Tìm ra hang ổ của Trauka không khó.
Hắn là kẻ đã xây dựng hang ổ của mình một cách công khai ngay cả trong Thời đại Lãng quên.
Nếu có một nơi không thuộc về Thế giới Overgeared dù nằm trên Lục địa phía Tây, thì đó chính là hang rồng. Và trong số đó, hang ổ lớn nhất và ít bí mật nhất chính là của Trauka.
*
Khung cảnh của dãy núi, thứ chưa từng thấy trên bản đồ, thật huyền bí. Hàng trăm con rồng phương đông dường như đang lang thang quanh đó.
“Đi vào hang để thu thập khoáng sản và đi vào hang để giết rồng,” Grid lẩm bẩm khi nhìn chằm chằm vào những ngọn núi.
Cậu đã nói không ngừng từ lúc nãy. Tinh thần của Nefelina vốn đã căng thẳng và nhạy cảm. Rồi dần dần nó trở nên dữ dội vì điều này. Cô tự hỏi, “Tại sao ngài cứ tự nói chuyện một mình vậy?”
“Sao lại là tự nói một mình khi cô đang ở ngay bên cạnh tôi?”
“Ngài đang nói chuyện với tôi sao? Tôi không nghĩ ngài nói điều đó với hy vọng nhận được câu trả lời…”
“Cô nên trả lời một cách khôn ngoan. Đây là bằng chứng cho thấy kỹ năng xã hội của cô còn thiếu sót. Nếu đã quyết định sống cuộc đời của một con người, thì cô nên cố gắng hơn nữa.”
“V-Vậy sao…?”
Ngay cả khi cô nhận thức được mọi loại thiên lý từ lúc mới sinh, đây vẫn chỉ là kiến thức trước khi được thêm kinh nghiệm. Quan điểm của Grid là nó không khác nhiều so với những người bị nhốt trong một căn phòng nhỏ và chỉ đọc sách.
Nefelina trẻ tuổi chắc chắn sẽ gặp bất lợi trước Grid.
‘Tại sao mình lại trêu chọc con bé nhỉ?’
Grid dần cảm thấy có lỗi và im lặng. Cậu đã lấy lại được sự tỉnh táo kể từ khi thấy Marie Rose và các đồng đội của mình an toàn. Tuy nhiên, điều đó lại càng khiến cậu sợ hãi hơn. Đây là tình huống mà cậu phải đối mặt với hàng chục con rồng. Cậu cảm thấy chắc chắn rằng mình sẽ chết.
Tuy nhiên, có những việc con người phải làm. Nông dân nên thu hoạch mùa màng, họa sĩ nên vẽ tranh, người có mục đích nên học tập, các cặp đôi nên yêu nhau, v.v. Grid cũng có một công việc phải làm, và đó là điều mà chỉ Grid mới có thể làm. Vì vậy, cậu đang cố gắng vượt qua nỗi sợ hãi của mình…
“Đi thôi.” Grid cuối cùng cũng di chuyển. Đó là về phía một điểm nơi sáu đỉnh núi đặc biệt hùng vĩ tập trung lại. Đó là trung tâm nhất trong tất cả những nơi có thể chứa trọn vẹn cơ thể khổng lồ của Trauka, vì vậy cậu nghĩ Trauka sẽ ở đó.
Đúng như cậu dự đoán.
[Bạn đã rời khỏi Thế giới Overgeared.]
Từ lúc bước vào dãy núi, hiệu ứng hiệu chỉnh của Thế giới Overgeared đã biến mất. Cậu bước vào một hang động khổng lồ và một bầu trời đầy sao mở ra trước mắt.
[Bạn đã vào hang ổ của Hỏa Long Trauka.]
Cảnh quan xám xịt làm nhiễu loạn tầm nhìn của cậu. Dung nham phun trào như sóng thần rồi đông cứng lại. Những khối đá bazan có hình thù kỳ lạ đang trang trí cho nơi này.
“Nóng thật…” Grid nhìn lên trần nhà và lẩm bẩm sau khi dành một chút thời gian để chiêm ngưỡng khung cảnh vô tận trong hang động. Cậu lo lắng vì không biết khi nào những tảng đá có hình thù kỳ lạ treo trên trần nhà sẽ biến thành dung nham trở lại và đổ xuống.
Rồi có một tiếng gầm từ bên trong hang động. Cậu không khỏi tự hỏi liệu có những đám mây đen tạo ra giông bão ở trong đó không. Vẻ mặt của Grid cứng lại khi cậu di chuyển trong khi cảnh giác quan sát những tảng đá có hình thù kỳ lạ trên trần nhà đang rung chuyển vì tiếng gầm.
Đáng ngạc nhiên là Nefelina lại thả lỏng. “Chỉ là tiếng ngáy thôi.”
