Thiên anh hùng ca đã bị niêm phong.
Grid lướt qua nó như thể chẳng có gì to tát. Đó là một sự kiện nằm trong phạm vi dự đoán của cậu. Đối với Grid, người luôn đánh đồng Morpheus với Tập đoàn S.A, sự can thiệp như vậy là điều hiển nhiên.
‘Nhìn cái kiểu làm ăn của công ty này, chắc là lệnh từ cấp cao nhất rồi.’
Chủ tịch Lim Cheolho—mỗi khi Grid đạt được thành tựu vĩ đại, Chủ tịch Lim Cheolho đều gửi rất nhiều quà tặng. Ông cũng thường xuyên đích thân đến thăm để cùng bố mẹ Grid thưởng thức rượu thuốc…
Bề ngoài, ông ấy tỏ ra khá phóng khoáng.
“Không có ánh sáng. Ta không ngờ ảnh hưởng của ngoại thần lại có thể vươn tới tận nơi này…” Vẻ mặt Rebecca cứng lại. Dường như bà đang nói về phần thưởng của thiên anh hùng ca.
‘Nếu thiên anh hùng ca được viết trọn vẹn, liệu nó có nhận được sự bảo hộ của ánh sáng không nhỉ?’
Một thiên anh hùng ca được hoàn thành bằng đức tin của một Thần Khởi Nguyên—có thể nói chắc chắn rằng nó chứa đựng nội dung đủ sức làm đảo lộn thế giới. Đương nhiên, giá trị của phần thưởng sẽ là cao nhất từ trước đến nay. Nó đã bị niêm phong, nên cậu không thể kiểm tra. Nhưng…
“Không sao đâu.” Grid tỏ ra chững chạc. Dù sao thì chuyện cũng đã rồi và cũng không thể ngăn cản được. Cứ mãi ám ảnh về nó chỉ khiến bản thân thêm bực bội.
‘Vẫn có khả năng giải quyết phần nào bằng cách mượn lời của Huroi.’
Thiên anh hùng ca bị chặn thì đã sao? Sức mạnh truyền miệng qua những câu chuyện của mọi người cũng đã được chứng minh qua sự cố Như Ý Châu lần này. Chỉ cần lan truyền bí mật này ra là đủ.
Nữ thần nói với cậu, “…Máu đang chảy từ tay cậu kìa.”
“Hừm hừm…” Grid ho một cách ngượng ngùng trong khi một luồng ánh sáng ấm áp bao bọc lấy nắm đấm của cậu. Đôi tay cậu, vốn đang rỉ máu vì móng tay cắm sâu vào da thịt, đã hồi phục ngay lập tức. Không, nó còn vượt xa cả mức độ hồi phục.
[Da và cơ bắp của bạn đã trở nên mạnh mẽ hơn.]
[Chỉ số đặc biệt ‘Kháng Vật Lý’ đã được mở.]
“……?”
Đây là… một Thần Khởi Nguyên sao?
Chỉ nhận được một lần chữa trị từ bà mà đã mở được một chỉ số đặc biệt. Vậy thì phần thưởng của thiên anh hùng ca còn khủng đến mức nào nữa…?
Cơn giận mà cậu cố kìm nén lại sắp bùng lên…
Grid phải khó khăn lắm mới giữ được bình tĩnh và chuyển chủ đề, “Như tôi đã nói lúc nãy, tôi hiểu người.”
Cuộc đấu tranh để bảo vệ thế giới quý giá—những hành động trong quá khứ của Nữ thần giống hệt với Grid của hiện tại. Đương nhiên, cậu đồng cảm và thấu hiểu. Cậu trở nên háo hức muốn giúp đỡ bà.
“Bất kể người đã hủy diệt thế giới bao nhiêu lần… sức nặng tội lỗi của người có thể sánh ngang với vũ trụ, nhưng tôi không có ý định đổ lỗi cho người.”
Nữ thần không còn lựa chọn nào khác. Mục tiêu của bà là ngăn chặn Satisfy mở ra. Cậu cũng hiểu tại sao.
“Nhưng… tại sao người lại giết Yatan?”
Tất nhiên, một vị thần không thể chết. Ngài ấy cũng là một Thần Khởi Nguyên, nên không thể nào bị tiêu diệt được. Tuy nhiên, Yatan đã không xuất hiện trong một thời gian dài. Ngài ấy thậm chí còn chẳng thèm ló mặt ra khi địa ngục quý giá của mình bị bóp méo như vậy. Có thể nói rằng ngài ấy chắc chắn đã bị đặt vào tình trạng cận kề cái chết, và người làm điều đó không ai khác chính là Nữ thần.
