‘Chắc hẳn hắn ra ngoài vì nhận ra mình đang theo dõi. Xung quanh đây chắc chắn có camera an ninh mà mình chưa phát hiện ra.’
Thành thật mà nói, gã không thể hiểu nổi. Gã đàn ông trung niên chỉ thiết lập căn cứ sau khi đã xác nhận khu vực xung quanh không có mối đe dọa nào.
Nhưng gã đành phải gạt bỏ mối nghi ngờ của mình sang một bên. Gã đã dựng căn cứ của mình giữa những bụi cây rậm rạp. Chúng đã được ngụy trang, và bản thân gã cũng vậy. Một người ở cách xa hai cây số không thể nào phát hiện ra gã được.
Làm sao Agnus có thể chạm mắt với mình từ một khoảng cách xa như vậy chứ...?
Lời giải thích duy nhất là có camera an ninh ở gần đây. Gã đàn ông lấy lại bình tĩnh và nhặt chiếc ống nhòm mình vừa đánh rơi.
Gã đã lắp đặt các thiết bị bất hợp pháp và theo dõi khu vườn của một dinh thự tư nhân. Dù ý định của gã là gì, gã cũng sẽ bị gọi là tội phạm nếu bị phát hiện.
‘Chủ thuê chỉ yêu cầu mình đảm bảo rằng Agnus vẫn ổn.’
Bây giờ gã đã xác nhận Agnus an toàn, công việc của gã đã xong. Gã đàn ông trung niên ngay lập tức rời khỏi căn cứ. Chẳng còn gì gã cần làm trước khi đi cả. Gã đã từ bỏ thói quen để lại bất kỳ dấu vết nào từ lâu.
“……”
Gã chạy nhanh dọc theo một con đường mòn đã lâu không được tu sửa. Một cây thông sắc nhọn lướt qua da gã, nhưng gã mặc kệ cơn đau và tăng tốc. Xe của gã đậu gần đó. Gã chạy thêm năm phút nữa.
“……!”
Đôi mắt của gã đàn ông trung niên mở to khi đến trước chiếc xe của mình. Một người đàn ông tóc xanh đang dựa vào nắp capo. Gã không thể tin được rằng Agnus, người chỉ vài phút trước còn ở cách xa hai cây số, lại có thể đến đây trước cả gã.
Gã đàn ông trung niên kinh ngạc đến mức quên cả thở ngay khoảnh khắc đôi mắt vàng óng lạnh như băng kia nhìn thẳng vào mình.
"Làm quái nào...?" gã khó khăn lắm mới thốt ra được.
Agnus nhìn gã từ đầu đến chân. "Ai phái ngươi tới?" hắn hỏi. "Ta biết ngươi không có ác ý với ta. Nếu ngươi nói thật, ta sẽ không làm hại ngươi."
“……”
Gã đàn ông trung niên lấy lại bình tĩnh. Gã được giao nhiệm vụ tìm hiểu xem Agnus có ổn không. Gã không có ý định làm hại người đàn ông này. Ngược lại, gã muốn chắc chắn rằng Agnus vẫn bình an vô sự. Gã có thể đã lắp đặt camera an ninh và các thiết bị khác một cách bất hợp pháp xung quanh lâu đài của Agnus để theo dõi hắn, nhưng…
Nếu gã rời khỏi đây an toàn, sự cố này có thể dễ dàng được cho qua. Không có lý do gì để bị một người đàn ông xanh xao, gầy gò, người đã không thấy ánh mặt trời trong nhiều năm, dọa sợ.
"Tôi rất vui vì cậu hiểu rằng tôi không có ý đồ xấu. Tôi ở đây vì có người giao nhiệm vụ tìm hiểu xem cậu có an toàn không. Tôi sẽ sớm liên lạc với chủ thuê của mình để báo tin. Cậu sẽ nhanh chóng biết đó là ai thôi."
Quầng thâm dưới mắt Agnus nhăn lại. "Sao không trả lời câu hỏi của ta luôn đi? Đừng có lằng nhằng."
