Một con ma thú không phải con người lại có thể ngưng tụ được linh căn ư? Grid nhất thời câm nín. Cậu suy nghĩ một lát.
‘Chà, linh căn cũng tương tự như lõi mana.’
Những sinh vật sử dụng ma thuật đều có lõi mana, bất kể chủng tộc. Dựa trên logic đó, việc Noe có linh căn cũng không có gì lạ.
Điều đáng chú ý ở đây là Noe đã tự mình học và hiểu được phương pháp ngưng tụ linh căn. Sinh vật ma quỷ này đã tận dụng rất tốt cuốn sách công pháp do con người tạo ra…
“Trong cơ thể ta có một loại năng lượng mới chưa từng có trước đây, ong.”
Noe trở lại hình dạng một chú mèo nhỏ. Bộ lông đen của nó có một sắc bạc tinh tế. Nó toát ra một khí chất bí ẩn, nhưng biểu cảm và cách nói chuyện vẫn dễ thương và hài hước như trước.
“Cuốn sách ngươi vừa đọc chứa thông tin về việc chuyển đổi linh khí thành ma khí, đúng không?” Grid hỏi trong khi kiểm tra cửa sổ trạng thái của Noe. “Làm thế nào mà ngươi sử dụng được một công pháp chỉ dành cho người đã có linh căn?”
Noe trả lời với một chút đắc ý, “Ta đã tách một phần lõi mana của mình ra và chuyển hóa nó, nyang.”
“Bằng cách nào?”
“Ta chỉ đọc sách và nó tự hoạt động thôi…! Cuối cùng thì với ngài cũng như nhau cả mà, nyang!”
Noe không thể giải thích rõ ràng, nhưng Grid không hề thất vọng. Noe quả thực rất tài năng khi có thể sử dụng một công pháp như thế này chỉ bằng cách đọc và hiểu các khái niệm của nó.
Những người khác cũng có thể có khả năng tự nhiên hiểu và tiếp thu một số công pháp nhất định như Noe. Liệu có một người trong một trăm người làm được điều Noe vừa làm không? Hay là một trong một triệu? Grid sẽ phải chờ xem tài năng này phổ biến đến mức nào.
‘Dù sao thì, mình chỉ cần đặt mấy cuốn sách công pháp vào thư viện và cho mọi người đọc tự do. Sớm muộn gì cũng sẽ có người làm được như Noe thôi.’
Grid rất biết ơn vì những cuốn sách công pháp không được phân loại là vật phẩm tiêu hao một lần. Điều này khiến việc đào tạo các tu luyện giả dễ dàng hơn nhiều so với dự kiến ban đầu.
Grid cảm thấy nhẹ nhõm và nhóm lại lò rèn.
“Được rồi, bắt đầu lại nào. Nếu ngươi hiểu được điều gì khi đọc sách như vừa rồi, hãy sắp xếp nó ra một phòng riêng.”
“Sao phải mất công sắp xếp làm gì, nyang? Ta cứ học luôn là được mà…”
“Ngươi chỉ còn một ô công pháp trống thôi. Ngươi phải cẩn thận cho đến khi cảnh giới của ngươi được tích lũy.”
“Ồ…”
“Đừng thất vọng,” Grid nói một cách an ủi. “Cảnh giới của ngươi càng cao, ngươi sẽ càng có ít hạn chế đối với các công pháp mà ngươi học được. Đó là lý do tại sao ngươi phải cẩn thận hơn khi chọn công pháp thứ hai.”
Grid tăng tốc độ của ống thổi. Lò rèn, vốn đã lạnh thấu xương, giờ lại ấm áp trở lại.
Randy không khỏi mỉm cười khi giọng đọc sách của Noe xen lẫn với giọng Grid đang niệm thần chú chế tạo cơ thể. Dành thời gian bên những người bạn thân yêu có ý nghĩa rất lớn đối với cô. Cô thề sẽ bảo vệ họ thật lâu sau khi có được một cơ thể và trở nên mạnh mẽ hơn.
“……!”
