“Cuối cùng cậu cũng hiểu rồi. Hiểu chậm thật đấy.”
“Haha, sao ông lại… Khoan? Ông đang cà khịa tôi đấy à?” Vantner kêu lên. Đến lúc này, các thành viên của Hội Overgeared đã hoàn tất việc đánh giá tình hình.
“Việc lũ rồng đứng về phía người chơi đúng là đỉnh thật.”
“Hơn thế nữa, nói chúng là gia súc của Tập đoàn S.A thì đúng hơn chứ nhỉ?”
“Làm tôi nhớ đến lời Chủ tịch Lim nói từ rất lâu rồi. Chẳng phải họ đã nói rằng rồng là sinh vật không được tạo ra để bị giết sao? Giờ ngẫm lại, những lời này khá là ý nghĩa đấy.”
“Vậy còn Dragon Slayer thì sao? Ngài Hayate là một bug à?”
“Tôi tự hỏi liệu có phải vậy không. Ý chí của Rebecca hẳn đã bóp méo toàn bộ thiết lập.”
Thật đáng thương. Nữ thần nhận ra thế giới này chỉ là một trò chơi và đã chiến đấu vì phẩm giá của họ, để những sinh vật sống trong thế giới này không tuyệt vọng.
Họ hiểu cảm xúc của Grid khi anh quyết định đứng về phía bà. Họ hiểu lý do. Nếu Đế chế hợp tác với loài rồng, việc trừng phạt Rebecca có thể dễ dàng một cách đáng ngạc nhiên, nhưng khi đó ‘tương lai’ của Satisfy sẽ biến mất. Thế giới sẽ không còn là Satisfy mà họ đã trải nghiệm.
‘Chẳng phải việc các NPC có tên tuổi nhận được sự điều chỉnh cấp độ một cách vô lý thực ra là sự sắp đặt của Rebecca sao?’
“Nếu Đấng Tuyệt Đối bảo vệ các NPC biến mất, sẽ có một hiệu ứng chuỗi tiêu cực xảy ra.”
Morpheus sẽ nắm 100% quyền kiểm soát hệ thống. Các NPC sẽ bị điều phối và kiểm soát hoàn toàn theo ý muốn của người chơi. Họ sẽ bị giảm xuống thành công cụ và thiết bị, giống như NPC trong các game thông thường. Nếu không được tôn trọng như con người và có đủ loại thắc mắc, chắc chắn một ngày nào đó họ sẽ tự sụp đổ.
Lauel tưởng tượng ra cảnh đó. Các NPC bị đối xử như gia súc sẽ nhận ra họ chỉ đang ở trong một trò chơi. Rồi họ sẽ đồng loạt kết liễu đời mình. Đây sẽ là một sự kiện lặp đi lặp lại ngay cả khi Tập đoàn S.A tạo ra các NPC mới. Tất nhiên, họ sẽ tạo ra một hệ thống bảo vệ NPC ngay khi nhận ra vấn đề, nhưng những người chơi đã bị phá vỡ sự nhập tâm một lần sẽ không bao giờ coi NPC là con người nữa.
Phong cảnh xanh tươi, mùi hương của cảnh vật, và tiếng chim hót—tất cả sẽ mất đi giá trị, dù cho nó được tái hiện giống hệt với thực tế đến mức nào.
“Tuy nhiên, nhận thức của mọi người ngày nay đã thay đổi khá nhiều rồi, phải không? Tôi không nghĩ họ sẽ làm hại NPC vô cớ chỉ vì NPC không còn được hệ thống bảo vệ nữa.”
“Đúng vậy. Có rất nhiều người giống như Grid…”
“Ngay cả khi xem tin tức bây giờ, thiểu số luôn là một vấn đề. Thêm vào đó, người chơi quá mạnh. Nếu có đủ thời gian, chỉ cần một chục người chơi là có thể dễ dàng chinh phục một thành phố. Ngay cả khi chết, họ sẽ tiếp tục hồi sinh và bào mòn đối thủ. Làm sao có thể xử lý được họ?”
“Thật vậy… có không ít người không chỉ lật đổ một thành phố, mà còn cả một quốc gia.”
