Nghề rèn là một nghề đã bị bãi bỏ hơn một trăm năm trước ở Hàn Quốc. Vì có quá ít người theo đuổi công việc này, chứng chỉ hành nghề thợ rèn cấp quốc gia đã bị xóa bỏ kể từ năm 2000. Không đời nào một công việc làm thủ công lại có thể cạnh tranh với một nhà máy sản xuất hàng loạt các mặt hàng tương tự với tốc độ nhanh hơn. Mười năm sau khi cơ hội trở thành thợ rèn biến mất, ngành công nghiệp in 3D cũng trở nên phổ biến.
Dù sao đi nữa, một trăm năm đã trôi qua kể từ đó. Chỉ còn lại rất ít thợ rèn. Vẫn còn tồn tại một số nghệ nhân sống bằng cách nhận đơn đặt hàng từ giới nhà giàu, những người tìm kiếm các sản phẩm thủ công chỉ vì sự lãng mạn.
Nhưng thế giới đã thay đổi một cách drastíc trong vài năm qua. Không chỉ một vài người giàu, mà đại đa số mọi người đều mơ ước trở thành thợ rèn để tìm kiếm sự lãng mạn. Và Grid chính là nguyên nhân của việc này.
“……”
Song Juseop, ba mươi bảy tuổi. Chính vì Grid mà anh đã nghỉ việc ở công ty cũ và mở một lò rèn. Chính xác hơn, là vì những sự kiện của Đại Hội Thể Thao Quốc Tế lần thứ hai. Khi đó, Grid đã tham gia một sự kiện gọi là Cuộc thi Chế tạo của Thợ Rèn. [1]
Vào thời điểm đó, Satisfy đã là một hiện tượng toàn cầu. Mọi người quan tâm đến Đại Hội Thể Thao Quốc Tế nhiều hơn cả World Cup hay Olympics. Chứng kiến Grid nện búa vào sắt trước mặt bao nhiêu người là một trải nghiệm vô cùng thú vị. Những người chơi khác trông có vẻ lo lắng, như thể họ bị ám ảnh bởi danh vọng và tiền tài trong game, nhưng Grid là người duy nhất mỉm cười khi nện búa, dù anh đang vã mồ hôi như tắm trước lò nung nóng rực.
Song Juseop nhớ rất rõ cảnh cơ bắp rám nắng của Grid cuồn cuộn mỗi khi anh kéo ống bễ hay vung búa. Vẻ đẹp này không thể tìm thấy ở bất cứ đâu khác. Thậm chí có thể gọi nó là tuyệt mỹ. Đây là vẻ cao quý của một người thợ thủ công đã tạo ra những công cụ để bảo vệ con người.
Lúc đó, Song Juseop đã nhìn thấy niềm tự hào trong nụ cười của Grid, và say mê đến mức đã nghỉ việc và tự học nghề rèn.
*
‘Lò rèn trông thế này là vì chủ nhân xuất thân từ tầng lớp thượng lưu sao? Anh ta có gu khá cổ điển đấy.’
Theo nội dung tài liệu mà Thư ký Jang gửi, số lượng lò rèn đã tăng lên nhanh chóng trong vài năm qua, nhưng hầu hết chúng đều được trang bị các thiết bị hiện đại, chẳng hạn như lò nung duy trì nhiệt độ mong muốn chỉ bằng vài nút bấm, máy đúc tự động hoàn thành mọi công đoạn từ tôi luyện đến đúc khi quặng được ném vào, búa máy và đe có hiệu ứng hiệu chỉnh bằng AI để người dùng không mắc sai lầm, v.v.
Nói cách khác, một lò rèn thực sự mà Youngwoo muốn ghé thăm rất khó tìm. Cả nước chỉ có mười bảy nơi đáp ứng tiêu chuẩn về một lò rèn mà Shin Youngwoo đang tìm kiếm. Một trong số đó là cơ sở kinh doanh của Song Juseop, Xưởng Rèn Song, được đặt trong một tòa nhà khổng lồ. Về quy mô, nó còn lớn hơn cả lò rèn riêng của Grid bên trong Hoàng cung của Đế chế Overgeared. Thêm vào đó, nó có các trang thiết bị cổ điển chứ không phải hiện đại. Nếu có thể chuyển nó vào Satisfy, nó sẽ hoàn toàn phù hợp.
