Nắm đấm của Grid giáng mạnh vào mặt gã đàn ông trung niên, và Lauel kinh ngạc kêu lên. Grid rút tay lại và nghiêng đầu sang một bên. Mặt gã đàn ông trông như một cái nồi bị móp.
“Sao hắn yếu thế?”
“Một người không mặc giáp thì làm sao chịu nổi nắm đấm của Bệ hạ ạ?”
“Kraugel nói rằng bọn họ hồi phục rất nhanh ngay cả khi cơ thể bị chặt thành nhiều mảnh.”
“Sức mạnh tái tạo có vẻ khác nhau rất nhiều tùy thuộc vào các kỹ thuật họ biết và bảo vật họ có.”
“Còn có cả vật phẩm nữa…”
Grid gật đầu và xem xét những sợi xích đang trói chân tay gã đàn ông trung niên.
“Các ngươi đã lấy hết đồ đạc của hắn, nhưng không thể giam giữ hắn theo cách thông thường sao?”
“Vâng. Hắn đã sử dụng một kỹ thuật gọi là Thổ Độn để ẩn mình dưới lòng đất như một con chuột chũi. Chúng thần đã rất vất vả mới bắt lại được hắn. Hiện tại, xích ma thuật của Braham đã phong ấn linh lực của hắn nên hắn không thể giở trò tương tự được nữa.”
“Có thể can thiệp vào linh lực bằng ma thuật… Có rất nhiều chiến thuật để đối phó với chúng. Vậy cấp bậc của hắn là gì?”
Ánh mắt Grid lạnh lùng khi liếc nhìn gã đàn ông trung niên. Tên tù nhân này là một kẻ ngoại lai điên cuồng đã dám giết ba thường dân và năm mươi mốt binh lính ngay tại trung tâm Reinhardt. May mắn thay, những người chơi gần đó đã ra tay và ngăn chặn cuộc thảm sát của hắn. Nếu họ chỉ đứng nhìn mà không làm gì, có thể đã có nhiều thương vong hơn nữa.
Grid muốn giết kẻ này ngay lập tức.
“Một đội đột kích hơn tám mươi người và một tổ đội chín người có cấp độ trung bình 400 đã gần như bị hắn một mình quét sạch, phải không? Hắn có cấp bậc Đại Nhân không? Hay là Thánh Nhân?”
“Ự… Ự…”
“Hắn không nói được à?”
“Có lẽ là do răng của hắn đã bị nhổ sạch rồi ạ.”
“Chậc.”
Grid đổ một lọ thuốc lên mặt gã đàn ông trung niên, người này nhanh chóng hồi phục. Hắn kinh ngạc nhìn xung quanh.
“Không thể tin được loại thuốc này lại có thể phát huy dược tính tuyệt vời như vậy dù ta không uống và chuyển hóa nó thành linh lực…!”
“Nói theo cách ta có thể hiểu đi.”
“Hự! À, cái đó… Thuốc mà các tu luyện giả chúng tôi sử dụng thường ở dạng viên tròn. Chúng tôi phải nuốt chúng thì mới có tác dụng. Để có được dược hiệu, chúng tôi cần dùng linh lực để dần dần hòa tan thuốc trong cơ thể… Thứ chất lỏng màu đỏ mà vị trưởng lão đây đưa cho thật đáng khen ngợi vì nó có dược tính mà không cần bất kỳ quá trình phức tạp nào.”
“Vậy cấp bậc của ngươi là gì?”
“…Nếu ngài hỏi tôi về trình độ tu luyện, thì đó là Trúc Cơ.”
“Cái quái gì thế?”
“A! Ngài có vẻ không biết nhiều về tu luyện giả! Xin hãy để tôi giải thích. Tu luyện giả là người tích lũy công phu tu luyện để đạt được đại đạo. Các cảnh giới tu luyện được chia thành Luyện Khí, Trúc Cơ, Kết Đan, Nguyên Anh và Hóa Thần.”
