“Hóa ra nổi giận xong lại thấy sảng khoái thế này à…?”
Youngwoo dường như đã gặp ác mộng suốt cả giấc ngủ. Nhưng mơ chỉ là mơ. Cơn giận và sự tự ti mà cậu cảm thấy trong mơ đã trở thành động lực cho cậu.
‘…Agnus.’
Agnus là một thuật sĩ triệu hồn. Liệu có lớp nhân vật nào ngoài đời thực lại bá đạo như một thuật sĩ triệu hồn không? Thật lòng mà nói, Youngwoo ghen tị vãi.
‘Nhưng mình là Overgeared mà.’
Ngay cả khi thế giới thay đổi, Youngwoo chỉ cần chế tạo những bộ giáp tốt và trang bị cho bản thân, đúng như một người thợ rèn. Bằng cách này, nếu có bị đánh thì cũng đỡ đau hơn.
‘…Chắc mình không thể dùng bừa vũ khí nào cũng được.’
Youngwoo cảm thấy nhẹ nhõm và gọi cho Thư ký Jang.
Thư ký Jang là tâm phúc thân cận nhất của Yura. Anh là một người tốt bụng đã giúp đỡ Youngwoo theo nhiều cách khác nhau.
– Xin chào, cậu Youngwoo. Cậu cần tôi giúp gì ạ?
Đúng như dự đoán, Thư ký Jang rất nhanh nhạy. Anh luôn trả lời cuộc gọi trước hồi chuông thứ hai.
“Thời nay trên thế giới còn tồn tại lò rèn không nhỉ?”
Các loại nông cụ và vật dụng hàng ngày như kéo, dao bếp, v.v… Hầu hết những thứ làm bằng kim loại từ lâu đã trở thành sản phẩm công nghiệp. Youngwoo không chắc liệu những vật dụng được làm thủ công như vậy có còn tồn tại ngày nay hay không.
Câu trả lời của Thư ký Jang thật bất ngờ.
– Tất nhiên rồi ạ. Những năm gần đây chúng còn trở nên phổ biến hơn.
Sau khi xem Youngwoo trong game, rất nhiều người đã mơ ước trở thành thợ rèn. Điều này từng có lúc trở thành một xu hướng. Các lò rèn, vốn chỉ được điều hành bởi một số ít thợ thủ công, đã trở nên nổi tiếng và được coi là một hiện tượng xã hội đặc biệt.
Một hiện tượng xã hội được tạo ra chỉ bởi sức ảnh hưởng của một người chơi duy nhất… Dĩ nhiên, giới truyền thông đã đưa tin rầm rộ về chuyện này. Tuy nhiên, bản thân Youngwoo lại không hề hay biết. Có quá nhiều tin tức về cậu, nên cậu khó mà theo dõi hết được. Điều này cũng dễ hiểu, bởi vì có thời điểm, từng có những bài báo ngớ ngẩn với tiêu đề như ‘Grid là một tín đồ cuồng cá ngừ đóng hộp. Liệu anh ấy có ăn cá ngừ đóng hộp cho bữa sáng không?’
“…Thật sao? Ừm, vậy thì, tôi muốn ghé thăm một lò rèn được trang bị tốt.”
– Chắc chắn rồi ạ. Tôi sẽ lập một danh sách và gửi cho cậu.
Thư ký Jang có rất nhiều phẩm chất tốt. Điều mà Youngwoo đặc biệt thích nhất ở người thư ký này là anh không bao giờ phàn nàn về bất cứ điều gì.
Sau khi cuộc gọi kết thúc, Youngwoo thay đổi ý định truy cập Satisfy. Cậu cảm thấy không được ổn lắm.
“Mình sẽ chạy vài vòng.”
Cậu vẫn chưa ở trong tình trạng tốt nhất. Theo tin tức, các thành viên Overgeared hiện đang chiến đấu cực kỳ tốt. Đêm hôm trước, đội quân do Jishuka chỉ huy đã giáng một đòn chí mạng vào Pháo Đài Trăng Tròn. Lauel đã thay thế Jishuka vào sáng sớm nay và bao vây Pháo Đài Trăng Tròn, bào mòn thể lực của kẻ địch.
Một đội quân lớn gồm hàng trăm ngàn người đã bao vây Pháo Đài Trăng Tròn. Thoạt nhìn, họ có vẻ là những tinh anh trong số những tinh anh có thể bay, nhưng không phải vậy. Một số lượng đáng kể binh lính chỉ có thể bay với sự trợ giúp của các pháp sư và thành viên Overgeared. Họ thực sự không có khả năng tham gia không chiến.
Tuy nhiên, kẻ địch không biết điều này. Chúng bị áp lực rất lớn vì lầm tưởng rằng hàng trăm ngàn binh lính tinh nhuệ đã luyện tập đủ để có thể bay dù chỉ là người phàm.
Lăng mộ của các vị thần cũng khai hỏa. Hàng ngàn quả đạn pháo trút xuống với sức mạnh làm rung chuyển cả những chiếc máy quay được lắp đặt ở khoảng cách siêu xa. Ngay cả Youngwoo, người đã tạo ra kiệt tác mang tên Lăng mộ của các vị thần cũng như Pháo Overgeared, cũng phải ấn tượng.
Tuy nhiên, Pháo Đài Trăng Tròn, nơi những nhân vật thần bí xuất hiện mỗi khi bị bắn phá, cũng cực kỳ bền chắc. Dường như những người tu luyện đã cài đặt đủ loại bí thuật lên pháo đài cuối cùng này.