Lò rèn này không tồn tại với mục đích kiếm tiền. Nó đơn giản là một cơ sở kinh doanh thể hiện niềm đam mê trở thành một thợ rèn thực thụ của người chủ. Ngay cả vị trí của nó cũng gần khu phố của Youngwoo, nơi nổi tiếng là khu vực đắt đỏ nhất Hàn Quốc. Lò rèn nằm ở vùng ngoại ô dưới chân một ngọn núi, nhưng chắc chắn đã tốn một khoản tiền khổng lồ để mua được mảnh đất rộng như vậy.
“Có vẻ như không có nhân viên nào… Anh xây dựng nơi này hoàn toàn vì sở thích của mình à?”
Chủ nhân là con nhà giàu sao? Youngwoo suy đoán như vậy, nhưng trên mặt cậu không có biểu cảm đặc biệt nào. Cậu không thực sự quan tâm đến người giàu. Shin Youngwoo có nhiều tiền hơn cả những gia đình giàu có. Nếu cậu quyết tâm, cậu sẽ trở thành một trong mười người giàu nhất thế giới vì cậu là người thống trị của đế chế vĩ đại đang chi phối Satisfy.
Ngay cả khi Youngwoo không chế tạo và bán vật phẩm, cậu vẫn sẽ là người giàu thứ hai ở Hàn Quốc chỉ bằng cách đổi lợi nhuận do đế chế tạo ra thành tiền thật. Cậu không thể trở thành người giàu nhất nước. Người giàu nhất Hàn Quốc cũng là người giàu nhất thế giới.
Dù thế nào đi nữa, Youngwoo không hề bị lép vế trước gia thế của người chủ. Cậu đối xử với mọi người một cách bình đẳng. Đó là điều đúng đắn cần làm vì cậu là một người có ảnh hưởng. Do đó, cậu luôn tự tin. Sau cùng, cậu đã vượt qua cú sốc tâm lý nặng nề chỉ trong hai ngày.
“Tôi rất ngại khi phải nói điều này trước mặt anh, Grid, nhưng... Đối với tôi, nghề rèn quá quý giá để có thể bị xem nhẹ như một sở thích đơn thuần.”
Youngwoo thích nghề rèn. À không, từ ‘yêu’ thì đúng hơn. Bản thân Youngwoo đã bắt đầu với tư cách là một thợ rèn và thành công nhờ nghề này. Trong quá trình đó, cậu đã trao đổi kinh nghiệm với nhiều thợ rèn.
Lý thuyết của Youngwoo là trên đời này có rất ít thợ rèn tồi. Thợ rèn xứng đáng được tôn trọng vì họ tạo ra những thứ có lợi cho người khác. Dĩ nhiên Youngwoo rất hứng thú với những gì Song Juseop sắp nói khi người đàn ông kia cho rằng nghề rèn có ý nghĩa rất lớn đối với anh ta.
“Tôi có thể hỏi tại sao không?”
Củi trong lò đang cháy đỏ rực. Mặc dù kích thước và độ dày của các thanh củi đều hơi khác nhau, nhưng tất cả chúng đều cháy một cách đồng bộ. Phi thường. Youngwoo rõ ràng đã dùng một mẹo nào đó. Những thanh củi tưởng chừng như được ném vào một cách tùy tiện thực chất đã được sắp xếp một cách hiệu quả.
Juseop, người đang ngẩn ngơ quan sát cảnh này, chợt bừng tỉnh.
“Tôi từng là một nhân viên văn phòng bình thường. Tôi đã học hành chăm chỉ như bao người khác, may mắn tốt nghiệp đại học và nhận được một công việc tại một công ty mà tôi không đặc biệt hứng thú. Trong vài năm tiếp theo, tôi cứ lặp đi lặp lại cuộc sống thường nhật của mình. Tôi chỉ nhìn vào tiền lương được gửi vào tài khoản mỗi tháng.”
Juseop đã có một cuộc sống bình thường. Trớ trêu thay, đây lại là cuộc sống mà Youngwoo không thể có được. Điều Youngwoo mong muốn nhất trong đời là mở một quán bar giúp người khác quên đi những vất vả của cuộc sống hàng ngày.
Tất nhiên, tất cả những điều đó đều đã là quá khứ đối với cả Youngwoo và Juseop.
“Sau đó, trong Đại Hội Thể Thao Quốc Tế lần thứ nhất—”
Juseop đang nói chuyện một cách bình tĩnh, bỗng nhiên trở nên nghiêm túc. Có lẽ anh trông như vậy là vì lông mày đã bị cháy xém sau nhiều năm đứng trước lò nung. Đôi mắt anh khá dữ dội và nặng trĩu.
