Grid đã luôn tự hỏi—tại sao Nữ thần không thu lại lời chúc phúc của mình?
Mỗi lần cậu phải vật lộn và nhận ra giá trị của lời chúc phúc bẩm sinh, sự bối rối lại lớn dần và nỗi lo lắng chiếm lấy tâm trí.
Cậu có thể cảm nhận được một mùi hôi thối từ sâu trong cơ thể mình. Lời nguyền của Nữ thần, dưới lốt một lời chúc phúc, đã mưng mủ và bám chặt lấy vận mệnh của cậu. Cậu muốn rũ bỏ nó ngay lập tức. Cảm giác như một quả bom hẹn giờ có thể phát nổ bất cứ lúc nào, khiến cậu dần trở nên lo lắng. Cậu thậm chí còn có thói quen tính toán xem mình sẽ phải làm hại thêm bao nhiêu vị thần nữa thì Nữ thần mới lộ bộ mặt thật.
‘...Đó không phải là một lời nguyền hay một quả bom.’
Cậu nhớ lại giọng nói của Nữ thần mà cậu nghe được khi lần đầu đến thăm Vatican từ rất lâu rồi.
Một giọng nói ấm áp vô hạn, nhưng lại có phần buồn bã. Lúc đó, cậu chỉ đơn giản nghĩ rằng đó là sự thương tiếc cho những người đã phải chịu đựng dưới tay vị giáo hoàng biến chất.
Vì vậy, nó càng đáng ngờ hơn. Tại sao Nữ thần lại quay lưng với con người dù bà có lòng trắc ẩn với họ? Hơn nữa, tại sao bà lại dẫn thế giới đến ngày tận thế?
Có quá ít thông tin khiến cậu không thể đoán ra được gì cả. Cậu không thể nào hiểu được tâm lý của Nữ thần.
Nếu bà định hủy diệt nhân loại một lần nữa, tại sao bà lại ban những thông điệp thần thánh để giúp đỡ rất nhiều người? Sự ấm áp của Nữ thần quá ‘thật’ để có thể coi bà là một nhân vật phản diện rập khuôn và hiển nhiên. Bề ngoài khác với bên trong. Grid đã tự mình trải nghiệm điều đó.
Bức chân dung hai mặt được thấy trong lâu đài của Marie Rose.
Các vị thần trên thiên đường đứng về phía quỷ dữ trong Đại chiến Người và Quỷ.
Thái độ của Yatan, người mà cậu đã gặp trong địa ngục của quá khứ, và vân vân.
Dựa trên những manh mối mà cậu dần thu thập được, cậu đã tự nhắc nhở mình về khả năng Rebecca có thể là bóng tối đằng sau ngày tận thế, nhưng cậu không thể định nghĩa bà là ‘cái ác’. Cậu đi đến kết luận rằng mình phải gặp trực tiếp bà. Và rồi hôm nay—
‘Bà ấy không độc ác.’
Grid cuối cùng đã bị thuyết phục. Bất chấp thông điệp thế giới ‘thế giới đã vượt qua cơn khủng hoảng hủy diệt’ xuất hiện ngay khi Bunhelier biến mất cùng Nữ thần, Grid không thể nuôi dưỡng bất kỳ sự thù địch nào đối với bà.
Thay vào đó, cậu thương hại bà. Một sinh vật nhận thức được rằng thế giới này là một trò chơi—chính vì nhận thức này mà bà đã dẫn thế giới đến sự hủy diệt. Đó là một sự thấu suốt và thấu hiểu mà chỉ Grid mới có thể có được vì cậu là một người chơi.
“Vừa rồi... Reinhardt hẳn đã bị hủy diệt nếu không có Bunhelier.” Mặt khác, Braham lại có trực giác của một cư dân trong thế giới này. Có một sự ác ý sâu sắc trong giọng nói của ông, run rẩy vì tức giận và sợ hãi. “Điều này đã làm rõ mọi chuyện. Rebecca chính là bóng tối đằng sau ngày tận thế đã lặp đi lặp lại. Bà ta... là kẻ thù của thế giới chúng ta. Bà ta phải bị tiêu diệt.”