Gã đàn ông trung niên rất hợp tác. Hắn mỉm cười hiền lành, không giống một kẻ giết người hàng loạt điên cuồng, và giải thích chi tiết về các cảnh giới.
Luyện Khí là cảnh giới tu luyện linh căn và học cách sử dụng linh lực. Nói một cách đơn giản, đó là cảnh giới sơ cấp.
Trúc Cơ kỳ là cảnh giới tích lũy và ổn định một lượng linh lực nhất định.
Kết Đan kỳ là cảnh giới tu luyện và tinh lọc thuần túy. Các tu luyện giả nắm vững các kỹ thuật khác nhau ở mức độ sâu hơn trước. Sau đó, họ bước vào giai đoạn Nguyên Anh, nơi họ thành công trong việc hình thành một Nguyên Anh.
Thật khó để hiểu hắn đang nói gì khi hắn bắt đầu giải thích rằng, bắt đầu từ cảnh giới Nguyên Anh, một bản ngã thứ hai được tạo ra bên trong cơ thể, giúp tu luyện giả có được hai mạng sống một cách hiệu quả. Họ sẽ phải tự mình chứng kiến mới hiểu được.
Trong mọi trường hợp, nếu tu luyện giả tinh thông nhiều kỹ thuật và đã mài giũa linh lực của mình đến cực điểm, họ có thể thách thức cảnh giới Hóa Thần. Xác suất bước vào cảnh giới Hóa Thần là rất thấp. Bắt đầu từ cảnh giới Hóa Thần, một phần linh lực sẽ được thay thế bằng thiên địa nguyên khí. Bằng cách điều khiển năng lượng khác ngoài linh lực, tu luyện giả có thể có đủ sức mạnh và sức bền để nghiền nát hàng trăm tu luyện giả Hóa Thần khác.
Grid không mấy hứng thú với điều này.
Cậu đã đắm chìm trong truyện tranh kinh điển một thời gian, và bản thân cậu cũng đã đạt đến đẳng cấp của một Saiyan. So với nhiều cấp độ sức mạnh khác nhau mà người Saiyan có, các cảnh giới của tu luyện giả khá ít và nghe không có vẻ mạnh mẽ cho lắm.
Ánh mắt Grid dần trở nên lạnh lùng hơn khi gã đàn ông trung niên nói.
“Những tu luyện giả chuyên về thuật luyện thể, như ngài, thường áp đảo các tu luyện giả cùng cảnh giới vì linh lực của họ sở hữu độ bền siêu việt và sức mạnh to lớn. Tuy nhiên, có những trường hợp người ta không có đủ thời gian để tu luyện kỹ thuật tích lũy khí tức, nên họ thường chết khi hết tuổi thọ mà không thể đạt đến cấp độ tiếp theo. Một tu luyện giả như tôi lang thang không có môn phái được gọi là tán tu…”
“Nếu không lên được cảnh giới tiếp theo, ngươi sẽ chết khi hết tuổi thọ? Lẽ nào khi đạt đến cảnh giới tiếp theo, tuổi thọ của ngươi sẽ tăng lên?”
“Ngài thật thông minh! Vâng, nếu ngài đạt đến cảnh giới Trúc Cơ, ngài sẽ sống được 200 năm. Nếu ngài đạt đến cảnh giới Kết Đan, ngài sẽ sống được 400 năm. Nếu ngài đạt đến cảnh giới Nguyên Anh, ngài sẽ sống được 800 năm. Nếu ngài đạt đến cảnh giới Hóa Thần, tuổi thọ của ngài sẽ tăng lên 3.000 năm. Điều này khiến việc tu luyện rất có lợi!”
Hình ảnh của Irene và Basara thoáng qua trong tâm trí Grid. Tuổi thọ của hai người phụ nữ này là bao lâu sau khi họ tích lũy thần tính và trở nên trẻ hơn? Sự lão hóa của họ quả thực đã chậm lại, nhưng không rõ liệu hiện tượng này có làm tăng tuổi thọ của họ hay không. Vẫn có giới hạn, ngay cả khi họ được nuôi dưỡng bằng quả óc chó vàng.