Nhìn kỹ, mắt Agnus đỏ ngầu. Hắn trông kiệt sức. Agnus vốn nổi tiếng với tính cách cực đoan, nhưng giờ đây, trông hắn lại vô cùng yếu đuối.
"Tôi không thể nói cho cậu thêm bất cứ điều gì. Việc không tiết lộ thông tin cá nhân của chủ thuê giúp tôi duy trì danh tiếng và mức lương của mình. Như tôi đã nói, cậu sẽ sớm biết chủ thuê của tôi là ai thôi..."
Gã đàn ông trung niên là một chuyên gia đặc nhiệm. Gã đã trở nên mạnh mẽ nhờ luyện tập nhiều môn võ thuật và trải qua các khóa huấn luyện chiến thuật. Gã tự tin rằng mình có thể dễ dàng xử lý một thường dân chỉ ru rú trong phòng chơi game nếu mọi chuyện trở nên tồi tệ.
Gã đàn ông trung niên nhích lại gần chiếc xe hơn. Gã sẽ phải khuất phục Agnus nếu hắn cản đường. Gã không nghĩ nhiều về việc Agnus đã đến đây sớm hơn gã. Chắc chắn Agnus đã lái một chiếc mô tô được thiết kế đặc biệt hoặc một phương tiện nào đó trên đường đến đây.
Agnus khịt mũi khi hiểu được suy nghĩ của gã đàn ông trung niên. "Dùng bạo lực thì dễ thật."
Trong một khoảnh khắc, gã đàn ông trung niên cau mày.
“……!”
Rồi, gã cảm thấy đau ở mắt cá chân. Gã cúi xuống kiểm tra. Gã thấy thứ gì đó giống như những chiếc dùi mỏng màu trắng đang đâm vào mắt cá chân mình.
'Xương ư?'
Trông chúng giống như những mảnh xương của các loài động vật hoang dã nhỏ. Làm thế nào chúng có thể đột nhiên trồi lên từ mặt đất và đâm vào gã?
Gã không thể hiểu chuyện gì đang xảy ra. Agnus đấm gã một cách tàn nhẫn trước khi túm lấy cổ gã bằng đôi tay không tì vết. Agnus tiếp tục đấm gã không thương tiếc. Gã không thể cử động vì bị nỗi sợ hãi làm cho tê liệt.
Agnus hỏi lại, "Ai phái ngươi tới?"
Đôi mắt vàng của hắn lóe lên đầy đe dọa. Không có chút cảm xúc nào trong đó.
Gã đàn ông trung niên quyết định lên tiếng, vì gã nhớ rằng Agnus từng có tiền án giết người.
"L-Lauel..."
"...Lauel?"
Agnus buông gã đàn ông ra.
"Thì ra đó là lý do ngươi không có thái độ thù địch với ta. Ngươi thực sự chỉ đang cố xem ta làm gì thôi."
"Đ-Đúng vậy. Lauel đã tìm kiếm cậu kể từ khi cậu mất tích. Anh ấy không tìm được cậu, nên tôi được giao nhiệm vụ quan sát lâu đài của cậu."
"Các người không có lý do gì để xen vào cuộc sống riêng của ta."
Agnus chép miệng, nhưng hắn dường như không có tâm trạng tồi tệ. Đôi mắt trũng sâu của hắn giãn ra.
Gã đàn ông trung niên cố gắng bắt chuyện. "Cậu đã làm gì trong tháng qua mà không tiêu thụ chút điện nào? Cậu ở một mình trong nơi tối tăm và rộng lớn đó... Tôi rất mừng vì cậu vẫn an toàn, nhưng..."
Mặc dù cơ thể Agnus cực kỳ gầy gò, hắn vẫn mạnh một cách điên rồ. Có lẽ đây là lý do tại sao hắn đến đây nhanh như vậy? Hắn vừa chạy hai cây số trong một khoảng thời gian ngắn như thế sao?
