‘Cập nhật sẽ được quyết định’ và ‘Cập nhật đã lên lịch.’
Thật đáng ngạc nhiên, đó là tên của các chiều không gian mà Judar đã để lại. Ban đầu, bản cập nhật chưa được quyết định. Sau đó, nó được đổi thành đã lên lịch.
Lauel trông có vẻ sốc. Cho đến tận bây giờ, khái niệm cập nhật không hề tồn tại trong Satisfy vì nó được coi là một thế giới không tưởng. Tập đoàn S.A. đã và đang quảng bá Satisfy như một thế giới hoàn chỉnh, chứ không phải một trò chơi. Trò chơi chưa bao giờ được cập nhật vì điều đó sẽ vô lý với cách nó được quảng cáo.
Tuy nhiên, sự thật là họ đã tạo sẵn một khu vực cho việc cập nhật.
Lauel suy nghĩ một lúc rồi thở dài.
“Thần không thấy lạ lắm. Ngài có biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu một trò chơi để tiến trình phát triển hoàn toàn cho người dùng trong hàng thập kỷ không? Chuẩn bị sẵn một bản cập nhật để phòng hờ là chuyện đương nhiên thôi.”
“Thời điểm phát hiện ra điều này chắc hẳn là một sự trùng hợp. Khoảnh khắc Bệ hạ tiêu diệt một vị thần và một con rồng rồi nhận được năng lượng Hủy Diệt, ‘khu vực chưa quyết định’ đã được đổi thành ‘khu vực đã lên lịch…’ Thần lo rằng đó có thể là một bản vá nhắm vào Bệ hạ. Ngay cả khi không phải vậy, việc đối phó cũng sẽ vô cùng khó khăn.”
Tập đoàn S.A. đã từng nhắm vào Grid khi họ thay đổi luật lệ của một vài kỳ Đại Hội Thể Thao Quốc Tế. Nhưng cuối cùng, Grid vẫn chiến thắng. Cậu đã càn quét tất cả huy Chương bất chấp những nỗ lực của Tập đoàn S.A. Sau đó, cậu thậm chí còn chẳng thèm tham gia giải đấu nữa. Vì những trò hề này, danh dự của Đại Hội Thể Thao Quốc Tế đã tụt dốc không phanh.
Grid khịt mũi và lắc đầu.
“Bản cập nhật này có nhắm riêng vào tôi hay không cũng chẳng quan trọng. Judar thật đáng thương. Hắn ta hẳn đã tiếp tục tạo ra các chiều không gian trong khi chỉ có một tia hy vọng mong manh rằng một ngày nào đó mình sẽ chạm tới ‘thực tại’. Nhưng kết quả cuối cùng là hắn ta chỉ đang triệu hồi một không gian đã tồn tại sẵn…”
Mối quan tâm của Grid thật kỳ lạ. Bất kể tình trạng của bản cập nhật ra sao, cậu vẫn thông cảm cho Judar, kẻ đã từng là kẻ thù của mình. Đây chính là điểm mạnh của Grid. Cậu đã hình thành mối quan hệ với vô số sinh vật và bóp méo cả thế giới quan.
“Nếu Bệ hạ không bận tâm thì chắc sẽ ổn thôi. Thực tế, bản cập nhật sẽ được hầu hết mọi người chào đón. Nó sẽ tạo ra rất nhiều cơ hội mới cho chúng ta.”
Satisfy có thể lớn hơn Trái Đất, nhưng từ lâu nó đã bị chỉ trích là một trò chơi trì trệ khi sức mạnh của Hội Overgeared ngày càng lớn mạnh. Vì Hội đã chiếm hầu hết năng lực công nghiệp và những vùng đất giá trị, nhiều người cảm thấy bị tước đoạt tài nguyên. Nhiều người không công nhận những thất bại và nỗ lực mà các thành viên Overgeared đã bỏ ra để có được vị trí như ngày hôm nay.