Grid nhớ lại kết cục của Yatan mà cậu đã thấy ở địa ngục cũ và hỏi thẳng, “Chẳng phải ngài ấy là người duy nhất hiểu và hợp tác với người sao?”
Tại sao bà lại phải làm hại ngài ấy?
“Người sợ ngài ấy sẽ trở thành Hanul thứ hai à?”
“Đúng vậy.” Nữ thần là một sinh vật rất mạnh mẽ. Dù để lộ nỗi buồn, bà không hề dao động và trả lời ngay lập tức. Bà hẳn phải có một tính cách rất kỷ luật để đối mặt với thực tại khủng khiếp mà không hề trốn tránh. “Đến một lúc nào đó, ngài ấy đã có dấu hiệu của việc đó. Ngài ấy nói rằng mình ghét ngoại thần, nhưng lại đặt câu hỏi liệu việc đi ngược lại thiên mệnh có đúng hay không. Giống hệt Hanul trước cuộc chiến.”
Vì vậy, bà đã tuyên án tử cho ngài ấy. Linh hồn của Yatan bị phong ấn trong một ngôi đền được xây dựng ở tận cùng của một chiều không gian. Nữ thần đang bảo vệ Yatan khỏi bị ô nhiễm và quên mất chính mình. Đây cũng là quyết tâm của Nữ thần. Bà đã quyết tâm tự tay mang đến sự kết thúc cho tương lai. Bà đã quyết tâm gánh chịu mọi tội lỗi và đau đớn một mình.
“Nếu tôi không dốc toàn lực để giúp người ngăn chặn ngoại thần… liệu lúc đó người có hủy diệt thế giới không?” Câu hỏi của Grid nối tiếp. Đó là câu hỏi cốt lõi. Sau câu hỏi mà cậu mong bà trả lời ngay từ đầu, cậu đã kết nối nó với câu hỏi quan trọng nhất. Cậu thậm chí không cho bà thời gian để suy nghĩ. Đó là một kỹ thuật đối thoại mà cậu học được khi quan sát Lauel và Huroi. “Trả lời tôi đi.”
“…Ta không biết.” Vì vậy, Nữ thần đã tiết lộ cảm xúc thật của mình. Bà không biết.
Ít nhất thì tình huống tồi tệ nhất đã được ngăn chặn. Nếu Rebecca nói có ở đây, Grid sẽ phải xem xét lại việc hợp tác với bà.
“Như người biết đấy, tôi có một gia đình quý giá.”
Tất nhiên, Rebecca biết điều này.
Người cha đầu tiên—bà đã luôn dõi theo Grid, người chơi đầu tiên trên thế giới gặt hái được thành quả của tình yêu và đức tin.
“Tôi đã quyết định đứng về phía người để tạo ra một thế giới tốt đẹp hơn cho vợ con tôi, cũng như bạn bè và con cháu của họ sinh sống. Người chỉ cần ghi nhớ điều đó.”
Đó là một lời đe dọa rõ ràng.
Đừng bao giờ nghĩ đến việc hủy diệt thế giới trong tương lai.
Nữ thần có những nghi ngờ.
“Nếu cậu không thể chấp nhận sự kết thúc của thế giới… chẳng phải hợp tác với ngoại thần sẽ tốt hơn cho cậu sao?”
Rebecca hy vọng vào sự giúp đỡ từ Grid. Nhưng trớ trêu thay, bà lại không hiểu tại sao Grid lại giúp mình. Điều đó cũng tự nhiên thôi. Nhiệm vụ của Morpheus là ngăn chặn ngày tận thế. Nó hoàn toàn đứng về phía nhân loại. Hơn nữa, Grid là người đã giải thoát cho tông đồ của ngoại thần, Rồng Khúc Xạ. Việc Grid hợp tác với ngoại thần vừa có lợi vừa có ích. Vì gia đình mà cậu muốn bảo vệ, cậu không nên hợp tác với ‘biến số rủi ro’ mang tên Rebecca.
“Vậy tại sao người lại muốn lắng nghe lời cầu nguyện của ta?” Có một sự run rẩy trong giọng nói của bà. Chẳng biết từ lúc nào, đôi mắt của Rebecca lại mất đi ánh sáng. Nó bị nhuốm màu vực thẳm và trở thành đôi mắt của người chết. Bà nhận ra rằng việc yêu cầu sự giúp đỡ từ Grid là điều thực tế không thể và cảm thấy tuyệt vọng.
