Tin tức Grid trừng phạt King Sobyeol đã gây ra một phản ứng bùng nổ. Nó thực tế đã trở thành một bản thiên anh hùng ca mới.
Chiến trường nơi Grid đối đầu với King Sobyeol đã trở thành một thánh địa. Rất nhiều người đã đổ về Lục địa phía Đông để xem liệu có vật phẩm giá trị nào còn sót lại ở thánh địa hay không. Ranker Hyde là một trong số đó.
Tại một thị trấn nhỏ ở ngoại ô Vương quốc Xing... Hyde đã thuê nguyên một căn nhà để ở chung với các đồng đội. Cậu ta đã chuẩn bị để khám phá thánh địa trong một thời gian dài.
Biết đâu một khe hở không gian mới sẽ xuất hiện, hoặc có khả năng nhặt được máu của King Sobyeol đã đổ ra hay các mảnh vỡ thần tính. Việc nắm bắt chu kỳ xuất hiện của imoogi, thứ được King Sobyeol nuôi dưỡng cũng là một ý hay... vân vân và mây mây.
Đó là những kỳ vọng mà cậu ta có được chỉ vài phút trước.
“Thằng khốn này, tao đã bảo mày đăng xuất rồi cơ mà. Mày đang làm cái quái gì vậy?”
Hiện tại, sự mong đợi của Hyde đã biến thành cáu kỉnh.
Lũ rồng—đó là do sự xuất hiện của một chủng tộc Tuyệt đối chuyên gây ra thảm họa tự nhiên. Thậm chí đó còn là Nevartan, Rồng Điên.
Đó là một sinh vật đồng nghĩa với loài rồng. Hầu hết những con rồng được ghi lại trong lịch sử đều mô tả Nevartan. Đó là sự xuất hiện của một gã khổng lồ giữa những gã khổng lồ.
‘Không đời nào một con quái vật như thế lại hành động không mục đích... chẳng lẽ tập truyện của Grid vẫn chưa kết thúc? Mình đã hành động vội vàng sao? Không... đây là Rồng Điên mà, nó điên thật đấy. Lang thang không mục đích chính là bản tính của nó.’
Tất cả những gì cậu ta cần làm là vượt qua cuộc khủng hoảng này. Đăng xuất là lựa chọn tốt nhất. Cứ nghỉ ngơi cho đến khi rắc rối qua đi. Đây là phán đoán của Hyde, nhưng...
“...Này, rốt cuộc cậu đang làm cái gì vậy?”
Một trong những đồng đội của cậu ta rất ngoan cố. Chỗ ở của họ đã sụp đổ sau một loạt vụ nổ ngay sau khi Nevartan xuất hiện. Người đồng đội này đang rên rỉ rằng anh ta sẽ giải cứu các NPC bị chôn vùi dưới đống đổ nát của tòa nhà.
“Bob đã đăng xuất rồi sao? Chỉ một phát ma pháp của cậu ta là có thể thổi bay tất cả các mảnh vỡ và cứu người rồi.”
“Người? Bọn chúng là người á? Mày chỉ xem mấy cái video điên rồ của Grid một thời gian mà cũng lây bệnh của hắn rồi à.”
Một người đồng đội coi NPC như con người trong khi chúng chỉ là một đống đồ họa—vấn đề là cậu ta không hề giả vờ.
Hyde đã làm việc với các đồng đội của mình trong mười năm. Họ đã có với nhau quá nhiều kỷ niệm đến mức không thể diễn tả bằng những thuật ngữ như ‘bạn thời thơ ấu’ hay ‘bạn nối khố’. Cậu ta hoàn toàn nắm bắt được tính cách của hàng chục người.
“Hyde, đây là đứa trẻ mà cậu đã khen lúc nãy đấy. Cậu đã bắt tay nó và nói rằng cậu thích cái cách nó lịch sự và nhanh trí.”
Một bàn tay thò ra từ khe hở của thanh thép—Hyde ngây người nhìn người đồng đội đang nói những lời vô nghĩa. Rồi cậu ta thở dài và chỉ vào bàn tay đang chuyển sang màu xanh.