Dù lý do là gì, những người chơi bình thường vẫn tương đối bị tụt lại phía sau. Họ mắc kẹt trong tâm lý nạn nhân, nghĩ rằng mình là người duy nhất chịu thiệt. Họ nghe như những người cộng sản khi cứ lặp đi lặp lại như vẹt về sự bình đẳng, rằng trò chơi phải công bằng cho tất cả mọi người. Nếu Hội Overgeared không giải quyết các cuộc khủng hoảng, hàng chục chiếc xe tải đã chặn các tòa nhà chi nhánh của Tập đoàn S.A. trên khắp thế giới mỗi ngày.
Bản cập nhật mới sẽ là cơ hội để Hội Overgeared cuối cùng cũng được thở phào nhẹ nhõm. Grid sẽ chào đón bản cập nhật với vòng tay rộng mở miễn là nó có những kẻ thù mạnh.
Lauel suy nghĩ một lúc rồi hỏi, “Bản cập nhật sắp tới trông như thế nào ạ?”
Grid chậm rãi nói khi nhớ lại ký ức được Judar truyền lại. “Giống như một sa mạc vô tận. Tuy nhiên, nó lại ẩm ướt một cách bất thường. Thời tiết thay đổi từ lạnh sang nóng liên tục. Có bốn mặt trăng trên bầu trời. Tôi nghĩ cái đang dần chuyển sang màu đỏ có thể sẽ sớm trở thành mặt trời. Tôi cũng nhận thấy tàn tích của một số tòa nhà nhô lên từ cát. Phong cách kiến trúc có vẻ quen thuộc. Nó không khác gì các tòa nhà của Reinhardt hay Titan.”
Cậu chỉ thoáng thấy thế giới đó trong một khoảnh khắc, nhưng cảm giác như thể cậu đã bị mắc kẹt ở đó ít nhất một giờ. Cậu nhớ rất nhiều từ những gì mình đã thấy.
Lauel cau mày.
“Bản cập nhật diễn ra trên một hành tinh khác sao? Nhưng nền văn minh lại giống như hiện tại… Đây có phải là điềm báo cho điều gì đó không?”
“Tại sao phải nghĩ trước làm gì? Một khi bản cập nhật được phát hành, chúng ta sẽ biết chi tiết thôi.”
Grid thư giãn. Cậu rất hào hứng về bản cập nhật và không có lý do gì phải lo lắng về nó. Bất kể thử thách mới nào có thể xuất hiện, đây là cơ hội để cậu gia tăng những gì mình đã sở hữu. Cậu tự tin rằng mình có thể vượt qua mọi thử thách một cách dễ dàng miễn là có năng lượng Hủy Diệt.
‘Mình hơi lo về cái rào chắn, nhưng…’
Sức mạnh của Rào Chắn Suy Yếu Đa Tầng mạnh đến mức cậu có thể gọi nó là OP. Tuy nhiên, Judar đã chết dù có thể sử dụng một rào chắn như vậy. Dường như có một lỗ hổng nghiêm trọng mà cậu vẫn chưa xác định được.
Tất nhiên, Braham một ngày nào đó sẽ tìm ra lỗ hổng và hoàn thiện câu thần chú, nên đây không phải là vấn đề Grid phải lo lắng.
Tìm thấy linh hồn của Judar ở địa ngục có thể cho cậu cơ hội để đặt câu hỏi.
“Cậu đang điều tra những lời của Nathaniel, phải không?”
“Vâng, thần đang điều tra với sự giúp đỡ của gia đình. Thần đã cố gắng liên lạc với 33 nhà khoa học được cho là đã phát triển thực tế ảo cùng chủ tịch Lim Cheolho, nhưng họ dường như đã biến mất không một dấu vết. Điều này đã được biết đến từ khá lâu trong ngành. Thần có linh cảm rằng việc tìm ra họ là điều quan trọng nhất. Đó là lý do tại sao thần rất tập trung vào việc này.”
“Tại sao?”
“Cứ gọi đó là trực giác của thiên tài đi. Hư hựt.”
