"Có sói! Có sói kìa..."
Grid càng nói hăng, xung quanh càng chìm vào im lặng.
"...Thật khó chịu không thể tả nổi."
Ba con rồng đang nhìn Grid với vẻ hoang mang liền thu vũ khí lại. Giờ đây chúng đang lườm Revola. Ánh mắt chúng như thể đang trách móc hắn vì đã so sánh chúng với lũ chăn cừu.
"Cảm giác như địa vị của ta đang bị hạ thấp vậy. Ngừng trò đùa chữ nghĩa rẻ tiền đó lại rồi chúng ta sẽ quay về."
Đây là một trận chiến giữa các Tuyệt Đối. Chúng tin rằng hành động cao quý mới là điều đúng đắn. Hơn nữa, chẳng phải Grid là một tồn tại vĩ đại đã hồi sinh sự bảo hộ của Rồng Khúc Xạ sao?
Thực tế, Grid mà chúng thấy khác xa so với những gì chúng mong đợi. Càng đối đầu với cậu, chúng càng cảm thấy mình đang trở nên hỗn loạn. Chúng thường có cảm giác như máu trong đầu đang chảy ngược. Cảm giác như chúng sẽ phát điên hoặc bị nội thương nếu cứ tiếp tục.
"Nếu các ngươi rời đi bây giờ, ta sẽ coi các ngươi cùng một giuộc với Herut."
Revola, người nãy giờ vẫn giữ vẻ mặt hòa nhã, lạnh lùng cảnh báo. Có lẽ do bị cảm xúc ảnh hưởng, rào chắn băng mà hắn giăng ra đã trở nên dày hơn.
"Bah, muốn làm gì thì làm."
Ba con rồng khịt mũi và bắt đầu dùng Hơi thở đang cầm trong tay để làm tan chảy rào chắn băng. Revola có thể tạo ra một rào chắn khác để ngăn chúng rời đi, nhưng hắn quyết định rằng khiêu khích chúng thêm nữa là một ý tồi. Hắn quyết định để chúng đi lúc này.
"Này... Có phải vì các ngươi vừa mới ăn thịt lẫn nhau cách đây không lâu không? Thiếu hợp tác quá đấy. Các ngươi còn chẳng bằng một nhóm lính đánh thuê hạng ba. Có lý nào lại tự đánh nhau giữa trận chiến không?"
Grid lải nhải không biết mệt.
Lúc này, ba con rồng vừa phá vỡ bức tường băng liền nhìn chằm chằm vào cậu. Thái độ của chúng hoàn toàn khác với nhóm của Herut đã rời đi trước đó. Trông chúng như thể sẽ đợi bên ngoài hang và tấn công Grid nếu cậu thoát ra được.
"...Tạm biệt."
Grid chào chúng một cách ngượng ngùng. Chẳng có lý do gì để khiêu khích kẻ địch đang rời đi cả. Dĩ nhiên, cậu sẽ không để chúng đi nếu kẻ địch yếu...
'Mình mạnh với kẻ yếu à?'
Grid lại tự hỏi, rồi chợt giật mình. Một âm thanh kỳ lạ lọt vào tai cậu. Đó là tiếng ồn phát ra từ con rồng xanh, kẻ có cổ bị Grid đứng trên lưng đâm thủng. Đó là do cơ thể nó đang phình to ra. Nó cảm thấy tính mạng bị đe dọa và đã giải trừ Polymorph.
Tầm nhìn của Grid mở rộng đáng kể. Thanh máu của con rồng xanh, vốn đã tụt xuống mức tối thiểu, đã đổi màu sau khi được sạc đầy ba lần. Tổng lượng máu của con rồng sau khi trở lại hình dạng ban đầu dường như cao hơn ít nhất ba lần so với trạng thái Polymorph.
"Tsk." Grid giật mình vì cảm giác rờn rợn khi những tảng đá có hình thù kỳ lạ treo trên trần nhà sượt qua đỉnh đầu. Rồi cậu nhanh chóng nhảy khỏi cổ con rồng. Cái đuôi lớn do con rồng xanh vung lên đã va chạm với thanh kiếm của cậu. Grid không thể trụ vững và gục ngã trước cú sốc. Cậu bay đi và đứng quay lưng về phía Trauka.