Grid nghĩ, ‘Đây là một bản cập nhật dành cho những người như mình.’
Đã có hy vọng kéo dài tuổi thọ cho những người thân yêu của cậu…
Grid thả lỏng.
Gã đàn ông trung niên trông có vẻ nhẹ nhõm. Hắn nói thêm, “Ngay cả sau Hóa Thần kỳ, còn có Luyện Hư kỳ, Hợp Thể kỳ và Đại Thừa kỳ. Vì đây là tình huống hiếm gặp, nên những người như tôi không biết chi tiết, nhưng… Người ta nói rằng bắt đầu từ cảnh giới Luyện Hư, ngài có thể thống trị thiên địa nguyên khí. Về mặt lý thuyết, ngài có thể sống mãi mãi. Người ta cũng nói rằng khi ngài đạt đến cấp độ cao nhất của cảnh giới Đại Thừa, ngài sẽ cuối cùng đạt được đại đạo và trở thành một tiên nhân.”
‘Hắn không nói về những đạo sĩ như Bentao hay Yeoam.’
Grid nhận ra sự chênh lệch giữa những đạo sĩ mà cậu đã chứng kiến và những tiên nhân mà gã đàn ông trung niên đang nói đến. Cấp độ sức mạnh mà các đạo sĩ cậu thấy thể hiện thậm chí còn không bằng cấp độ Hóa Thần mà gã đàn ông trung niên đang nói.
Hắn cũng không có vẻ gì là đang khoác lác.
Gã đàn ông trung niên không hơn gì một tu luyện giả Trúc Cơ, nhưng hắn đã một mình tiêu diệt một đội quy mô lớn và một tổ đội cấp cao. Các hiệp sĩ đến sau đã phải hợp tác với người chơi để bắt giữ hắn. Điều này có nghĩa là gã đàn ông trung niên có sức mạnh của một ranker cấp cao.
“Các cấp bậc Chiến Binh, Chân Nhân và Siêu Nhân là gì?”
“Những thuật ngữ đó được một số tu luyện giả dùng để gọi nhau. Ví dụ, một vị bề trên không biết tên tôi sẽ gọi tôi là Chân Nhân và tôi cũng sẽ gọi ông ấy là Chân Nhân cho tiện. Nếu tôi gọi ai đó bằng danh hiệu của họ, địa vị và cảnh giới của người kia sẽ được xem xét. Vì vậy, danh hiệu không nhất thiết phải tương ứng với cấp bậc của họ.”
Grid lọc thông tin thu được và đặt một câu hỏi mới. “Tại sao ngươi lại giết những người đó?”
Gã đàn ông trung niên tái mặt. “T-Tôi không có ý định để chuyện đó xảy ra. Vài ngày trước, tôi tỉnh dậy trên một đồng cỏ. Sau khi lang thang vô định trên những con đường xa lạ, tôi đã đến thành phố này. Tuy nhiên, tôi không thể giao tiếp với mọi người, vì vậy tôi đã cố gắng học ngôn ngữ và thu thập thông tin. Trong quá trình đó, những hiểu lầm chồng chất và mọi chuyện vượt khỏi tầm kiểm soát. Tôi không cố ý làm hại ai cả!”
“Có tồn tại phương pháp trích xuất ký ức từ linh hồn của mục tiêu không?”
“Đ-Đúng vậy.”
“Nó sẽ không gây ra một đòn lớn cho linh hồn chứ?”
“C-Cái đó… Nếu ngài rất không may, ngài có thể trở thành một kẻ đần độn, nhưng khả năng chết là thấp. Tôi thấy mình ở một thế giới xa lạ, nơi tôi thậm chí không thể nói chuyện với bất kỳ ai. Tôi không còn lựa chọn nào khác. Xin hãy cố gắng hiểu hoàn cảnh của tôi…”
Grid không còn hứng thú với những gì hắn phải nói nữa. Mắt gã đàn ông trung niên trợn ngược lên cho đến khi chỉ còn thấy lòng trắng khi bị Lauel đánh mạnh vào đầu.