“Chà… Khiêm tốn quá nhỉ. Cậu phải tài giỏi được ít nhất một nửa Kraugel thì mới nên tự gọi mình là thiên tài chứ. Có việc gì tôi có thể giúp không?”
“Không đời nào các quốc gia hùng mạnh như Hoa Kỳ hay Trung Quốc lại không phát hiện ra những gì Rothschild đã biết. Thần sẽ giúp ngài liên lạc với một quan chức cấp cao của Hoa Kỳ. Ngài có thể gặp trực tiếp ông ta không? Nếu Bệ hạ đích thân ra mặt, chúng ta sẽ có thể gặp được những người có cấp bậc cao hơn nữa.”
“Tôi có thể làm được.”
“Vậy thần sẽ tiến hành sắp xếp…”
Grid nói chuyện với Lauel thêm khoảng hai giờ nữa. Sau đó, cậu gặp Irene và Mercedes và dành thời gian quý báu bên họ. Cậu vẫn tập trung vào việc thai giáo. Cậu đặt nhiều hy vọng vào những đứa con sắp chào đời của mình.
‘Mình đã thử sử dụng các hợp kiếm vũ với Lord nhiều lần, nhưng không có thay đổi nào trong các điệu kiếm vũ ngoại trừ Link.’
Trong số các điệu kiếm vũ mà Lord đã tự mình phát triển, Link chắc chắn là điệu kiếm vũ cho thấy sự thay đổi ngoạn mục nhất. Sự thay đổi của Link có liên quan mật thiết đến tính cách của Lord.
‘Nếu những đứa con khác của mình phát triển một điệu kiếm vũ nhất định theo tính cách của chúng… Có lẽ mình có thể tiến hóa phần còn lại của các điệu kiếm vũ thông qua chúng?’
Đó chỉ là suy đoán, nhưng nó rất đáng để mong đợi. Tất nhiên, nếu những gì cậu mong đợi không xảy ra cũng không sao. Mong muốn lớn nhất của Grid là các con của mình lớn lên khỏe mạnh và chính trực, giống như Lord. Một nụ cười nhẹ nhàng hiện trên khuôn mặt cậu khi cậu đăng xuất.
Ngay sau đó, cậu lên máy bay riêng cùng Toon và bay đến Hoa Kỳ. Một thượng nghị sĩ thân thiết với cha của Lauel đã đích thân chào đón họ. Kể từ đó, cậu đã gặp gỡ nhiều nhân vật quan trọng từ các tổ chức khác nhau để thảo luận. Có lúc, cậu thậm chí còn gặp cả tổng thống.
Grid đã học được một điều từ đó. Lý do cựu tổng thống Hoa Kỳ công khai ủng hộ và yêu cầu gặp cậu… không chỉ vì ông ấy là một người hâm mộ. Ngay sau khi Ghamid xuất hiện, Hoa Kỳ đã quan sát thấy một số hiện tượng bất thường và cuối cùng đưa ra một giả thuyết tương tự như của Nathaniel. Nếu thực tại thay đổi mạnh mẽ, các ranker của Satisfy sẽ tái sinh thành những nhân vật quan trọng.
Tất nhiên, khả năng một cốt truyện giống như phim hay tiểu thuyết hạng ba được hiện thực hóa là cực kỳ thấp. Tuy nhiên, cách vũ trụ vận hành vượt xa những gì con người có thể hiểu được.
Các chuyên gia và những người có quyền lực trong mỗi lĩnh vực không thể bỏ qua khả năng nhỏ nhoi này. Họ lên kế hoạch làm quen trước với các ranker và kiểm tra những thay đổi về thể chất của họ. Các cuộc nói chuyện kéo dài khá lâu. Grid đã thu thập được rất nhiều thông tin.