Khoảnh khắc thanh bình chỉ kéo dài trong chốc lát. Noe giật mình, đóng sách lại và nhảy dựng lên. Randy đứng bật dậy khỏi ghế. Tiếng búa của Grid cũng ngừng lại. Tất cả đều quay lại nhìn ra ngoài cửa sổ vỡ nát, và họ đều thấy cùng một vệt sáng màu xám.
Nó chắc chắn ở rất xa, nhưng năng lượng dữ dội mà nó tỏa ra còn kinh khủng hơn cả một thiên thạch đang rơi.
“…Một con rồng.”
Một con thú càng mạnh thì càng khó tìm được đối thủ. Đây là lý do tại sao Noe luôn sợ hãi mỗi khi chạm trán một con rồng. Tuy nhiên, lần này, Noe không trốn. Sử dụng lõi mana và linh căn của mình, nó đã sẵn sàng chiến đấu bằng không chỉ một, mà là hai loại ma khí. Chẳng biết từ lúc nào, nó đã chạy ra ngoài cùng với Randy, người đã biến hình thành Grid.
Grid gãi đầu và đuổi theo Noe và Randy. ‘Hôm nay mình không có cơ hội tập trung vào công việc rồi.’
Sau khi nhận ra chuyện gì đang xảy ra, toàn bộ cung điện trở nên nhộn nhịp. Các hiệp sĩ trèo lên tường thành, sẵn sàng giương cung. Các pháp sư bận rộn vẽ những vòng tròn ma thuật khổng lồ.
“Mọi người, dừng lại,” Grid nói. “Không cần phải lo lắng.”
Cậu từ từ bay lên. Nguồn gốc của vệt sáng xám đang đến gần chính là con rồng đứng đầu, Cranbel. Mọi người nhận ra hắn và thở phào nhẹ nhõm. Một số người cổ vũ và chào đón hắn như một vị khách. Họ đều nhớ Cranbel đã giúp đỡ nhân loại chống lại loài rồng.
Grid lịch sự với Cranbel hơn bao giờ hết. “Ta đã lo lắng cho ngài. Thật nhẹ nhõm khi thấy ngài vẫn an toàn. Tuy nhiên, ngài có vẻ yếu đi nhiều. Mời ngài vào trong. Chúng ta có thể trò chuyện sau khi ngài nghỉ ngơi một chút.”
Cranbel đã nhận được sự giúp đỡ nhiều lần từ Grid, người mà hắn luôn kính trọng.
“……”
Con rồng biến hình thành người để cho Grid thấy rằng hắn không có ác ý. Tuy nhiên, hắn có một biểu cảm kỳ lạ trên khuôn mặt.
Một Tuyệt Đối đề cập đến một đẳng cấp mà người đó có thể giết bất kỳ kẻ thù nào hoặc sống sót trong bất kỳ tình huống nào.
Tất nhiên, Cranbel đã có ý định tấn công Raiders và trốn thoát vì hắn có một con át chủ bài. Tuy nhiên, mọi thứ đều không chắc chắn khi đối mặt với Grid. Cranbel chưa bao giờ cảm thấy bị áp đảo hơn lúc này. Grid đang mỉm cười nhẹ nhàng, nhưng Cranbel vẫn cảm thấy choáng ngợp. Hắn có linh cảm rằng mình sẽ không thể làm được gì trước mặt Grid.
Sau một lúc im lặng, Cranbel lấy lại bình tĩnh và đưa ra một tấm bản đồ. “…Cảm ơn sự quan tâm của ngài. Tôi đến tìm ngài vì tôi tin tưởng ngài. Xin hãy xem qua cái này.”
Grid mở tấm bản đồ với vẻ mặt khó hiểu. Mắt cậu mở to. “Đừng nói với ta đây là… Ngài đã đánh dấu những nơi đang diễn ra nghi lễ xâm thực sao?”
“Nghi lễ xâm thực? Ngài có thể xem nó như vậy. Đây là những nơi đã xuất hiện các vết nứt không gian. Những vết nứt này giúp kết nối các chiều không gian. Ngài có thể gọi đó là sự xâm thực.”
