Suy nghĩ đầu tiên của cậu là đây một hiện tượng dị thường do biến đổi khí hậu gây ra. Thoạt nhìn, hình dáng của tòa pháo đài màu ngọc bích lơ lửng trên trời trông giống như một vầng trăng.
"Pháo Đài Trăng Tròn."
Grid bối rối khi kiểm tra tấm biển gắn trên cổng thành khổng lồ. Như Cranbel đã giải thích, mục đích của nghi lễ xói mòn là tạo ra các vết nứt không gian. Grid cho rằng có lẽ một số tu chân giả đang hợp tác để tạo ra thứ gì đó tương tự như lỗ đen.
Tuy nhiên, một tòa pháo đài…
"...À?"
Grid nhớ lại khung cảnh cậu đã thấy khi được Judar dịch chuyển đến một chiều không gian khác. Khi đó, có bốn mặt trăng ở nơi có tên là ‘bản cập nhật chưa được xác định.’ Thấy chúng dần chuyển sang màu đỏ, cậu đã tự hỏi liệu chúng có sớm trở thành mặt trời hay không. Cảnh tượng đó đã khiến Grid khó mà hiểu nổi.
‘Nếu đây chính là thứ mà những mặt trăng đó sẽ trở thành thì sao?’
Bên dưới bốn mặt trăng, sa mạc đã chôn vùi tàn tích của một nền văn minh quen thuộc với Grid. Những tàn tích của các tòa nhà đó có kiến trúc thường thấy ở Reinhardt và Titan.
‘…Điều này có nghĩa là Pháo Đài Trăng Tròn sẽ xuất hiện ở mọi nơi mà nghi lễ xói mòn được thực hiện, và nếu chỉ cần bốn trong số chúng hoàn thành vai trò của mình, thế giới sẽ bị xói mòn và hủy diệt…?’
Ít nhất thì đó là những gì Grid nghĩ.
Một giọng nói xa lạ gọi cậu. "Ngươi đến từ tông môn nào?"
Grid quay lại và thấy một người đàn ông với mái tóc dài trắng bóng được buộc bằng một chiếc trâm cài. Thật khó để đoán tuổi của ông ta, nhưng đôi mắt ông ta phản chiếu nhiều năm kiến thức và trí tuệ, và làn da thì không một tì vết. Người đàn ông nói: "Pháo Đài Trăng Tròn ở đây được cho là do Tông Geumheo của chúng ta, cùng với Tông Gyodu và Tông Paehyeol luyện hóa và quản lý… Ta không cảm nhận được dấu vết nào cho thấy ngươi tu luyện công pháp của bất kỳ tông môn nào trong ba tông môn này."
"Một Tuyệt đối giả… Ông đang ở cảnh giới Luyện Hư?"
Khoảnh khắc Grid đặt câu hỏi này, vẻ mặt của người đàn ông thay đổi một cách tinh vi.
"Ngươi không xác định được cảnh giới của ta, vậy nên ngươi kém hơn ta. Ngươi thật sự đang ở cảnh giới Luyện Khí à?"
"Ông thuộc Tông Geumheo. Tên ông là gì?"
"Ta nghe nói những người phàm ở đây có một số điểm tương đồng với tu chân giả. Các ngươi đã học được ma pháp ngoài các kỹ thuật luyện thể. Ta không nghĩ rằng kỹ năng và thành tựu của ngươi nhất thiết phải tương xứng với nhau."
Người đàn ông kéo một sợi dây ra khỏi miệng. Hàng chục lá cờ được treo trên sợi dây đó.
"Ta không biết ngươi tình cờ hay cố ý vấp phải Pháo Đài Trăng Tròn này, nhưng hãy coi như ngươi xui xẻo khi ở đây. Đại Trận Cấm Trọng Lực." Người đàn ông niệm chú và hàng chục lá cờ bung ra tứ phía.
Những lá cờ đứng thẳng như thể được đóng đinh vào không trung, phát ra những luồng sáng đầy màu sắc. Grid bị mắc kẹt ở trung tâm. Không khí xung quanh cậu trở nên khó thở. Trọng lực đột nhiên cảm thấy mạnh hơn cả trăm lần.
