“…”
Một cuộc đối đầu ngượng ngùng diễn ra khi đám rồng kinh ngạc đều im lặng.
Đây là một tình huống bất ngờ đối với Grid. Thực tế, cậu đã dự đoán rằng con đường của mình sẽ bị chặn lại bởi hàng chục con rồng ngay khi bước vào hang ổ của Trauka. Tuy nhiên, phản ứng của lũ rồng lại chậm một cách đáng ngạc nhiên. Grid nghĩ rằng chúng sẽ xuất hiện ngay lập tức bằng cách sử dụng Dịch chuyển, nhưng hoàn toàn không phải vậy.
‘Có lẽ là do đây là một hang ổ được tạo ra trong Kỷ nguyên Lãng quên.’
Grid bật cười. Cậu tưởng tượng ra cảnh Trauka đặt các phép thuật chặn dịch chuyển trong hang ổ để đề phòng kẻ địch tấn công. Hắn không thể che giấu hang ổ của mình vì lòng kiêu hãnh, nhưng vì đã gây ra quá nhiều tội lỗi, hắn cần một biện pháp bảo vệ… thật thú vị khi được nhìn thoáng qua sự mâu thuẫn mà Trauka đã trải qua vào thời điểm hang ổ của hắn được xây dựng.
Lúc này, đám rồng đang cầm những vũ khí mới trong tay. Hình dạng và màu sắc của chúng khác biệt so với kiếm, đao, thương, trượng và các loại vũ khí khác. Thoạt nhìn, chúng trông giống như những chiếc đuôi. Cảm giác như thể lũ rồng đã thu nhỏ đuôi của mình và dùng chúng làm vũ khí.
“…Chúng ta chưa bao giờ cố gắng dựa dẫm vào công cụ của con người. Đây là đuôi của chúng ta được định hình thành vũ khí, không phải công cụ do con người tạo ra,” một con rồng giải thích. Hắn có vẻ là một con rồng xanh vì tóc và mắt hắn đều màu xanh.
Vẻ mặt của hắn hiền lành đến mức Grid cảm thấy khó chịu. Cậu đột nhiên tức giận khi nghĩ rằng con rồng đó sẽ tàn sát con người với vẻ mặt ấy.
“Chẳng phải bản thân khái niệm vũ khí vốn được tạo ra bởi kẻ yếu sao? Những lời này lại phát ra từ một con người. Một con thú đáng lẽ đã bị ta tóm gọn trong tay như con mồi nếu không gặp được nền văn minh nhân loại lại đang hành động trơ tráo như vậy…”
Con rồng xanh thở dài. Đó là một nỗ lực để kìm nén cơn giận. Hắn là một con rồng trung cấp. Hắn là một trong những con rồng có thứ hạng cao nhất trong nhóm này, vì vậy hắn phải cẩn thận.
“Ta hoàn toàn không hiểu. Tại sao ngươi lại căm ghét chúng ta đến vậy?”
Grid đáp, “Đó là vì các người coi con người như sâu bọ.”
“Con người và sâu bọ không khác nhau mấy ở chỗ chúng đều là những sinh vật phù du. Vậy thì tại sao? Chúng ta thậm chí còn tồn tại để bảo vệ con người.”
Con rồng xanh chỉ tay lên trời.
“Kẻ thực sự làm hại con người chính là Nữ thần. Ngươi đã thấy cảnh bà ta phá hủy thế giới chưa? Ngoài một hai người đặc biệt may mắn, nhân loại và nền văn minh mà họ để lại đã biến mất không một dấu vết. Điều đó đã được lặp lại nhiều lần rồi. Kẻ ngươi nên căm ghét là Nữ thần. Tại sao lại chĩa lưỡi kiếm về phía chúng ta?”
“Một con rồng không thể phân biệt được giữa bảo vệ và kiểm soát sao?”
Mặt Grid méo đi.
“Mục đích của các người là kiểm soát con người theo những gì các người nhận ra ngay từ khi mới sinh ra. Chẳng phải mục đích của các người là giết những người mà các người cho rằng một ngày nào đó sẽ có hại, và đe dọa họ phải sống một cách hợp lý sao?”