“Hừm…”
Grid gặp rắc rối. Có một trăm hai địa điểm được đánh dấu trên tấm bản đồ mà Cranbel đưa cho cậu. Cậu phải giả định rằng có ít nhất một tu luyện giả cấp Hóa Hồn trở lên ở mỗi địa điểm.
Họ không còn nhiều thời gian—họ chỉ còn ba mươi lăm ngày để ngăn chặn nghi lễ. Xét đến khoảng cách địa lý giữa các địa điểm được đánh dấu trên bản đồ, việc Grid và các thành viên Overgeared có thể ngăn chặn nghi lễ trước thời hạn là không thực tế, ngay cả khi họ di chuyển theo nhóm.
Có một vấn đề lớn hơn. Tấm bản đồ mà Cranbel đưa là bản đồ của Lục địa Tây. Nếu có nhiều địa điểm nghi lễ như vậy ở Lục địa Đông… Họ thực sự không thể ngăn chặn thảm họa này xảy ra.
Cranbel biết Grid đang nghĩ gì. Hắn giải thích, “Ngài không cần phải lo lắng về khu vực phía đông. Các cổ long đã lên đường để xử lý các vết nứt không gian ở đó rồi.”
Grid ngước lên với vẻ hoài nghi. “Các cổ long?”
Cậu dường như không tin tưởng các cổ long cho lắm, vì vậy Cranbel nói, “Họ là những người tự xưng là người bảo vệ thế giới, vì vậy họ sẽ cố gắng hết sức. Họ có lẽ sẽ hợp tác với Chiyou. Chính họ là người đã đưa cho tôi tấm bản đồ này.”
“Ta hiểu rồi.”
Cuối cùng, Grid dường như đã thư giãn. Cậu gật đầu và mời Cranbel vào lâu đài.
“Vào trong thôi. Ta đã triệu tập em gái ta, chúng ta hãy đợi một chút trước khi nói chuyện với cô ấy.”
“…Khi ngài nói em gái, có phải ngài đang nói về Thánh Nữ không?”
“Đúng vậy.”
“……”
Cranbel cau mày khi nghe điều này. Hắn biết mình sẽ không có thời gian để nghỉ ngơi trong tương lai.
*
Lý do loài rồng hồi phục rất chậm là vì tổng lượng máu và mana của chúng cực kỳ cao. Sẽ mất một khoảng thời gian đáng kể để chúng trở lại ‘trạng thái hoàn hảo’, ngay cả khi chúng có khả năng hồi phục tương tự như Grid, người tự hào có khả năng hồi phục vô song trong số những người chơi.
Ngoài ra, chúng bị ảnh hưởng lớn bởi tình trạng của sừng và tim. Nếu một trong hai thứ đó bị thương, những con rồng sẽ tiếp tục mất máu và mana cho đến khi chúng được chữa lành.
Thật trùng hợp, sừng của Cranbel đã bị thương, kết quả của cuộc truy đuổi không ngừng của Kubartos. Tuy nhiên, Cranbel đã hồi phục nhanh chóng nhờ các phép chữa lành của Ruby giúp phục hồi 30% máu của hắn.
HP của Cranbel hồi phục ngay lập tức. Lượng hồi phục dư thừa được dùng để giúp sừng của hắn hồi phục. Hắn đã trở lại trạng thái đỉnh cao.
Ruby, mồ hôi ướt đẫm, tự hào tuyên bố, “Xong rồi. Từ giờ trở đi, ngài chỉ cần uống thuốc của Reidan trong một thời gian dài và mana của ngài sẽ hồi phục nhanh chóng.”
“…Cảm ơn.”
Cranbel không biết phải nghĩ gì nữa. Hắn đã kiệt sức về mặt tinh thần sau khi chiến đấu chống lại đồng loại, bị Kubartos và một nhóm tu luyện giả truy đuổi, và có một cuộc đấu trí với các cổ long.
Cơ thể đã được chữa lành, hắn chỉ muốn nghỉ ngơi một chút. Thông thường, thời gian nghỉ ngơi của một con rồng kéo dài hàng trăm năm. Tình hình hiện tại rất kỳ lạ.
