“Thật không công bằng. Lão thấy uất ức quá…”
Những giọt nước mắt lăn dài trên má vị tu sĩ già đang ôm một cô gái hấp hối trong tay. Lão khóc lóc thảm thiết đến nỗi bầu không khí xung quanh trở nên u ám.
“Các vị nghĩ chúng tôi đến đây là tự nguyện sao? Vùng đất này hoàn toàn xa lạ với chúng tôi. Chúng tôi bị ép buộc đưa đến đây. Tại vùng đất bị nguyền rủa này, không có tinh tú để làm lễ, cũng không có cách nào để nâng cao cảnh giới, chúng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tìm cách sinh tồn.”
Đôi tay gầy guộc của lão già siết chặt lấy cô gái khi ôm nàng vào lòng.
“Cháu gái của lão chỉ còn chưa đầy mười năm để sống. Nếu con bé không nâng cao cảnh giới trong vòng mười năm, nó sẽ chết. Là ông của nó, làm sao lão có thể ngoảnh mặt làm ngơ được chứ? Lão góp sức xây dựng Pháo đài Trăng Tròn không phải vì có ác ý gì với các vị. Lão chỉ muốn cứu đứa cháu gái duy nhất của mình mà thôi…”
Lão già càng nói, sắc mặt của các thành viên Overgeared càng trở nên u ám. Cùng với Braham và Faker, họ đã phá hủy bốn pháo đài và đang trên đà xử lý cái thứ năm.
Họ đã thành công chiếm được các bức tường của Pháo đài Trăng Tròn, nơi được canh giữ bởi tận ba Tuyệt Đối. Giờ đây, họ chỉ cần phá hủy trận pháp trước mặt là tổng cộng năm Pháo đài Trăng Tròn sẽ sụp đổ dưới tay họ.
Người bảo vệ trận pháp cũng không còn chống cự nữa. Vì cháu gái của lão, người cũng đang cùng lão bảo vệ trận pháp, đã bị thương nặng, tất cả những gì lão có thể làm là ôm lấy con bé và nức nở.
“…Trên đời này có ai mà không có câu chuyện của riêng mình chứ?” Zirkan hỏi. “Tôi hiểu cảm giác của ông, nhưng hãy cho tôi một lát. Tôi sẽ quyết định phải làm gì với ông sau khi trận pháp này bị phá hủy.”
Zirkan là cựu kiếm sĩ hàng đầu và là người thân tín nhất của Chris. Lời nói của anh có sức an ủi lạ thường, bởi anh cũng có cháu, nên anh thông cảm với vị tu sĩ già.
Những tu sĩ còn lại, vốn đang hăng máu trong trận chiến, cũng hơi thả lỏng tư thế.
Zirkan và những người còn lại đi qua lão già đang sụt sùi, vẫn ôm chặt cháu gái, và tiến đến gần trận pháp.
Nhưng—
“Ngây thơ thật.”
Tiếng cười khẩy của cô gái trẻ vang vọng khắp đại sảnh.
Tất cả mọi người kinh ngạc quay lại và thấy cô gái đang hấp hối trong vòng tay lão già đã đứng dậy, trông khá khỏe mạnh.
“…Cái gì?”
Các thành viên Overgeared bối rối. Họ nhìn qua lại giữa cô gái đang cười một cách kỳ dị và lão già nằm mềm oặt như một cái xác bên cạnh nàng. Họ thực sự không hiểu chuyện gì đã xảy ra trong lúc họ quay lưng đi.
Tuy nhiên, một cung thủ với kỹ năng Ưng Nhãn đã nhận thấy điều đáng ngờ. Đầu ngón tay của cô gái có những sợi chỉ trong suốt gắn vào. Khá nhiều sợi chỉ được kết nối với lão già.
“Lão già đó là một con rối…? Bẫy! Là một cái bẫy!” người cung thủ hét lên, nhưng đã quá muộn.
Các thành viên Overgeared đã bước vào trong trận pháp, và cô gái có quyền kích hoạt nó.
Cô gái khịt mũi. “Làm ầm lên để làm gì khi bẫy đã được giăng sẵn rồi?”