Youngwoo có thể thoáng thấy tinh thần của một nghệ nhân trong đôi mắt của người đàn ông kia. Cậu nhận ra người đàn ông trước mặt mình không hề tầm thường và lắng nghe với sự thích thú. Youngwoo đang mong chờ một câu chuyện nền vĩ đại của người này.
“Tôi đã trở thành tỷ phú nhờ đặt cược toàn bộ tài sản của mình vào anh khi anh đối đầu với Bondre và Hurent.”
“……?”
Youngwoo nghiêng đầu lắng nghe. Cậu bối rối. Câu chuyện vĩ đại mà cậu đang mong đợi đột nhiên rẽ sang một hướng không ngờ.
Gần đây Youngwoo không có thời gian đi cắt tóc. Cậu vuốt ngược mái tóc đen dài đến tai và hỏi, “Đây là cách anh bắt đầu trân trọng nghề rèn sao…?”
Nhờ tôi mà anh may mắn trở nên giàu có, nên dĩ nhiên anh nảy sinh tình cảm với nghề rèn…
Là vậy sao? Câu chuyện này sẽ không cảm động như câu chuyện giữa Grid và Khan sao? Youngwoo thất vọng và chờ đợi mình đã sai.
Song Juseop xua tay.
“Vâng, đúng vậy!”
Kỳ vọng của Youngwoo tan vỡ. Đây thực sự là câu chuyện của Song Juseop. Không có bất kỳ cú twist nào cả.
“Nhờ có anh, tôi đã thay đổi cuộc đời mình. Kể từ đó tôi đã trở thành fan cuồng của anh! Tôi ngưỡng mộ mọi thứ về anh. Nhưng điều khiến trái tim tôi ấm áp nhất là khi thấy anh đứng trước lò nung. Anh là người kiếm sĩ vĩ đại và tuyệt vời đã trừng phạt các Tông đồ Yatan. Tôi cũng kính trọng anh với tư cách là vị quý tộc đã chiến đấu vì người dân của mình. Tuy nhiên, người mà tôi muốn noi theo nhất chính là thợ rèn Grid.”
Câu chuyện tầm thường của Song Juseop cuối cùng lại khiến Youngwoo mỉm cười.
“…Vậy sao? Trong mắt anh, nghề rèn có vẻ ngầu hơn cả việc vung kiếm. Vì vậy mà anh đã trở thành một thợ rèn.”
“Haha, đúng vậy. Tôi bắt đầu ngưỡng mộ anh trong Đại Hội Thể Thao Quốc Tế lần thứ hai…”
Câu chuyện cũng đủ hay rồi. Song Juseop đã tìm thấy một công việc anh thích và được làm điều mình yêu. Ngay cả khi Grid đã tác động đến anh trên con đường đó, thì đó cũng không phải là vấn đề quan trọng. Điều quan trọng là Song Juseop thích nghề rèn.
Vừa đúng lúc, nhiệt độ của lò nung đã tăng đến mức thích hợp. Youngwoo di chuyển quặng sắt mà cậu đã để mắt đến và bắt đầu nấu chảy. Cậu thấy việc này thú vị vì nhiều lý do.
“Bắt đầu thôi. Tôi mong được anh chỉ giáo và cho lời khuyên.”
“T-Tôi làm gì có tư cách để chỉ giáo một người như anh chứ? Tôi ở đây chỉ để quan sát và học hỏi thôi.”
“Đây là lần đầu tiên tôi làm việc này ngoài đời thực.”
Đúng vậy, đây là lần đầu tiên. Song Juseop nổi da gà. Nhìn Youngwoo nấu chảy và rèn sắt… anh ấy trông hệt như Grid trong game. Youngwoo đang tái hiện lại các kỹ thuật của Grid, những kỹ thuật mà Juseop đã học được bằng cách xem Grid hàng chục nghìn lần.
Điều này có nghĩa là các kỹ năng của Grid trong Satisfy có thể được tái hiện ngoài đời thực.
*
Thật vui khi được nện búa vào sắt cùng một người thợ rèn có cùng chí hướng dù đây là ngoài đời thực. Youngwoo đã luôn mơ về một ngày như thế này, và trải nghiệm này còn thỏa mãn hơn cả mong đợi.
