Sông Luân Hồi vừa là lối vào, vừa là lối ra của địa ngục. Đó là nơi giao thoa giữa những linh hồn của người đã khuất và những người sắp được tái sinh. Những âm thanh ma quái luôn vang vọng khắp nơi này…
“Lại đây~ Lại đây~ Ở đây có xiên cockatrice nướng bằng lửa địa ngục, hương vị umami đậm đà gấp đôi~~”
“Thử kẹo mặt trăng địa ngục đi. Hương vị bí ẩn của nó là sự kết hợp của mười loại độc dược khác nhau! Chỉ cần đổi mười phút trong lượt luân hồi của mình, bạn sẽ được tặng một viên kẹo mặt trăng địa ngục thơm ngon!! Chỉ mười phút thôi!”
Lễ hội đã diễn ra được cả tháng trời. Vô số thương nhân và du khách đang đi lại và hòa mình vào dòng người dưới những chùm pháo hoa rực rỡ nổ không ngớt.
[(Chúc) Chào mừng các linh hồn mới! – Vua Địa Ngục Eligos (mừng).]
Tấm băng rôn treo ở thượng nguồn con sông bay phần phật trong cơn gió buốt của địa ngục. Bên dưới nó, vẻ mặt của Eligos còn u ám hơn thường lệ. Một phần là do hắn đang đội mũ trụ, nhưng cũng vì hắn đang cau mày.
Một cô bé lại gần và thì thầm với hắn, “Tôi đoán là thực sự có một vị thần ngoại lai.”
Cô bé là một đại quỷ với biệt danh Vua Tối Cao. Đây là Leraje, người hiện đang đứng thứ hai trong hệ thống cấp bậc của địa ngục. Hai má cô phồng lên vì viên kẹo trong miệng.
Eligos thở dài khi nhìn cô. “Có vẻ là vậy.”
Khoảng hai tháng trước, các tu chân giả đã xuất hiện trong thế giới này. Kể từ đó, rất nhiều điều tốt đẹp đã xảy ra ở địa ngục. Số người chết trên mặt đất và rơi xuống địa ngục đã tăng theo cấp số nhân. Đây là một cơ hội lớn cho Eligos, người vừa mới lên nắm quyền. Hắn đã lên kế hoạch thu nạp thêm cư dân địa ngục và dùng họ để làm cho địa ngục trở nên thịnh vượng. Hắn định cho cả thế giới biết mình là một nhà cai trị vĩ đại như thế nào, không giống như Baal, kẻ chỉ vì vui mà chà đạp người khác như côn trùng.
Đây là lý do hắn tổ chức lễ hội gần sông Luân Hồi. Cư dân địa ngục tụ tập để xem.
*Ta, Hắc Kỵ Sĩ Eligos, đã trở thành biểu tượng mới của địa ngục. Kể từ đó, vô số con người đã chết và tìm đến địa ngục.*
*Đây là sức mạnh của ta với tư cách là biểu tượng của địa ngục và là bằng chứng cho thấy ta vĩ đại hơn Baal…*
“…”
Eligos đang cầm bài phát biểu được viết sẵn trong tay. Hắn định đọc nó trước đám đông đang reo hò khi chứng kiến đoàn linh hồn lấp đầy sông Luân Hồi.
Nhưng khoảnh khắc mà hắn chờ đợi mãi không đến… Có phải vì bề mặt thế giới đang yên bình một cách đáng ngạc nhiên? Không. Bề mặt thế giới đang ở giữa một trận chiến khốc liệt ngay lúc này. Eligos đã nhận được thông tin rằng hàng trăm ngàn tu chân giả đã chết trong tháng qua. Tuy nhiên, không một ai trong số họ đến được địa ngục…
Đến lúc này, hắn phải thừa nhận. Như Leraje đã nói, quả thực có một vị thần ngoại lai, người đã gửi các tu chân giả đến thế giới này. Ngay cả khi chết, linh hồn của họ cũng không rơi xuống địa ngục mà thay vào đó lang thang ngoài vũ trụ. Giống như một số lượng đáng kể con người.