Đó là một sự tự tin vượt xa cả một ý kiến.
Grid để nó lọt từ tai này sang tai kia khi cậu triệu hồi một con kỳ lân. “Overgeared Corn, chắc ngươi cũng đã thấy Nữ thần rồi nhỉ.”
Cần một sự xác minh cuối cùng.
“Bà ấy có phải là một thiếu nữ không?”
Một thiếu nữ—theo nghĩa từ điển, nó chỉ một người phụ nữ chưa kết hôn. Điều đó không quan trọng lắm. Tuy nhiên, nó lại khác khi gắn liền với thần tính. Vì một lý do nào đó, trong thần thoại, một trinh nữ có nghĩa là một sinh vật thánh thiện. Do đó, một sinh vật như kỳ lân bị ám ảnh bởi các trinh nữ...
Overgeared Corn gật đầu một cách nhiệt tình. Nó có một biểu cảm vô cùng ngây ngất như thể đang nhớ lại hình ảnh thánh thiện của Rebecca. Thế là đủ rồi. Grid lau nước dãi của con kỳ lân trên mặt và mỉm cười nhẹ.
“...Cuối cùng thì ngươi cũng điên hơn rồi đấy.” Braham nhìn màn kiểm tra trinh tiết một cách khó hiểu và không giấu nổi vẻ ghê tởm.
‘Hắn không chỉ gọi mình là điên. Mà là điên hơn.’
Grid bị tổn thương sâu sắc bởi những lời lẽ cực đoan của Braham, nhưng cậu không hề lo lắng. Chỉ cần dần dần giải quyết sự hiểu lầm là đủ.
*
“Với chuyện này, có một điều chắc chắn. Rebecca không phải là Morpheus.”
Đây là nhận định của Lauel sau khi nắm bắt được mọi tình huống.
Morpheus—đó là một sản phẩm của cơ học lượng tử. Sau khi liên tục biến điều không thể thành có thể, nó đã mở ra kỷ nguyên của thực tế ảo. Nếu Chủ tịch Lim Cheolho tạo ra Morpheus và thiết kế Satisfy, thì Morpheus đã triển khai và quản lý Satisfy.
‘Vai trò’ của Morpheus trong Satisfy tự nhiên sẽ có một thứ bậc cao. Người ta đã suy đoán rộng rãi rằng nó sẽ là xương sống của ‘hệ thống’, quản lý người chơi trong khi cai trị như một Thần Khởi Nguyên và điều chỉnh sự cân bằng của thế giới.
Tuy nhiên, sự thật mà họ biết được hôm nay lại khác với mong đợi. Rebecca, vị thần tối cao trong số các Thần Khởi Nguyên, đang chống lại Morpheus. Chính xác hơn, bà đang chống lại ‘thế giới’ do Chủ tịch Lim Cheolho và Morpheus tạo ra.
“Bệ hạ là một người chơi đời đầu, nên ngài hẳn còn nhớ, phải không? Satisfy có tiền sử lùi ngày phát hành đến bốn lần.”
Grid dĩ nhiên là nhớ. Hai lần sau giai đoạn closed beta, và hai lần sau giai đoạn open beta—Tập đoàn S.A đã phạm phải tội ác tày trời khi lùi ngày phát hành game đến bốn lần.
Vào thời điểm đó, giá cổ phiếu của Tập đoàn S.A đã biến động dữ dội.
Vì đó là thời điểm nhiều người nghi ngờ rằng còn quá sớm cho một trò chơi mô phỏng cả năm giác quan như thực tế, nhiều chuyên gia đã khẳng định rằng việc phát hành Satisfy sẽ chỉ có thể thực hiện được sau nhiều thập kỷ nữa.
‘...Nghĩ lại thì, các chuyên gia đã sai từ lúc đó rồi.’
Grid gật đầu và Lauel kể cho cậu nghe câu chuyện ẩn giấu đằng sau.
“Thực ra, thời điểm closed beta đã bị trì hoãn năm lần.”
“Thật sao...? Ta chưa bao giờ nghe nói về điều đó?”