“Có gì đặc biệt đâu. Chỉ là một cuộc trò chuyện bình thường thôi. Càng tương tác nhiều với NPC, khả năng họ cho mình nhiệm vụ càng cao. Cậu đang gán ý nghĩa gì cho một cuộc trò chuyện chỉ có thế?”
“……”
Hyde bảo anh ta, “Tỉnh lại đi. Cậu chỉ cần làm một việc thôi. Đăng xuất ngay bây giờ. Bật tin tức lên và đợi đến khi tôi gọi.”
Nevartan không ở đây. Hắn đã bay qua thành phố và đang chiến đấu với thứ gì đó ở phía chân trời. Tuy nhiên, dư chấn vẫn ập đến theo thời gian thực. Khu rừng xung quanh sụp đổ, mặt đất nứt nẻ, và lở đất xảy ra. Đủ loại thảm họa ập xuống thành phố.
Hyde không thể dung thứ cho cái gọi là căn bệnh Grid. Đó là lý do tại sao Hyde đâm ngọn giáo của mình qua các vết nứt của gạch và khung thép. Hắn ta đã ra tay sát hại cậu bé dù sao cũng đang hấp hối, và biến cha mẹ đang la hét của cậu thành bạn đồng hành xuống suối vàng.
Chỉ riêng dư chấn thôi cũng đã khiến đống đổ nát của tòa nhà biến thành cát bụi và phân tán. Điều đó có nghĩa là nếu cậu ta cố gắng cứu họ, cậu ta đã có thể cứu được họ.
‘Thằng điên này.’ Hyde cảm thấy như vừa dẫm phải cứt. Một cửa sổ cảnh báo hiện lên. Nó báo rằng không chỉ chỉ số hỗn loạn của cậu ta đã đầy, mà còn có một nhân chứng ở đâu đó và cậu ta đã trở thành một tội phạm bị truy nã. Trừ khi cư dân của thành phố này bị hủy diệt hôm nay, cậu ta sẽ phải chịu một số hạn chế ở Xing trong một thời gian.
‘Nếu biết sẽ thế này, mình nên cứu nó dù có mệt và mất thời gian đi nữa.’
Hay là cứ giết hết tất cả bọn chúng…?
Hyde đang nhìn quanh và suy nghĩ nghiêm túc thì người đồng đội tát cậu ta. “Mày…! Mày! Sao mày có thể làm vậy…?!!”
“Là tại mày đấy.”
“Cái gì?”
“Mày chơi game mà không phân biệt được thực tế, nên tao mới dính hình phạt sát nhân. Trong thời gian tới, tổ đội của chúng ta sẽ không có nhà để về. Việc quản lý thể lực sẽ trở nên khó khăn hơn và độ khó chung của việc khám phá sẽ tăng lên.”
“……”
“Giờ thì ngưng làm trò con bò đi và đăng xuất càng sớm càng tốt.”
Những tình huống tương tự đang diễn ra ở nhiều nơi trong thành phố.
Có kẻ đã vơ vét hết những vật có giá trị trong ngôi nhà có chủ nhân đã chết và giết các nhân chứng xuất hiện, kẻ thì dùng ma pháp băng đóng băng NPC để làm lá chắn xuyên qua biển lửa, v.v.
Họ thực sự đã làm hại cư dân bằng đủ mọi cách và vì đủ loại lý do.
Breath và ma pháp của Nevartan chưa bao giờ chạm vào thành phố, nhưng dân số của một vài thị trấn đã nhanh chóng biến mất. Nhìn qua thì nó dường như đã trở thành một thị trấn ma. Hình phạt tội phạm bị truy nã của Hyde cũng được gỡ bỏ.
‘Các nhân chứng đã bị ai đó tìm thấy và giết chết rồi sao? May thật.’
Đó là những hành động tàn bạo do một số rất ít người gây ra. Mặc dù vậy, vấn đề là cấp độ của mỗi người chơi đều rất cao. Đây là một thành phố nhỏ không có quân đội đúng nghĩa và nó chỉ bị kiểm soát bởi một số ít người chơi. Từ rất lâu rồi, các NPC bình thường không thể đối phó với người chơi.