Điều hợp lý được đề cập ở đây đương nhiên là các quy tắc do Tập đoàn S.A đặt ra.
NPC sẽ sống như NPC. Họ sẽ tồn tại chỉ dành cho người chơi.
Con rồng xanh không phủ nhận.
“Đó là một khả năng. Nhưng có gì sai với điều đó? Chúng ta không phải là kẻ thù của nhân loại miễn là nhân loại không có ý định xấu. Mặt khác, Nữ thần lại sợ hãi những điều chưa xảy ra, nên bà ta đã nhiều lần phá vỡ lý trí và hủy diệt thế giới. Cuối cùng, bà ta đã đẩy chúng ta vào quên lãng và gây ra hỗn loạn cho thế giới. Dù ngươi có nghĩ hàng trăm lần đi nữa, chúng ta cũng không phải là kẻ ngươi nên căm ghét. Ta không biết ngươi đã bị Nữ thần ám như thế nào, nhưng xin hãy tỉnh táo lại ngay bây giờ. Chúng ta hứa sẽ đối xử với ngươi như một ân nhân suốt đời.”
“Giải thích tại sao các người lại ép buộc lý trí lên con người đi.”
“Tất nhiên, đó là vì lợi ích của các ngươi.” Đôi mắt của con rồng xanh thật ấm áp. Giống như một người cha người mẹ đang nhìn con mình vậy. “Đó là vai trò của chúng ta, và là mong muốn của Dị Thần, để tạo ra một môi trường mà các ngươi có thể tận hưởng sự giải trí thoải mái. Không phải vậy sao, Nefelina?”
“…”
“Theo nghĩa đó, những con Rồng Cổ đại rất quan trọng. Chúng phải luôn sẵn sàng trong trường hợp xảy ra những tình huống ngoài tầm kiểm soát của chúng ta. Ngươi không được làm hại chúng.”
“Nói gì thì nói, các người đúng là một lũ điên.” Grid không nhịn được cười.
“Nếu trò giải trí của tôi là săn lùng các người thì sao? Lúc đó các người sẽ dùng lý do gì để thuyết phục tôi?”
“…”
Con rồng xanh bối rối. Một câu trả lời cho câu hỏi này không thể được thiết lập. Đó là vì việc săn rồng vốn dĩ là không thể. Tuy nhiên, người đàn ông trước mặt chúng thì khác. Sau một loạt tình huống, hắn đang nắm giữ mạng sống của Trauka trong tay.
“Các người sẽ làm gì? Các người sẽ ngoan ngoãn chịu chết chứ?” Grid hỏi lại, nhưng sự im lặng của con rồng xanh chỉ kéo dài thêm.
Cuối cùng, một con rồng xanh lá cây không thể chỉ đứng nhìn và bước lên. Cô cũng là một trong những con rồng trung cấp lãnh đạo nhóm. “Ta có thể lờ mờ thấy tại sao ngươi lại ghét chúng ta. Tuy nhiên, điều đó không làm thay đổi kết luận. Kẻ thù chính của ngươi là Nữ thần, không phải chúng ta.”
“Các người cứ lảng tránh bản chất và nói những điều vô nghĩa. Các người không biết rằng Nữ thần sẽ ngoan ngoãn rút lui nếu các người đảm bảo tự do cho con người sao?”
“Con người trong thế giới này vốn được tạo ra để các ngươi giải trí. Làm sao có thể đảm bảo tự do cho họ được? Ngươi không biết rằng một ngày nào đó nhân loại sẽ đột nhiên nhận ra sự thật của thế giới và đe dọa các ngươi sao?”
“Khi chúng ta trải qua cuộc sống, chúng ta có thể tranh cãi với nhau. Trước khi tôi thành lập Đế chế, nhân loại vốn có nhiều phe phái khác nhau. Đương nhiên, chúng tôi cảnh giác lẫn nhau và chiến đấu. Khi chúng tôi lần đầu tiên bước vào thế giới này, một số lượng đáng kể con người có khả năng trở thành kẻ thù của chúng tôi. Đó không phải là điều đáng lo ngại.”
