Sa mạc Reidan.
Thi thể của Hayate nằm ngay ngắn giữa những người vẫn đang hồi phục sau trận chiến. Đôi mắt anh nhắm nghiền, lồng ngực không hề nhúc nhích.
Cơ thể của Hayate không còn thở. Nó đã mất đi linh hồn, không còn phục vụ bất kỳ mục đích nào nữa. Chẳng khác gì một cái xác không hồn.
“...Nó sẽ sớm bắt đầu phân hủy thôi,” Zeratul nói với những người khác. Hắn nhăn mặt, dù cho cái vẻ kiêu ngạo của một Võ Thần vẫn hiện rõ.
Nhờ cuộc chè chén thâu đêm, hắn phần nào hiểu được cảm xúc của những người xung quanh. Giống như tám vị thần đã cùng Zeratul giáng trần để thách đấu Grid đã chứng minh, các vị thần đáng ngạc nhiên là có khả năng đồng cảm với người khác. Chỉ là, hầu hết các vị thần thậm chí không có cơ hội giao du với con người. Đối với nhiều người, ý tưởng sống cùng nhân loại thậm chí còn không thể tưởng tượng được. Đối với họ, Asgard là trung tâm thế giới, là nơi quý giá nhất. Vì vậy, họ mục ruỗng cả đời ở Asgard, như những con ếch ngồi đáy giếng.
“Không thể quá muộn để cứu ngài ấy được…”
Các thành viên tòa tháp không phản đối ý kiến của Zeratul. Tuy nhiên, họ cũng nhận thấy tình trạng của Hayate rất nguy hiểm, và họ không thể che giấu sự lo lắng của mình.
Dù vậy, không ai đề nghị đi tìm Hayate ngay lập tức. Họ tin tưởng và tôn trọng lời khuyên của Lauel, rằng việc đúng đắn cần làm là giao phó việc tìm kiếm linh hồn cho Knight.
Họ cũng hiểu tầm quan trọng của nhiệm vụ. Họ phải tập trung vào việc phục hồi cơ thể, và họ không ngừng tự hỏi cần phải hồi phục đến mức nào để có thể giúp đỡ Grid.
“……”
Phản ứng của mọi người khiến Zeratul cảm thấy thất vọng. Con người, những sinh vật phù du với cuộc đời ngắn ngủi. Ngay cả hắn, kẻ sinh ra đã có cuộc sống vĩnh hằng, cũng luôn lo lắng và ám ảnh về danh hiệu Võ Thần. Trong khi đó, con người lại tỏ ra vị tha và khôn ngoan hơn hắn. Đó là bởi vì họ đã vượt qua được những giới hạn của bản thân bằng cách tin tưởng người khác và hợp tác với đồng loại.
Zeratul tin rằng cách suy nghĩ của con người rất đáng để học hỏi.
‘Mình có nên thử liên lạc với họ không nhỉ…?’
Tâm trí hắn lang thang đến tám vị thần đã hợp tác với hắn khi hắn công khai thách đấu Grid. Có lẽ họ đã mở lòng với hắn một chút. Tất nhiên, đó có thể chỉ là sự thông cảm đơn thuần. Rất có thể họ sẽ chỉ chấp nhận hợp tác với hắn nếu có một loại phần thưởng nào đó.
Dù vậy, sự thật là họ đã giúp hắn một tay. Tuy nhiên, hắn chưa bao giờ để tâm đến cảm xúc của họ. Hắn chỉ vật lộn một mình để được công nhận là Võ Thần.
Hắn chỉ luôn tập trung vào bản thân, và không bao giờ để ý đến người khác…
“……!”
Zeratul giật mình thoát khỏi dòng suy nghĩ, đôi mắt đột nhiên mở to trước cảnh tượng trước mắt.
Những người khác cũng có phản ứng tương tự.
Thi thể của Hayate, vốn đang nằm bất động, đột nhiên bật dậy.
“N-Ngài ấy trở lại rồi sao?”
Các thành viên tòa tháp, các tông đồ và Hội Overgeared đều cảm thấy hoài nghi trước khi cho phép bản thân vui mừng.
Đôi mắt của Hayate vô hồn. Mọi người không thể cảm nhận được hơi thở, chứ đừng nói đến sự sống.
“Có gì đó không ổn.”
Zeratul cau mày và từ từ đứng dậy.
