Lời đe dọa tuyệt vọng của Chủ tịch Lim Cheolho khiến lão già gầy gò mỉm cười.
“Nói cách khác, ông sẽ hợp tác với chúng tôi nếu chúng tôi đưa ra một lý do thuyết phục?”
“Sẽ không dễ để thuyết phục tôi đâu.”
Chủ tịch Lim không hề giấu giếm vụ việc với công ty. Ông thừa nhận với một số đội ngũ và thành viên chủ chốt rằng ông không biết gì cả. Ông đã lên kế hoạch huy động toàn bộ nhân viên trong công ty để ngăn chặn bản cập nhật được tung ra.
Tuy nhiên, hóa ra bản cập nhật sẽ được phát hành trong mười ngày nữa. Việc tìm ra những kẻ đứng sau vụ này và ngăn chặn bản cập nhật là điều gần như không thể với khoảng thời gian ngắn ngủi mà ông có.
Làm sao ông có thể tìm thấy những người đã mất tích trong nhiều năm chỉ trong mười ngày? Hơn nữa, nhóm này đã nhanh chóng chiếm quyền kiểm soát mạng lưới của Tập đoàn S.A. và dễ dàng truy cập vào hệ thống liên lạc của họ.
Chủ tịch Lim Cheolho rất lo lắng. Ban đầu, trong trường hợp xấu nhất, ông đã chuẩn bị sẵn sàng để đóng cửa toàn bộ máy chủ Satisfy. Tuy nhiên, với khả năng của nhóm này, ông không nghĩ mình có thể làm được điều đó.
Nụ cười của lão già càng rộng hơn khi thấy những cảm xúc mâu thuẫn trên khuôn mặt Chủ tịch Lim.
“Đúng như dự đoán, ông rất thông minh. Đó là lý do chúng tôi chọn ông.”
“Tôi mới là người lựa chọn. Chính tôi đã nhận ra khả năng của các người khi các người còn đang tản mác khắp thế giới và đưa các người vào dự án này.”
“Haha. Thật không may, thế giới không chỉ xoay quanh một mình ông. Liệu có phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên khi nguồn nhân lực mà ông đang tuyệt vọng tìm kiếm lại tình cờ xuất hiện trong tầm ngắm của ông đúng vào lúc ông cần không?”
“Ý ông là các người đã cố tình tiếp cận tôi ngay từ đầu? Bây giờ mọi chuyện đã thành ra thế này, điều đó có vẻ hợp lý.”
Chủ tịch Lim Cheolho cười cay đắng khi nhớ lại việc đến thăm các nhà khoa học ở nhiều quốc gia khác nhau từ nhiều thập kỷ trước. Cơn giận của ông bùng lên khi nghĩ rằng mình đã bị giật dây như một con tốt ngay từ đầu. Tuy nhiên, ông đã cố gắng giữ bình tĩnh. Những kẻ này không phải là đối thủ có thể đối đầu mà không có kế hoạch. Ông phải đạt được một thỏa thuận với họ.
“Nói cho tôi biết tại sao. Tại sao những người như các người lại ám ảnh với việc can thiệp vào một trò chơi đơn thuần như vậy?”
“Một trò chơi đơn thuần. Đó là một nhận định cực đoan. Chẳng phải Satisfy là một thế giới không tưởng đối với ông sao? Giờ đây, gia đình ông hẳn đang sống hạnh phúc trong thế giới không tưởng đó của ông rồi.”
Sắc mặt của Chủ tịch Lim Cheolho tối sầm lại ngay khi chủ đề về gia đình ông được nhắc đến.
“Ồ, phải rồi, thông tin về gia đình ông là bí mật. Xin lỗi vì đã làm ông phật lòng. Tôi chỉ muốn nói với ông rằng Satisfy cũng rất quan trọng đối với chúng tôi.”
Lão già xin lỗi rồi đi vào vấn đề chính.