Cranbel chỉ không dám tiết lộ suy nghĩ nội tâm của mình.
Grid hỏi hắn, “Ngài có thoải mái làm việc một mình không? Hay ta nên cử người đi cùng ngài?”
“……”
Grid có vô số ý tưởng về cách bóc lột sức lao động của Cranbel. Sự giúp đỡ của con rồng sẽ rất cần thiết trong việc đối phó với một trăm hai địa điểm nghi lễ xâm thực. Grid biết cấp độ sức mạnh của kẻ thù khá cao, và không có nhiều sinh vật mà Grid có thể tự tin nhờ giúp đỡ.
Cranbel hiểu tình hình và gật đầu. “Tôi luôn làm việc một mình, nhưng tôi nghĩ sẽ tốt hơn nếu có Thánh Nữ đi cùng để tôi có đủ sức mạnh hoàn thành nhiệm vụ. Tất nhiên, tôi không ngại đi một mình.”
“Ý kiến hay. Em gái ta sẽ hết lòng chăm sóc ngài, vì vậy xin hãy yên tâm.”
“Tôi chấp nhận lòng tốt của ngài. Tôi sẽ đi vòng quanh phía tây…”
Cranbel chỉ vào các địa điểm nghi lễ xâm thực ở phía tây xa xôi, khu vực xa nhất so với Reinhardt. Hắn đã chọn khu vực này một cách có chủ đích vì hắn có thể đến đó nhanh hơn con người rất nhiều, do đó tiết kiệm được rất nhiều công sức cho người chơi.
“Ngài luôn là một tấm gương tốt. Ta muốn mọi người noi gương ngài.”
Thái độ của Grid khiến Cranbel cảm thấy không thoải mái. “Ngài quá khen rồi.”
Lauel vội vã chạy tới. Anh ta đã có một kế hoạch. “Có quá nhiều địa điểm tổ chức nghi lễ xâm thực, và một số nơi ở rất xa. Tôi đang lên kế hoạch thành lập nhiều đội nhất có thể. Tuy nhiên, không có cách nào để xác định trước sức mạnh của kẻ địch canh gác các địa điểm đó. Xét đến kỹ năng trung bình của các tu luyện giả, cấp độ của mỗi đội không nên quá thấp. Tôi nghĩ chúng ta nên có tối đa khoảng bốn mươi đội. Tiền đề là có sự hỗ trợ nhân lực từ Tháp Trí Tuệ và các đồng minh khác. Mỗi đội phải có ít nhất một Siêu Việt Giả…”
Họ cần kiểm tra bản đồ, triệu tập đồng đội và gửi thư hợp tác cho các đồng minh. Lauel có vẻ hơi thiếu kiên nhẫn vì có quá nhiều việc phải làm cùng một lúc.
“Thêm vào đó, sử dụng Lăng mộ của các vị thần…”
Grid ngắt lời Lauel khi anh ta đang cố gắng giải thích chi tiết về chiến dịch.
“Kraugel, Cranbel, và ta sẽ ở các đội riêng biệt. Ruby sẽ đi cùng Cranbel. Đây, đây và đây—đây là những điểm chúng ta sẽ điều tra. Chúng ta sẽ kiểm tra các địa điểm xa nhất so với Reinhardt, vì vậy hãy ghi nhớ điều này khi điều động các đội.”
“Nhưng chúng ta có quá ít thông tin. Đi một mình không phải là nguy hiểm sao?”
“Thời gian không còn nhiều. Chúng ta không có lựa chọn nào khác.”
“Ừm… Tôi hiểu rồi. Chà, tôi sẽ sao chép bản đồ này và phân phát khắp lục địa. Bằng cách này, những người chơi khác có thể giúp đỡ.”
“Ừ.”
Grid gật đầu, trao đổi ánh mắt với Cranbel, và rời khỏi Reinhardt.
Vài ngày sau, Grid đến địa điểm đầu tiên và tặc lưỡi trước cảnh tượng bất ngờ.
“Cái gì đây…?”
Một tòa lâu đài khổng lồ đang lơ lửng trên bầu trời.