“Đây là…? Trauka chắc đang ngủ ngon lắm.”
“Hắn bị thương nặng đến mức còn sống đã là một điều đáng ngạc nhiên. Cũng không lạ nếu hắn không nhận ra những kẻ xâm nhập.”
“Tôi định đợi Faker.”
Grid đang đợi Faker đăng nhập rồi giao nhiệm vụ ám sát cho anh.
‘Tất nhiên, ám sát cũng vô nghĩa thôi.’
Mục đích là để thu hút sự chú ý của lũ rồng…
Grid tự tát vào mặt mình để không quên điều này. Nefelina ngơ ngác nhìn cảnh tượng đó. Đôi mắt cô đầy nghi ngờ. Rồi chúng mở to như thể nhận ra điều gì đó.
“Ngài mất trí rồi à?”
“…Đối xử với tôi như một kẻ điên chỉ vì tôi tự tát vào má mình thì có quá đáng không?”
“Ngài đã rất kỳ lạ kể từ khi nói rằng sẽ đi tấn công hang ổ của một Cổ Long. Ngài rất kỳ lạ khi tự nói chuyện một mình, và kỳ lạ khi tự nói chuyện một mình trong khi bảo rằng ngài không tự nói chuyện một mình.”
‘Con bé làm vậy trong khi tự nhận là anh em với Lord sao?’
Grid tặc lưỡi trong khi so sánh vẻ ngoài của cậu con trai tuyệt vời của mình, người chưa bao giờ cãi lại cậu, với Nefelina trước mặt. Rồi cậu đột nhiên bị nhấn chìm trong một cảm giác lo lắng mới.
‘Lỡ như mấy đứa con mới của mình bị ảnh hưởng bởi Nefelina thì sao?’
Nếu một đứa trẻ sinh ra mà hỗn láo và nổi cơn tam bành với lời nói của cha nó… hẳn sẽ buồn lắm…
Chuyện là như vậy đó.
Grid đã di chuyển một cách rất thong thả đến mức không nghĩ ngợi gì kể từ khi vào hang ổ của Trauka. Cậu di chuyển chậm đến mức có vẻ như sẽ thua khi đua với một con rùa. Đó là vì cậu chắc chắn rằng trong khi chủ nhân của hang ổ có thể không phát hiện được kẻ xâm nhập, thì những con rồng khác thì không.
Điều này có nghĩa là cậu đang câu giờ để kẻ thù kéo đến hàng đàn. Mục đích của Grid là dụ tất cả những con rồng đến đây. Nói theo thuật ngữ chuyên môn, đây là đang lùa quái về một hướng.
“Dù sao đi nữa, Nefelina, đừng quên rằng thời điểm tôi leo lên lưng cô chính là tín hiệu để rút lui.”
“Vâng.”
Grid bắt đầu giải thích kế hoạch mà cậu đã đề cập không biết bao nhiêu lần.
Đầu tiên, chiến đấu một cách hòa bình (?) với kẻ thù. Một khi mọi việc có vẻ không ổn, hãy cưỡi lên Nefelina và kích hoạt Hiệp sĩ Rồng. Sau đó, sau khi gây ra nhiều hỗn loạn nhất có thể, hãy chọc thủng hàng ngũ kẻ thù và trốn thoát ngay trước khi thời gian hiệu lực kết thúc…
Nefelina hiểu rằng Grid và cô sẽ cùng nhau trốn thoát, nhưng Grid đã lên kế hoạch để Nefelina trốn thoát một mình. Cậu sẽ chiến đấu ở đây cho đến chết. Một khi chết, cậu sẽ hồi sinh và quay trở lại.
‘Rồi các đồng đội của mình sẽ tham gia.’
Grid không còn phân biệt giữa các thành viên tòa tháp, các tông đồ và thành viên của Hội Overgeared. Ngay cả các vị thần của Thế giới Overgeared, bao gồm cả Zeratul, cũng được cậu công nhận là đồng đội và bạn bè.
Lý do tại sao cậu không bảo các đồng đội của mình hồi phục nhanh chóng và tham gia cùng cậu…
Đó là vì cậu biết họ sẽ tham gia cùng cậu ngay cả khi cậu không bảo họ. Đúng vậy. Họ là những người dù thế nào cũng sẽ tham gia. Grid không thể ngăn cản họ. Họ không có lựa chọn nào khác ngoài việc chiến đấu cùng nhau. Trong trường hợp xấu nhất, ai đó sẽ chết. Tuy nhiên, nếu một con rồng bị giết nhờ sự hy sinh đó và những người sống sót dần dần đạt đến cấp bậc Diệt Long Giả…
Khi đó họ sẽ thực sự phát triển được sức mạnh để bảo vệ thế giới. Dù sao đi nữa, không có lựa chọn nào khác ngoài việc chiến đấu.