“Ông có tin rằng thực tế ảo, thứ mang lại cho con người năm giác quan giống như thực tại, được tạo ra hoàn toàn bằng sức mạnh của khoa học không? Nếu ông thông minh, có lẽ ông đã nghi ngờ từ lâu rồi. Một người mù bẩm sinh có thể nhìn thấy màu sắc và vật thể trong Satisfy. Một người rơi vào hôn mê do tai nạn có thể biểu hiện ý thức của mình một cách trọn vẹn nhất trong Satisfy… Làm sao sức mạnh này có thể đạt được chỉ bằng khoa học?”
Lão già vẫn đang chế nhạo Chủ tịch Lim Cheolho. Một người sinh ra đã mù hoặc rơi vào hôn mê vì tai nạn… Gia đình của chủ tịch là một ví dụ hoàn hảo. Cách nói chuyện độc đáo của lão già khiến Lim Cheolho phải tập trung cao độ vào những gì đang được nói.
Chủ tịch بالكاد kìm nén cơn giận, dù ông biết lão già này luôn có tính khí như vậy. Ông nhớ ra một điều gì đó. Ba mươi ba nhà khoa học từng giải quyết những vấn đề mà ông không bao giờ có thể giải quyết được vào những thời điểm quan trọng… Sự đóng góp của họ và của Lim Cheolho đã cùng nhau tạo ra Satisfy.
Ông đã hoài nghi về họ từ rất lâu. Ông nghi ngờ họ không chỉ là những thiên tài thông minh hơn ông rất nhiều. Họ có khả năng đã bước đi trên con đường của các tông đồ hơn là con đường của các nhà khoa học.
Toàn bộ tình huống quá siêu thực đến nỗi ông đã cố gắng phớt lờ suy nghĩ này. Kể từ khi Satisfy hoàn thành, ông đã sống một cuộc sống như mơ. Vì điều này, những nghi ngờ và nỗi sợ hãi của ông giờ đã phai nhạt…
“Satisfy là một kho báu vô giá. Ông là một nhà khoa học vĩ đại đã đóng góp những kiến thức và lý thuyết siêu việt cho một kho báu khổng lồ. Tất nhiên, Satisfy không tuyệt vời đến thế ngay sau khi nó được hoàn thành. Tuy nhiên, nó đã được hàng tỷ người sử dụng và hoàn thiện, vươn lên vị trí thứ 95 trong số các kho báu vĩ đại. Nó nằm trong top ba bảo vật nhân tạo mà nhân loại từng biết đến.”
“…Ông đang nói cái quái gì vậy?”
“Chúng ta hãy nói một chút về tiểu hành tinh đang tiếp cận Trái Đất, được chứ?”
Một cuộc trò chuyện dài bắt đầu.
Sau đó ba ngày, Chủ tịch Lim Cheolho đã thông báo với công ty rằng ông sẽ tiến hành bản cập nhật mà không gặp bất kỳ vấn đề gì.
Đáng ngạc nhiên là những tin đồn về việc bản cập nhật này được thực hiện với sự can thiệp của những người khác ngoài Lim Cheolho hoàn toàn không lan truyền. Lòng trung thành của các nhân viên đối với công ty đã vượt quá sự mong đợi của ông, mặc dù ông biết rằng họ biết sự thật.
Vài ngày sau, tin tức ba mươi ba nhà khoa học đã được phục chức tại Tập đoàn S.A. đã gây ra một sự chấn động không nhỏ trong ngành.
*
“Hửm…?”
Ke ong đã và đang làm việc để xây dựng thủ đô thứ hai trên Lăng mộ của các Vị thần, và ông bị bóc lột sức lao động mỗi ngày. Là một người lùn, ông rất đam mê và cảm thấy vô cùng thỏa mãn với dòng công việc bất tận. Tuy nhiên, do giới hạn về thể chất, cuối cùng ông đã phải nghỉ vài ngày và trở về Reinhardt.
Khi trở về, ông đã rất ngạc nhiên trước những gì mình đang thấy. Cung điện Overgeared đã thay đổi rất nhiều!
