“Thần dân của chúng tôi lại một lần nữa nhận được ân huệ của Bệ hạ.”
Vua của thủy tộc cúi đầu trong tiếng reo hò của đám đông. Ông đã sẵn sàng cúi đầu sâu hơn nữa, nhưng Grid đã ngăn lại.
“Ngài định hạ mình trước mặt thần dân đến mức nào nữa?”
Đôi mắt của vua thủy tộc tối sầm lại. Ông mỉm cười và nói: “Khi tỏ lòng thành kính với một bậc vĩ nhân, sao có thể gọi là hạ mình được ạ?”
Thật xấu hổ khi Siren vẫn còn phụ thuộc vào đế chế dù đã nhận được sự hỗ trợ của họ trong rất nhiều năm. Ông thậm chí còn cảm thấy có lỗi với Grid.
“Thần thật xin lỗi vì lần nào cũng mang nợ Bệ hạ.”
Grid lắc đầu. “Kẻ địch xâm lược tộc ngài lần này có đẳng cấp quá cao. Nếu chúng nhắm vào các thành phố của đế chế, chúng cũng sẽ gây ra rất nhiều thiệt hại. Siren chỉ là không may mắn thôi.”
Vùng biển xung quanh Siren là nơi sinh sống của một số lượng lớn quái vật hùng mạnh. Grid luôn biết ơn nhà vua và người dân Siren vì đã bảo vệ vương quốc một cách triệt để khỏi những con quái vật đó và cung cấp cho đế chế những đặc sản không thể có được trên đất liền.
Nhận thấy sự tán thành của Grid, nhà vua và thần dân của ông cúi đầu thật sâu. “Thần vô cùng biết ơn Bệ hạ.”
Grid nhận ra những người này kính trọng mình đến mức nào, và anh là một nhân vật có ảnh hưởng lớn đến họ ra sao. Anh cẩn thận cân nhắc những gì cần nói trước khi lên tiếng.
“Sao ngài không nhân cơ hội này gửi những thành viên tài năng của thủy tộc đến thủ đô học tập? Như ngài đã biết, thủ đô là nơi có Tháp Phép Thuật và Tháp Kiếm. Gần đây, đại hiền triết Sticks đã nghiên cứu một cách có hệ thống các phương pháp huấn luyện mới, và ông ấy đang có kế hoạch mở một khóa học về chúng tại học viện.”
“Nếu ngài đang nói về những phương pháp huấn luyện mới…” Vua ngập ngừng. Gương mặt ông tái nhợt. Những kỹ thuật được sử dụng bởi người phụ nữ đã hy sinh ngón tay của mình cho thanh kiếm bạc được trang trí bằng đầu lâu dường như lóe lên trong tâm trí ông.
Cảm nhận được sự bối rối của nhà vua, Grid giải thích khái niệm về linh căn và tu tiên giả. Anh nói thêm rằng mình sẽ gửi quân đến bảo vệ Siren để thay thế cho những chiến binh đã hy sinh, và cũng sẽ nhờ Euphemina xây dựng những hàng rào chắn mạnh hơn.
Nhà vua suy nghĩ một lúc trước khi gật đầu.
“Những người trẻ tuổi của vương quốc sẽ vui lòng chấp nhận cơ hội quý giá mà Bệ hạ đã trao cho họ. Thị vệ, hãy chuẩn bị ngay bài kiểm tra sàng lọc tài năng. Chúng ta phải chuẩn bị kỹ lưỡng để Bệ hạ không phải thất vọng.”
“Không cần thiết phải làm vậy.”
Grid rút Kiếm Hoàng Đế ra. Anh kích hoạt Tầm Nhìn Barbatos, nhanh chóng quét qua cửa sổ trạng thái của hàng trăm ngàn thành viên thủy tộc. Việc này tốn rất nhiều thời gian, nhưng Grid vẫn kiên nhẫn.
Những bàn tay thần chỉa vào hàng ngàn thành viên trẻ tuổi. Tiếng kêu kinh ngạc vang lên từ khắp nơi. Nhiều người trong số những người được chỉ ra nổi tiếng là tài năng.
Các quý tộc của Siren nhìn Grid với vẻ không tin nổi và ngưỡng mộ. Họ bị sốc vì những gì vừa chứng kiến. “Ngài quả là có mắt nhìn người tinh tường.”
Rõ ràng, tất cả những người mà Grid chỉ ra đều rất tài năng—tổng cộng khoảng tám ngàn thành viên thủy tộc. Người dân không hề biết rằng trong quốc gia có rất nhiều thành viên tài năng với tiềm năng trở thành những người ngang hàng như vậy.