"Bình tĩnh lại." Revola không thể ngồi yên khi không gian rung chuyển dữ dội và đá rơi ào ào. Cái hang rộng bất thường này có một cấu trúc cũng bất thường. Ngoại trừ cái tổ nơi Trauka đang ngủ, độ cao của hang khá thấp. Điều này có nghĩa là nó không thể chứa trọn vẹn kích thước của một con rồng.
Đó là vì một lý do thực tế. Nếu Trauka mở rộng toàn bộ cái hang giống như tổ của mình, sự ổn định của mặt đất sẽ bị mất và sẽ không an toàn.
[Grrrrr....]
Con rồng xanh hạ thấp vai để không làm sập hang. Sau đó, nó khó khăn lắm mới thu lại Hơi thở đã tích tụ trong miệng. Nó lấy lại lý trí khi nhìn thấy Grid, kẻ dám cho nó cảm giác sợ hãi cái chết, lại đang đứng quay lưng về phía Trauka.
Ngay khoảnh khắc nó biến hình lại thành người...
Các God Hand, vốn đang rải rác khắp không gian, đồng loạt thực hiện kiếm vũ.
Rồi Revola can thiệp. Hắn nâng ma lực của mình lên và cái lạnh xung quanh càng tăng cường, gây ra một trận bão tuyết xoáy tít. Tất cả những bàn tay vàng đen đang thực hiện động tác bắn kiếm khí đều bị đóng băng. Cùng lúc đó, hàng chục bàn tay lớn bằng đất mọc lên từ mọi hướng. Chúng tóm lấy các God Hand bị đóng băng và chôn chúng xuống đất.
Đó là đòn tấn công phối hợp của một con rồng trung cấp khác, Rồng Nâu Haranbeka. Đó là trạng thái mà băng và đất được tạo ra bằng ma lực thuần túy và di chuyển theo ý muốn của chúng. Không giống như ma thuật thông thường, nó rất nhanh vì không cần trải qua quá trình niệm chú.
"Ngươi lùi lại đi."
Con rồng xanh phản đối. "Ngươi có thể chiến đấu thêm mà."
"Bình tĩnh, lùi lại và hồi phục đi. Hãy quay lại và góp sức sau khi ngươi hồi phục."
Con rồng xanh không còn bướng bỉnh nữa và chạy trốn khỏi không gian. Từ góc nhìn của Grid, cứ như thể cậu đã để vuột mất con mồi mình đã bắt được. Dù vậy, cậu không cố gắng đuổi theo con rồng xanh. Vẫn còn tám con rồng ở lại và ánh mắt chúng rất hung dữ.
Revola mở miệng, "Ta đảm bảo với ngươi, ngươi không thể trở thành một Kẻ Diệt Rồng đâu. Hayate chỉ gặp may thôi."
Lý do Hayate có thể tàn sát một con rồng là vì đó là Thời Đại Lãng Quên. Đó là thời điểm mà loài rồng mất đi ký ức và săn mồi lẫn nhau. Có khả năng đã có một con rồng bị đồng loại làm bị thương và không may bị một con người giết chết trong lúc chạy trốn.
Tuy nhiên, thời thế đã thay đổi. Loài rồng đã lấy lại sự tỉnh táo và thành lập một tổ chức. Trong thời đại hiện nay, việc giết một con rồng vốn dĩ là không thể. Trừ khi chúng phản bội đồng loại như Cranbel hoặc nhắm vào một con rồng bị cô lập...
Grid nhún vai. "Ai biết được? Có lẽ vì ngay sau lưng tôi là một Cổ Long đang hấp hối, nên tôi không thể đồng cảm với lời của ngài được."
"Đã được một lúc rồi. Kể cả khi ngươi và Nefelina hợp tác, các ngươi cũng không thể kết liễu mạng sống của Trauka trong một lần. Hơn nữa, ngay khi thanh kiếm của ngươi nhắm vào ngài ấy, chúng ta sẽ đâm sau lưng ngươi..."
"Thử xem nhé?"