“Vào thời điểm đó, lịch trình chi tiết chỉ được gửi đến các nhà đầu tư lớn.”
Grid thắc mắc, “Làm sao cậu biết được điều này khi cậu bắt đầu game muộn một năm?”
“Cha tôi đã đầu tư rất nhiều.”
‘À, thì ra là ngậm thìa kim cương.’
“Dù sao đi nữa, vào thời điểm đó, nhiều người nghĩ rằng ngày phát hành bị lùi lại vì có vấn đề trong nội bộ Tập đoàn S.A hoặc do thiếu công nghệ... tôi đang nói đến đâu rồi nhỉ? Nhìn lại, đó là một lý do hoàn toàn khác. Không ngoa khi nói rằng năng lực công nghệ của Tập đoàn S.A đã đạt đến một tầm cao mới, và quyền lực của Chủ tịch Lim Cheolho trong tập đoàn là tuyệt đối.”
Đúng vậy—mức độ hoàn thiện của Satisfy khi được phát hành đã vượt xa sự mong đợi và tưởng tượng của mọi người. Đó là một thế giới khác hoàn hảo đến mức không hợp lý nếu chỉ đơn giản mô tả nó như một trò chơi.
Vậy tại sao ngày phát hành lại bị trì hoãn? Nó đã trở thành một bí ẩn chưa được giải đáp.
Chỉ đến hôm nay sự thật mới được phơi bày.
Rebecca và Yatan—họ biết bản chất của thế giới này và đã nhiều lần hợp tác để phá hủy nó. Do đó, thế giới quan của Satisfy không bao giờ đạt đến ‘điểm’ mà người chơi có thể can thiệp. Tập đoàn S.A đã phải hoãn ngày phát hành nhiều lần. Nói một cách đơn giản, các Thần Khởi Nguyên, những người cho đến nay vẫn được cho là Morpheus, thực ra lại là nguyên nhân gây ra ‘lỗi hệ thống’, hay còn gọi là bug.
“Trong số đó, Hanul có khả năng đã bị khôi phục bằng một loại vắc-xin.”
Điều này hẳn đã dẫn đến việc ông ta trở nên đối địch với Rebecca và tạo ra huyền thoại vĩ đại, Cuộc chiến của các vị thần.
“Yatan... tôi không biết về ông ta. Nhìn cách ông ta cố gắng đưa cho Bệ hạ một manh mối trong khi để lại lời nhắn rằng ông ta ghét nhà phát triển, có vẻ như ông ta vẫn chưa hoàn toàn hồi phục... Rebecca hẳn sẽ không giết ông ta vô cớ...”
“Rồng Khúc Xạ?”
Rồng Khúc Xạ—vị thần rồng đã cố gắng ngăn chặn sự hủy diệt bằng cách xuất hiện mỗi khi thế giới đi đến bờ vực diệt vong.
“Đó là xương sống của vắc-xin và là ý chí của Morpheus. Các Cổ Long khác hẳn cũng đã hoạt động như một loại vắc-xin cho đến khi họ ‘lãng quên’.”
Rồng không được tạo ra để người chơi giết. Hỏa Long Trauka từng săn lùng các vị thần trên thiên đường, nhưng đáng ngạc nhiên là loài rồng không dễ dàng làm hại con người.
Bunhelier cũng yêu phụ nữ loài người...
Có rất nhiều lý do để suy đoán rằng các Cổ Long là ‘những sinh vật có thiện cảm với thế giới này’.
Cốc, cốc.
Lauel gõ tay lên bàn và suy nghĩ. Sau đó, cậu ta từ từ đi đến một kết luận.
“Vì Bunhelier đã gọi Bệ hạ là bạn, nên có thể an toàn cho rằng ngài ấy ở cùng phe, phải không? Nếu vậy, cũng đáng để xem xét tỷ lệ thắng khi đối đầu với Rebecca.”