“C-Cái gì thế này…? Lẽ nào trên đời lại có một kiến trúc sư giỏi hơn cả mình ư?!”
Những thay đổi của Cung điện Overgeared chỉ là những chi tiết nhỏ. Không có dấu hiệu của bất kỳ vật liệu mới nào được thêm vào hay thay đổi cấu trúc. Tuy nhiên, Ke ong ngay lập tức nhận ra rằng hàng chục ngàn viên gạch đã được liên kết chặt chẽ hơn trước. Mỗi viên gạch trắng đều được khắc họa những bức vẽ về động vật và cảnh sắc thiên nhiên. Cứ như thể ông đang nhìn vào chính thiên nhiên sống động và đang hít thở vậy. Trên thực tế, không khí xung quanh cung điện có cảm giác đặc biệt trong lành và tràn ngập hương hoa.
“Aaa, sảng khoái quá đi…”
Cơ thể và tâm trí mệt mỏi của Ke ong đã hồi phục ngay lập tức. Ông quay trở lại con đường mình vừa đi mà không cần dừng lại ở nơi ở trong cung điện. Không cần phải nghỉ ngơi nữa, vì vậy ông đã chấm dứt kỳ nghỉ của mình.
Những thay đổi đáng kinh ngạc này đang diễn ra trên khắp Reinhardt. Các công trình lớn như tháp ma thuật, tháp kiếm, các đền thờ, học viện và doanh trại đều ở trong tình trạng tốt hơn nhiều so với trước đây, và tỏa ra một luồng khí tức đẹp đẽ và bí ẩn. Điều này là nhờ sự can thiệp của Grid.
Grid kinh ngạc khi kiểm tra các tòa nhà đã được nghiên cứu.
‘Kết quả thật tuyệt vời.’
Tháp ma thuật và tháp kiếm tỏa ra ma lực và kiếm khí thuần khiết, giúp các pháp sư và kiếm sĩ trong quá trình luyện tập. Hiệu ứng ban phước của đền thờ gần như tăng gấp đôi, và học viện cùng doanh trại cũng tăng hiệu quả huấn luyện, mặc dù có sự khác biệt tùy thuộc vào từng học viên hoặc binh lính.
Cậu đã chọn những tòa nhà đó làm mục tiêu nghiên cứu chỉ vì tò mò đơn giản. Kết quả lại tốt hơn những gì cậu mong đợi.
Grid mỉm cười vui vẻ và trở về lò rèn, nơi cũng đã được tiến hóa. Tốc độ sản xuất của cậu tăng nhẹ, và xác suất chế tạo vật phẩm hạng cao hơn cũng tăng lên vài lần. Tuy nhiên, buff lớn nhất trong tất cả là xác suất chế tạo thất bại đã giảm đi đáng kể.
Ban đầu, khả năng của Grid có nghĩa là cơ hội thất bại gần như bằng không. Điều này đã thay đổi khi cậu thử phương pháp chế tạo cơ thể. Xác suất thành công của việc chế tạo cơ thể là cực kỳ thấp. Ngoài ra, nếu sản xuất thất bại, Greed được sử dụng làm vật liệu sẽ bị phá hủy vĩnh viễn.
Đó đã là một điều đáng tiếc khi xét đến lượng Greed mà cậu đã tích lũy cho đến nay chất cao như núi. Nếu Greed là một vật liệu đắt tiền và khó tìm thông thường, việc tạo ra một cơ thể trong trường hợp đó sẽ là một cực hình thực sự.
‘Mình đã hít thở không khí trong lành rồi, thử lại lần nữa xem sao.’
Grid tăng nhiệt độ của lò luyện và lấy ra 87 kg Greed từ hòm đồ. Cậu đã treo hàng chục bức chân dung gần như khỏa thân của chính mình trên tường và không thể suy nghĩ thông suốt trong giây lát. Bức chân dung cho thấy Grid thật từ đầu đến chân. Mặt cậu đỏ bừng khi nhớ lại sự xấu hổ tột độ mà cậu cảm thấy khi phải tạo đủ mọi tư thế trước mặt Picasso chỉ trong một chiếc quần lót.