Mức độ tự do cao của Satisfy, nơi ‘mọi thứ đều có thể’, có nghĩa là ngay cả vào lúc này, các NPC trên khắp lục địa vẫn đang bị đẩy đến cái chết. Grid có tai mắt trên khắp đế chế và anh đương nhiên biết rõ điều này nhất. Vì vậy, anh đã chọn hợp tác với Rebecca. Đó là với niềm tin rằng thế giới này không nên thuộc về người chơi.
-...Ngoài ra, Hyde, kẻ được biết đến với biệt danh đồ tể của Dãy núi Hỗn Loạn. Thêm gã này vào danh sách tiêu diệt.
Vừa đúng lúc, Grid bay qua thành phố và gửi hàng chục cái tên cho Lauel. Có chính xác 24 người. Grid thậm chí đã tận mắt chứng kiến. 24 người chơi này đã lợi dụng sự hỗn loạn để làm hại cư dân và trục lợi cho bản thân. Chắc chắn có kẻ đã giết người ngay cả khi không có lợi ích gì.
-Vâng.
Tên của những nhân vật lớn, khó có thể bỏ qua, lần lượt được nhắc đến, nhưng Lauel đã chấp nhận mệnh lệnh không chút do dự.
Bốn quốc gia của Lục địa phía Đông thực tế đang nằm dưới sự bảo hộ của Đế chế Overgeared. Một người phạm tội ở đây không thể được tha thứ ngay cả khi họ là chủ nhân của một quốc gia. Đó là điều mà Grid đã tuyên bố từ lâu, biến nó thành luật.
‘Mà tiện thể, rác rưởi thì không bao giờ hết được.’
Grid vô cùng thất vọng. Nền hòa bình đã đến với thế giới sau cái chết của Baal đã bị lu mờ. Không, chính vì hòa bình đã đến nên số lượng rác rưởi hoạt động ngày càng tăng.
Rồi hàng trăm God Hands tỏa ra khắp thành phố.
Tên tử linh pháp sư đã tàn sát cư dân và tạo ra những xác sống dùng một lần để xây dựng một hàng rào chặn những tảng đá lăn xuống núi; tên kiếm sĩ đã giết những người lính đang giúp người dân sơ tán để lấy kiếm của họ; và tên siêu việt đã giết lãnh chúa, người lẽ ra phải lãnh đạo binh lính, rồi leo lên đỉnh lâu đài của lãnh chúa để thưởng thức thảm họa—tất cả đều bị những thanh kiếm do God Hands vung lên chém đứt.
“Braham sẽ sớm đến thôi. Tôi nghĩ ngài có thể giao phần việc còn lại cho ông ấy,” Nefelina thận trọng nói. Giọng cô bé run rẩy. Dường như cô bé biết rằng cha mình đang ẩn nấp ở điểm đến của họ phía chân trời.
“Ừ, đi thôi.” Mặt khác, giọng của Grid lại trầm lắng và bình tĩnh khi anh thu hồi các God Hands. Bề ngoài anh rất điềm tĩnh.
Thực tế, anh còn lo lắng hơn Nefelina rất nhiều. Nefelina sẽ đưa ra lựa chọn nào khi cô bé sắp phải đối mặt với sự thật? Có lẽ cô bé sẽ rời khỏi vòng tay của mình...
Grid dừng lại một lúc trước khi sử dụng Shunpo lần nữa. Anh đang ôm Nefelina, người đã Polymorph thành người, trong vòng tay. Anh đối xử với cô bé với sự quan tâm như thường lệ, mặc dù cô bé có thể hợp tác với cha mình và quay lưng lại với anh.
“……”
Grid đã liên tục tiến về phía trước, chỉ để đột ngột dừng lại. Má hắn đau nhói. Đó là do dư chấn của sóng xung kích gây ra bởi sự va chạm giữa Breath của Nevartan và thanh kiếm của Chiyou. Tuy nhiên, không có máu chảy ra. Đó là nhờ chỉ số ‘kháng vật lý’ đến từ Rebecca. Cảm giác như có vảy rồng trên da mình vậy. Grid nhận thấy rằng giá trị của chỉ số mới nhận được tương tự như mặc thêm một lớp áo giáp rồng.
“...Hửm?” Chiyou đã dùng đuôi của Nevartan quấn quanh eo mình để đáp trả việc chặn được móng vuốt của Nevartan. Rồi ánh mắt ông ta rơi vào Grid và ông ta phát ra một âm thanh. Ông ta nghiêng đầu, dường như không thể nắm bắt tình hình một cách chính xác.