‘Thật may là Bunhelier chỉ tập trung vào Nữ thần.’
Đến giờ, Eve chắc hẳn đang bận rộn giúp đỡ Nữ thần. Thấy cô ấy không hề xuất hiện, khả năng cao là như vậy.
‘Cũng thật đáng tiếc cho cô ấy.’
Cô đã sống vì Yatan cả đời. Sau khi Yatan biến mất, cô đã nhớ Yatan suốt phần đời còn lại. Giờ đây, cô buộc phải giúp Nữ thần để tìm ra tung tích của Yatan. Cậu nghĩ rằng Eve cũng là một người có cuộc đời đầy biến cố. Cô đã gánh vác quá nhiều trách nhiệm với tư cách là con người đầu tiên được tạo ra. Cô không phải là người muốn được sinh ra đầu tiên.
Bốp!
Grid nhận ra dòng suy nghĩ của mình đang mất kiểm soát và lại tự tát mình một lần nữa.
Không biết từ lúc nào, cậu đã ở sâu bên trong hang động. Thực tế, mô tả nó như một hầm ngục thì đúng hơn. Đó là một hầm ngục phức tạp và rộng lớn, nơi sẽ không có gì lạ nếu hàng trăm con quái vật xuất hiện.
Đôi khi cậu lang thang, đôi khi dừng lại, và đôi khi đi thẳng về phía trước không chút do dự. Những không gian cao vô tận và thấp vô tận để lộ ra bóng tối bên trong. Tối đến mức cậu không thể nhìn thấy tay mình ngay khi đưa ra.
Ở khu vực trong cùng, một thứ gì đó màu đỏ như ngọn lửa đang lập lòe không liên tục. Đó là vảy của Hỏa Long Trauka.
Dung nham đang chảy qua các kẽ hở của lớp vảy di chuyển mỗi khi Cổ Long ngáy. Đó là dung nham được tạo ra bẩm sinh và nó chữa lành cho Cổ Long khi dần dần thấm vào da của Cổ Long, người đang đầy vết thương.
Tuy nhiên, nó chỉ là một chấm nhỏ trên một bức tranh rất lớn. Không thể tưởng tượng được Trauka sẽ mất bao lâu để hồi phục. Thậm chí còn có lời đồn rằng trái tim của Trauka đã bị phá hủy… Tình hình không thể nhìn thấy bên trong cơ thể hắn chắc chắn còn tồi tệ hơn.
“……”
Grid xem xét Trauka, người không có dấu hiệu tỉnh dậy, và rút ra một cái đe và búa từ hòm đồ của mình.
“Ngài đang làm gì vậy?” Nefelina nghiêng đầu. Thực tế, theo cô, hành động tốt nhất là Grid nên cắt cổ Trauka ngay lập tức và nhận được năng lượng của một Diệt Long Giả. Tuy nhiên, cậu lại lấy ra một cái búa và đe rồi ngồi xuống…
Grid bắt đầu nấu chảy kim loại trong hồ dung nham. Đó là một cái hồ được tạo ra bởi dung nham chảy xuống từ cơ thể Trauka.
Grid trả lời, “Tôi đang làm áo giáp cho cô mặc.”
“Đột ngột vậy?”
“Tôi sẽ làm cho cô một thứ tốt hơn thứ cô đang mặc. Vảy của Trauka đã được tôi luyện bởi dung nham từ cơ thể hắn và có lẽ cứng đến không ngờ.”
“Không phải giết Trauka sẽ tốt hơn là làm việc đó sao?”
“Không thể được. Trauka là một con tin. Giữ con tin sống là điều hợp lý.”
“Tôi hiểu rồi.”
Nefelina tưởng tượng ra những con rồng đến từ khắp nơi trên lục địa. Lý do chúng đến đây là để cứu Trauka. Khoảnh khắc Trauka bị giết, chúng sẽ lại phân tán. Khi đó sẽ khó dự đoán được chúng sẽ xâm lược Đế chế ở đâu.
Taang, taang, taang…
Tiếng ngáy của Hỏa Long sau lưng cô, trong khi trước mặt cô, Grid đang nện búa. Cô chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ có một cơn ác mộng như thế này. Nefelina bối rối không biết làm thế nào mà một cảnh tượng kỳ lạ như vậy lại được tạo ra. Vì vậy, cô quyết định chỉ cười. “Hahahat.”
“Gì…? Sao cô lại cười?”
Sản xuất đòi hỏi sự tập trung cao độ. Mặt Grid đẫm mồ hôi khi cậu nhìn Nefelina một cách hoài nghi. Cười trong một tình huống mà cô không bao giờ biết khi nào mình sẽ chết? Cậu cảm thấy cô chắc chắn là một sinh vật Tuyệt đối từ khi sinh ra. Đó là bởi vì hầu hết những người siêu việt đều điên rồ.