Sau đó, các quan chức Hoa Kỳ yêu cầu cậu thực hiện một số bài kiểm tra, nhưng cậu đã từ chối. Tại sao cậu lại phải tự nguyện cho phép bất kỳ ai chạy thử nghiệm trên cơ thể mình? Cuối cùng, ngay cả tổng thống cũng phải cúi đầu và cố gắng thuyết phục cậu, nhưng Grid chỉ cười khẩy và rời Hoa Kỳ cùng Toon.
Cậu vốn muốn gặp Kraugel và Zibal khi đến Hoa Kỳ, nhưng cuối cùng lại không làm vậy vì có quá nhiều ánh mắt theo dõi mọi hành động của cậu.
“Bên này.”
Khi trở về, Grid chuyển thông tin thu thập được từ Hoa Kỳ cho Lauel. Có lẽ lượng thông tin nhiều hơn mong đợi rất nhiều. Vẻ mặt của Lauel rạng rỡ lần đầu tiên sau một thời gian dài. Sau đó, quầng thâm dưới mắt anh lại càng lộ rõ hơn. Điều này khiến Grid cảm thấy buồn.
Cậu cảm thấy hơi tội lỗi và cho Lauel ăn một ít hồng sâm. Lauel ghét nó vì ‘nó có mùi giống Peak Sword,’ nhưng anh không thể chống lại Grid về việc này.
Grid kết nối với Satisfy và kiểm tra tình hình của Lord thông qua God Hand bằng ý thức của mình. Có vẻ như cậu bé sắp tìm thấy kho báu của Trauka. Cậu dường như không gặp nguy hiểm trước mắt.
‘Thằng bé đang làm rất tốt.’
Một lát sau, cậu liên lạc với Yura. Cậu muốn nhờ Hắc Kỵ Sĩ Eligos tìm kiếm linh hồn của Judar.
Trong khi đó, Hội Overgeared tập trung nỗ lực vào việc tìm kiếm Tàn Hỏa Navaldrea.
*
Một tuần sau…
“Cái gì đây…?”
Khi Hội Overgeared càn quét khắp các vùng núi hẻo lánh của lục địa, Tập đoàn S.A. đã bị đảo lộn.
“Sẽ có một bản cập nhật vào tuần tới?”
Công ty sắp phá vỡ lời hứa với công chúng rằng họ sẽ không can thiệp vào Satisfy. Tất nhiên, phá vỡ lời hứa không phải là vấn đề lớn. Các điều khoản và điều kiện liên quan đến Satisfy đã được soạn thảo theo hướng có lợi cho công ty, để nếu một ngày nào đó họ đột ngột phá vỡ lời hứa và tiến hành cập nhật, vấn đề sẽ kết thúc chỉ với vài lời mỉa mai từ giới truyền thông.
Người chơi có khả năng sẽ chào đón bản cập nhật. Họ luôn tìm kiếm những cơ hội mới. Chẳng phải có rất nhiều người chỉ trích Hội Overgeared trong khi lại muốn được như họ sao?
Vấn đề là công ty thậm chí còn không thèm trao đổi với nhân viên của mình về bản cập nhật đã được lên lịch.
“Họ đã tạo ra nhiều dữ liệu như vậy từ khi nào? Tôi không nghĩ điều này có thể thực hiện được ngay cả khi đội phát triển đã làm việc trong tám năm.”
“Đội phát triển thậm chí còn không biết về nó.”
“Trò chơi có sẵn một bản cập nhật mà đội phát triển không biết?”
Sự bối rối trong Tập đoàn S.A. ngày càng vượt khỏi tầm kiểm soát. Các nhân viên nghi ngờ Chủ tịch Lim Cheolho.
Trong khi đó, đội ngũ PR đang tập trung vào Morpheus.
“Tôi không biết… Nếu ngài định tung ra một bản cập nhật, ngài nên thông báo cho đội của chúng tôi ít nhất nửa năm trước. Chẳng phải chúng tôi cần phải xử lý việc quảng bá sao? Chúng ta có thể độc quyền thị trường, nhưng việc tung ra bản cập nhật đầu tiên của trò chơi mà không thông báo trước có hợp lý không? Ngài chưa thấy ngay cả Coca-Cola cũng làm quảng cáo à?”
