Song Juseop là một người có lòng tự tôn rất cao. Anh đã luyện tập kendo từ khi còn nhỏ và từng là người giỏi nhất nước thời trung học cơ sở và trung học phổ thông. Mặc dù bắt đầu tập trung vào việc học muộn hơn bạn bè đồng trang lứa, anh đã tốt nghiệp một trường đại học danh tiếng. Anh đã thay đổi cuộc đời mình khi nhận ra tiềm năng từ các kỹ năng của Grid trong Đại Hội Thể Thao Quốc Tế lần thứ nhất…
Theo nhiều cách, anh không phải là một người bình thường.
Ngay cả bản thân Song Juseop cũng thường tự hỏi: ‘Chẳng lẽ kiếp trước mình đã có công đức gì lớn lao nên mới được Chúa ban phước lành chăng?’
Đây là lý do tại sao anh là một tín đồ sùng đạo của cả Thiên Chúa giáo, Công giáo và Phật giáo.
…Dù sao đi nữa, anh luôn tràn đầy tự tin. Anh chưa bao giờ cảm thấy bị lép vế khi phải chứng tỏ bản thân trước mặt người khác.
Nhưng bây giờ thì khác.
Thất Bại là một trong những vũ khí biểu tượng đầu tiên của Grid. Juseop rất căng thẳng khi đứng trước bộ giáp sắt với một bản sao của Thất Bại. Anh cố gắng điều chỉnh nhịp thở và tập trung, nhưng không thể bình tĩnh lại được. Shin Youngwoo đang đứng ngay bên cạnh anh. Youngwoo chỉ là một chàng trai trẻ mặc bộ đồ thể thao đơn giản. Thoạt nhìn anh có vẻ bình thường, nhưng thực chất lại là một cá nhân phi thường.
Đây là người mà Song Juseop đã mong mỏi được gặp từ rất lâu. Song Juseop thực sự có thể nói chuyện trong cùng một căn phòng với Grid ư? Múa kiếm trước mặt Grid ư?
Đây là một giấc mơ đã trở thành hiện thực. Juseop đã luôn hy vọng ngày này sẽ đến, nhưng anh chưa bao giờ nghĩ điều này sẽ thực sự xảy ra.
“……”
Youngwoo vẫn im lặng. Anh đã quen với việc người khác ngưỡng mộ mình và rất thấu hiểu cho cảm xúc của Song Juseop. Anh biết tại sao Song Juseop lại lo lắng và không đưa ra lời khuyên hay động viên. Lời nói của Youngwoo có thể trở thành gánh nặng cho người khác.
‘Dù sao thì mình cũng chẳng có gì để nói cả.’
Tư thế của Song Juseop thật hoàn hảo. Chỉ tiếc là cơ vai của anh hơi căng. Cơ lưng và cơ chân của anh cũng không được thả lỏng. Tuy nhiên, đây là vấn đề có thể giải quyết được nếu anh thư giãn một chút.
Vấn đề là anh không thể thư giãn được…
‘Hừm.’
Ngay cả sau khi vài phút trôi qua, cơ thang của Song Juseop vẫn căng cứng. Youngwoo không thể lãng phí thêm thời gian nữa. Thời gian càng trôi qua, Song Juseop càng cảm thấy lo lắng. Youngwoo nhặt một cây chổi gần đó, nhìn Song Juseop rồi vung nó.
“……!”
Song Juseop, người đang cố gắng hết căng thẳng và tập trung, run lên. Cuối cùng, anh đã tập trung được. Anh bắt được một quỹ đạo nhất định ở rìa tầm nhìn của mình. Đây chính là quỹ đạo kiếm hoàn hảo mà Song Juseop đã theo đuổi suốt hơn hai mươi năm.
Anh phản xạ theo bản năng.
Anh vung thanh đại kiếm theo một đường thẳng và chém vào bộ giáp bạc sáng loáng. Một tiếng động lớn vang vọng khắp phòng và những rung động truyền lên cánh tay của Song Juseop. Cơn đau bùng lên trong cơ bắp của anh. Mặc dù đã đeo đôi găng tay do chính mình chế tạo, cú sốc khủng khiếp vẫn xuyên qua các đầu ngón tay, truyền thẳng lên đến vai.
Anh nhăn mặt vì đau và ngạc nhiên ngước lên. Bộ giáp sắt của Youngwoo vẫn còn nguyên vẹn ngoại trừ một vết lõm nhỏ ở vùng vai. Đúng như dự đoán. Có lý do tại sao phản lực khủng khiếp suýt nữa đã làm nát tay của Song Juseop.