Mỗi khi những ngón tay thon dài của nàng tạo thành một hình dạng khác nhau, trận pháp chứa các thành viên Overgeared lại rung lên dữ dội.
“Thật đáng tiếc khi không thể giam giữ được tên sát thủ cảnh giác nhất và gã pháp sư kia, nhưng không sao. Các ngươi cũng khá mạnh đấy. Các ngươi sẽ trở thành những con rối tuyệt vời.”
*Flash!*
Trận pháp bẫy các thành viên Overgeared phát ra một luồng sáng sặc sỡ, khiến họ tạm thời bị mù. Họ lảo đảo lùi lại khi những sợi chỉ dài và mỏng manh xuyên qua da thịt. Đây không phải là ảo ảnh. Hàng chục ngàn sợi chỉ trong suốt vươn ra từ các cụm ánh sáng phát ra từ trận pháp và quấn quanh cơ thể họ.
[‘Mạch Rối’ đã xuyên qua bạn.]
[Bạn cố gắng thoát ra, nhưng không có gì xảy ra.]
[Bạn đã mất quyền kiểm soát cơ thể.]
“Cái gì…?”
Những sợi chỉ trong suốt xuyên qua da thịt của các thành viên Overgeared và xâm nhập vào nội tạng của họ thực chất là những bảo vật được chế tác tinh xảo. Có rất nhiều mạch phức tạp được cài đặt trong mỗi sợi. Mỗi khi một mạch được kết nối, trận pháp sẽ hoàn thành và thuật pháp sẽ hiển hiện.
Các thành viên Overgeared thậm chí không thể nói được.
“Huhu.”
Cô gái trông khá hài lòng với bản thân khi di chuyển đôi tay. Kẻ thù của nàng giờ đây đang hành động theo ý muốn của nàng. Họ tiến lại gần, xếp hàng và cúi đầu như thể đang chào một vị vua.
“Tôi thề trung thành với chủ nhân mới của mình,” họ nói trái với ý muốn của mình.
[Bạn đã tuyên thệ trung thành với tu sĩ Aeya.]
Những sợi dây rối còn có một hiệu ứng bổ sung.
[Lời thề trung thành đã được khắc vào Mạch Rối.]
[Bạn không thể có thái độ thù địch với Aeya.]
‘Cái thứ chết tiệt này.’
Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng các thành viên Overgeared. Cuối cùng họ cũng nhận ra cô gái trước mặt họ mạnh đến mức nào. Họ không thể nghĩ ra cách nào để thoát khỏi tình huống này nếu không có sự giúp đỡ từ bên ngoài.
Niềm an ủi duy nhất của họ là tất cả đều là người chơi, nên họ sẽ không phải làm con rối cho nàng ta mãi mãi.
‘May mà Braham không có ở đây,’ các tu sĩ tự an ủi mình.
Một giọng nói u ám vang vọng khắp đại sảnh. “Ta hiểu mọi chuyện đã diễn ra như thế nào rồi… Tại sao ngươi lại bổ nhiệm hắn làm chỉ huy đơn vị? Ngươi chọn hắn vì mối quan hệ à?”
Giọng nói toát lên vẻ khó chịu và bực bội. Người nói rất đẹp trai. Trái với dự đoán của mọi người, Braham đã quay trở lại sau khi truy đuổi các Tuyệt Đối bỏ trốn. Faker cũng đi cùng anh.
“Đúng là tôi chọn anh ấy vì mối quan hệ. Tôi không có khiếu lãnh đạo, nên tôi cần một đội trưởng để phụ trách.” Faker nói dài một cách bất thường. Anh đang nói với Braham, người đang lườm Zirkan.
Zirkan không thể ngẩng đầu lên được. Anh ở trong tổ đội của Faker chứ không phải của Chris là vì Faker đã nhờ Zirkan thay mặt mình lãnh đạo tổ đội, vì Faker phải hành động bí mật như một sát thủ. Zirkan đã chấp nhận yêu cầu này sau một thời gian dài suy nghĩ.
Tuy nhiên, anh đã không đáp ứng được kỳ vọng. Zirkan muốn xin lỗi và giải thích mọi chuyện đã diễn ra như thế nào, nhưng anh không thể nói được vì đang bị cô tu sĩ kia điều khiển.