Grid không phải là một người chơi bình thường. Không, đó không chỉ là suy nghĩ. Hầu hết các thành viên của Hội Overgeared bị ảnh hưởng bởi Grid đều có nhận thức khác với những người chơi bình thường. Họ chấp nhận Satisfy như ‘một thế giới khác’ chứ không chỉ là một trò chơi, và coi NPC ngang hàng với con người. Họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đối đầu với Rebecca, người đang cố gắng phá hủy thế giới vì tinh thần nổi loạn chống lại đấng sáng tạo của mình.
Thực tế, hệ thống đã gián tiếp đề cập đến điều đó hôm nay. Nếu không có Bunhelier, thế giới đã bị hủy diệt.
“Nhìn lại cách bà ta bắn thần lực với tốc độ ánh sáng, Rebecca hẳn là gần như bất khả chiến bại... nhưng bà ta sẽ thua kém Bệ hạ khi cưỡi Bunhelier.”
Tại sao thần rồng, hay vắc-xin, lại phải ở dạng một con rồng ‘khúc xạ’? Đó là bởi vì đó là cách duy nhất ông ta có thể đối đầu với Rebecca.
Khắc tinh hoàn hảo của ánh sáng—Lauel nhận định rằng Grid có cơ hội chiến thắng nếu hợp tác với Bunhelier.
“Tiền đề đã sai rồi.” Vẻ mặt của Grid trở nên cay đắng khi cậu lắc đầu.
“Chúng ta nên thảo luận xem liệu có cơ hội chiến thắng Bunhelier hay không, chứ không phải Rebecca.”
“……”
“Cậu biết sự thật mà, phải không? Rebecca không phá hủy thế giới chỉ vì cảm giác ghê tởm. Bà ấy sợ hãi và cảnh giác rằng người chơi sẽ không đối xử với cư dân của thế giới này như con người.”
“Có khá nhiều người như vậy, ngay cả vào lúc này.”
Đúng như đã đề cập trước đó.
Grid và các thành viên của Hội Overgeared là những người độc nhất. Người ta nói rằng nhân loại đã trở thành một sau khi trải qua Đại chiến Người và Quỷ, nhưng nhiều người chơi vẫn không coi trọng nhân quyền của NPC.
Giống như Grid và các thành viên của Hội Overgeared, họ có mối quan hệ với một số NPC nhất định và coi trọng họ, nhưng họ không xác định tất cả NPC là con người. Họ phân biệt rạch ròi giữa game và thực tế để tránh bị bệnh tâm thần.
Tình trạng mà Rebecca lo sợ—đó là cư dân của thế giới này sẽ bị đối xử như công cụ hoặc thậm chí tệ hơn, không được coi là con người...
Tất nhiên, tình hình trước đây còn nghiêm trọng hơn nhiều. Điều đó thật đáng buồn đối với Grid, nhưng nó sẽ không thay đổi nhiều trong tương lai.
“Tuy nhiên, Rebecca không chống lại người chơi ngay từ đầu.”
Một bi kịch không thể ngăn cản—Rebecca chỉ đứng nhìn khi những người chơi bắt đầu xuất hiện trên thế giới từng người một. Hẳn đã có lúc bà cảm thấy hy vọng sau khi chứng kiến những người như Grid và Damian.
“Vì vậy, ta cũng sẽ không thù địch với bà ấy ngay từ đầu.”
Grid muốn cho Rebecca biết rằng hy vọng của bà vẫn còn sống và vẫn ổn.
“...Các Cổ Long rất mạnh và số lượng của chúng lên tới bốn. Trong số đó, việc xác định Bunhelier là Rồng Khúc Xạ là đúng đắn. Ngài có thể xử lý họ không? Những hơi thở mà họ tung ra một cách ngẫu nhiên có thể tàn phá mọi thứ mà Bệ hạ trân trọng. Trong trường hợp xấu nhất, có khả năng cao là tất cả các con rồng trên thế giới sẽ gia nhập phe Cổ Long.”
Đây là lý do tại sao Lauel giả vờ không biết gì và khuyên Grid đối đầu với Rebecca. Đương nhiên là vì đó là điều tốt nhất.
Rebecca rõ ràng là mạnh mẽ, nhưng có một khắc tinh gọi là loài rồng.