“…”
Vẻ mặt của con rồng xanh lá cây trở nên dữ tợn.
Vẻ mặt của Grid cũng vậy.
“Hãy để họ yên.” Nefelina bước vào ngay khi Grid nóng tính đang định vung kiếm. “Các người đừng can thiệp vào cuộc sống của con người. Nếu các người lập lời thề, Nữ thần sẽ không nổi điên và mọi người sẽ có thể sống một cách tự nhiên.”
Con rồng xanh lá cây lắc đầu. “Đó là điều hiển nhiên. Chúng ta không muốn chủ động can thiệp vào cuộc sống của mọi người trừ khi họ vượt quá giới hạn. Chỉ là để chuẩn bị cho điều tồi tệ nhất, chúng ta sẽ loại bỏ biến số mang tên Nữ thần và quản lý nó một cách thích hợp.”
“Một ngày nào đó—” Grid nhắm mắt lại như thể đang tưởng tượng điều gì đó và nói.
“Một người đàn ông đặc biệt xuất chúng được sinh ra. Anh ta thông minh đến mức nhận ra mình chẳng hơn gì hạt bụi. Tuy nhiên, thay vì nản lòng, anh ta bắt đầu đấu tranh để trở thành một thứ gì đó hơn cả hạt bụi… đó là lúc các người sẽ ngăn cản anh ta, phải không? Các người không quan tâm cuộc đấu tranh được đề cập ở đây chỉ đơn thuần là một cuộc nổi loạn bằng vũ lực hay là một nỗ lực để thúc đẩy học thuật.”
“Đúng vậy. Học thuật còn nguy hiểm hơn vũ lực, vì vậy chúng ta sẽ phản ứng nhanh chóng. Giống như những người khổng lồ thời xưa đã cố gắng, nếu ai đó có ý định đi vào không gian, họ sẽ gặp rắc rối và thậm chí có thể đến được thế giới của ngươi…”
Điều đó là không thể. Lũ rồng dường như nghĩ rằng ở một nơi nào đó xa xôi trong vũ trụ là thực tại, một thế giới nơi Dị Thần sinh sống. Thật không may, đó chỉ là một ảo ảnh. Chúng là những người duy nhất trong vũ trụ này.
Tuy nhiên, Grid không thể nói cho họ biết nhiều như vậy. Đột nhiên, cậu cảm thấy thương hại cho những con rồng trước mặt mình. Có lẽ những lời vô nghĩa của con rồng xanh có thể trở thành hiện thực…
Vì vậy, Grid đã suy nghĩ cẩn thận trước khi trả lời. “Không cần thiết phải làm vậy. Ngay cả khi một ngày nào đó những người từ thế giới này đột nhiên xuất hiện trong thế giới của tôi, chúng tôi sẽ chào đón họ. Vì vậy, đừng lo lắng và hãy để họ yên.”
“Đó là ngụy biện. Dị Thần không muốn điều đó.”
Chúng sẽ phản ứng thế nào nếu biết rằng Dị Thần cuối cùng cũng do con người tạo ra? Grid tò mò, nhưng cậu vẫn không tiết lộ. Đó là cách duy nhất để Grid hiểu được ‘giới hạn cần giữ’ của lũ rồng đi xa đến đâu.
“Dị Thần có muốn hay không cũng không quan trọng. Các người không cần phải nghe lời Morpheus.”
“…!”
Morpheus—tên thật của Dị Thần. Một vẻ hoang mang sâu sắc hiện lên trên khuôn mặt của đám rồng. Đó là một phản ứng khi được nghe điều mà họ không nên nghe.
Grid tiếp tục, “Đó có thể là bản chất hoặc thiên mệnh, nhưng các người không cần phải bám víu vào những thứ như vậy. Tôi đã học được qua Ifrit và Nefelina rằng các người không cần phải bị ràng buộc bởi vai trò tự nhiên của mình. Chúng là con của những con rồng vĩ đại, nhưng chúng đã cố gắng sống cuộc sống của riêng mình và vẫn đang cố gắng. Điều đó cũng có thể xảy ra với các người.”