‘Tại sao mình không thể dùng ảnh chụp màn hình làm nguyên liệu sản xuất chứ?’
Tính chân thực của Satisfy đôi khi quá độc hại.
Grid thở dài và thay đổi những câu thần chú kỳ lạ. Những thần ngôn với nhiều màu sắc khác nhau tuôn ra từ miệng cậu và thấm vào kim loại màu vàng đen.
Cậu gặp phải trở ngại đầu tiên không lâu sau đó. Quá trình kết hợp các thần ngôn rất phức tạp và khiến Grid bối rối. Các thần ngôn thấm vào Greed giãn nở và bị đẩy ngược ra ngoài. Vật liệu rung lên như sắp vỡ mỗi khi các từ ngữ dao động dữ dội.
Grid nheo mắt và tăng tốc độ niệm chú trong khi mồ hôi túa ra.
Lần đầu tiên thử chế tạo cơ thể, cậu đã thất bại nhiều lần. Greed đã biến thành tro bụi và tan biến. Tuy nhiên, chính nhờ những thất bại đó mà Grid biết phải làm gì bây giờ. Các thần ngôn sớm ổn định lại. Những từ ngữ tuôn ra lại thấm vào Greed một lần nữa. Theo thời gian, vật liệu phát ra một ánh sáng bí ẩn. Thoạt nhìn, có vẻ như vật liệu đã đổi màu thành ngọc trắng, và sau đó thành màu trông giống như màu da của cậu.
‘Chính là lúc này!’
Đôi mắt Grid sáng lên và Greed được ném vào lò luyện. Cậu cẩn thận sử dụng ống bễ trong khi lấy ra một chiếc búa mới mà cậu vừa chế tạo. Công cụ này được tạo ra đặc biệt cho quá trình chế tạo cơ thể. Nó được làm từ Greed, một dòng chữ ma thuật được viết bằng thần ngôn xoáy ở đầu, và một vòng tròn ma thuật như ánh sao quay quanh công cụ.
*Ttang!*
Khoảnh khắc Greed trong lò hấp thụ nhiệt và được chia thành tám phần bằng nhau, Grid thay đổi thần ngôn và chuyển vật liệu sang cái đe để tôi luyện.
Sau khi tạo ra bốn thanh dài, dày, cậu tạo ra một đôi tay mà giờ đây cậu có thể làm được ngay cả khi nhắm mắt. Tiếp theo, cậu chế tạo bàn chân và gắn chúng vào các thanh. Cậu thổi thần ngôn vào chúng và ném chúng vào lò luyện.
Các God Hand đang chờ sẵn háo hức bắt đầu thổi ống bễ. Đây là một trong những lối tắt mà Judar đã nói với cậu.
Trong lúc đó, Grid rèn phần thân và đầu.
*Ttang! Ttang! Ttang!*
Hai khối Greed lớn bắt đầu giống với Grid trong bức chân dung.
Grid lại giải phóng thần ngôn. Cậu tôi luyện các khối Greed và ném chúng vào lò. Trong khi đó, các God Hand đặt một cặp tay và chân nóng hổi lên cái đe.
Sau khi kiểm tra trạng thái của chúng, Grid hít một hơi thật sâu và rút ra một chiếc đục màu vàng đen. Với sự giúp đỡ của Braham và Euphemina, cậu đã khắc năm mươi tám vòng tròn ma thuật.
‘Bắt đầu thôi.’
Grid căng thẳng bắt đầu khắc. Cậu khắc cánh tay và chân bằng chiếc đục sao cho ngay cả những cơ bắp và mạch máu nhỏ nhất cũng giống với những gì Grid có trong bức chân dung. Cậu không ngừng niệm chú. Năm mươi tám vòng tròn ma thuật phát ra những ánh sáng khác nhau, sáng lên và mờ đi liên tục.