Tin tốt là Braham đã hiểu chuyện gì đang xảy ra. Đúng như mong đợi của thần trí tuệ, anh ngay lập tức ghép nối các sự kiện lại với nhau chỉ bằng cách nhìn vào cảnh tượng trước mắt.
“Ngươi mất cảnh giác chỉ vì cảm thấy thông cảm cho con bé đang khóc lóc ôm lão già hấp hối à…? Hay là lão già ôm con bé? Ồ, thôi kệ. Chẳng quan trọng. Dù thế nào thì ngươi cũng thật thảm hại.”
Đôi mắt đỏ của Braham lườm Zirkan và vẻ khinh bỉ hiện rõ trên khuôn mặt anh.
“Tu sĩ là những sinh vật xảo quyệt nhất mà ta từng thấy. Chúng cũng có thể là con người, nhưng chúng phân loại người thường thành phàm nhân và không đối xử với họ như con người. Lũ ma cà rồng, những kẻ đã là con người thượng đẳng ngay từ khi sinh ra và đối xử với con người như gia súc vì máu của họ có lợi cho sự sống còn, trông còn có vẻ ngây thơ hơn so với lũ tu sĩ. Tại sao lại đối xử với tu sĩ như con người và tôn trọng chúng?”
“……”
Faker nhìn Braham, người đang chỉ trích Zirkan, như thể những gì anh ta nói có phần vô lý. Cách Braham mô tả các tu sĩ khá giống với con người trước đây của chính Braham.
Bản thân Braham cũng có chút xấu hổ.
“Ngươi không phải là Grid. Mong đợi người khác thay đổi và cho họ cơ hội như vậy là một đặc quyền chỉ dành cho những người có đủ sức mạnh để kiểm soát mọi thứ khi người kia phản bội lại kỳ vọng của họ.”
Chỉ sau khi nhắc đến Grid, lời chỉ trích của Braham mới trở nên gay gắt hơn. Mặt Zirkan đỏ bừng và Faker quay đi không nhìn Braham nữa.
Cô gái, người đã im lặng theo dõi cuộc trao đổi này, khịt mũi.
“Vậy, các ngươi định làm gì đây? Đồng đội của các ngươi đã trở thành những con rối trung thành của ta rồi.”
Cô gái vẫy tay. Lão già, người đã nằm trên sàn như một cái xác, cũng như tổ đội của Zirkan, bật dậy và đứng trước mặt nàng, như thể đang hộ tống nàng.
“Làm sao các ngươi có thể đối phó với ta bằng những kỹ năng tầm thường của mình? Các ngươi đã mất hơn mười phút để giết ba tu sĩ ở giai đoạn đầu của cảnh giới Đại Thừa. Chưa kể, nếu muốn đến được chỗ ta, các ngươi phải làm hại đồng đội của mình, những người vẫn còn sống.”
Nàng là một tu sĩ tài ba ở giai đoạn cuối của cảnh giới Đại Thừa. Đó là cấp độ cao nhất mà một tu sĩ có thể đạt được trước khi trở thành bất tử. Nàng sở hữu sức mạnh to lớn và có thể tàn sát các tu sĩ ở giai đoạn đầu của cảnh giới Đại Thừa chỉ bằng một cử chỉ.
Hơn nữa, nàng rất tỉ mỉ. Là một con quái vật đã sống hàng chục ngàn năm, nàng không bao giờ mất cảnh giác. Việc ép nhóm của Zirkan vào bẫy và biến họ thành con rối là một minh chứng cho sự thận trọng của nàng.
Cô gái nghĩ rằng Braham và Faker sẽ do dự khi đối mặt với nguy cơ làm hại đồng đội của mình, vì vậy nàng định lợi dụng điều này để chống lại họ. Bằng cách này, nàng có thể dễ dàng đối phó với họ.
*Keng, keng.*
Tiếng kim loại va vào nhau vang vọng trong đại sảnh. Nhóm của Zirkan rút vũ khí ra và từ từ tiến về phía Braham và Faker.
‘Nào, hãy cho ta thấy bộ mặt xấu xí của các ngươi đi.’