“Ta sẽ đi gặp Lord. Thằng bé chắc sắp đến đây rồi.”
“Vâng. Nếu thần thu được thêm thông tin gì, thần sẽ báo cho Bệ hạ biết.”
“Làm ơn nhé.”
Gã đàn ông trung niên thở phào nhẹ nhõm khi Grid rời đi. Hắn cúi đầu và mỉm cười mà Lauel không nhìn thấy.
‘Thật nực cười. Những kẻ này thật kiêu ngạo, dù ta đoán chúng không biết rằng chúng sắp chết.’
Trong hòm đồ của Lauel, chiếc linh bài im lặng bị tịch thu từ tài sản của gã đàn ông trung niên đang nhấp nháy liên tục.
*
“Có vẻ như có vấn đề với sự an toàn cá nhân của Namgung Hae.”
“Tôi biết. Vì tính cách của anh ta, anh ta không biết mục tiêu mình đang đối mặt là ai và cuối cùng đã gặp rắc rối. May mắn thay, anh ta dường như chưa chết. Chúng ta hãy gọi quân tiếp viện và chờ đợi.”
“Thật may là chúng ta tình cờ ở gần đây.”
“Chắc hẳn có nhiều người của tông môn ở gần đây hơn chúng ta nghĩ. Đây là thành phố lớn nhất trong khu vực này, nên việc hướng đến đây là điều tự nhiên.”
Ba người bước vào một cửa hàng đồ ăn nhẹ ở Reinhardt và gọi một nhân viên để đặt ramen và kimbap. Quần áo và hành vi của họ rất bình thường, vì vậy họ không nổi bật. Tuy nhiên, họ thường sử dụng những từ ngữ xa lạ.
Những vị khách khác không thể nghe thấy họ do có một màn chắn bảo vệ trong suốt bao quanh họ.
*
“Bệ hạ!”
“Thần đã trở về sau khi thực hiện mệnh lệnh của Bệ hạ.”
Hàng trăm phụ nữ xinh đẹp đồng loạt cúi đầu. Vị hoàng tử dẫn đầu chào với vẻ mặt quyết tâm.
Grid, người đang đi dạo trên tường thành, biến mất trong một vệt mờ và đột nhiên xuất hiện bên cạnh Lord. Cậu kéo Lord đứng dậy và ôm chặt lấy cậu bé.
“Đừng khách sáo như vậy. Cha buồn đấy vì cảm giác như con đang tạo khoảng cách với cha.”
Cậu tự hào về đứa con của mình, đã lớn và trở về sau nhiệm vụ. Cậu cố gắng không thể hiện ra, nhưng cậu đang khá xúc động.
Cậu đã hiểu khái niệm về một tu luyện giả. Cậu hình dung ra một tương lai nơi Lord có thể sống hạnh phúc với gia đình mãi mãi.
Thực tế, cho đến sáng nay, Grid đã không hài lòng về việc tỷ lệ thời gian được cập nhật thành 1:8. Cậu sợ hãi vì khoảng cách thời gian giữa Satisfy và thực tế ngày càng lớn. Điều này có nghĩa là thời gian phải xa cách Irene sẽ đến nhanh hơn. Cậu đã cố gắng hết sức để không nghĩ về nó, nhưng cậu đã tìm thấy một hy vọng mới.
‘Lord rất thông minh. Thằng bé sẽ nhanh chóng hình thành linh căn và trở thành một người thầy tuyệt vời cho Irene và Basara.’
Nhóm của Grid di chuyển đến cung điện.
“Đây là những thứ được lấy từ kho của Trauka, được giấu bên ngoài Talima.”
“…?”
Đôi mắt Grid mở to vì sốc khi kiểm tra những kho báu trong xe ngựa. Ngoài vàng bạc châu báu lấp lánh và hàng trăm cổ vật, bảo vật khác thường, còn có cả đất đen và cỏ úa vàng. Thậm chí còn có hàng chục chiếc bình chứa đầy dung nham sủi bọt.