Mặt khác, các Cổ Long thì khác. Họ đủ mạnh để săn lùng các vị thần trên thiên đường trong quá khứ và có thể nói rằng gần như không có cách nào để đối đầu với họ. Đó là một con đường khó khăn.
Grid không nên hợp tác với Rebecca. Tốt nhất là hợp tác với các Cổ Long để giết Rebecca. Đó là một vấn đề rất đơn giản là nhắm mắt làm ngơ trước hoàn cảnh đáng buồn của Rebecca.
“Ngay từ đầu, Rebecca đã là một đại ác. Chẳng phải sự thật là bà ta chính là người đã phá hủy thế giới sao?”
“Ít nhất thì, bà ấy đã không phá hủy thế giới mà chúng ta biết. Bà ấy đã kiên nhẫn, bà ấy đã quan sát, và bà ấy đã cho chúng ta một cơ hội.”
“...Ngài biết là nó rất gượng ép về nhiều mặt, phải không?”
“Chẳng phải cậu mới là người có gió trong đầu sao? Không có gì đảm bảo rằng các Cổ Long sẽ hành động vì lợi ích của chúng ta chỉ vì họ thù địch với Rebecca.”
Chuyện xảy ra khi hai người đang dần lớn tiếng...
Ai đó đã tông cửa đại sảnh và bước vào. Đó là Garion, Thần Đất. Mặt cô trắng bệch khi cô đưa ra một tin tức gây sốc, “V-Vùng đất ở phía đông... vùng đất ở phía đông đang biến mất.”
“……!!”
Grid bật dậy khỏi chỗ ngồi.
Những lời của Chiyou hiện lên trong tâm trí cậu.
“Sự cân bằng mà ngươi đã duy trì sẽ lại bị phá vỡ. Ngươi có thể xử lý được không?”
“Sức mạnh vận mệnh to lớn mà ngươi sở hữu sắp kết thúc một kỷ nguyên khác.”
“Dù sao thì chẳng phải ngươi đã có được Yeouiju rồi sao? Bất kể lời cảnh báo của ta, sự cân bằng sẽ sớm bị phá vỡ và một kỷ nguyên mới sẽ đến. Tạm thời, dù không phải là ngươi, các Cổ Long cũng sẽ chiến đấu với ta.”
“Nếu ta vẫn còn sống khi ngươi đã chín muồi, ta sẽ yêu cầu một cuộc đối đầu khác vào lúc đó.”
Bunhelier đã lấy lại được Yeouiju của mình. Có lẽ vì điều này, các Cổ Long đã thoát khỏi sự lãng quên và bắt đầu cuộc săn lùng Chiyou.
“Quả nhiên... Bệ hạ đã đúng. Chúng ta ở phe nào không quan trọng.” Lauel đứng dậy sau Grid. Cậu ta đối mặt trực tiếp với Grid và nói, “Bệ hạ, hãy hành động như ngài vẫn thường làm. Chúng thần sẽ hỗ trợ ngài bằng tất cả sức lực của mình.”
Đôi mắt của Grid đã dao động dữ dội. Giờ chúng đã trở lại bình thường.
“Ừ.”
Một kỷ nguyên lại kết thúc?
Vậy thì cậu sẽ dẫn dắt nó đến một kỷ nguyên tốt đẹp hơn—Grid đang suy nghĩ đơn giản thì tầm nhìn của cậu đột nhiên nhuốm màu ánh sáng.
[Nữ thần Ánh sáng, ‘Rebecca,’ đã mời bạn đến ‘không gian sơ khai.’]
[Khuyến cáo không nên chấp nhận lời mời.]
Cánh cửa đột nhiên xuất hiện trước mặt cậu và tỏa sáng rực rỡ—một cửa sổ cảnh báo màu đỏ đang nhấp nháy phía trên nó. Đó là ‘ý chí của hệ thống (Morpheus)’ mà Grid không còn xa lạ nữa. Grid không thể bị nó ràng buộc.
Đấng Toàn Năng Duy Nhất, người tự mình sinh ra, đã đưa ra phán quyết và hành động theo ý chí của riêng mình.
[Bạn đã tiến vào không gian sơ khai.]