“Ha… Haha… Thật sự… Thật sự tuyệt vời.”
Song Juseop nửa mê mẩn, nửa vô cùng ấn tượng với tác phẩm này. Youngwoo đã chế tạo bộ giáp trong cùng một môi trường với anh, sử dụng cùng một công cụ và vật liệu. Youngwoo chỉ mất chín giờ để nấu chảy sắt, rèn nó thành hình dạng mong muốn và gia công để biến nó thành một bộ giáp bạc đẹp mắt.
Song Juseop đã mất mười ba ngày làm việc để tạo ra kiệt tác của mình—bản sao của Thất Bại. Tuy nhiên, vũ khí của anh không có cửa so với bộ giáp do Youngwoo chế tạo. Ngay cả sau nhiều năm mài lưỡi kiếm mỗi ngày không trừ một ngày nào, thứ duy nhất mà Song Juseop có thể làm với thanh đại kiếm của mình là tạo ra một vết xước trên bộ giáp được chế tạo trong chưa đầy nửa ngày. Đó là một bộ giáp tốt.
Thay vì thất vọng, Song Juseop chỉ đơn giản là cảm thấy phấn khích.
Anh vô cùng ấn tượng với kỹ năng của Youngwoo, chúng giống hệt như của Grid trong Satisfy, mặc dù đây là thực tế.
“Tôi không ngờ tác phẩm đầu tay của cậu lại tuyệt vời đến vậy. Tôi chỉ có thể thán phục mà thôi.”
Người ta nói rằng con người ta thường ấn tượng bởi những thứ họ không quen thuộc. Lý thuyết đã được thừa nhận là càng hiểu rõ về thứ mình đang nhìn, sự ngưỡng mộ của họ sẽ càng mờ nhạt.
Vì vậy, Song Juseop đã lo lắng. Anh đã ngưỡng mộ Grid từ xa trong nhiều năm. Anh rất vui mừng khi cuối cùng cũng được gặp thần tượng của mình, nhưng anh cũng lo rằng mình có thể sẽ thất vọng và nảy sinh những cảm xúc thiếu tôn trọng đối với anh ấy do sự thất vọng của mình.
Những dự đoán này đã sai. Trái với những lo lắng của Song Juseop, tác phẩm đầu tay của Shin Youngwoo thực sự được làm rất tốt. Song Juseop đã vung một thanh đại kiếm dài hơn hai mét, nhưng tất cả những gì anh làm được chỉ là làm xước bộ giáp của Youngwoo…
“…Grid?”
Song Juseop, người đang chìm trong sự ngưỡng mộ và vui sướng, đột nhiên lo lắng. Youngwoo trông có vẻ u ám khi kiểm tra bộ giáp. Anh dường như thất vọng. Song Juseop không hiểu tại sao, nhưng việc Youngwoo thất vọng cũng là điều hợp lý.
‘Chẳng phải bộ giáp này chỉ tốt thôi sao?’
Tất nhiên, Youngwoo phải tính đến việc nó chỉ được làm từ sắt thường. Nhưng nó thực sự chỉ là một bộ giáp. Liệu anh có thể chịu được một cuộc tấn công của quái vật mà không cảm thấy đau đớn nếu mặc nó không? Không đời nào. Anh vẫn sẽ bị thương nặng.
Youngwoo cau mày và nhấc bộ giáp lên. Khúc gỗ dùng để giữ bộ giáp lộ ra vẻ ngoài thảm hại của nó. Nơi Juseop đã chém bằng Thất Bại bị lõm vào và có những vết nứt dọc theo thớ gỗ ở một số chỗ.
‘Mặc dù mình chưa lót da bên trong áo giáp…’
Youngwoo tưởng tượng mình bị trúng đòn vừa rồi khi đang mặc bộ giáp. Ít nhất thì xương đòn của anh cũng sẽ bị gãy. Youngwoo chỉ là con người, không giống như nhân vật của anh trong game.
‘Mình có thể học Kim Cang Bất Hoại Thân ở đâu được nhỉ…?’
Sự lo lắng mà anh đã loại bỏ bỗng nhiên trỗi dậy. Lông mày anh nhíu lại khi cảm thấy một cơn đau đầu đang ập đến.