Lord nhận thấy ánh mắt nghi ngờ của Grid và bắt đầu giải thích, “Đây là những vật liệu chứa nhiệt lượng không thể dập tắt, vì vậy con đã thu thập chúng để đề phòng. Trong chuyến phiêu lưu của mình, con đã đến thăm một số ngôi làng và nghe nói rằng mọi thứ trên thế giới bây giờ đều có công dụng…”
“Làm tốt lắm. Thật sự rất tốt.”
Chỉ đến lúc đó Grid mới nhớ Lauel đã nói với cậu rằng gần như mọi thứ trong game bây giờ đều có thể là vật liệu cho bảo vật. Cậu mỉm cười. Cậu tự hào về Lord, người thông minh hơn cậu.
Grid sàng lọc các cổ vật. Chỉ có hai trong số chúng mà cậu có thể sử dụng, vì vậy cậu đã lấy chúng và cẩn thận xem xét những cổ vật còn lại sẽ phù hợp với ai trước khi quyết định chủ nhân.
Trên đường đi, Lord nhận được năm cổ vật và các Nữ tử của Rebecca cũng nhận được vũ khí và áo giáp cấp Hiếm.
“Rabbit, hãy phân phát số vật tư và vật liệu còn lại đến những nơi cần thiết.”
“Vâng, thưa Bệ hạ.”
Quản trị viên Rabbit tràn đầy niềm vui. Giá trị của những kho báu mà thái tử mang về lớn đến mức tương đương với ngân sách 100 năm của đế chế. Sự giàu có mà một con rồng già đã tích lũy qua nhiều năm là vô cùng lớn.
*
Vẻ mặt của Zik tối sầm lại khi anh nhìn lên tòa tháp im lặng. Tòa tháp, vốn được cho là một ngày nào đó sẽ vươn tới Asgard, đã ngừng phát triển từ lâu. Nó không còn cao hơn nữa, và đã trông y như vậy trong nhiều ngày.
Mọi người đều thờ ơ với tòa tháp vì họ đang thích nghi với thế giới đã thay đổi.
Như thể thế giới đang nói với anh:
Zik, không ai quan tâm đến sự trả thù của ngươi. Từ ngày ngươi phản bội đồng đội cho đến nay, ngươi vẫn luôn cô độc. Hãy từ bỏ hy vọng được cứu rỗi mãi mãi…
Giọng nói của một ông lão kỳ lạ vang lên bên tai Zik khi anh đang đứng đó trong trạng thái ngẩn ngơ và ôm lấy lồng ngực mục rữa của mình. “Hử? Đây là nơi có ít người qua lại nhất, nên ta mới chọn nó làm điểm hẹn. Tuy nhiên, xem ra ta vẫn không may mắn. Ta tự trách mình vì đã đến đây. Chúng ta đang cố gắng không làm hại người phàm, nhưng tình hình quá hỗn loạn nên chúng ta không thể không làm vậy. Tốt hơn là nên nghĩ rằng mình chỉ không may mắn.”
Một cái dùi sắc nhọn bay về phía trán Zik. Zik kịp thời quay đầu để tránh đòn tấn công lén. Anh lạnh lùng trừng mắt nhìn ông lão đang hoang mang.
“Ta không quan tâm ngươi là ai. Nếu ngươi dám trả giá cho việc xâm phạm vùng đất của Thần, thế là đủ.”
Sự nghi ngờ mà Judar đã gieo vào Zik khiến anh rơi vào tình thế khá tế nhị. Mặc dù vậy, Zik không nghi ngờ hay oán giận Grid. Như mọi khi, anh căm ghét và nguyền rủa sự bất tài của chính mình, nhưng anh vẫn là tông đồ của Grid.
✦ Truyện hay, dịch mượt ✦ Thiên Lôi Trúc cùng bạn bay xa