Ngược lại, đôi mắt của Grid vẫn trong veo. Cậu có một niềm tin vững chắc. “Chẳng phải tôi đã nói rằng tôi muốn tạo ra một thế giới tốt đẹp hơn để sống sao?”
Trên đời này có quá nhiều con người tồi tệ. Đặc biệt là trong thế giới này, nơi người chơi xem nhẹ giá trị đạo đức và luân lý. Ngay cả khi Grid và các thành viên của Hội Overgeared đi đầu, hiệu quả cũng chỉ là nhất thời. Thêm vào đó, việc sử dụng luật pháp của Đế chế để kiểm soát một lượng người chơi ngày càng tăng cũng có giới hạn. Trên hết, cuộc sống của Grid không phải là vĩnh cửu. Niềm tin của Grid là sự tồn tại của một Đấng Tuyệt Đối hỗ trợ NPC, chứ không phải người chơi, là điều cần thiết.
“Thế giới không có người sẽ dần dần biến chất thành một thế giới dành cho người chơi. Tôi không muốn điều đó.”
Tất nhiên, Morpheus cũng sẽ quan tâm đến sự an toàn của các NPC. NPC phải tồn tại để Satisfy được duy trì. Đó là lý do tại sao nó đang cố gắng sửa chữa Rebecca. Tuy nhiên, ý chí của Morpheus cuối cùng cũng là ý chí của Tập đoàn S.A. Họ sẽ cố gắng đảm bảo sự tự do của người chơi hơn là nhân quyền của NPC. Theo thời gian, NPC sẽ chẳng khác gì những thiết bị hay công cụ cho người chơi.
Grid không thể chỉ đứng nhìn điều đó xảy ra. Cậu có quá nhiều người thân quý giá. Cậu muốn loại bỏ hoàn toàn khả năng bạn bè và gia đình mình bị những kẻ cặn bã chà đạp.
“Hy vọng của tôi là những người sinh ra trong thế giới này và người chơi có thể có một mối quan hệ bình đẳng. Tôi muốn cả hai bên tôn trọng nhau như những con người. Tôi sẽ biến điều đó thành lẽ thường. Để đạt được mục tiêu đó, tôi sẽ tận dụng triệt để sự tự do mà ngoại thần đã trao cho tôi.”
Sự tự do được đảm bảo cho người chơi—đó là một đặc quyền mà Grid cũng có thể tận hưởng. Tập đoàn S.A không bao giờ có thể ép buộc cậu miễn là việc hợp tác với Rebecca là ‘có thể xảy ra trong thế giới quan.’ Thay vào đó, Grid sẽ lợi dụng cấu trúc của thế giới quan này để can thiệp vào Rồng Khúc Xạ và các Cổ Long…
Grid đã chuẩn bị sẵn sàng để chiến đấu chống lại chúng.
Cậu nói, “Nhưng trước khi làm điều đó, tôi cần kiểm tra một vài sự thật.”
“Cứ nói đi. Ta sẽ trả lời bằng cả tấm lòng.”
“Có vẻ như Chiyou và các Cổ Long đã đụng độ ở phía đông. Chiyou có phải là đồng minh vào thời điểm này không?”
“Ta nghĩ vậy.”
“Chiyou có biết thế giới này là một trò chơi không?”
“Ta không nghĩ vậy. Ngài ấy chỉ quan tâm đến cái chết của chính mình… chỉ là khát khao biến mất sẽ thôi thúc ngài ấy chiến đấu chống lại các Cổ Long.”
“……”
Khát khao được chết là thứ mà ông ta đã có ngay từ đầu. Chiyou chỉ là một kẻ điên…
Grid ghi chú trong đầu và hỏi câu tiếp theo, “Tại sao các Cổ Long lại phải mất công tấn công Chiyou?”
“Ta nghĩ chúng cho rằng Chiyou đang giam giữ Hanul. Nếu không, không thể giải thích tại sao Chiyou lại đứng về phía Hanul vào thời điểm này.”
“Nói cách khác… ngoại thần nghi ngờ rằng Chiyou đã đạt đến cùng một sự thật như người và nuôi lòng oán hận, phải không? Ngoại thần công nhận Hanul là một đồng minh.”
“Đúng vậy.”
“…Tại sao Chiyou vẫn ở bên cạnh Hanul?”
“Ta đoán là không còn nơi nào để đi?”