*Cộp.*
Hayate trông có vẻ ngơ ngác. Cuối cùng anh bước một bước về phía bộ giáp rách nát bị vứt bỏ. Đó là bộ giáp rồng do Grid tạo ra, dù nó đã bị Trauka xé thành từng mảnh, chẳng khác gì một đống sắt vụn. Vì vậy, nó không còn chức năng gì nữa. Tuy nhiên, Hayate bắt đầu trang bị nó với những cử chỉ trang nghiêm.
Đó là lúc Zeratul hiểu ra tình hình.
“Cơ thể đang được điều khiển bởi ý chí của linh hồn.”
Ý chí của linh hồn.
Một số người hiểu, trong khi những người khác gãi đầu.
Sau khi cơ thể Hayate mặc xong bộ giáp, nó từ từ tan chảy, mất đi hình dạng như một bức tranh bị nhúng vào nước. Đó là một cảnh tượng trông rất đáng ngại.
Zeratul và Biban trấn an những người khác.
“Đừng lo lắng.”
“Chúa công đã được hồi sinh.”
Một sự hiện diện khổng lồ đang trỗi dậy từ bên dưới lòng đất.
Những Đấng Tuyệt đối mơ hồ cảm nhận được nó đều run rẩy.
*
Cơ thể hắn cảm thấy khác hẳn so với trước đây.
Hayate suy ngẫm về tình hình của mình, cố gắng giữ cho tâm trí minh mẫn và tránh xa những phiền nhiễu. Tim anh đập thình thịch trong lồng ngực. Năng lượng chảy khắp cơ thể anh. Xương cốt của anh có độ dày và chiều dài khác nhau. Cơ bắp dường như vừa dẻo dai vừa săn chắc.
Ngay lập tức, anh cảm thấy sức mạnh trỗi dậy trong các khớp xương, và anh có thể nắm chuôi kiếm tốt hơn trước. Dường như các cách mà anh có thể nắm chuôi kiếm đã tăng lên đáng kể so với lần cuối cùng anh cầm kiếm.
Toàn bộ cơ thể anh, vốn đã được rèn luyện để đạt đến hình thái tốt nhất có thể, giờ đây đang đạt đến đỉnh cao. Anh cảm thấy như được trẻ lại, như thể cơ thể mình đã trẻ hơn, mặc dù cảm giác đó còn ngoạn mục hơn thế nhiều.
[Cảm giác thật lạ…]
Dominion cũng có thể cảm nhận được những thay đổi đang xảy ra với cơ thể của Hayate. Chỉ cần nhìn vào cách các ngón tay của anh bao quanh chuôi kiếm, hắn có thể nói rằng kiếm thuật của Hayate đang thay đổi theo thời gian thực. Việc các Valkyrie bị đẩy lùi là một bằng chứng đủ rõ ràng.
[Có vẻ như cơ thể của ngươi đã được tái tạo trong quá trình cơ thể hợp nhất với linh hồn… Sự biến đổi kiểu này chưa từng nghe thấy phải không?]
Ánh mắt của Dominion rơi xuống chiếc áo khoác dài đến mắt cá chân của Hayate. Nó trắng như tuyết, mặc dù trong mắt Dominion nó lại có màu đỏ. Đó là hào quang của Hỏa Long.
Là một Đấng Tuyệt đối, Dominion có thể thấu hiểu và nhìn thoáng qua bản chất của linh hồn một cách chính xác. Khi cơ thể của Hayate được tái tạo, điều tương tự cũng có thể nói về bộ giáp rồng mà anh đang mặc. Cấu hình của bộ giáp này duy trì lý tưởng của Hayate, đồng thời giữ lại các kỹ năng và ý định của Grid.
[…Đi lên mặt đất trong trạng thái này không phải là lựa chọn đúng đắn. Rất có thể ngươi sẽ nghe thấy tiếng chuông.]
Tiếng chuông. Dominion đang nói về sự xuất hiện của Chiyou. Hắn đang xác nhận rằng Hayate đã trở nên đủ mạnh để có thể hạ gục Chiyou.
[Sao ngươi không cùng ta lên thiên đàng?]