“Ifrit đã không tuân theo Trauka khi vẫn còn là Kỷ nguyên Lãng quên. Đừng bóp méo sự thật.”
Con rồng xanh lá cây ngắt lời trong khi vẫn giữ vẻ mặt dữ tợn.
Grid đã thề. Cậu sẽ đánh con này ngay khi cuộc chiến bắt đầu.
“Chẳng phải Navaldrea, kẻ đã đứng lên chống lại Trauka mới ngày hôm qua, là họ hàng máu mủ của Ifrit sao? Tôi đoán vậy.”
“Navaldrea và Ifrit là hai chuyện khác nhau. Cha mẹ và con cái không thể là cùng một thực thể.”
“Đúng vậy. Như cô đã nói, Ifrit và Navaldrea là những sinh vật khác nhau. Giống như các người khác nhau.”
“…”
“Mong muốn của tôi là mỗi người trong các người sẽ sống những cuộc đời khác nhau. Các người có điều gì đáng tiếc đến mức phải dành cả đời để cố gắng kiểm soát người khác? Hãy xem và học hỏi từ Cranbel và Kubartos. Tôi nghe nói Cranbel đã giúp đỡ các thành viên của tòa tháp trong khi Kubartos vẫn đang đuổi theo hắn ta. Điều này bất chấp sự thật là Trauka có thể chết ngay lập tức.”
Grid dần cảm thấy sảng khoái. Cậu quan sát lũ rồng trở nên câm lặng và cơn giận của cậu vơi đi từng chút một.
“Các người không cần phải bị trói buộc. Các người là những sinh vật có thể lựa chọn cuộc sống của mình, giống như những người khác. Morpheus, tên khốn đó, không thực sự làm được gì đâu, nên đừng sợ.”
“…!”
Chẳng phải… điều này hơi vượt quá giới hạn rồi sao?
Lũ rồng biết rằng đấng sáng tạo của chúng là Morpheus. Nhờ sự sắp đặt của Morpheus mà chúng đã được thức tỉnh về thiên mệnh ngay từ khi mới sinh ra. Do đó, Morpheus là sinh vật thượng đẳng duy nhất mà chúng thừa nhận.
Hắn là một vị thần thực sự và là một Đấng Tuyệt đối.
“Tôi xin lỗi nếu đã nói hơi nặng lời.” Grid nhận ra sai lầm của mình và xin lỗi, nhưng đã quá muộn.
“Ngươi cuối cùng đã vượt qua giới hạn.” Một trong những con rồng trung cấp, một con rồng nâu, duỗi tay ra. Dựa vào cách hắn run rẩy, hắn dường như có đức tin sâu sắc nhất.
‘Đúng là một tên cuồng tín. Nếu hắn thích Chúa đến vậy, thì nên tự lên núi cách ly mà cầu nguyện đi chứ.’
Hơi thở được bắn ra trúng vào cơ thể Trauka. Đó là vì Grid đã vội vàng né nó thay vì đối mặt trực diện. Trước sự ngạc nhiên của chúng, Trauka đang ngủ phía sau Grid.
“Bình tĩnh lại.” Con rồng xanh kiềm chế người bạn đồng hành đang xúc động của mình.
“…Ngay cả khi chúng ta trở nên độc lập, cũng không có gì đảm bảo rằng chúng ta sẽ trở thành đồng minh của ngươi,” con rồng xanh lá cây nói trong khi nhìn chằm chằm vào Grid.
“Những kẻ bị che mắt bởi tư lợi như Kubartos sẽ nổi cơn thịnh nộ và nhiều người có thể bị cuốn vào đó. Ngươi có thể gánh nổi không?”
Tình hình hiện tại tốt hơn cho ngươi…
Grid im lặng suy ngẫm về lời cảnh báo trong lời nói của con rồng xanh lá cây và gật đầu.
“Thay vào đó, những người như Cranbel cũng sẽ xuất hiện. Chúng tôi sẽ hợp tác với những sinh vật như vậy để giải quyết vấn đề.”