Song Juseop nhận thấy điều này và cẩn thận nói: “Ừm… Mức độ thiệt hại này không phải là có thể dễ dàng sửa chữa mà không cần phải trải qua một quá trình phức tạp sao? Tôi biết kết quả này không đạt tiêu chuẩn của cậu, nhưng tôi nghĩ nó đủ tốt từ góc độ chung.”
Song Juseop đã hiểu lầm lý do tại sao Youngwoo không thoải mái. Youngwoo cười gượng và cảm thấy có lỗi khi nhận ra người đàn ông kia đang quan sát mình và đưa ra lời an ủi.
“Anh nói đúng. Tôi khá hài lòng với tình trạng của bộ giáp.”
Bộ giáp thực sự không có khuyết điểm nào. Điều này còn ấn tượng hơn đáng kể khi xem xét rằng bộ giáp này được hoàn thiện chỉ nhờ vào chỉ số khéo léo cao và kinh nghiệm phong phú của Youngwoo. Anh đã không dựa vào một kỹ năng nào từ trong game.
Đúng hơn, vấn đề là bộ giáp được gọi là hoàn hảo của anh chỉ có thể đạt đến cấp độ này trong thực tế.
Youngwoo đột nhiên tức giận. Anh muốn vứt bỏ bộ giáp vô dụng trước mắt mình. “Cho tôi mượn thanh đại kiếm của anh.”
Xoẹt!
“……!!”
Song Juseop bị sốc. Sau khi Youngwoo vung đại kiếm một lần, bộ giáp chắc chắn đã bị chẻ làm đôi như một miếng đậu phụ. Song Juseop lo lắng rằng Youngwoo đã làm tay mình bị thương do va chạm vì anh không đeo bất kỳ thiết bị bảo hộ nào. Youngwoo liếc nhìn người đàn ông kia và thấy khuôn mặt tái nhợt cùng đôi mắt run rẩy của anh ta. Cuối cùng anh cũng bình tĩnh lại.
“Sếp, có vẻ như anh đã quên mất điều gì đó vì luyện kendo quá lâu rồi, nhưng… Kiếm không phải dùng để đập. Đâm hoặc chém mục tiêu mới là cách tốt nhất để sử dụng kiếm.”
“À…”
Song Juseop bừng tỉnh. Đó là lý do tại sao anh không thể để lại gì hơn ngoài một vết lõm trên bộ giáp. Đó không phải là lỗi của thanh kiếm. Đơn giản là anh thiếu kỹ năng.
Nói cách khác, bộ giáp mà Youngwoo chế tạo không phải là bất khả xâm phạm. Đó là lý do tại sao Youngwoo thất vọng. Song Juseop đã nói mà không suy nghĩ.
‘Nhưng mình biết gì chứ…? Mình chưa bao giờ phải dùng kiếm chém vào một bộ giáp trước đây.’
Song Juseop quá xấu hổ để nhìn thẳng vào mắt Youngwoo. Tuy nhiên, Youngwoo cúi đầu kính cẩn và nói: “Cảm ơn anh vì ngày hôm nay.”
“Tôi rất biết ơn và vinh dự khi cậu đã ghé thăm lò rèn của tôi. Ừm… Grid, nếu cậu không phiền, cậu có thể đến và sử dụng nơi này bất cứ lúc nào cậu muốn. Tôi nói thật đấy. Tôi thực sự hy vọng cậu sẽ quay lại.”
“Nếu anh gọi tôi bằng tên thật thay vì Grid, tôi sẽ suy nghĩ về điều đó.”
“Hả…? À! Đ-Đúng vậy! T-Tôi đã phạm một sai lầm lớn…”
“Sao lại dùng kính ngữ thế? Tôi chỉ đề nghị anh gọi tên thật của tôi vì tôi muốn làm bạn với anh thôi, sếp. Nếu anh gọi tôi bằng tên thật, chẳng phải chúng ta sẽ dễ dàng nói chuyện thoải mái hơn như những người bạn sao?”
“B-Bạn bè…? Cậu đang nói gì vậy…”
Song Juseop chỉ cảm thấy xấu hổ chứ không vui. Có lẽ anh cần thêm thời gian để thích nghi với sự thay đổi này.
Youngwoo nhún vai và rời khỏi Xưởng của Song. Trên đường về nhà, anh liên lạc với một công ty xây dựng mà anh đã từng làm việc trước đây. Đó là công ty xây dựng tốt nhất ở Hàn Quốc đã thiết kế và xây dựng các tòa nhà của Grid.
“Giám đốc Kim? Chúng ta hãy đi tham quan một vài lò rèn một thời gian nhé.”