Trong nháy mắt, trận pháp đã hoàn thành. Tốc độ này nhanh đến kinh ngạc so với một kết giới ma thuật, vốn đòi hỏi phải vẽ một vòng tròn ma pháp.
Người đàn ông nhếch mép cười và lôi ra một cây chùy khổng lồ từ miệng. "Không cần phải lảm nhảm vô ích nữa. Ngươi không thể nhấc nổi một ngón tay khi bị mắc kẹt trong đó đâu."
Sức mạnh thuần túy phát ra từ cây chùy đó làm biến dạng cả cảnh quan xung quanh họ. Đó là bằng chứng cho thấy gã này có sức mạnh phá hủy cả không gian. Hắn vung chùy vào đầu Grid.
Người chơi trung bình thường phải chịu một thất bại nặng nề khi chạm trán với một tu chân giả vì kỹ thuật của họ tương tự như Ngự Kiếm Thuật. Các tu chân giả hiếm khi cầm và vung vũ khí trực tiếp. Họ truyền linh khí và huyền thuật vào chúng để điều khiển bằng ý chí. Do đó, các tu chân giả dễ dàng bỏ qua những hạn chế về khoảng cách.
Tuy nhiên, Grid lại rất quen thuộc với các khái niệm về Ngự Kiếm Thuật và ý chí. Cậu dễ dàng né được những tia sét từ cây chùy. Cậu thậm chí còn đoán trước được nước đi tiếp theo của tu chân giả, kẻ đã dừng lại và thay đổi quỹ đạo ngay khi đòn tấn công bị trượt.
Khoảnh khắc cây chùy dừng lại, Grid khịt mũi và tóm lấy nó. "Ngươi đang giỡn mặt với ta à?" cậu hỏi.
Người đàn ông tóc trắng cau mày. Một loạt các ký tự huyền bí mới được tung ra và cây chùy bất ngờ bắt đầu phóng ra những tia sét.
Grid nhíu mày trước cơn đau tê tái, nhưng nó không ảnh hưởng đến cậu nhiều lắm. Dù cây chùy cố gắng thoát khỏi tay Grid đến đâu, nó cũng không thể, vì Grid đã dồn tất cả điểm chỉ số của mình vào Sức mạnh.
*Xoẹt!*
Năm tia sáng trắng bắn ra từ ngón tay của Grid. Đây là ma thuật mà các tu chân giả đã nói đến. Lạ lùng thay, nó trông giống như ma thuật cơ bản. Tuy nhiên, người đàn ông đã nhận ra kỹ năng của Grid và không hề mất cảnh giác. Hắn nhảy lùi lại để né đòn tấn công.
Grid đuổi theo như thể đã lường trước được tu chân giả sẽ làm đúng như vậy. Cậu dùng cây chùy đang phát ra sấm sét và phát sáng điên cuồng, đập thẳng vào mặt người đàn ông.
Người đàn ông cười nhẹ. Một tấm khiên vô hình bao bọc lấy cơ thể hắn. Đây cũng là lý do tại sao các tu chân giả khiến người chơi phát cáu. Tu chân giả có thể sử dụng một tấm khiên cứng hơn cả Khiên Mana mà không có bất kỳ hạn chế nào. Tấm khiên này không chỉ bảo vệ khỏi các cuộc tấn công của kẻ thù, nó còn phát động các đòn phản công nếu bị đánh trúng, mang lại cho họ một lợi thế áp đảo trong trận chiến.
Nhưng Grid có năng lượng Diệt Vong. Cậu là người đã hủy diệt các vị thần và rồng, những kẻ luôn có vô số cách để giữ mạng. Tấm khiên của người đàn ông tóc trắng vỡ tan ngay khi bị cây chùy đập trúng.
"……!"
Một tấm khiên tròn và tia sét đồng thời bật ra khỏi miệng người đàn ông đang kinh ngạc, nhưng hắn đã chậm một giây. Grid vung tay còn lại, chém người đàn ông bằng thanh trước khi tấm khiên có thể kích hoạt lại.
Tia sét đã bị cây chùy hấp thụ. Những nỗ lực phản kháng của người đàn ông tóc trắng đều vô ích. Hắn đã cống hiến hết mình cho việc tu luyện hàng chục ngàn năm, và hắn không thể hiểu tại sao mình lại thua.