Gã đàn ông trung niên tiếp tục dựng lên các kịch bản trong đầu. Gã đang run rẩy, mặc dù gã không nhận ra điều đó. Những kiến thức và kinh nghiệm gã có được với tư cách là một chuyên gia không còn quan trọng nữa. Gã bối rối vì việc Agnus đến được chiếc xe trước gã là điều hoàn toàn vô lý. Gã cũng không thể giải thích được những khúc xương nhô ra từ mặt đất.
"Xong việc rồi, giờ thì đi đi."
Agnus để gã đàn ông trung niên đi. Hắn cảm thấy không có ích gì khi thẩm vấn một người chưa bao giờ có ý định làm hại mình. Agnus không có ý định làm hại người khác.
Thật đáng ngạc nhiên, hắn đã trở lại thế giới thực.
"...Chắc chắn, đây là thực tại."
Agnus nhìn gã đàn ông trung niên lái xe đi. Hắn hít vào một hơi thật chậm. Có một luồng năng lượng nóng bỏng ngưng tụ trong đan điền của hắn. Đó là một cảm giác quen thuộc, cảm giác của mana mà hắn cảm nhận được trong Satisfy, chứ không phải trong thực tế.
"...Bảng trạng thái," hắn lẩm bẩm trong khi nhớ lại kỹ năng mình vừa sử dụng.
[Tên: Agnus
Chủng tộc: Con người
Class: Kẻ Giao Ước được Giải Thoát khỏi Lời nguyền của Baal
Cấp độ: 1
Sức mạnh: 25 Nhanh nhẹn: 30
Mana: 2,127/2,221]
Một giao diện quen thuộc hiện ra trước mắt.
Nhiều chỉ số, bao gồm HP và Trí tuệ, đã biến mất. Nhưng dù sao đi nữa, chúng cũng không có chỗ trong thực tại.
"Mình lại phát điên nữa sao?"
Ký ức cuối cùng của Agnus là về cái chết hoàn toàn. Hắn đã tìm ra cách cứu Betty và hy sinh bản thân vì cô. Hệ thống thông báo rằng hắn đã đạt đến kết thúc hoàn chỉnh và tầm nhìn của hắn tối sầm lại sau đó.
Khi hắn mở mắt ra, hắn đã trở lại thực tại. Sau khi tỉnh dậy từ capsule, hắn đi ra ngoài không vì lý do gì cả. Kỹ năng bị động mang tên Giác quan của Baal tự ý hoạt động, và hắn phát hiện ra gã đàn ông trung niên. Agnus đã nhầm gã là một gián điệp, có thể do Hoa Kỳ, Trung Quốc hoặc Nga cử đến.
Những người đã trải qua sự thay đổi này xuất hiện trên khắp thế giới. Agnus nghi ngờ rằng các quốc gia hùng mạnh sau khi biết về sự thay đổi này chắc chắn đã nhận ra hắn cũng đã khác xưa và cử người đến để bắt hắn.
May mắn thay, sự việc không phải như vậy…
‘…Mình có nên giết gã không?’
Agnus đột nhiên cảm thấy gánh nặng vì đã tha cho gã đàn ông trung niên và tập trung ma lực vào đầu ngón tay. Hắn nhìn vào danh sách các kỹ năng có sẵn trước khi từ bỏ.
Hắn đã làm việc với các thành viên Overgeared trong một thời gian ngắn và đã hiểu họ. Hắn cho rằng người đàn ông này, do Lauel thuê, sẽ không chia sẻ thông tin một cách bừa bãi.
Trên hết, Agnus không có ý định làm hại bất cứ ai. Hắn không muốn lặp lại điều mà hắn đã hối hận rất nhiều lần, cả trong đời thực và trong game.
*Ọc…*
Chỉ đến bây giờ hắn mới nhận ra mình đói đến mức nào…
‘Một tháng…’
Hắn đã ngủ trong capsule cả một tháng trời sao? Hắn cần thời gian để sắp xếp lại suy nghĩ của mình.
Agnus rời mắt khỏi chiếc xe đang di chuyển và quay trở lại lâu đài.