"...Chúng ta không muốn ngài ấy bị thương thêm nữa. Thay vào đó, sao chúng ta không thi đấu công bằng? Ta đã cảnh giác hơn nhờ những kẻ vừa rời đi. Lập luận của ngươi không hoàn toàn vô căn cứ. Đây là một hệ thống phân cấp mà cả ngươi hay ta đều có thể mất đi địa vị ngay khi đánh mất danh dự. Chúng ta không nên hèn nhát thêm nữa."
Revola tiến lên một bước.
"Hay là ngươi và ta đấu một trận trực diện? Nếu ta thắng, ngươi sẽ ngoan ngoãn rút khỏi đây. Ngược lại, ta sẽ rời đi nếu ngươi thắng."
"...Thế còn bảy người kia?"
"Đó là tùy họ quyết định. Như ngươi đã nói, chúng ta là những sinh vật khác nhau."
Grid nheo mắt. "Ngươi coi ta là Thánh Nữ chắc?"
Đề nghị của Revola có lợi cho loài rồng. Nó ngăn Grid bắt con tin và đề nghị một trận đấu một chọi một. Nhưng ngay cả khi Grid thắng, tất cả kẻ thù ngoại trừ Revola vẫn sẽ ở lại...
"Rời đi, ý ta không chỉ là rời khỏi đây."
Đôi mắt xanh của Revola trầm xuống một cách bình tĩnh.
"Khoảnh khắc ta thua, ta sẽ từ bỏ nhiệm vụ của mình. Ta sẽ không bao giờ xuất hiện trước mặt ngươi với tư cách là kẻ thù nữa. Ta sẽ quay lưng lại với ý chí của Ngoại Thần."
Điều đó có nghĩa là cược tất cả. Có một tiếng xì xào giữa bầy rồng trong khi Grid thì thầm kinh ngạc.
"Nếu ta không thể ngăn chặn một mình ngươi ở đây... Điều đó có nghĩa là ngay từ đầu ta đã không xứng đáng."
Câu hỏi liệu Revola có nghiêm túc hay không là không cần thiết.
[Ta, Băng Long Revola, sẽ thách đấu Đấng Toàn Năng Duy Nhất Grid vì tư cách và danh dự.]
Revola kích hoạt Dragon Words. Từ góc độ của một con rồng, đó là một giao ước phải được tuân thủ.
"Grid, cậu không cần phải đồng ý. Kể cả khi cậu đánh bại con rồng này, cậu vẫn sẽ phải chiến đấu với những con rồng còn lại." Nefelina cảm nhận được năng lượng của Revola thay đổi trong tích tắc và khuyên nhủ. "Lý do loài rồng không sử dụng Dragon Words khi hợp tác với nhau là vì điều đó không danh dự. Kể cả khi chúng sử dụng Dragon Words trong tình huống thuận lợi, nó cũng chỉ làm giảm giá trị của chính chúng. Nếu cậu đấu một chọi một thì chỉ có lợi cho chúng thôi."
Rồng là những sinh vật cao quý. Lời của Nefelina không có gì sai.
Ngay khi Grid đang lo lắng trong giây lát...
[Băng Long Revola đã yêu cầu một cuộc đối đầu danh dự với ngài, người đã bắt một Cổ Long không tim làm con tin.]
Thông báo hệ thống hiện lên. Grid đã quên mất vì nó đã im lặng một thời gian, nhưng thiên anh hùng ca thứ 30 vẫn đang tiếp diễn.
'Giờ thì mình đã hiểu cảm giác của Baal.'
Grid bật cười và bước tới.
'Ba lần.'
Theo kết quả thử nghiệm với con rồng xanh lúc nãy, một con rồng cấp thấp trong dạng Polymorph sẽ chết nếu bị trúng lục hợp kiếm vũ ba lần. Nếu cho chúng hơn 10 giây để hồi phục, ba đòn là không đủ.
'Một con rồng trung cấp sẽ cần bốn đòn.'
Grid kiểm tra trạng thái của mình. Khi thời gian hồi chiêu của một số kỹ năng được đặt lại, cậu cũng triệu tập tất cả các God Hand về bên cạnh. "Ta chấp nhận lời thách đấu."
"Grid!" Nefelina kinh ngạc hét lên nhưng Grid chỉ mỉm cười một cách trấn an.
"Huhu..."
Revola cũng cười.