‘Quả nhiên, ừm…’
Grid nhận ra một lần nữa tại sao những người siêu việt và Tuyệt đối lại nửa điên nửa tỉnh. Càng ở trên cao, thế giới càng trở nên vô vọng. Địa ngục bị bóp méo, Lục địa phía Đông, Vô Tử Chi Mộ muốn trở thành chính địa ngục, Đại chiến Người và Quỷ, sự phản bội của các vị thần, những con rồng bay trên trời, v.v…
Có quá nhiều thử thách trên thế giới này.
Ai đó phải là niềm hy vọng. Grid luôn như vậy và cậu không thể dừng lại.
Thump… Thump… Thump…!
Rồi tiếng va chạm nặng nề bắt đầu vang lên. Đó không phải là ảo giác. Toàn bộ hầm ngục rung chuyển mỗi lần và nó xảy ra liên tiếp. Có vẻ như những con quái vật được sinh ra với tư cách là Tuyệt đối đã đến.
“Nhanh hơn mình nghĩ.”
Grid mặc cho Nefelina mảnh áo giáp nhỏ mà cậu vừa hoàn thành.
Trong lúc đó, không gian trở nên im lặng. Tiếng ồn, vốn đủ lớn để nghe thấy từ lối vào hầm ngục ở rất xa, đã biến mất như thể tất cả chỉ là một lời nói dối.
Lũ rồng đã rút lui ư? Không đời nào.
Grid lần lượt uống các loại thuốc buff của Reidan và cho vài viên kẹo Xe Vàng còn lại vào miệng.
Cộp, cộp, cộp…
Tiếng bước chân người ngày càng gần. Những sinh vật ngay sau đó xuất hiện từ lối vào chung là hàng chục con rồng đã hóa thành hình người.
Grid tự hỏi, “Các người lo lắng rằng cơ thể chính của mình sẽ phá hủy hang ổ sao? Những kẻ vừa mới ăn thịt lẫn nhau lúc nãy giờ lại chu đáo ghê.”
“Grid, rốt cuộc ngươi đang nghĩ gì vậy? Chúng ta vô cùng biết ơn vì ngươi đã hồi sinh Long Khúc Xạ và chấm dứt Thời đại Lãng quên, nhưng tại sao ngươi cứ tiếp tục vượt qua một con sông mà ngươi không nên vượt qua?”
Cảm giác bị phản bội có thể gây ra sự tức giận. Áp lực tỏa ra từ nhóm rồng bao quanh Grid rất dữ dội.
Ực. Chuyện xảy ra ngay lúc Nefelina nuốt nước bọt.
[Chỉ có một Vị thần Grid đang viết nên bản sử thi thứ 30.]
[Phần mở đầu của câu chuyện đến từ hang ổ của Hỏa Long.]
Một bản sử thi hiện lên.
‘Thằng ngu này.’
Grid bật cười.
Bản sử thi do hệ thống điều khiển—không có tin tức gì trong tình huống Grid có thể đã giết Hỏa Long. Nó xuất hiện bây giờ vì hệ thống tự tin vào sự thất bại của Grid. Hệ thống dường như muốn ghi lại bản sử thi thứ 30 như là cái chết của Grid. Nó đang xui khiến Grid mất tất cả những gì cậu đã xây dựng trong chốc lát.
“Liệu mọi chuyện có diễn ra như mày muốn không…?”
Có vẻ như việc tự nói chuyện một mình sắp trở thành thói quen của cậu.
Grid tỏ ra ít quan tâm khi sử dụng một điệu kiếm vũ diện rộng. Đó không phải là sự kiêu ngạo hay phán đoán sai lầm. Grid biết rằng cậu không thể đe dọa lũ rồng chỉ bằng một điệu kiếm vũ. Ngay cả khi đòn tấn công thành công, nó cũng chỉ gây ra những vết xước. Tuy nhiên, những con rồng hóa hình đều được trang bị vũ khí như kiếm, đao, thương và gậy…
May mắn thay, tất cả chúng đều bị gãy.
“Tại sao các người lại cố gắng dựa vào công cụ của con người…? Nếu định chiến đấu, hãy chiến đấu bằng cơ thể thật của mình đi. Hang ổ có thể sụp đổ và giết chết Trauka, nhưng tôi nghĩ điều đó tốt hơn là các người đánh nhau bằng tay không.”
“……”
[……]
Hàng chục con rồng và hệ thống đều im lặng.
✦ Truyện hay, dịch mượt ✦ Thiên Lôi Trúc cùng bạn bay xa