Một người lùn, với khuôn mặt méo mó vì bối rối và giận dữ, xuất hiện từ cơ thể bị chẻ làm đôi của người đàn ông. Đó là Nguyên Anh của hắn. Hắn định chạy trốn đến Pháo Đài Trăng Tròn để hội quân với đồng đội.
"Ta đã nhớ mặt ngươi rồi! Dù ngươi có trốn ở đâu, ta cũng sẽ tìm ra và trả thù ngươi!"
Thật không may khi mất đi cơ thể mà hắn đã dành cả đời để tu luyện. Tuy nhiên, người đàn ông vẫn còn cơ hội. Hắn có một đệ tử tài năng, và hắn tự tin rằng nếu chiếm được cơ thể của đệ tử đó, một ngày nào đó hắn sẽ khôi phục lại được tu vi của mình.
Vấn đề là đối thủ của hắn quá mạnh.
"Ngươi không trốn được đâu."
Thật không may, trong lúc đi tuần, hắn lại đụng phải Grid, và Grid đã học được cách bắt giữ Nguyên Anh.
"Kuaaak!!"
Grid không cho Nguyên Anh một cơ hội để dịch chuyển. Cậu ngay lập tức sử dụng Shunpo, tóm lấy đầu Nguyên Anh và sử dụng Sưu Hồn Thuật lên hắn.
[Sưu Hồn Thuật đã thất bại. Mục tiêu Nguyên Anh đang bị sốc.]
[Sưu Hồn Thuật đã thất bại. Mục tiêu Nguyên Anh đã bị tổn thương linh hồn nặng nề.]
[Sưu Hồn Thuật đã thất bại. Sát thương đã tích tụ trong linh hồn gốc của mục tiêu, khiến hắn mất đi một phần ký ức và kiến thức…]
……
…
Đây quả thực là sức mạnh tinh thần của một Tuyệt đối giả. Nguyên Anh bị Grid bắt giữ, nhưng vẫn không chịu khuất phục dù phải chịu đau đớn giày vò. Thay vào đó, hắn chống cự bằng cách tỏa ra rất nhiều năng lượng sấm sét hoang dại.
"Uwaaah…"
Nguyên Anh không thể chịu đựng được tổn thương linh hồn và cuối cùng đã chết. Hắn trừng mắt nhìn Grid cho đến khi trút hơi thở cuối cùng.
Tất nhiên, Grid chẳng quan tâm. Cậu đã giết bao nhiêu sinh vật cho đến nay? Cậu đã quá mệt mỏi để nhớ con số chính xác hay sợ hãi những mối hận thù và lời nguyền của người chết.
"Mình cần phải học một công pháp càng sớm càng tốt và tăng tổng lượng linh khí của mình. Bằng cách này, mình có thể nâng cấp Sưu Hồn Thuật."
Grid cảm thấy một chút thất vọng vì không lấy được bất kỳ thông tin nào từ tu chân giả, nhưng cậu nhanh chóng bỏ qua. Làm sao có thể dễ dàng moi thông tin từ Nguyên Anh của một Tuyệt đối giả bằng một kỹ thuật cấp thấp được chứ?
Grid đã nhận được một lợi ích khi chạm trán với người đàn ông tóc trắng. Giờ cậu có thể sử dụng Mặt Nạ Da của Berith.
"Hửm?"
Grid biến thành người đàn ông tóc trắng bằng chiếc mặt nạ. Cậu nghiêng đầu khi nhìn thấy một cuốn bí kíp khác thường trong số chiến lợi phẩm do người đàn ông đánh rơi. Những chữ khắc trên bìa vàng lấp lánh như thể chúng còn sống.
Ngay cả với thị lực của Grid, cậu cũng chỉ có thể nắm bắt được các chữ ‘lôi’ và ‘cung’.
‘Thứ này… Chắc mình phải hỏi Sticks về nó.’
Ngoài ra, còn có hàng ngàn linh thạch được phân loại là hàng trung cấp, cũng như cây chùy, cờ và y phục.
Grid bay về hướng Pháo Đài Trăng Tròn. Tòa pháo đài nhìn từ gần lớn hơn cậu tưởng. Chỉ riêng cổng thành đã đủ lớn để hàng ngàn người và xe ngựa đi qua cùng một lúc. Một đại lộ rộng lớn trải dài phía sau nó.