“…”
Con rồng xanh lá cây dường như đang suy nghĩ điều gì đó trong giây lát. Rồi cô sớm quay lưng lại không chút lưu luyến. Điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là có tới một nửa số rồng đi theo cô. Giống như một người không có quá khứ dơ bẩn, cô dường như đã tích lũy được một lượng đức hạnh đáng ngạc nhiên.
Giữa những tiếng xì xào xung quanh, con rồng xanh lá cây dừng lại và chuyển sự chú ý trở lại Grid. “Đừng hiểu lầm. Chúng ta không bị ngươi thuyết phục. Chúng ta chỉ nhận được câu trả lời cho một mối bận tâm mà chúng ta đã có từ lâu.”
…Chẳng phải cô ta đã liên tục mâu thuẫn với cậu ngay từ đầu sao?
Grid đang định tranh cãi vì bối rối thì đột nhiên ngậm miệng lại. Nhìn lại, chẳng phải nhờ những lời phản bác liên tục của con rồng xanh lá cây mà Grid mới có thể trình bày quan điểm của mình một cách đúng đắn sao?
“Nếu nhân loại không có lý do gì để sống như một nô lệ, thì chúng ta cũng vậy. Đó là vì chúng ta cũng có quyền của mình.”
Con rồng xanh lá cây đi thẳng vào vấn đề. Bản thân Grid cũng có thể hiểu đúng những phần mà cậu không thể diễn đạt đúng vì không thể sắp xếp được suy nghĩ của mình.
Đúng vậy—cuộc sống của một NPC do Morpheus thiết kế không hơn không kém gì một kiếp nô lệ.
Con người và cả rồng nữa—không có lý do gì để sống như một nô lệ theo các quy tắc do Dị Thần đặt ra…
Đó là bởi vì Satisfy khác với một trò chơi thông thường. Nó không phải là một trò chơi tuân theo các quy tắc đã định. Ngay cả khi các sinh vật ở đây chống lại vai trò được giao cho họ, cũng không có trở ngại nào đối với hoạt động của thế giới. Đây là lý do tại sao Grid tức giận với những sinh vật bị ám ảnh bởi vai trò.
“Đó là ý của tôi, Herut. Cô không phải là nô lệ. Cô có quyền sống tự do.”
“Đừng tỏ ra thân thiết bằng cách gọi tên tôi.”
Con rồng xanh tên Herut vẫn thô lỗ cho đến cuối cùng. Dù vậy, cũng không sao. Grid đã chứng kiến một nụ cười nhạt thoáng qua trên khuôn mặt cô khi cô rời đi cùng người của mình. Cậu có linh cảm rằng cô sẽ không phải là kẻ thù.
“…”
Nefelina ngước nhìn Grid với vẻ ngưỡng mộ. Lý trí của Grid quay trở lại trước ánh mắt nóng rực này và cậu vã mồ hôi lạnh. Cậu không ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này. Cậu không hề có ý định để diễn biến này xảy ra, vì vậy ánh mắt tôn trọng khiến cậu cảm thấy nặng nề. Tuy nhiên, cậu xấu hổ và ngậm miệng lại vì nghĩ rằng sẽ rất khó hiểu nếu giải thích chi tiết.
Dù sao đi nữa, tình hình cũng tốt về nhiều mặt.
Trước hết, địa hình của hang ổ đã giúp Grid. Trauka ở phía sau Grid, vì vậy lũ rồng không thể dễ dàng tấn công. Cậu đã có thể trò chuyện. Kết quả là, cậu đã thành công trong việc thuyết phục (?) gần một nửa số rồng.
Ngoài ra, những con Rồng Cổ đại khác không xuất hiện tại hiện trường, có lẽ vì chúng bị thương bởi Chiyou. Kubartos, con rồng hàng đầu mà Grid cảnh giác nhất vì dường như không thể giao tiếp, đang đuổi theo Cranbel.
‘Chúng thậm chí không thể giải trừ Biến hình.’
Nhìn thấy nụ cười lan rộng trên khuôn mặt, cậu cảm thấy như cơn giận của mình đã tan biến hoàn toàn. Đúng như dự đoán, cậu lại nhận ra rằng game chỉ vui khi nó diễn ra theo ý mình.