Không khí lạnh lẽo lan rộng ra một khu vực lớn để ngăn Grid trốn thoát giờ đây tập trung quanh hắn. Khoảng cách giữa hai người nhanh chóng được thu hẹp. Thanh kiếm của Grid và một ngọn thương màu xanh sáng va chạm. Vì Grid hiện tại có sự phân bổ chỉ số cân bằng, Revola vượt trội hơn Grid về sức mạnh. Chỉ khi sử dụng Dragon Words, các chỉ số của một con rồng mới thực sự thể hiện giá trị thực của chúng. Trùng hợp là, Ultimate Martial Art đã không được kích hoạt.
Khi số lần hai người giao đấu tăng lên, Grid dần bị đẩy lùi. Đôi mắt của Revola như đang nói điều gì đó khi hắn lướt trên băng, vừa chói lòa vừa gây áp lực lên Grid.
*Nếu chúng ta chiến đấu một cách công bằng, không đời nào một con rồng có thể bị đánh bại.*
Quỹ đạo của ngọn thương tỏa ra hàn khí lan rộng như mạng nhện và một trận bão tuyết xoáy quanh họ. Revola đang tăng tốc trong khi di chuyển như một bóng ma, còn chuyển động của Grid thì chậm lại. Ban đầu, đó là một cái lạnh làm đóng băng đối phương từ trong ra ngoài, nhưng hiệu ứng xuất hiện chậm vì Grid có khả năng kháng các trạng thái bất thường.
Tuy nhiên, các khớp nối của bộ giáp và lòng bàn chân của Grid đã bị đóng băng, vì vậy cậu tự nhiên trở nên chậm chạp. Đó là một tình trạng thể chất khó chống lại. Revola gạt thanh kiếm của Grid bằng cách vẽ một đường ngang với ngọn thương của mình. Sau đó, hắn xoay người và vươn tay trái ra. Đó là một bàn tay chứa đựng Hơi thở. Nó đập vào ngực Grid và phát nổ tại một điểm.
Grid nhận một lượng sát thương khá nặng, nhưng cậu không thực sự quan tâm.
[Ultimate Martial Art đã được kích hoạt.]
Keng!
Bất kể sớm hay muộn, đối thủ giao đấu với Grid cuối cùng chắc chắn sẽ mất vũ khí. Đây không phải là thứ có thể đối phó chỉ bằng cách biết trước. Revola cũng nhận thức được điều đó. Khoảnh khắc ngọn thương bị gãy, hắn không hoảng sợ và ngay lập tức cố gắng tạo ra một ngọn thương mới. Tuy nhiên, mọi chuyện không theo ý hắn.
'Đương nhiên rồi.'
Đó là vì Revola đã bị choáng. May mắn thay, chỉ trong một thời gian ngắn. Revola đã trải nghiệm trước điều đó, vì vậy hắn chỉ dùng ý chí để tạo ra một lớp giáp băng quanh cơ thể. Sau đó Grid sử dụng kỹ năng của mình.
"Kết Hợp Vật Phẩm."
Các God Hand, vốn đang nắm tay và buộc vào nhau, đã tạo thành một khối thống nhất hoàn chỉnh. Đó là nhờ hiệu ứng của kỹ năng.
Đúng vậy. Mục tiêu của Kết Hợp Vật Phẩm mà Grid chỉ định chính là các God Hand. 310 God Hand đã được buộc sẵn thành hai nhóm 155 chiếc, vì vậy chúng được tính là hai vật phẩm. Ngoài ra, Phá Vỡ Trật Tự Tự Nhiên và Hoàng Hôn đã được kết hợp ngay từ đầu.
Một bàn tay khổng lồ vươn cao đến tận trần nhà và tóm lấy toàn bộ cơ thể Revola.
Revola đã thoát khỏi trạng thái choáng nhưng hắn không thể dễ dàng thoát khỏi bàn tay đó. Hàng trăm God Hand, vốn đã thừa hưởng một phần chỉ số của chủ nhân, đã hoàn toàn trở thành một. Đương nhiên, nó thậm chí còn vượt qua cả sức mạnh của chủ nhân.