Hàng ngàn ngôi nhà và cửa hàng nằm dọc theo các khu vực xung quanh con đường chính, giống như đây là một thành phố. Tuy nhiên, không có dấu hiệu của sự sống. Mặt đất, tòa tháp, và tất cả các tòa nhà đều nhuốm màu ngọc bích. Thoạt nhìn, có vẻ như thời gian đã đóng băng trong thành phố này.
‘Tại sao họ cần một thành phố như thế này để mở một vết nứt không gian?’
Để biến nó thành nhà cho các tu chân giả sẽ đi qua vết nứt? Hay nó là một loại vật tế nào đó?
Thành phố tĩnh lặng như tờ. Grid thậm chí không nghe thấy tiếng côn trùng vo ve khi cậu đi qua các con phố trước khi đến tòa lâu đài ở trung tâm. Cậu dừng lại một lúc. Cậu có thể cảm nhận được sự hiện diện của một vài người bên trong lâu đài. Cậu lắng nghe kỹ và có thể nghe loáng thoáng một cuộc trò chuyện.
"Trận pháp đã được lắp đặt. Tại sao đại trưởng lão của cái tông môn ma quái đó vẫn chưa đến?"
"Ông ta nói rằng mình có một cảm giác chẳng lành và đã đi ra ngoài. Ông ta đảm bảo sẽ quay lại, nên có lẽ sẽ sớm trở về thôi."
"Cái gì? Trực giác của một Thánh Nhân gần như là dự đoán tương lai, vậy mà các ngươi lại nói như thể đây không phải là chuyện lớn."
Bên trong rất ồn ào. Mọi người dường như đang bận rộn di chuyển.
Grid đẩy cửa mở toang. Hàng chục tu chân giả quay lại nhìn cậu.
"Đại trưởng lão!"
"Kính chào Thánh Nhân Zhang He."
Hầu hết mọi người đều vui vẻ và lịch sự. Tuy nhiên, một vài nhân vật bước vào phòng lại nghiêng đầu. Họ bí mật trao đổi ánh mắt và chỉ vào Grid.
"Zhang tu sĩ, mấy trăm năm không gặp," một trong số họ nói. "Bây giờ ngài lại có một sở thích kỳ lạ. Một tu chân giả hệ lôi như ngài sao lại có thể giả dạng thành tu chân giả ngũ hành được chứ? Tu vi của ngài thậm chí còn thấp nữa."
"Ông đang nói về việc ta có linh căn thuộc tính ngũ hành à?" Grid hỏi.
Các tu chân giả trở nên kích động, như thể họ cảm thấy có điều gì đó không ổn.
Những người không dám nhìn thẳng vào Grid kể từ khi cậu trông giống người đàn ông tóc trắng từ từ ngẩng đầu lên và lùi lại trong sự kinh hãi.
"Ngươi là ai?!!"
Các tu chân giả dường như thuộc cùng một tông môn với người đàn ông tóc trắng đã vô cùng sốc. Không đợi câu trả lời của Grid, họ tung ra đủ loại vũ khí và kỹ thuật.
"Tất cả các ngươi đều rất bạo lực. Các ngươi đã trang bị ‘Sát Thủ’ làm kỹ năng bị động à?"
Bất chấp một loạt các vụ nổ dữ dội, Grid không có một vết xước nào trên người nhờ có Đa Trọng Rào Chắn Suy Yếu. Rào chắn màu chàm tốt hơn nhiều so với khiên của các tu chân giả, và nó đã ngăn chặn mọi sát thương phải nhận.
"Chà, nếu mọi chuyện đã như vậy, thì ta có thể giết tất cả các ngươi mà không cần cảm thấy tội lỗi chút nào."
Thanh kiếm của Grid lóe lên và chém xuyên qua những người ở gần cậu.
"Kiếm tu…!"
Các tu chân giả kinh hoàng. Họ cảm thấy như đang đối mặt với một thảm họa không báo trước. Địa vị của Grid không bị ảnh hưởng bởi nội dung của bản cập nhật. Cậu vẫn là một kẻ săn mồi, và cậu tự nhiên gieo rắc nỗi sợ hãi vào kẻ thù của mình.
✺ Dòng chữ AI ngân vang — Thiên Lôi Trúc chạm đến trái tim ✺