Nevartan thì khác.
[Grid... ngươi đã hợp lực với Rebecca và cuối cùng cũng đến đây để cản đường ta.]
Loài rồng học được thiên lý ngay từ khi chúng được sinh ra. Hơn nữa, tất cả kiến thức và thông tin đều được học một cách tự nhiên. Tất nhiên, chúng không hoàn chỉnh trong thời kỳ Bunhelier mất đi viên yeouiju của mình. Chúng rơi vào quên lãng và không thể hiện đầy đủ đặc tính ‘ta biết mọi thứ’ của loài mình.
Bây giờ thì khác. Kể từ khi Bunhelier lấy lại được hình dạng thật của mình, chúng đã nắm bắt được các sự kiện lớn của thế giới gần như theo thời gian thực. Đó là vì đây là quyền hạn mà Morpheus đã trao cho chúng. Đó là một lựa chọn hợp lý để nhanh chóng xác định và loại bỏ các lỗi có thể đang ẩn nấp.
[Ta không thể hiểu nổi. Tại sao ngươi lại đứng về phía Nữ thần điên rồ đó?]
Rebecca đã cố gắng thiết lập lại thế giới theo cách riêng của mình. Điều đó không bao giờ là bình thường. Bà ta là một ác thần không thể so sánh với Baal, kẻ đang chơi trò gia đình trong địa ngục, vì vậy cần phải có sự điều chỉnh. Bà ta không phải là người mà Grid nên hợp tác khi anh đã chiến đấu để bảo vệ thế giới.
Grid trả lời Nevartan, người đang thực sự bối rối, “Chúng ta không nên là chủ nhân của thế giới này.”
[Đó là ngụy biện. Những lời không phù hợp với ngươi, kẻ đã nuốt chửng hơn một nửa thế giới. Chẳng lẽ sự điên rồ của Nữ thần có thể lây lan sao?]
“Ít nhất, chúng ta cần một thế lực đối trọng để kìm hãm chính mình.”
[Nefelina.]
Giật mình.
Đôi vai cô bé run lên trước tiếng gọi trầm lặng của cha mình.
[Dù con vẫn còn là một ấu long, con biết chuyện gì đang xảy ra.]
“……?”
Cô bé đã biết rồi sao? Lý do tại sao Nefelina ít nói hơn bình thường—không phải vì cô bé lo lắng, mà vì cô bé lo lắng về mối quan hệ của mình với Grid...
[Đến đây. Tất cả chúng ta đều có vai trò của mình.]
“……”
Grid nhắm mắt lại. Hắn không đủ can đảm để nhìn biểu cảm của Nefelina. Hắn không muốn thấy cô bé rời đi về phía cha mình.
‘Không...’
Hắn phải đối mặt với nó. Hắn đã làm điều này mà không hề cân nhắc đến vị trí của Nefelina. Hắn đã phản bội cô bé. Sự lịch sự tối thiểu mà hắn nên làm là tiễn cô bé một đoạn đường.
“Tạm biệt. Hãy cẩn thận với những thứ nguy hiểm cho đến khi con trưởng thành.” Cuối cùng, Grid nói lời tạm biệt với Nefelina. Dù hắn có nghĩ thế nào đi nữa, hắn cũng không thấy có khả năng cô bé sẽ ở lại bên cạnh mình.
‘Vốn dĩ, tình cảnh này cũng hơi khó xử.’
Grid đang cố gắng hết sức để kiểm soát tâm trí mình, nhưng… nó không có nhiều tác dụng. Lòng hắn nặng trĩu và chán nản.
“...Xin lỗi, Grid.” Nefelina vẫn ở bên cạnh Grid. Đôi tay nhỏ bé của cô cẩn thận nắm lấy chiếc áo choàng của Grid đang bay phấp phới cùng với thần tính của anh. “Từ giờ ngài sẽ làm gì? Không lẽ vì mối quan hệ với cha tôi, mà... ngài định chiến đấu chống lại cả Raiders, người đã giúp đỡ ngài sao? Kể cả với Bunhelier, người đã trở thành bạn bè...?”