“…Kraugel, tôi có thể đi cùng cậu không?” Yura đi theo Kraugel, người đã đứng dậy khỏi chỗ ngồi khi cuộc trò chuyện giữa các thành viên Hội Overgeared đang diễn ra nghiêm túc, và hỏi câu này. Cô biết rằng điểm đến của anh là Tháp Trí Tuệ.
“Trong hoàn cảnh này, đặc tính chủng tộc của loài rồng sẽ thay đổi hoàn toàn. Chúng sẽ không còn làm hại lẫn nhau nữa và sẽ tập hợp lại với nhau.”
Thêm vào đó, nơi đầu tiên chúng nhắm đến sẽ là Tháp Trí Tuệ. Không đời nào chúng có thể bỏ qua Dragon Slayer.
Yura quyết định rằng Tháp Trí Tuệ cần phải được bảo vệ. Rõ ràng là vị thế của Grid sẽ gặp nguy hiểm ngay khi tòa tháp sụp đổ. Lý do toàn bộ Hội Overgeared không di chuyển đến đó là vì Tháp Trí Tuệ có thuộc tính không thể bị quan sát. Ngay cả khi hàng chục con rồng cùng nhau vắt óc suy tính, chúng cũng sẽ không thể dễ dàng tìm thấy Tháp Trí Tuệ. Không, phải là như vậy.
Ngay lúc đó—
“Bunhelier…” Kraugel lẩm bẩm. Anh trông rất sốc.
“Tòa tháp đang gặp nguy hiểm.”
Giọng của Kraugel cũng lôi cuốn như giọng của Grid. Anh chỉ cần cất cao giọng một chút là có thể thu hút sự chú ý của những người xung quanh.
Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía anh.
“Bunhelier biết vị trí của tòa tháp.”
Những lời gây sốc nối tiếp. Tiếng la hét nổ ra từ khắp nơi và Lauel triệu hồi Lăng mộ của các vị thần.
“Hãy chuẩn bị tinh thần để chết hai lần một ngày. Ngay cả khi chúng ta bị tiêu diệt, Hayate và Biban phải được cứu.”
Thủ tướng của Đế chế—người có quyền lực chỉ dưới một người và trên vạn người, đã đích thân lên đường. Đó là để góp thêm sức mạnh nhỏ bé của mình. Anh biết mình không thể trông cậy vào sự giúp đỡ từ Grid trong tình hình hiện tại. Điều này là nhờ thói quen luôn tính toán mọi thứ một cách kỹ lưỡng của anh.
*
[Ba chúng ta có thể hợp tác…? Ta hiểu rồi. Chiyou, ngươi không đứng về phía Rebecca. Ngươi chỉ làm vậy để tăng cơ hội được chết.]
Một cảnh tượng kỳ lạ đang diễn ra trên bầu trời. Các mảnh vỡ của mặt trăng, vốn đang tạo thành dải Ngân Hà, đã di chuyển ngược thời gian và mặt trăng vỡ đã được phục hồi.
Nevartan và Chiyou coi nhẹ việc đó. Đáng ngạc nhiên là Grid cũng không để tâm đến nó.
‘Đó là sự bảo vệ của hệ thống.’
Trong thế giới quan, những hiện tượng này được mô tả là ‘thiên ý của vũ trụ’. Nó hoạt động để duy trì thế giới. Tóm lại, Morpheus không cho phép mặt trăng duy nhất còn lại sụp đổ.
[Chiyou, ta sẽ đấu với ngươi bất cứ lúc nào sau này. Hôm nay hãy tránh đường đi. Ta sẽ hài lòng khi mang Hanul đi cùng.]
“Ngài đang phớt lờ Grid đấy à?” Thái độ của Nevartan khi chỉ tập trung vào Chiyou đã khiến Nefelina chạnh lòng. Cô giải trừ phép Biến hình, để lộ hình dạng một con rồng nhỏ bé và quý giá. Rồi cô mở to đôi mắt sắc bén của mình.
[Ngươi là huyết thống của ta, trí thông minh cũng không thấp… ngươi đang cố tình hiểu sai ý ta à?]
Nevartan thấy thật thảm hại và phì khói ra từ mũi.
[‘Gia đình’ của ngươi chắc đã vội vã đến đây để ngăn chặn sự hủy diệt của lục địa, phải không? Nếu ta ngừng chiến đấu với Chiyou và hoàn thành mục tiêu của mình, đó cũng là thực hiện ý muốn của ‘gia đình’ ngươi. Ngươi có lý do gì để chiến đấu?]