Ban đầu, nhiệm vụ của Dominion là đưa linh hồn của Hayate lên thiên đàng. Tuy nhiên, mọi thứ đã thay đổi ngay từ đầu. Hayate đã lấy lại được cơ thể của mình. Tất nhiên, điều này không khiến việc đưa linh hồn anh lên thiên đàng là không thể. Giết anh một lần nữa và khuất phục linh hồn anh là đủ. Tuy nhiên, Dominion lại do dự khi làm những điều này.
Không chỉ khó giết Hayate, mà Hayate vẫn là một con người. Tuy nhiên, anh đã hồi sinh. Những người duy nhất có thể đảo ngược cái chết của con người là Rebecca, một vị thần khởi nguyên, và Raiders, con rồng sành ăn.
‘Những gì mình cảm nhận được lúc đó không sai. Chính Mẹ đã cứu cậu ta.’
Ban đầu, Dominion không quan tâm đến thế giới. Mặc dù, nói chính xác hơn là hắn đang cố gắng không quan tâm. Đó là bởi vì Judar muốn Dominion không quan tâm đến thế giới. Điều này bắt nguồn từ thời điểm con người có một đức tin chân thành vào ba tôn giáo. Dominion cảm thấy sự ghen tị của Judar tăng lên mỗi khi sức mạnh của tôn giáo của hắn vượt qua sức mạnh của Giáo hội Judar.
Đó không phải là thứ có thể bỏ qua.
Judar có nhiệm vụ nặng nề là cai trị Asgard mỗi khi mẹ của họ bước vào ‘chu kỳ’. Dominion không quan tâm đến các vấn đề liên quan đến các vị thần khác, cũng không quan tâm đến việc cai trị Asgard, vì vậy hắn quyết định tránh xa những vấn đề như vậy càng nhiều càng tốt. Suy cho cùng, hắn là thần chiến tranh. Nhiệm vụ của hắn là giám sát quân đội, không phải xử lý chính trị. Do đó, sự chú ý của hắn thường tập trung vào các Valkyrie, chứ không phải mặt đất.
[Asgard rất rộng lớn. Ta hứa sẽ giữ cho ngươi an toàn, ở một nơi nào đó ngoài tầm mắt của Judar.]
“...Để ta hỏi ngươi một điều.” Mời một con người đến Asgard? Dominion đang trực tiếp không tuân theo mệnh lệnh của Judar. Các Valkyrie thực sự bị sốc. Rồi Hayate im lặng hỏi một câu. “Ngươi có biết Nữ thần đang bị Bunhelier truy đuổi không?”
[Tất nhiên là ta biết.]
“Vậy tại sao ngươi không giúp bà ấy?”
[Giúp… Mẹ ta?]
Dominion nghiêng đầu. Hắn có một vẻ cứng nhắc nhất định trên khuôn mặt, nhưng phản ứng của hắn cho thấy hắn không hiểu mình đang được hỏi điều gì.
Tuy nhiên, câu trả lời đó đủ để Hayate nhận ra rằng Dominion coi Rebecca là hiện thân của sự hoàn hảo.
Theo một cách nào đó, điều đó cũng hợp lý. Suy cho cùng, sự tồn tại của hắn là nhờ vào mẹ mình.
Bất kể đó là những vị thần nổi tiếng hay mọi thứ trên thế giới này, Dominion tin rằng tất cả đều đang nhảy múa trên lòng bàn tay của mẹ hắn.
“Nữ thần hẳn phải cô đơn lắm.”
[Thảo luận về sự cô đơn khi nói đến thần khởi nguyên là một sự báng bổ.]
Dominion cau mày.
[Mẹ ta có tiền lệ phong ấn con rồng khúc xạ. Lần này cũng sẽ như vậy. Quan trọng nhất, bà ấy là hiện thân của ánh sáng. Không ai có thể chạm vào bà ấy, và ta cũng không thể.]
Dominion nói thêm một lý do nữa tại sao hắn không lo lắng về Rebecca. Vì bà được tạo ra từ ánh sáng, nên không thể tiếp cận được. Không có cách nào để giúp bà vì không thể tiếp cận bà về mặt vật lý.
Hayate thở dài.
“Nữ thần chỉ sinh ra những đứa con bất hiếu. Sự thật là, vị thần của ta đang chiến đấu vì Nữ thần. Ngươi định quay lưng lại với những gì đang thực sự xảy ra sao?” Hayate hiếm khi cao giọng. Đôi mắt sâu thẳm, dịu dàng của anh trở nên dữ dội. “Hay ngươi đang ngấm ngầm hợp tác với các cổ long?”