Cậu mất ít nhất hai mươi giờ tập trung cao độ. Sức nóng của lò luyện và những giọt mồ hôi nhỏ vào mắt làm mờ tầm nhìn của cậu, nhưng Grid không mất tập trung dù chỉ một giây. Vì từng là một thợ rèn, việc đứng và làm việc trước ngọn lửa trong nhiều ngày là điều quen thuộc với cậu.
“…Cuối cùng!”
Bây giờ đã là buổi sáng. Cậu có thể nghe thấy tiếng chim hót líu lo bay lượn trong không gian của Overgeared.
Grid cuối cùng đã khắc xong một cặp tay và chân hoàn hảo. Nếu so sánh, chúng giống hệt như tay chân thật của cậu. Ngay cả màu sắc cũng giống với màu da thật của cậu. Gần như thể cậu đã sử dụng da người thật.
Grid cảm thấy một cảm giác thống nhất nhất định với tạo vật này, như thể bây giờ cậu có bốn tay và bốn chân.
“Noe, Randy!”
Grid xác nhận rằng đầu và thân trong lò đã được nung chảy an toàn và gọi những người đang ngủ bên ngoài lò rèn.
“Đừng có chơi bời thay vì luyện tập. Đặc biệt là ngươi, Randy. Ngươi có thể sẽ sử dụng cơ thể của ta trong tương lai, vì vậy ngươi cần phải đẩy kỹ năng của mình lên mức tối đa.”
“Tôi đã luyện tập cả đêm và ngủ thiếp đi…”
Randy gật đầu một cách hào hứng trong khi Noe phàn nàn rất nhiều. Grid lườm nó, và nó lủi vào sân với cái đuôi kẹp giữa hai chân. Nó bắt đầu chiến đấu với hàng trăm God Hand đang lơ lửng trong không trung như một con mèo vờn cỏ đuôi chồn. Chẳng bao lâu sau, Noe trở nên thất vọng và trốn vào một góc, nhưng nó đã bị Randy lôi ra, la hét và giãy giụa.
Nyangmong tình cờ nhìn thấy mọi chuyện diễn ra khi đến cung điện để cung cấp sữa, vì vậy anh ta đã gọi Noe đến với mình.
“Đây là sữa từ một con minotaur đột biến được sinh ra tại trang trại của chúng tôi. Nếu động vật uống sữa này, chúng sẽ cảm thấy sảng khoái và xương cốt chắc khỏe hơn. Sao cậu không thử một chút?”
“Kyaak! Tên chăn nuôi này! Sao ngươi dám đối xử với Noe, ma thú số một của địa ngục, như một con vật… Ực! Ực, ực! Kyaak…”
Noe, người cảm thấy sức mạnh trở lại cơ thể, bị buộc phải tiếp tục luyện tập. Sau sự cố này, Nyangmong thường xuyên đến thăm nó, và thời gian luyện tập của Noe tăng lên mỗi lần.
Noe bối rối. Nó không thể biết người này có đứng về phía mình hay không. Rồi một ngày, một tiếng động nhỏ vang lên trong lò rèn của Grid. Ngọn lửa trong lò lóe lên một màu bạc bí ẩn và biến thành những chữ cái kỳ lạ.
Hàng chục ngàn chữ cái vô nghĩa đã thấm một cách an toàn vào đầu và thân trong ngọn lửa. Grid reo hò và trở lại làm việc với vẻ mặt rạng rỡ.
Cùng lúc đó, Tập đoàn S.A. đã đưa ra một thông báo lớn về bản cập nhật. Cả thế giới đã bị sốc khi nghe tin về bản cập nhật đầu tiên của trò chơi. Ngày dự kiến cho bản cập nhật là thứ Năm, bốn ngày sau.
Mọi người ngạc nhiên rằng một bản cập nhật sẽ diễn ra mà không có bất kỳ cảnh báo nào. Phản ứng rất trái chiều. Nhiều kênh tin tức từ khắp nơi trên thế giới đã đưa tin về vấn đề này.
Hóa ra đại đa số mọi người đều nhiệt tình với bản cập nhật.