‘Nhưng… Dĩ nhiên là mình không thấy hiệu ứng vật phẩm nào cả.’
Youngwoo đã chế tạo một bộ giáp thay vì một thanh kiếm vì cậu lo rằng sẽ có chuyện phiền phức xảy ra nếu cậu chế tạo kiếm mà không có giấy phép mang kiếm. Cậu đã muốn chế tạo giáp ngay từ đầu để thử xem liệu mình có thể giảm bớt cơn đau ngoài đời thực bằng cách mặc bộ giáp đó hay không.
“Anh có thanh kiếm nào không? Dao bếp hay kéo cũng được.”
“À…! Xin chờ một lát.”
Một lúc sau, Song Juseop vội vã chạy đến với một thanh đại kiếm trên tay. Youngwoo khá quen thuộc với nó. Đó là một thanh đại kiếm có hình dạng giống một con cá mập.
Đáng ngạc nhiên, đó là Thất Bại. Dĩ nhiên, thanh Thất Bại này được làm bằng thép thông thường. Ánh sáng xanh độc đáo kia chẳng qua chỉ là một sự bắt chước không phù hợp.
Nhưng…
‘Chết tiệt…’
Thất Bại có cái tên này là có lý do. Nó là một tác phẩm thất bại. Hồi Grid còn là một thợ rèn tập sự, cậu không biết cách cân bằng vũ khí cho đúng và chỉ nghĩ đến việc làm cho nó mạnh nhất có thể.
Tuy nhiên, thanh đại kiếm do Song Juseop chế tạo lại khá cân bằng. Dĩ nhiên, nó không hoàn toàn cân bằng vì hình dạng của nó, nhưng nó tốt hơn Thất Bại.
‘Nếu nó được làm bằng orichalcum xanh như trong Satisfy, nó sẽ có chỉ số khá tốt.’
Quả thực, nhận định của Youngwoo không sai. Song Juseop là một người đàn ông có đủ tố chất để trở thành một nghệ nhân.
Thêm nữa…
“Anh đã rèn luyện kiếm thuật của mình.”
Song Juseop cũng là một kiếm sĩ có kiến thức sâu rộng. Youngwoo nhận thấy độ dài sải chân của anh khi chạy với thanh kiếm, cách cơ bắp của anh căng lên, và những vết chai sạn trên lòng bàn tay đã hình thành từ rất lâu.
Trên hết, Song Juseop nói rằng anh đã đặt cược toàn bộ tiền của mình vào Grid trong Đại Hội Thể Thao Quốc Tế lần thứ nhất. Vào thời điểm đó, những người duy nhất có thể đảm bảo rằng Grid sẽ đánh bại Bondre và Hurent là các thành viên của Hội Tzedakah.
‘Anh ta hẳn phải điên rồ hoặc có con mắt tinh tường khi nhìn vào tỷ lệ cược và đặt cược toàn bộ tài sản của mình.’
Trong mắt Youngwoo, Song Juseop thuộc vế sau. Người đàn ông đó chắc chắn có một cái nhìn phi thường. Như vậy mới hợp lý khi anh ta đã tái tạo được Thất Bại dù chỉ tự học.
Song Juseop gãi đầu.
“Tôi đã tập kendo cho đến khi học cấp ba. Tôi bắt đầu học muộn nên đã bỏ dở giữa chừng. Dù vậy, tôi đã thắng khá nhiều giải đấu quốc gia.”
“Ngầu thật. Hơn nữa, có vẻ như gần đây anh vẫn đang tập luyện.”
“Haha, tôi là một kiếm sĩ trong Satisfy…”
Juseop rất tài năng. Anh từng là một người bình thường đã kìm nén tài năng của mình và lao vào xã hội để kiếm sống. Không phải Grid đã cứu anh, mà là Satisfy.
Youngwoo trầm ngâm. Cậu gật đầu và hỏi, “Anh có muốn thử dùng thanh đại kiếm đó để phá bộ giáp này không?”
[1] Do có nhiều ý kiến khác nhau từ các biên tập viên, 'National Competition' (Đại Hội Quốc Gia) sẽ được đổi thành 'International Competition' (Đại Hội Thể Thao Quốc Tế) kể từ bây giờ. Các thay đổi đã được thực hiện trong bản ebook, nhưng chưa được áp dụng cho các Chương trên website. ☜
✪ Thiên Lôi Trúc ✪ nơi mỗi chữ đều có linh hồn