[…Ta sẽ rút lại đề nghị của mình.]
Vẻ mặt của Dominion cứng lại. Hắn rút ra một ngọn giáo và cầm nó.
“Ngươi cần sức mạnh của ta để thỏa thuận với các cổ long trở nên thuận lợi hơn sao? Hãy biết rằng ta sẽ làm hại ngươi.”
Hayate vạch trần những thiếu sót của đối thủ. Đáng ngạc nhiên là Dominion không cảm thấy xấu hổ. Bí mật âm mưu với các cổ long? Không phải vậy. Lý do thực sự hắn muốn giấu Hayate chỉ đơn giản là vì Dominion quý mến anh. Hắn đã nảy sinh cảm tình với chiến binh vĩ đại này, một người đã đi xa đến thế dù chỉ là con người. Đó là lý do duy nhất.
[Ngươi đang đưa ra những giả định. Ngươi không nên làm vậy, xét đến cấp độ sức mạnh của ngươi. Ngươi không biết rằng những nghi ngờ vô nghĩa như vậy có thể dẫn đến cái chết của hàng triệu hoặc hàng chục triệu người sao?]
Dominion ném ngọn giáo của mình.
Có tới ba ngọn giáo bay ra cùng một lúc. Eligos, người đang lặng lẽ kiểm tra vết thương của Cerberus, đã ra tay giúp đỡ Hayate.
Kiếm của Hayate chém đứt hai ngọn giáo. Kiếm của Eligos chỉ vừa đủ để làm chệch hướng một ngọn.
Sau đó, Cerberus đi khập khiễng đến chỗ Seuron, và cõng anh lên lưng.
“Mình muốn sống…”
Trong nửa ngày, anh đã chạy đua qua địa ngục trên một con ngựa nhanh hơn cả ô tô. Anh đã chiến đấu chống lại một Đấng Tuyệt đối của Thiên đàng, và đã giành được sự ưu ái của cả Kẻ Săn Rồng và kẻ thống trị địa ngục.
Đó là một tình huống như mơ.
Anh tự hỏi liệu có phải lần nào dính líu đến Hội Overgeared cũng như thế này không.
Seuron đang chìm trong suy nghĩ, mặc dù anh đã bị kéo trở lại thực tại khi nhận thấy các Valkyrie đang nhanh chóng đến gần.
Con Cerberus điên rồ này đang vội vã lao vào hàng ngũ kẻ thù!
“Không, bỏ mẹ rồi. Mày muốn tao chết à?”
Cerberus không giúp anh, nó đang giết anh.
Seuron than thở khi nhận ra điều này. Sau đó, anh bắt đầu tàn sát các Valkyrie cùng với Cerberus.
Anh là một ranker điển hình. Về cơ bản, anh coi khủng hoảng là cơ hội. Hơn nữa, vì tất cả các Valkyrie tinh nhuệ đều đang lao về phía Hayate, nên rất đáng để chiến đấu với họ.
‘Nếu Hayate chết như thế này, chẳng phải tất cả sẽ thành công cốc sao?’
Đột nhiên, bị nỗi lo lắng xâm chiếm, Seuron liếc nhìn xung quanh, tìm kiếm Hayate.
Kỳ lạ thay, ánh mắt anh tự nhiên rơi vào tay phải của Hayate. Tư thế của anh đang thay đổi theo thời gian thực. Anh liên tục di chuyển các ngón tay, cách cầm chuôi kiếm thường xuyên thay đổi.
[Tản ra…!]
Đấng Tuyệt đối của thiên đàng hét lên một cách sợ hãi, một âm thanh không phù hợp với khí chất uy nghiêm của hắn.
Nhưng đã quá muộn.
Kiếm khí màu bạc liên tục thay đổi quỹ đạo và bay như thể dự đoán được đường lui của kẻ thù, tàn sát các Valkyrie trên đường đi của nó.
Và Hayate đã làm tất cả những điều này khi đang chiến đấu với Dominion. Anh vừa đối đầu với Thần Chiến Tranh, vừa tàn sát đội quân của hắn cùng một lúc.
Seuron tặc lưỡi. “...Bá đạo thật.”
✫ Giọng đọc ấm, chữ nghĩa bay ✫ Thiên Lôi Trúc đồng hành hôm nay