Lý do các tu sĩ không tôn trọng phàm nhân rất đơn giản. Phàm nhân thậm chí không thể sống được một trăm năm và bị ràng buộc bởi quá nhiều thứ. Có rất nhiều phàm nhân bị ám ảnh bởi các mối quan hệ, tình cảm, hay oán hận. Họ luôn mắc sai lầm và phải sống trong hối tiếc suốt phần đời còn lại.
Họ là một lũ cặn bã không thể cứu vãn và không đáng để thông cảm. Nàng cho rằng Braham và Faker cũng sẽ là loại cặn bã như vậy.
Đây là một sai lầm rất lớn của nàng.
“Hừ.” Braham khịt mũi và búng tay.
Những chiếc gai đá sắc nhọn trồi lên từ mặt đất, tạo thành một khu rừng. Một cơn sóng thần dâng lên và quét qua những kẽ hở của khu rừng. Không khí trở nên nóng đến không thể chịu nổi. Những tảng đá khổng lồ lần lượt rơi xuống từ trên trời.
Anh đang liên kết các đại ma pháp lại với nhau.
Nhóm của Zirkan bị quét sạch. Họ không thể chống chọi lại cấp độ ma thuật thảm khốc này. Mọi chuyện xảy ra quá nhanh đến nỗi cô gái phản ứng không kịp. Nàng bị nội thương vì không thể thu hồi các Mạch Rối đã cấy vào cơ thể nhóm của Zirkan.
“Không một chút do dự nào sao?” nàng ho khan hỏi. “Ngươi có còn coi mình là con người không?”
“Ta nói ta là con người khi nào?”
Braham sử dụng Blink và tấn công. Phép thuật Thần Phạt mạnh mẽ được phủ lên bởi ảnh thuật của Faker, làm tầm nhìn của cô gái tối sầm lại.
“Ta là một vị thần.”
“Nhảm nhí…”
Cô gái tức giận vì mọi chuyện đã diễn ra như vậy và cố gắng gượng dậy, nhưng nàng không có cơ hội.
Đầu của cô gái nổ tung, không để lại một dấu vết nào. Tuy nhiên, nguyên anh không xuất hiện từ cơ thể nàng.
Braham quay lại nhìn qua vai. Anh vẫn còn lo lắng về lão già đã sống sót sau trận mưa ma pháp.
Lão già tiến lại gần anh.
[Ta đã có linh cảm. Hóa ra đây mới là bản thể chính của nàng ta.]
Braham kích nổ lõi mana và tạm thời bước vào cảnh giới của một Tuyệt Đối. Tuy nhiên, lão già đã vung kiếm vào cổ Braham. Ngay khi Braham nghĩ rằng mình sắp bị chặt đầu, Faker xuất hiện từ trong bóng tối và dùng dao găm chặn thanh kiếm của lão già.
Nhưng điều đó chỉ kéo dài trong một khoảnh khắc.
Sức mạnh của thanh kiếm được sở hữu bởi một tu sĩ ở giai đoạn cuối cảnh giới Đại Thừa là quá sức đối với Faker. Anh không thể chịu được sức mạnh và bay ngược về phía sau.
Tuy nhiên, Faker đã câu đủ thời gian cho Braham. Trong khi thanh kiếm của lão già bị dao găm chặn lại, Braham đã kịp hoàn thành phép thuật của mình. Anh đã nghĩ ra phép thuật này bằng cách sử dụng một mẹo học được khi dạy ma thuật cho bản sao của Grid.
[Quasar.]
Phép thuật trọng lực tối thượng. Một vụ nổ ma thuật im lặng nhấn chìm lão già và Pháo đài Trăng Tròn.
Kết quả thật đáng kể. Ở nơi từng là Pháo đài Trăng Tròn, tất cả những gì còn lại là một khoảng không đen kịt, như thể một phần của thế giới đã bị xé toạc đi. Nó trông như thể con thú lớn nhất vũ trụ đột nhiên xuất hiện và nuốt chửng một bán kính hàng chục km trong một miếng cắn.
[…Cuối cùng.]
Braham trông rất vui khi đứng một mình trong khoảng không.
⚡ Dịch giả AI, chữ nghĩa bay — Thiên Lôi Trúc ở đây hôm nay ⚡