Ngũ hợp kiếm vũ tung ra như vũ bão và làm vỡ tan lớp giáp băng. Ngay sau đó, lục hợp kiếm vũ được liên kết và phá vỡ cả Phòng Thủ Tuyệt Đối, tàn phá cơ thể Revola.
"...Khụ!"
"..."
Grid nhìn Revola đẫm máu và thu kiếm lại.
Ban đầu, cậu định kết liễu mạng sống của Revola bằng cách liên kết lục hợp kiếm vũ, nhưng khả năng phòng thủ của Băng Long Revola mạnh hơn dự kiến. Hắn rất khó nhằn vì liên tục tạo ra lớp giáp băng mới để đỡ đòn.
Có vẻ như cậu sẽ chỉ có thể giết được hắn nếu tung ra tứ hợp kiếm vũ và ngũ hợp kiếm vũ liên tiếp. Tuy nhiên, Grid không tự tin có thể đánh trúng Revola hoàn toàn bằng tất cả các điệu kiếm vũ vì God Hand khổng lồ đang trói Revola đang bị đông cứng do hàn khí. Trong một tình huống không chắc chắn, tốt nhất là nên tiết kiệm kỹ năng.
Chỉ là Revola và những con rồng khác không thể hiểu được ý định của Grid.
"...Tại sao ngươi lại thu kiếm về?" Revola thoát ra bằng cách làm nổ tung God Hand bị đóng băng và hỏi với hơi thở hổn hển. Có lẽ hắn cảm thấy bị sỉ nhục nhưng ánh mắt hắn trông rất khó coi.
Grid dùng lửa Chu Tước để làm tan chảy cái lạnh bám trên thanh kiếm, vốn làm giảm sức cắt của nó. Sau đó cậu trả lời, "Dù sao thì, ta đã thắng. Ngươi không định phản bác điều này chứ?"
Grid không cảm thấy vui mừng đặc biệt. Đối thủ là một con rồng trung cấp. Đối với Grid, người đã phát triển với giả định rằng các Vị thần Khởi nguyên, các Cổ Long và Chiyou là kẻ thù của mình, đây là một đối thủ phải bị đánh bại vô điều kiện.
'Chỉ là 1 chọi 12 thì khó quá.'
Sự khác biệt này được Revola cảm nhận rõ hơn bất kỳ ai khác.
"...Ngươi đang nói rằng ngươi không có ý định giết ta? Ta nợ ngươi một mạng. Ta sẽ giữ lời hứa của mình."
Revola im lặng nhìn chằm chằm vào Grid một lúc lâu trước khi lùi lại một cách dứt khoát. Hàn khí làm nhiễu loạn tầm nhìn của Grid và làm chậm các God Hand đã biến mất không một dấu vết.
*
Mỗi bước đi của hắn đều để lại một vệt máu. Revola bị thương nặng sau khi bị kiếm của Grid chém. Nhưng cả ánh mắt lẫn tư thế của hắn đều không hề dao động. Sẽ là nói dối nếu hắn nói mình không oán hận, nhưng niềm tự hào vì đã hoàn thành giao ước là thứ đã nâng đỡ hắn.
"Vấn đề là ngươi đã dẫn dắt chúng ta."
Ngay sau khi ra khỏi hang của Trauka.
Vẻ mặt của Revola cứng lại. Ba người đồng đội đã rời đi trước đó đang đợi hắn. Khu vực xung quanh cũng đầy máu. Thịt của ai đó phủ đầy vảy xanh bị vứt vương vãi khắp nơi như rác...
"Tên thua cuộc ngu ngốc, giao lại thứ bậc của ngươi cho bọn ta."
Một cuộc nổi loạn chống lại cấp trên—đó là điều khó có thể chứng kiến trong Thời Đại Lãng Quên. Vì loài rồng không tin tưởng lẫn nhau, về mặt cấu trúc, các loài cấp thấp rất khó hợp tác và thách thức các loài cấp cao hơn. Giờ đây Thời Đại Lãng Quên đã kết thúc, đây là những gì đã xảy ra.
"...Thế giới đã trở nên tốt đẹp hơn nhiều rồi."
Revola mỉm cười và giải trừ Polymorph.
[Ta sẽ chứng minh rằng đó là một thất bại không có gì đáng xấu hổ.]