*
"Có vẻ như cậu ta đã tỉnh lại."
Trở lại tòa nhà của Tập đoàn S.A., ba mươi ba nhà khoa học đã xác định được một tín hiệu và bắt đầu một cuộc họp. Chủ tịch Lim Cheolho cũng có mặt ở đó.
Những người đã đạt đến kết thúc hoàn chỉnh trong Satisfy và đã chứng tỏ được giá trị của mình vẫn bị mắc kẹt trong capsule trong khoảng thời gian ngắn nhất là mười ngày hoặc dài nhất là một tháng. Capsule đã kích hoạt một chức năng ẩn mà ngay cả Chủ tịch Lim Cheolho cũng không hề hay biết. Các nhà khoa học mô tả chức năng này như một thiết bị tiến hóa.
Đây là một trong những lý do Chủ tịch Lim Cheolho quyết định hợp tác với các nhà khoa học. Ông đã chứng kiến sự mất mát dữ liệu của một số người chơi và xác nhận rằng họ bị mắc kẹt trong một capsule không cho phép bất kỳ ai từ bên ngoài can thiệp vào.
Tuy nhiên, một tín hiệu vừa chỉ ra rằng một trong năm capsule vừa được mở.
"Có rất nhiều cá nhân tài năng trên hành tinh này. Chúng tôi không ngờ rằng lại có năm viên ngọc quý lớn như vậy ngoài Grid."
"Chuyện gì sẽ xảy ra với họ?"
"Nếu không có Grid, họ sẽ là thành trì cuối cùng. Nếu chúng ta làm đúng mọi việc, chúng ta có thể đã ngăn chặn được làn sóng xói mòn thứ ba. Nhưng nhờ có Grid, chúng ta đã đưa ra quyết định và cập nhật Satisfy bằng cách đánh đổi tương lai của mình. Giờ đây, chúng ta có khả năng nuôi dưỡng rất nhiều sinh vật giống như họ... Họ nên được gọi là những người tiên phong, chứ không phải là thành trì cuối cùng."
"Vậy vì họ có thể sử dụng năng lực trong đời thực, vai trò của họ sẽ là hướng dẫn những người chơi khác trong tương lai? Họ thực sự có thể làm được điều đó sao? Sử dụng năng lực trong game ở ngoài đời thực?"
Ông lão gầy gò gật đầu và nhìn vào các tập tài liệu liên quan đến Agnus. "Các nanomachine mà tôi cấy vào capsule được thiết kế để kích hoạt khả năng này, vì vậy họ chắc chắn sẽ có thể làm được điều đó."
Morpheus xen vào.
–Agnus là một con người có cảm xúc không ổn định. Cậu ta cần được giám sát liên tục, và cũng cần có nhân viên chuyên nghiệp để chăm sóc các vấn đề tâm lý của cậu ta.
Họ đã thực hiện một loại ma thuật nào đó ư? Ông lão đọc xong tập tài liệu dày cộp chứa đựng cuộc đời và lịch sử chơi game của một người trước khi đứng dậy và lắc đầu.
"Tôi đã nói với các vị rằng họ đã đủ tiêu chuẩn rồi. Những người đã đạt đến kết thúc hoàn chỉnh trong Satisfy đã chứng minh rằng họ đã có ý thức phân biệt đúng sai. Đừng lo lắng nữa và hãy cứ quan sát đi."
Ông lão nói chuyện với Morpheus rất tử tế, như thể siêu máy tính này là giọt máu duy nhất của ông trên đời, hoặc là một báu vật của ông. Và tất nhiên ông sẽ đối xử với Morpheus như vậy.
Morpheus là Báu Vật Bất Khả Xâm Phạm hạng 95.
Bên ngoài cửa sổ, bầu trời đang tối dần. Trời tối một cách lạ thường vì gần đây, ánh trăng đã trở nên mờ nhạt hơn.
✣ Cộng đồng dịch giả AI ✣ Thiên Lôi Trúc — niềm tin và sáng tạo