Những người trẻ tuổi, vốn sinh ra là thường dân và không có cơ hội thể hiện tài năng của mình, cũng rất ấn tượng. Hoàng đế của đế chế đã đích thân công nhận tài năng của họ, điều mà quốc gia không hề hay biết. Họ cảm thấy mình như nhân vật chính trong một câu chuyện cổ tích.
“Đế chế sẽ chịu trách nhiệm xử lý mọi trở ngại có thể phát sinh khi các thành viên thủy tộc hoạt động trên đất liền. Các ngươi không cần lo lắng mà hãy chuyên tâm học hành.”
“Tạ ơn Bệ hạ!”
Những người trẻ tuổi của thủy tộc và gia đình họ cười toe toét. Niềm hy vọng và sự nhiệt tình trong mắt họ khiến Grid hạnh phúc.
‘Chính là nó. Mình muốn tiếp tục được thấy những cảnh tượng như thế này.’
Grid nhớ lại những ngày tháng chiến đấu đến chết và cảm thấy rất xứng đáng.
*
Vua của thủy tộc đã tổ chức một bữa tiệc cho Grid và các thành viên trẻ tuổi. Vì Grid đang có tâm trạng tốt nên anh không từ chối lời đề nghị của nhà vua. Vì lợi ích của những thành viên trẻ sắp rời quê hương, họ ngồi xuống và làm sôi động không khí của bữa tiệc.
‘Mình nghĩ Lord sẽ rất vui khi mình kể cho thằng bé nghe những gì mình đã trải qua hôm nay.’
Bữa tiệc đang diễn ra sôi nổi. Nhà vua say xỉn khóc lóc thảm thiết vì nhớ công chúa. Các quý tộc, thuộc các phe phái khác nhau, ném ly và lao vào đánh nhau. Các thanh niên thì reo hò nhiệt tình. Có lẽ tửu lượng của họ kém, hoặc có lẽ cảm xúc của họ khác với con người. Các thành viên thủy tộc rất ồn ào, như thể họ đã quên Grid đang ngồi ở bàn chính.
‘Rượu bia lúc nào cũng là một vấn đề.’
Grid thoát khỏi dòng suy nghĩ và đi ra ngoài hít thở không khí.
Thành phố nằm dưới đáy biển, nơi không có ánh nắng mặt trời hay ánh trăng chiếu tới. Có một cái gì đó khác biệt và bí ẩn về thành phố này. Những đám rong biển lấp lánh màu hồng và xanh lam chiếu sáng nhẹ nhàng trong làn nước biển sâu, khiến Siren trở thành một khung cảnh khá mộng ảo.
Grid tò mò quan sát những mái nhà tròn, lùn xùn của những ngôi nhà thấp. Anh lục lọi trong hòm đồ của mình. Anh xem xét chiến lợi phẩm từ tu tiên giả.
[Linh Thạch]
Một viên đá chứa linh lực, được dùng làm vật tiêu hao khi kích hoạt một số trận pháp hoặc cấm chế, hoặc khi luyện hóa và kích hoạt pháp bảo.
Tu tiên giả có thể hấp thụ linh lực từ linh thạch, dần dần hồi phục tổng cộng 50.000 linh lực.
‘Đây là một loại ma thạch của bọn tu tiên giả.’
Grid đoán rằng viên đá nhỏ, trong suốt này không phải là vô giá trị. Nó có nhiều công dụng, và nó phục hồi một lượng linh lực khá đáng kể. Với việc linh lực của Grid chỉ có 8.000, những tu tiên giả có cấp độ thấp như Grid sẽ coi nó như một báu vật quý giá. Anh nhận được hơn 5.000 viên, vì vậy anh rất hài lòng.
Ánh mắt của Grid chuyển sang bộ quần áo mà người phụ nữ đã chết đang mặc.
[Hwajamsa Lễ Phục]
Phòng thủ: 0
Đây là một chiếc áo choàng được làm từ sợi của một con tằm được ban cho hỏa linh.
Càng truyền linh lực vào và luyện hóa nó, khả năng kháng lửa và phòng thủ của bạn sẽ càng cao.
Nó tự sửa chữa khi bị hư hại.
‘Mình nghĩ là do bộ đồ này mà phòng thủ của bà ta cao như vậy.’
Chiếc áo choàng nghi lễ màu tím rất đẹp, mặc dù nó có vẻ lỗi thời. Phong cách đặc biệt này không phổ biến ngay cả ở Lục địa phía Đông và bản thân vật phẩm này cũng hoạt động khá tốt. Grid dự tính tặng nó cho Irene, nhưng rồi lại đổi ý. Tặng vợ mình quần áo mà người chết đã mặc trước đó là một lý do ly hôn chính đáng.