À, ra là vậy. Giờ đây, cả Eligos và Leraje cũng đã hiểu một cách mơ hồ về khái niệm người chơi.
“Địa ngục giống như một cái tổ kiến.”
Theo quan điểm của cô, địa ngục là một chiều không gian thấp hơn thiên đường hay mặt đất. Có một giả thuyết đã được công nhận rộng rãi rằng vị trí của Yatan trong hệ thống cấp bậc của các vị thần thấp hơn Rebecca. Yatan đã tạo ra địa ngục để mang lại cơ hội cho những kẻ đã thất bại trong cuộc sống ở thiên đường hoặc trên mặt đất. Điều này tương đối bình thường.
Nhưng liệu có một chiều không gian nào khác ngoài mặt đất và thiên đường ấn tượng như thế này không? Chiều không gian này không nhỏ như Thế giới Tinh linh hay Suối Hoa Đào. Đó là một chiều không gian cao hơn được cai trị bởi một vị thần ngoại lai, người đã tạo ra những sinh vật mạnh mẽ, chẳng hạn như rồng và tu chân giả.
Leraje một lần nữa nhận thức được sự vĩ đại của vũ trụ. Địa ngục có vẻ thật nhỏ bé khi so sánh…
Eligos lại nghĩ khác.
“Tổ kiến? Không, địa ngục là chiều không gian vĩ đại nhất.”
Hắn cởi mũ trụ ra. Hắn hiếm khi làm vậy. Trông hắn không khác gì một con người bình thường.
“Làm sao một vùng đất ban cho sự lãng quên cho những ai đã đi đến cuối một kiếp người và cho họ một cơ hội sống mới lại có thể tầm thường được?”
Eligos được sinh ra là một đại quỷ. Cả đời hắn đã chiến đấu, cướp bóc, đôi khi còn nghiền nát giấc mơ của người khác và cướp đi những người thân yêu của họ.
Một ngày nọ, Eligos nhìn vào gương và nhận ra rằng mình có thể đã là con người trong kiếp trước. Kể từ đó, hắn đã tôn vinh Yatan và địa ngục.
“Hãy xem đây. Hãy xem một nhà cai trị chính trực có thể làm cho địa ngục thịnh vượng như thế nào!”
Vị vua tồi tệ nhất, Baal, giờ đã biến mất. Địa ngục chắc chắn sẽ là một nơi tuyệt vời trong tương lai. Như Yatan mong muốn, rất nhiều sinh vật như Eligos sẽ được tái sinh ở địa ngục và được trao cơ hội cứu rỗi.
Nhưng trước đó—
“…Bảo chúng nó ngừng đốt pháo hoa đi. Và dẹp cái băng rôn chết tiệt này đi.”
Lễ hội phải kết thúc ngay bây giờ…
*
“Hự!”
Damian đang lo lắng.
“Á!!”
Cậu không biết làm thế nào mình lại bị kẹt giữa những con quái vật này.
“Giáo Hoàng, tập trung vào.”
Những tu chân giả liên tục thoắt ẩn thoắt hiện đột ngột xuất hiện ngay trước mặt cậu. Damian không thể nhận thức được tốc độ của một tu chân giả cấp Tuyệt đối. Cậu đang chiến đấu trên bầu trời không có đặc điểm địa hình, nhưng cảm giác như cậu bị tấn công mỗi giây. Cậu giật mình vì cảm giác sắc lẹm ở cổ. Zik cuối cùng đã cứu cậu. Damian theo bản năng phàn nàn vì bực bội.
“Anh muốn tôi làm gì ở đây? Thật lòng mà nói, chẳng phải tôi chỉ là gánh nặng thôi sao?”
Hiện tại, chiến trường được chia thành ba khu vực chính.
Thứ nhất, là Pháo Đài Trăng Tròn. Các tu chân giả cấp Siêu Việt đã mượn sức mạnh của tất cả các trận pháp được lắp đặt trong Pháo Đài Trăng Tròn để giao chiến ác liệt với các tinh anh của Hội Overgeared. Thực tế, Hội Overgeared đã dễ dàng phá hủy tất cả các cơ sở khác của Pháo Đài Trăng Tròn.