“...Ta sẽ thuyết phục họ.”
“Họ không phải là những sinh vật có thể bị thuyết phục chỉ bằng vài lời nói.”
“Tất nhiên.”
Thuyết phục không chỉ là một cuộc trò chuyện. Sức mạnh là cần thiết...
Grid suy ngẫm về điều đó và kiểm soát tâm trí mình. Rồi Nefelina trừng mắt nhìn anh và hỏi, “Vậy còn tôi thì sao?”
“Ta sẽ tôn trọng lựa chọn của con.”
Anh không muốn chiến đấu với Nefelina...
Ngay cả khi cô bé sắp rời đi.
Nếu cô bé bắn một luồng Breath vào anh, anh sẽ cứ để cô bé đi.
‘Mà, một ấu long thì làm sao bắn Breath được chứ?’
“Tại sao?” Nefelina ngước mắt lên. Đôi mắt to của cô bé dần trở nên trong suốt. Nước mắt lưng tròng. “Tại sao ngài không thuyết phục tôi?”
“...Ta lấy tư cách gì để thuyết phục con?”
“Ngài không thấy tiếc mấy con bò đã lãng phí sao?”
“Hả…?”
“Cho tôi ăn thì lãng phí đến thế à? Grid, ngài đúng là đồ ngốc!”
“……”
Grid bị sốc nặng.
Nefelina—cô bé được gọi là ấu long, nhưng cuối cùng cô bé sẽ trở thành một con rồng. Cô bé thậm chí còn mang dòng máu của một Cổ Long. Cô bé là người thừa kế ý chí của Morpheus, nhưng cô bé sắp đi ngược lại với định mệnh tự nhiên của mình.
“Nhờ có ngài mà tôi mới nở ra khỏi trứng an toàn!”
“Ngài đã nuôi nấng tôi!”
“Tôi là gia đình của ngài! Lord và Irene đã nói như vậy!”
Những lý do tại sao cô bé cần phải ở bên Grid. Nefelina mạnh dạn liệt kê chúng ra. Đó là những sự thật thú vị. Cô bé không đề cập đến danh tính tông đồ của mình. Dường như cô bé quyết định rằng gia đình là điều quan trọng và quý giá nhất trên thế giới.
Giống hệt như Grid. Cô bé đã bị ảnh hưởng bởi Grid. Bất cứ ai cũng có thể thấy rằng cô bé là con của Grid.
Đôi mắt Grid run rẩy. Chúng cũng trở nên trong suốt. Trái tim mạnh mẽ, tình cảm và sự táo bạo dám thách thức số phận của Nefelina đã chạm đến hắn một cách sâu sắc. Nó cũng cho hắn hy vọng. Đó là hy vọng rằng có lẽ thực sự có thể thuyết phục được Bunhelier.
[Dừng lại.]
Nevartan không dung thứ.
[Ta sẽ phán quyết rằng sự điên cuồng của Rebecca có thể lây lan.]
Cái hàm khổng lồ mở ra. Ma lực hắc ám, thứ dẫn mọi thứ đến sự hủy diệt, chồng chéo lên nhau hàng chục lần trong tích tắc. Mục tiêu là Grid và Nefelina. Nevartan đã dồn toàn bộ năng lượng của mình để loại bỏ họ.
“Này! Lên đi!” Ngay khi Nefelina vội vàng hủy bỏ Polymorph và định để Grid leo lên lưng mình...
Chiyou, người đã im lặng một lúc, hỏi, “Cuộc nói chuyện kết thúc rồi chứ?”
Ông ta tóm lấy chiếc đuôi của con rồng khổng lồ đang siết chặt quanh eo mình và vung nó một vòng rộng. Vừa đúng lúc, những luồng Breath được bắn ra bay vút lên trời. Những tia sáng đen kịt xoay tròn, xé toạc những đám mây, lướt qua cả mặt trời và mặt trăng. Những mảnh vỡ của mặt trăng tạo thành dải Ngân Hà.
“Vậy thì, chiến thôi. Dĩ nhiên, cả ba người các ngươi có thể hợp tác.”
Vị thần thực sự điên rồ mỉm cười nhẹ, lưng tựa vào vầng trăng đã vỡ một nửa.