Hiệu suất cũng kém hơn mong đợi, nhưng ít nhất vật phẩm này có khả năng tự sửa chữa. Để thử nghiệm, anh đã bơm tất cả 8.000 linh lực của mình và phòng thủ chỉ tăng lên 80.
‘…Khoan đã, còn nữa à?’
80 điểm phòng thủ nhận được từ 8.000 linh lực là bán vĩnh viễn. Giống như mô tả của lễ phục đã giải thích, không biết hiệu suất sẽ tăng vọt đến mức nào nếu anh liên tục bơm linh lực vào nó.
‘Không. Sẽ có một giới hạn về mức độ phòng thủ mà nó có thể có. Thấy rằng nó có 0 phòng thủ khi bị rớt ra, lượng phòng thủ chắc hẳn bị tiêu hao mỗi khi người mặc nhận sát thương trong trận chiến.’
Dù sao đi nữa, điều chắc chắn là ngay cả áo giáp của tu tiên giả cũng không thể xem thường. Vẻ mặt của Grid trở nên hơi nghiêm túc khi anh bơm mana, chứ không phải linh lực, vào chiếc áo choàng.
[Đã bơm 8.000 mana vào ‘Hwajamsa Lễ Phục’ để luyện hóa. Sức phòng thủ của ‘Hwajamsa Lễ Phục’ đã tăng thêm 58.]
Nó kém hiệu quả hơn linh lực, nhưng nó có tác dụng rõ rệt. Điều đó có nghĩa là quần áo của tu tiên giả cũng có thể được phân loại là pháp bảo. Tất nhiên, không phải tất cả các tu tiên giả đều có thể mặc loại quần áo này. Người phụ nữ mà Grid giết hôm nay đã từng là một tu tiên giả Hóa Thần, khiến bà ta trở thành một huyền thoại trong giới tu luyện.
‘Bộ quần áo này hẳn là một pháp bảo hiếm đối với các tu tiên giả.’
[Đã bơm 8.000 năng lượng Hủy Diệt vào ‘Hwajamsa Lễ Phục’ để luyện hóa. Sức phòng thủ của ‘Hwajamsa Lễ Phục’ đã tăng thêm 300.]
‘Năng lượng Hủy Diệt vẫn là ngon nhất.’
Vấn đề duy nhất là tổng lượng năng lượng Hủy Diệt chỉ có 100.000. Lượng tiêu thụ khi bơm bình thường chỉ vài chục, nhưng tốc độ hồi phục chậm hơn mana. Điều này có nghĩa là anh phải lên kế hoạch trước nếu định sử dụng nó theo cách này.
Đặc biệt, nếu anh sử dụng một kỹ năng đòi hỏi nhiều sức mạnh, thì năng lượng Hủy Diệt sẽ cạn kiệt nhanh chóng. Anh đã rất ngạc nhiên khi thấy lượng năng lượng Hủy Diệt đã bị tiêu thụ khi anh tàn sát những con quái vật được gọi là Oán Hận của Trauka.
[Đã bơm 20.000 năng lượng Hủy Diệt vào ‘Hwajamsa Lễ Phục’ để luyện hóa.]
[Việc luyện hóa đã thất bại.]
[Áo choàng bị hư hại vì không thể chịu được lượng linh lực quá lớn.]
“Hừm…”
Có vẻ như anh phải cho quần áo đủ thời gian để được luyện hóa đúng cách.
Grid đặt bộ quần áo đang hồi phục sang một bên. Sau đó, anh kiểm tra bốn thanh kiếm bạc.
[Vạn Sát Kiếm]
[Một thanh kiếm được tạo ra bằng cách giết chín ngàn tín đồ của một cây thần theo cách tàn bạo nhất và rưới máu của họ lên cây để làm nó tha hóa, biến nó thành một cây bị nguyền rủa trước khi được luyện hóa.
Sau đó, một ngàn con non yêu thú thuộc huyết thống của Tứ Tường Thú bị buộc phải ở một mình để giết lẫn nhau.
Bốn con thú sống sót cuối cùng đã bị chặt đầu khi chúng vẫn còn sống, và đầu của chúng bây giờ trang trí trên chuôi của những thanh kiếm này.
Nhờ bạc nóng chảy của Ma Giới, nơi chứa linh hồn con người, chúng vẫn còn sống.
Để đánh thức chúng và giải phóng ‘Tứ Tường Huyết Hỏa’, máu thịt của người dùng phải được dâng làm vật hiến tế. Khi lượng vật hiến tế tăng lên, sức mạnh của Tứ Tường Huyết Hỏa sẽ tăng lên.
Chỉ riêng linh lực không thể phát huy hết sức mạnh của Vạn Sát Kiếm.]
“…”
Grid cau mày.
Anh nhớ lại những gì người phụ nữ đã nói với anh—rằng thế giới tu luyện là một xã hội nơi luật rừng ngự trị.