*
Trước khi về nhà, Youngwoo đã đến thăm nhà của Jishuka.
Bíp bíp bíp bíp.
Anh nhập mật khẩu khóa cửa mà họ đã cùng nhau cài đặt và đi thẳng vào bếp. Anh mở tủ lạnh và thấy nó chứa đầy những nguyên liệu mà Youngwoo mới mua gần đây.
“Lululu~”
Sở thích của Youngwoo không bao gồm nấu ăn. Tuy nhiên, anh nấu ăn rất giỏi vì chỉ số khéo léo vượt trội của mình. Năm giác quan rất phát triển của anh giúp anh biết cần nấu mỗi nguyên liệu trong bao lâu và làm thế nào để nêm nếm mọi món ăn một cách tinh tế.
Nói cách khác, mặc dù anh thường không nấu ăn, nhưng anh có năng khiếu bẩm sinh về nó. Khi tình yêu của anh dành cho Yura và Jishuka lớn dần, cuối cùng anh bắt đầu nấu ăn cho họ thường xuyên hơn…
‘Không thể tin được mình lại là một người lãng mạn như vậy.’
Mặc dù lắc đầu, nụ cười không bao giờ tắt trên khuôn mặt Youngwoo khi anh nấu ăn. Anh vui vẻ ngân nga khi chuẩn bị một loạt các món ăn yêu thích của Jishuka. Một mùi thơm ngon lan tỏa khắp ngôi nhà.
“Youngwoo~”
Jishuka bước ra từ phòng ngủ. Mắt cô chỉ mở hờ khi cô lao tới ôm Youngwoo từ phía sau. Cô đã phải chịu đựng cuộc chiến khó khăn trong nhiều tháng chỉ để tận hưởng hạnh phúc của chính khoảnh khắc này. Trong đời thực, cô đã có thể dành thời gian quý báu bên Youngwoo.
“Nếu anh mở nhà hàng, anh có thể dễ dàng nhận được ba sao Michelin đấy.”
Vẻ mặt của Jishuka tan chảy khi cô nhai miếng gà mà Youngwoo đút cho cô. Youngwoo kinh ngạc mỗi khi nhìn thấy cô như thế này. Người phụ nữ quyến rũ nhất thế giới đã biến đi đâu mất và cô gái ngọt ngào, dễ thương như sinh viên năm nhất đại học này xuất hiện từ khi nào vậy?
Youngwoo nói: “Hai ngày nữa anh sẽ đi công tác.”
“Cuối cùng anh cũng đã lên lịch đi tham quan các lò rèn rồi à? Em sẽ đi cùng anh!”
“Không. Anh sẽ đi cùng Giám đốc Kim của Công ty Xây dựng Seonwu.”
“Vậy là anh không đi cùng Yura à?”
“Nếu anh đi cùng Yura, anh cũng sẽ đưa em đi cùng. Dù sao thì cả hai em đều bận rộn mà. Bắt đầu từ ngày mai, có lẽ em thậm chí sẽ không thể mở mắt nổi đâu.”
Youngwoo khó có thể nhận ra vì anh đã quá tập trung vào các hoạt động cá nhân của mình, nhưng giai đoạn bận rộn nhất trong một cuộc chiến là giai đoạn sau khi nó kết thúc. Có rất nhiều vấn đề còn lại cần giải quyết. Jishuka và Yura có rất nhiều việc phải xử lý xét đến nhiệm vụ của họ.
“…Vâng.”
Jishuka trông mệt mỏi trong một thoáng chốc. Youngwoo đã không bỏ lỡ điều đó.
“Jishuka. Chúng ta ăn sau nhé…”
“A-A…”
Hai giờ sau, Youngwoo trở về nhà sau khi dành thời gian quý báu bên Jishuka và nằm xuống giường thay vì capsule. Anh đang theo dõi tình hình trong Satisfy. Anh có thể phân biệt chính xác giữa những tình huống cần anh và những tình huống không cần.
‘Ngày mai mình sẽ ở trong tình trạng thực sự tốt.’
Mí mắt anh từ từ khép lại. Youngwoo nhanh chóng chìm vào giấc ngủ với nụ cười rạng rỡ trên môi. Dành thời gian bên những người thân yêu luôn giữ cho anh hạnh phúc và khỏe mạnh.
❂ Một dòng chữ, ngàn cảm xúc ❂ Thiên Lôi Trúc nâng niu từng trang