Chính Nevartan đã nhấn mạnh từ ‘gia đình’ một cách mạnh mẽ. Hắn trông có vẻ hơi tổn thương và Grid cảm thấy xấu hổ trước những lời đó. Vào lúc này—
[Hơn nữa, ‘gia đình’ của ngươi đã đến giới hạn rồi.]
Nevartan nói một điều đầy ý nghĩa.
Grid giật mình trước những lời đó. Đôi mắt thu trọn cả vũ trụ, giống như những Cổ Long khác—anh có thể cảm nhận rõ ràng đôi mắt khổng lồ của Nevartan đang suy xét mình. Anh nổi da gà.
[Ngươi không phải sắp rời đi sao? Ta không thể để tâm đến ngươi được.]
Hết rồi.
[Còn một phút nữa là đến giới hạn thời gian kết nối hàng ngày của bạn.]
Cửa sổ thông báo chỉ hiển thị trong mắt Grid đang được cập nhật. Điều này có thể đoán trước được. Grid đã đến thăm Thanh Long và khe hở không gian, đánh bại con imoogi và Vua Sobyeol, và đến đây ngay sau khi gặp Rebecca.
Đó là giới hạn của một người chơi. Thời gian truy cập của anh sắp kết thúc.
Nevartan đã nhận ra điều đó.
“Võ Thần Chiyou.”
59 giây.
Grid rút ra Twilight và Nghịch Thiên. Khí thế đã vượt qua mức độ khiêm tốn và đạt đến sát khí. Anh không hề tỏ ra mệt mỏi về tinh thần sau nhiều ngày hành động không ngừng nghỉ.
“Nếu ngài thực sự muốn chết, hãy làm cho tôi mạnh hơn nữa.”
*Cạch.*
Hai thanh kiếm hợp thành một. Chỉ riêng làn sóng năng lượng đã khuấy động cả bầu không khí. Đó là kiếm khí của người đã cứu nhân loại bằng cách trừng phạt chúa tể địa ngục. Mục tiêu phải cảm thấy kinh hãi.
Tuy nhiên, Nevartan và Chiyou vẫn bình tĩnh. Họ thể hiện sự uy nghiêm của mình bằng những biểu cảm bình thường.
Grid mở miệng. “Tôi nghĩ một Cổ Long là đủ chất dinh dưỡng cho tôi rồi, phải không?”
“Ai biết được… ta hợp tác với các Cổ Long và Hanul còn hơn là trao các Cổ Long cho ngươi làm chất dinh dưỡng.” Chiyou chỉ bị ám ảnh bởi Grid khi đối mặt với các vị thần của Asgard. Bây giờ thì khác. Ngược lại, Grid không có gì thú vị. Chiyou đánh giá rằng giá trị của các Cổ Long và Hanul cao hơn Grid.
“Nevartan.”
48 giây.
Grid không hề bối rối.
“Chiyou đã nhìn thấu việc tôi đang giả vờ hợp tác với Rebecca.”
Anh chỉ lợi dụng những diễn biến đang đi theo hướng không mong muốn.
*Keng.*
Những chiếc chuông trên khắp cơ thể Chiyou rung lên. Đó là một sự rung động được tạo ra bởi sự kết hợp giữa việc ông nghiêng đầu bối rối và tiếng cười giả tạo sau khi nhận ra tình hình.
Nevartan khịt mũi.
[Ngươi giả vờ hợp tác với Rebecca? Nếu vậy, ngươi đã không bỏ lỡ cơ hội mà Chiyou trao cho. Tuy nhiên, ngươi đã hành động vội vàng mà không đợi cho đến khi Hanul đứng về phía chúng ta. Hãy cẩn thận với những mánh khóe tầm thường. Sự tôn trọng của ta dành cho ngươi có giới hạn.]
“Hanul sẽ không đứng về phía chúng ta ngay cả khi tôi đã chờ đợi.”
43 giây.
Grid không có thời gian để oán giận thời gian trôi quá nhanh. Anh chỉ tăng tốc bộ não đang nóng lên của mình lên một tầm cao mới và cố gắng tìm ra hành động tốt nhất. Anh có tâm thế tôn thờ Lauel và Huroi, những người đã giải quyết mọi tình huống chỉ bằng vài lời nói, như những người thầy.