‘Xã hội của bọn họ chắc toàn một lũ điên…’
Hóa ra anh sẽ phải tăng cường phòng thủ của mỗi thành phố và thị trấn để chúng có cơ hội chống cự lại những tu tiên giả này.
Grid cố gắng bơm linh lực vào Vạn Sát Kiếm. Nếu anh không sử dụng kỹ năng Tứ Tường Huyết Hỏa, chúng thực sự chỉ là những thanh kiếm bình thường. Lauel đã quen thuộc với những pháp bảo bay lượn và chém vào mục tiêu.
‘Mình không dùng đến mấy thứ này. Mình sẽ đưa nó cho Khan và Hexetia nghiên cứu. Dù sao thì, Ma Giới là gì?’
Grid lấy ra tòa đình các cỡ nắm tay đã bị cắt làm đôi.
[Vô Danh Các của Phái Đào Hoa]
Một trong những tòa nhà tượng trưng cho ‘Phái Đào Hoa’ đã bị diệt vong. Nó đã được những người sống sót của phái thu hồi và luyện hóa thành một pháp bảo.
Một khi được bơm linh lực, nó sẽ lấy lại kích thước ban đầu và bảo vệ người thi triển.
Nếu một cửa sổ được mở trên tầng hai, mục tiêu sẽ bị hút vào. Phòng thủ, độ bền và khả năng hấp thụ bị ảnh hưởng bởi lượng linh lực được truyền vào.
‘Vậy ra các tòa nhà cũng có thể được luyện thành pháp bảo.’
Grid nhớ lại những tòa nhà mà anh đã nghiên cứu và phát triển. Chúng có các chức năng đặc biệt và thực sự tương tự như pháp bảo. Đã có rất nhiều gợi ý về bản cập nhật kể từ thời điểm anh đột kích Judar.
“Hmm.”
Anh thử bơm linh lực vào tòa đình các bị hỏng, nhưng nó đã bị hư hại hoàn toàn và không phản ứng. Anh đã thử Sửa Chữa Vật Phẩm nhưng, đúng như dự đoán, nó không hoạt động. Điều này là do Tập đoàn S.A. phân loại vật phẩm và pháp bảo là những khái niệm riêng biệt.
‘Mình sẽ không vứt nó đi. Nó có thể đóng vai trò như một chi tiết ẩn liên quan đến Phái Đào Hoa.’
Grid sắp xếp đồ đạc của mình và một lần nữa chiêm ngưỡng phong cảnh của Siren. Một nụ cười nở trên môi anh. Anh có thể nắm bắt và kiểm soát tình hình của Reinhardt trong thời gian thực thông qua ý thức được cấy vào cơ thể thứ hai của mình. Trên thực tế, anh cảm thấy thoải mái vì có hai cơ thể. Điều đáng tiếc là anh chỉ có thể tách ý thức của mình một lần.
‘Nhưng mình phải tạo một cơ thể khác và đưa nó cho Randy.’
Ban đầu, anh đã lên kế hoạch tạo ra một cơ thể thứ hai ngay lập tức. Phương pháp tạo ra một cơ thể của Judar là đặt một ‘linh hồn’ vào một cơ thể được tạo ra, chứ không phải là ý thức. Điều này có nghĩa là nó có thể được thay thế bằng ‘lõi’ của Randy. Tuy nhiên, Randy nói rằng Irene gọi cô bé là ‘con gái’ và ngần ngại việc có ngoại hình giống hệt Grid.
Lúc đầu, Grid không biết phải nói gì. Sau đó, anh nhớ lại Randy và Lord thường hành động như anh em. Cô bé đã sống trong một hình dạng giống với ngoại hình của ‘cô gái’ là người bạn đầu tiên của Randy trong một thời gian khá dài, vì vậy Randy dần trở nên giống một cô gái thực sự hơn.
Sau cùng, Randy bây giờ đang ở bên cạnh Picasso. Grid dự định sẽ luyện một cơ thể sau khi mười bức chân dung của Randy được hoàn thành.
‘Cô bé nhỏ nhắn và gọn gàng, nên lần này việc chế tạo một cơ thể sẽ dễ dàng hơn rất nhiều.’
Ngày hôm sau, Grid trở về Reinhardt cùng với tám ngàn thanh niên của thủy tộc.
*
[Bản cập nhật này có chính xác không?]
Giọng của Morpheus hôm nay nghe có vẻ khác thường.
Chủ tịch Lim Cheolho có chút bối rối và không trả lời. Ông không cho phép Morpheus nói.
Morpheus đã bắt đầu bày tỏ ý kiến của riêng mình. Chủ tịch Lim Cheolho cảm thấy như mình đang nói chuyện với một con người.