
Grid siết chặt nắm đấm và im lặng. Cậu gần như không thể kìm nén bản năng rút kiếm và chém Bunhelier ngay lập tức. Nhờ vậy—
[Ác Long Bunhelier đã lấy lại được viên yeouiju bị mất.]
[Bunhelier đã khôi phục lại ‘Phước lành của Rồng Khúc Xạ’.]
Bunhelier đã có thể tiêu hóa viên yeouiju một cách an toàn. Kết quả rất sốc.
‘Phước lành của Rồng Khúc Xạ?’
Canh bạc đã thành công—không, niềm tin của cậu đã được đền đáp.
Ngay lúc khuôn mặt Grid rạng rỡ lên.
[Nữ Thần Ánh Sáng, Rebecca, đang giáng thế.]
Một cửa sổ thông báo nực cười hiện ra ngay sau đó. Rồi một cột sáng từ trên trời giáng xuống. Chính xác hơn, cửa sổ thông báo chỉ xuất hiện sau khi ánh sáng xuyên qua cơ thể khổng lồ của Bunhelier, vốn đã trở nên to lớn như các Cổ Long khác.
Có cảm giác như nhân quả đã bị đảo ngược. Đó là một cảm giác rất kỳ lạ.
“…Hả?”
Phía trên bầu trời đang gợn sóng với ánh sáng rực rỡ—
Grid vội vàng bay đi khi thấy một sinh vật thần thánh xuất hiện qua những đám mây vàng và chỉ một ngón tay vào Bunhelier. Cậu đã quá muộn.
Ánh sáng lại xuyên qua cơ thể Bunhelier. Chỉ đến lúc đó, Grid mới có thể chứng kiến ánh sáng lóe lên từ đầu ngón tay của sinh vật thần thánh. Đó là sức mạnh ánh sáng mà Hanul, một Thần Khởi Nguyên, hằng khao khát.
Đó thực sự là ánh sáng.
Grid ngay lập tức nhận ra rằng cậu không có phương tiện nào để dám đối mặt với nó.
Giọng nói của Bunhelier vang lên trong đầu cậu. [Ta sẽ chiến đấu chống lại Nữ Thần, nên ngươi không cần lo lắng đâu, bạn của ta.]
Giọng nói của hắn ấm áp vô hạn, không giống như giọng điệu có phần căng thẳng thường ngày. Đột nhiên, vảy của Bunhelier trở nên trong suốt và làm khúc xạ quỹ đạo của luồng sáng đang rơi xuống lần nữa. Đây là thông tin hình ảnh duy nhất mà Grid có thể nhận ra.
[Cảm ơn.] Bunhelier rời đi với câu nói ngắn gọn này và không còn nhìn thấy được nữa.
[Thế giới đã vượt qua cơn khủng hoảng hủy diệt.]
Yeouiju và Bunhelier, sinh vật thần thánh, và sự tập hợp rực rỡ của ánh sáng—tất cả đều biến mất như một lời nói dối và thế giới dường như vẫn như một ngày bình thường.
Trong cơn mê man, ý thức của Grid chìm xuống.
“Ta cảm thấy nguồn gốc của ngươi hoàn toàn xa rời những thế giới mà ta biết.”
“Có nhiều kẻ giống ngươi nữa không? Rebecca đã nhận ra ngươi sao?”
“Nếu vậy, chu kỳ chỉ đơn giản là một cuộc chạy trốn.”
“Rebecca đã có ■■ của ■■ ngay từ đầu…”
Địa ngục của quá khứ mà Grid đã trải qua một ngày nọ—giọng nói của Yatan, vốn không nghe được do tiếng ồn, đã trở nên rõ ràng hơn.
“Rebecca đã nhận ra sự tồn tại của các sinh vật bậc cao ngay từ đầu.”
“Bà ta nhận ra mình chỉ là một sinh vật được ai đó tạo ra. Bà ta đã dự đoán rằng một ngày nào đó, một người như ngươi sẽ xuất hiện trong thế giới này.”
“Nhưng thực sự đối mặt với nó lại là một câu chuyện khác. Bà ta lặp đi lặp lại sự hủy diệt để trì hoãn cuộc gặp gỡ với ngươi. Thậm chí trong khi rơi lệ không ngừng khi chứng kiến những sinh vật được sinh ra trong thế giới này chết đi.”
“Bà ta… không, chúng ta căm phẫn và căm ghét những kẻ đã tạo ra chúng ta.”
Sự thật rằng thế giới này là một trò chơi—các Thần Khởi Nguyên đều biết điều đó.