Đúng như anh đã tuyên bố với Nefelina. Anh quyết tâm thuyết phục Bunhelier và các Cổ Long. Anh nhận ra mình sẽ phải dùng vũ lực nếu làm sai, nhưng về cơ bản anh cần phải biết cách nói một ngôn ngữ khác.
“Hanul thèm muốn ánh sáng của Rebecca.”
Đôi mắt trong suốt—không có lời nói dối nào trong mắt Grid lúc này. Bỏ qua ý định của mình, anh đang nói sự thật.
“Đó là lý do tại sao hắn đang câu giờ mà không rời khỏi Chiyou. Đó là thời gian cần thiết để thu được ánh sáng được lưu trữ trong khe hở không gian.”
[Sẽ là một điều tốt nếu Hanul, một đồng minh, có được sức mạnh của ánh sáng.]
Nevartan hoàn toàn không nao núng. Hắn không biết Hanul đang giở trò gì trong khe hở không gian, nhưng hắn không nghi ngờ rằng Hanul sẽ làm hại thế giới.
Grid hỏi, “Ngài có thực sự tin rằng Hanul đã được cải tà quy chính không?”
[……?]
32 giây.
“Hắn có thể kém mạnh hơn Rebecca, nhưng cấp bậc của hắn là như nhau. Chẳng phải quá kiêu ngạo khi tin rằng ngài có thể thấu hiểu và kiểm soát hoàn toàn trái tim của một kẻ đã sống từ thuở sơ khai sao?”
[…Ta cần bằng chứng cho thấy Hanul đang cố gắng lấy ánh sáng.]
Grid đã thành công. Anh đã khiến Nevartan có những nghi ngờ hợp lý và gợi ra được phản ứng mong muốn.
“129°3…” Grid đưa ra tọa độ mà anh nhớ.
“……” Chiyou chỉ quan sát. Đó là vì ông nhận thấy ý định của Grid chỉ là ‘di chuyển chiến trường’. Điều đó không phải là trở ngại, nên ông đứng ngoài cuộc.
Nevartan sử dụng Dịch chuyển. Chiyou và Nefelina, người đang cõng Grid, cũng đuổi theo hắn.
Nơi họ đến là trước một khe hở không gian nào đó. Đó là nơi trái tim của Hanul, thứ đang liên tục bị ánh sáng phá hủy và phục hồi, được đặt. Nó nằm ngoài lục địa. Phong cảnh dưới chân họ là biển cả.
[Không thể nhìn thấy từ bên ngoài.]
Đó là một chiều không gian riêng biệt nhưng lại bí ẩn một cách kỳ lạ. Điều đó khiến Nevartan càng thêm nghi ngờ và hắn chuẩn bị tiến vào khe hở không gian.
“Giết ta để vào đây.” Rồi Chiyou chặn lối vào.
Nevartan cau mày.
‘Thế giới này thực sự đang xảy ra chuyện gì…?’ Đôi mắt hắn dường như đang nói lên điều này.
[Grid, ta nghĩ tốt hơn là chúng ta nên hợp tác ở đây. Mối quan hệ của chúng ta có thể được thiết lập lại sau.]
Cuối cùng, Nevartan cũng hạ thấp lòng kiêu hãnh của mình.
2 giây.
“Tôi không còn thời gian nữa.” Grid thẳng thừng từ chối. “Nếu ngài cần, ngài có thể gọi các Cổ Long khác. Đó là cách duy nhất bây giờ.”
[……]
Sự thật không phải là lời nói dối—Nevartan sâu sắc không thể nói thêm gì nữa.
“Chúc ngài may mắn.”
[Bạn sẽ bị buộc đăng xuất sau khi vượt quá thời gian kết nối.]
Grid biến mất khỏi hiện trường không một dấu vết.
“Hãy nghe theo lời khuyên của Grid và gọi các Cổ Long khác.” Chiyou rất vui mừng trước tình huống này. “Đó là cách duy nhất ngươi có thể ngăn chặn Hanul, kẻ đang giở trò trong này.”
Ông quyết định bắt nhịp với Grid để tăng cơ hội được chết.