Thứ hai, là Lăng Mộ của các Vị Thần. Các tu chân giả cấp Siêu Việt đang kiên trì thực hiện các vụ ám sát để phá vỡ chuỗi chỉ huy của Hội Overgeared. Thiệt hại của cả hai bên đều rất lớn.
Thứ ba, là vùng ngoại ô của Pháo Đài Trăng Tròn. Cranbel và Navaldrea, cũng như các thành viên Tòa Tháp và các Apostles, đã tham gia vào một trận chiến khốc liệt với các tu chân giả cấp Tuyệt đối. Đây là chiến trường khốc liệt nhất.
Đây là nơi Damian đang ở. Điều đó khiến cậu bực bội. Cậu đơn độc trên một chiến trường mà cậu không thể sánh được với sức mạnh của đối thủ.
“Ai biết được… Chẳng phải lý do cậu ở đây là điều mà chính cậu cần phải tự mình tìm ra sao?”
Giáo Hoàng của Giáo hội Thần Overgeared là một vị trí quyền lực. Damian chịu trách nhiệm truyền bá ý chí của Grid đến mọi người. Ngay cả các Apostles cũng tôn trọng cậu, nhưng lúc này, Zik đang lườm cậu một cách lạnh lùng. Anh trông rất thất vọng.
Damian bừng tỉnh và suy ngẫm về quá khứ. Cậu đang ở giữa cuộc chiến tiêu diệt kẻ thù tại Pháo Đài Trăng Tròn thì Braham đột ngột xuất hiện và bắt cóc cậu…
‘…Mình có biết gì đâu!’
Braham đã bắt cóc Damian trong trận chiến mà không thèm giải thích. Braham ném cậu đến đây và ngay lập tức lao vào chiến đấu.
Tại sao Damian lại ở đây? Tại sao cậu lại phải biết lý do mình ở đây? Cậu suy nghĩ một lúc.
“Này, yamete kudasai!”
Cậu vừa né được một loạt đòn tấn công tầm xa. Một tu chân giả cầm quan đao đang chờ cậu. Nếu Damian không thi triển kiếm vũ Restraint trước, cậu đã mất đi nội tại bất tử của mình.
‘May mà mình đã biến nó thành thói quen.’
Kiếm vũ Restraint là một kỹ năng tuyệt vời. Nó có khống chế diện rộng. Restraint là một điệu kiếm vũ chỉ đơn giản là áp đảo những kẻ địch ở gần. Thậm chí không cần phải tấn công mục tiêu. Tuy nhiên, tỷ lệ trúng đòn rất cao. Điều này rất hữu ích trừ khi trạng thái của mục tiêu cao hơn người thi triển. Nếu cậu đã luyện kỹ năng này đến cấp Bậc Thầy, Damian sẽ có thể sử dụng Restraint thành công ngay cả khi trạng thái của mục tiêu cao như của những tu chân giả này…
“…Hả?”
Damian nhìn thấy kẻ địch trước mặt và nhận ra điều gì đó. Đây chính là vấn đề. Cậu chỉ do dự trong một phần nghìn giây, nhưng tu chân giả cấp Tuyệt đối đã hành động.
“Á…!”
‘Mình xin lỗi vì đã mất tập trung!’
Damian biết mình sắp chết và nhắm chặt mắt lại khi xin lỗi trong đầu. Thanh quan đao sắp ấn vào trán cậu thì đột nhiên dừng lại như bị một bức tường vô hình chặn lại.
Máu văng tung tóe khắp mặt Damian. Tu chân giả vung quan đao đang nôn ra máu.
“Lũ khốn đê tiện!”
Tu chân giả buông lời chửi thề không phù hợp với địa vị của một Tuyệt đối. Hắn ném thanh quan đao vừa thu hồi lên trời về phía Braham. Vài lớp bảo vệ màu chàm gợn sóng khi va chạm với thanh quan đao. Braham đang thi triển Đa Tầng Rào Chắn Suy Yếu của Grid trên đầu ngón tay. Nó mang lại một cảm giác mơ màng.