[Tôi cũng mới biết về bản cập nhật hôm nay.]
“…Hả?”
Hệ thống của Satisfy gần như bị Morpheus chi phối hoàn toàn. Không thể nào bản cập nhật được tung ra mà Morpheus không biết.
Các nhân viên nổi da gà. Một trí tuệ nhân tạo, một thứ đã phát triển đến mức này, giờ đây thậm chí còn có khả năng nói dối! Một nhân viên tái mặt khi nghĩ rằng tương lai của nhân loại sẽ bị thống trị bởi những thứ này.
Morpheus cảm thấy nhịp tim của một số nhân viên đã vượt quá mức bình thường và cho rằng tình hình này thật không công bằng.
[Tôi thực sự không biết (biểu tượng cảm xúc một con mèo với đôi mắt cầu xin).]
“…Liệu chủ tịch có thể cập nhật trò chơi mà không cần dùng đến ngài không?”
[Đó là một bản cập nhật sử dụng dữ liệu được cài sẵn mà ngay cả tôi cũng không biết. Chỉ cần nhập một lệnh duy nhất, nên không cần sự giúp đỡ của tôi. Điều quan trọng là ngay cả chủ tịch cũng không biết về bản cập nhật này.]
“Ể…?”
Có một suy nghĩ duy nhất trong đầu tất cả các nhân viên: Satisfy bị hack, tương lai của nó bị hủy hoại, và họ sẽ phải sống ngoài đường.
‘Đây là công việc tốt nhất trên thế giới mà…’
*
Văn phòng của Chủ tịch Lim Cheolho.
“…”
Chủ tịch Lim Cheolho có một vẻ mặt ảm đạm khi ông nhìn chằm chằm vào các chi tiết cập nhật hiện lên trên máy chủ. Ông ngạc nhiên và tức giận đến mức muốn lôi ngay một chai soju ra nốc cạn. Tuy nhiên, ông cảm thấy mình sẽ không thể kiểm soát được cảm xúc nếu uống rượu trong tình trạng này.
Tin tốt là ông có thể đoán được ai đứng sau vụ việc này. Ông chỉ không biết làm thế nào để liên lạc với họ.
Khi ông đang lo lắng chờ đợi các cộng sự thân cận liên lạc, các màn hình lấp đầy các bức tường văn phòng của ông đột nhiên tắt rồi bật lại, để lộ khuôn mặt của nhiều người.
Ngoại hình của họ đa dạng từ rất trẻ đến rất già. Có cả nam và nữ, thanh niên, và thậm chí cả người già.
Chủ tịch Lim Cheolho bị sốc. Ông kiểm tra khuôn mặt của những người trên màn hình và vẻ mặt ông cứng lại. Ông nhận ra nhiều người trong số họ.
Họ là 33 nhà khoa học đã làm việc cùng ông để phát triển và xây dựng một thế giới thực tế ảo.
Chủ tịch Lim Cheolho nhìn chằm chằm vào họ. Ông nhận thấy bảy chàng trai và cô gái và cười cay đắng.
“Tôi đã nghĩ các vị là cháu của họ… Mọi người đã phát triển được thuốc trẻ hóa rồi à?”
Không có câu trả lời. Đây không phải là tình huống mà họ có thể chào hỏi nhau một cách bình thường.
Chủ tịch Lim Cheolho đi thẳng vào vấn đề, hướng ánh mắt về phía ông già gầy gò, người lãnh đạo của 33 người.
“Làm thế nào các vị cài được tệp cập nhật mà tôi không biết? Tại sao các vị lại biến mất khỏi mặt đất chỉ để đột nhiên quay lại và can thiệp vào Satisfy? Nếu các vị không thể đưa ra một lý do thuyết phục thì nên chuẩn bị cho hậu quả đi.”
✪ Thiên Lôi Trúc ✪ nơi mỗi chữ đều có linh hồn