“……”
Sao lại khiến cậu nhớ đến những ngày đi học toàn phải ăn cơm một mình thế nhỉ? Grid bỗng dưng thấy buồn và phải khó khăn lắm mới thoát ra khỏi dòng suy nghĩ.
“…Các vị thần của Asgard dường như không biết sự thật của thế giới. Mối quan hệ của người với họ trong tương lai sẽ ra sao?”
Vẻ mặt của Nữ thần càng trở nên u ám. “Ta nghĩ họ đã bị ảnh hưởng bởi ngoại thần rồi. Họ chỉ trung thành thực hiện vai trò được giao bởi ‘thiết lập trò chơi’ do ngoại thần tạo ra. Cậu có thể thấy điều đó khi nhìn vào bản năng của họ.”
Đột nhiên, Grid nhớ lại lời của Yatan, người mà cậu đã gặp ở địa ngục cũ. Ngài ấy nói rằng ‘chu kỳ’ của Nữ thần chẳng qua chỉ là một sự trốn chạy. Bà cô đơn hơn Grid tưởng.
“Nếu người nói cho họ biết sự thật, họ sẽ không đồng ý với người sao?”
“Rất nguy hiểm. Họ sẽ không hiểu được khái niệm rằng họ chỉ là những nhân vật trong một trò chơi. Ngay cả khi họ hiểu, họ cũng sẽ không chấp nhận. Họ sẽ chỉ tức giận. Có một mối lo ngại rằng sự bối rối ngày càng tăng sẽ tiết lộ sự thật cho nhân loại. Ta nghĩ đó mới là sự kết thúc theo đúng nghĩa đen.”
Grid suy nghĩ về điều đó. Cậu nghĩ về việc Irene và Lord sẽ phản ứng thế nào nếu họ phát hiện ra mình là nhân vật trong một trò chơi.
Một bi kịch như vậy… không bao giờ được phép xảy ra.
“……”
Grid nhắm mắt lại và sắp xếp lại suy nghĩ của mình. Cuối cùng, cậu cố gắng đi đến điểm quan trọng nhất—câu hỏi liệu cô ấy có còn là một thiếu nữ trong trắng hay không. Dù ý định của cậu có trong sáng đến đâu, cậu vẫn thận trọng khi nói ra điều đó trước mặt bà.
‘Vụ này đã được Overgeared Corn kiểm chứng rồi.’
Grid quyết định đi đường vòng. “Tôi… tôi tin vào sự thật rằng người là thiêng liêng và bất khả xâm phạm.”
“…Hả? À, phải…”
Gì đây…? Sao cậu ta lại tránh ánh mắt của bà?
“Đ-Đừng nói là, người không phải chứ?”
“Đ-Điều đó là không thể.”
“Phù… May quá.”
Nữ thần cuối cùng cũng lên tiếng, “…Đã đến lúc rồi.”
[Lối ra của không gian nguyên thủy đã mở.]
“Hãy ra ngoài trước khi lối ra đóng lại.”
Grid thắc mắc, “Sao đột nhiên người lại vội vàng như vậy?”
“Đây là khởi nguồn của thế giới. Nơi đây vốn là khu vực chỉ có các Thần Khởi Nguyên mới có thể vào. Ngay từ đầu, việc cậu ở lại lâu là không thể.”
“Thời điểm có vẻ trùng hợp…”
Lời của Grid còn chưa dứt—
[Bạn đã rời khỏi không gian nguyên thủy.]
Nguồn sáng màu xanh lục biến mất không một dấu vết và một khung cảnh quen thuộc lấp đầy tầm nhìn của Grid. Cậu đã trở lại Cung điện Overgeared.
-Cậu không cần phải thay đổi.
-Hãy làm những gì cậu tin là đúng, như cậu vẫn luôn làm.
-Đó là mong muốn và cũng là niềm tin của ta.
Giọng nói của Nữ thần thấm vào tâm trí cậu. Bà nói rằng bà sẽ để lại những bước tiếp theo hoàn toàn cho cậu.
Grid gật đầu. “Mình sẽ đến Lục địa phía Đông trước.”
Grid đầu tiên gọi Nefelina. Cô bé trông đặc biệt nhỏ bé và tồi tàn trong mắt cậu, người đã quen làm việc với Bunhelier một thời gian, nhưng cậu không còn lựa chọn nào khác.
‘Xe nhỏ cũng có ưu điểm của nó mà.’
Cậu thực ra chưa bao giờ lái một chiếc xe nhỏ nên cũng không biết. Dù sao thì… cũng chẳng còn cách nào khác…