Tất nhiên, Damian không bị đánh lừa. Cậu đã cố gắng tự mình sống sót bất kể tình hình xung quanh. Nhưng rồi cậu nhìn thấy tu chân giả cầm quan đao.
Có vài thanh kiếm và phép thuật găm vào lưng hắn từ các thành viên Tòa Tháp và các Apostles phục kích hắn trong khoảng thời gian ngắn khi hắn không thể di chuyển. Chẳng phải nó chỉ kéo dài 0,01 giây sao?
Damian đã chắc chắn về vai trò của mình trong trận chiến này.
‘Họ muốn mình liên tục dùng Restraint…’
Tất nhiên, điều này không hiệu quả với tất cả các tu chân giả. Có lẽ ngay cả Restraint cấp Bậc Thầy cũng không có tác dụng với những tu chân giả được xếp vào hàng bất tử. Nhưng có quá nhiều tu chân giả trên chiến trường này. Ngay cả các Apostles và thành viên Tòa Tháp cũng bị áp đảo về số lượng. Chỉ có một vài Tuyệt đối trong số họ.
‘Trận chiến này không hề dễ dàng. Braham đã vớ bừa một cọng rơm và mang mình đến đây.’
Damian cũng phải giúp đỡ… Khi cậu siết chặt nắm đấm, Braham đã giết tu chân giả cầm quan đao trước khi quay lại và khịt mũi với Damian.
[Ta đã nghĩ ngươi sẽ kiêu ngạo vì thử thách lớn, nhưng hóa ra ngươi đã quyết định ngoan ngoãn hợp tác.]
“Tất nhiên rồi. Chân chạy vặt là nghề của tôi mà!”
[Chân chạy… cái gì?]
Vì Braham quá bối rối, ý niệm của ông đã để lộ sự hoang mang. Nếu Braham nói bằng giọng bình thường, ông sẽ không bao giờ hỏi chân chạy vặt là gì. Ông sẽ chỉ gạt đi coi như Damian đang nói nhảm và không đáng để phản ứng.
Phải, lẽ ra ông không nên phản ứng.
“Chân chạy vặt có nghĩa là…”
Đúng như dự đoán, cuộc trò chuyện sắp sửa tiếp diễn.
[Im đi.]
Braham tặc lưỡi và sử dụng Dịch Chuyển Hàng Loạt. Không gian nơi Damian đang đứng đột nhiên bị tách làm đôi. Một cây đinh ba xuất hiện từ vết nứt không gian, rung lên dữ dội.
Damian xuất hiện trở lại bên cạnh Braham, tim đập thình thịch trong lồng ngực và lưng ướt đẫm mồ hôi. Cậu đã bị đâm nếu Braham không can thiệp.
“Tôi không hề nhận ra mình đang gặp nguy hiểm. Đừng nói với tôi đó là… một bất tử nhé?”
[Phải.]
“K-Không thể nào…”
Ngay cả khi Damian được trang bị đầy đủ các cổ vật giảm thời gian hồi chiêu và nếu cậu đã luyện Restraint đến cấp Bậc Thầy, thời gian hồi chiêu của nó sẽ là hai phút ba mươi giây. Do đó, tỷ lệ thành công của Restraint khi nhắm vào các Tuyệt đối là rất thấp. Điều này có nghĩa là Damian có thể giúp được rất ít.
Và nếu kẻ thù là một bất tử thì sao? Damian cảm thấy bực bội, nhưng kẻ thù không quan tâm đến cảm xúc của cậu. Các tu chân giả từ mọi hướng tấn công cậu không ngừng.
“Không! Gri…!!”
Damian tuyệt vọng hét tên Grid, nhưng vô ích.
[Im đi.]
Braham đã niệm Phép Câm Lặng lên cậu. Ông không muốn Grid can thiệp. Việc chiến thắng một cuộc chiến tầm cỡ này mà không có Grid mới là điều đúng đắn.
“Ưm! Ưmmm!”
Damian cảm thấy như mình sắp chết. Cứ như thể cậu đang chơi một mình một game kinh dị vậy.
❂ Một dòng chữ, ngàn cảm xúc ❂ Thiên Lôi Trúc nâng niu từng trang