‘Việc nó sụp đổ chỉ là vấn đề thời gian.’
Điều quan trọng nhất trong chiến tranh là sĩ khí. NPC bị ảnh hưởng bởi sĩ khí nhiều hơn người chơi. Từ góc độ của người chơi, sĩ khí ít nhiều là sự vững vàng về mặt tinh thần hoặc tâm lý, nhưng đối với NPC, đó là một chỉ số thực sự được định lượng và áp dụng.
Những người tu luyện bị mắc kẹt trong Pháo Đài Trăng Tròn sẽ dần mất đi sĩ khí và kết quả là trở nên yếu đi. Lauel sẽ phát động một cuộc tấn công toàn diện khi thời cơ đến.
‘Tình hình ở Lục địa phía Đông cũng tương tự.’
Chỉ còn lại một Pháo Đài Trăng Tròn trên Lục địa phía Đông. Pháo đài đó cũng đang bị bao vây bởi hàng chục ngàn binh lính lơ lửng trên bầu trời. Hàng chục ngàn quân lính ở đó mới thực sự là tinh nhuệ. Mỗi người trong số họ đều có thể gây ra mối đe dọa cho những người tu luyện. Tất cả họ đều là những người chơi cấp ranker.
Tứ Linh Thú ở trên trời. Dưới mặt đất là hàng trăm ngàn quân lính từ Valhalla và Nghĩa Tặc. Đó là một màn phô diễn sức mạnh rực rỡ ngay cả theo quan điểm của Youngwoo. Youngwoo đặc biệt chú ý đến nhóm của Juander.
Juander là cựu hoàng đế. Ông ta sử dụng năng lượng màu đỏ. Ngoài ra còn có Kỵ sĩ mặc giáp sắt Chensler, người không thể chết. Cả hai đều là những cường giả khổng lồ. Trong vài năm qua, họ đã đi khắp lục địa để cứu người và trở nên mạnh mẽ hơn. Các ranker không chính thức, bao gồm cả Báo Châu Phi Kujarak, đã hợp tác với Juander. Họ dường như đã hình thành một mối quan hệ sâu sắc.
‘Kujarak…’
Anh ta cũng là một huyền thoại đã trở thành Siêu Việt Giả. Nếu ai đó hỏi Youngwoo ai là người chơi mạnh nhất ngoài Hội Overgeared, cậu sẽ xem Kujarak là một ứng cử viên.
“Xin chào.”
“Chào buổi sáng!”
Những người hàng xóm chào Youngwoo khi thấy cậu chạy bộ. Nhìn vẻ mặt vui mừng của họ, có vẻ như đã lâu lắm rồi họ mới phấn khích vì một điều gì đó sắp xảy ra như vậy. Họ nhiệt tình về một tương lai không có người tu luyện.
Người bình thường không nhận thức được thực tế đang thay đổi như thế nào. Họ dường như đã quên mất tiểu hành tinh đột nhiên biến mất gần mặt trăng. Điều này cũng có thể đoán trước được vì mọi người đều bận rộn với cuộc sống hàng ngày của mình. Mọi người chỉ bàn tán về tiểu hành tinh vô danh đó trong một tuần. Sau đó, họ không còn quan tâm đến nó nữa. Việc các chính phủ cố tình che giấu tin tức chắc chắn đã đóng một vai trò lớn trong sự thờ ơ của người dân.
‘Đúng như dự đoán, chỉ có đổ mồ hôi mới giúp đầu óc minh mẫn.’
Youngwoo dần trở nên vui vẻ hơn khi cậu chạy và hít thở không khí trong lành. Ban đầu cậu chỉ chạy bộ nhẹ nhàng, nhưng bây giờ cậu đang dần đạt đến tốc độ có thể phá vỡ kỷ lục chạy nước rút của các vận động viên điền kinh.
Đúng lúc đó, Thư ký Jang gửi cho cậu một tin nhắn. Youngwoo dừng chạy một lúc để kiểm tra nội dung của hình ảnh hologram mờ ảo.
“Quanh đây à…?”
Thư ký Jang đã gửi cho cậu tổng cộng 27 địa chỉ lò rèn. Một trong số đó tình cờ lại ở vùng ngoại ô khu phố của Youngwoo. Youngwoo chưa bao giờ đến nơi đó vì nó nằm dưới một ngọn núi nhỏ. Nhưng như người ta vẫn nói, thứ bạn đang tìm kiếm thường ở ngay trước mũi bạn.
“Bảy km… Coi như tập thể dục khai vị cũng tốt.”
Youngwoo mỉm cười. Cậu quyết định tìm lò rèn ngay lập tức. Khoảnh khắc cậu bắt đầu chạy thật sự, cậu nhanh đến mức những người đang tập thể dục gần đó nhìn cậu chết lặng.
*
“Có ai ở đây không?”
Thoạt nhìn, lò rèn trông giống như một cửa hàng vật liệu khá lớn. Lối vào rộng đến mức hai chiếc xe tải 15 tấn có thể dễ dàng đi qua song song. Phía sau lối vào là một khu vực rộng vài trăm pyeong. Tất cả các loại vật liệu được chất đống đây đó, giống như tài sản di động.
“Văn phòng ở đâu nhỉ?”
Youngwoo đang đi vòng quanh tìm người mà cậu gọi mãi không thấy trả lời, rồi đột ngột dừng bước. Cậu tìm thấy một đống quặng sắt.
“Wow…”
Đây là lần đầu tiên cậu thực sự nhìn thấy một khoáng sản ngoài đời thực. Dĩ nhiên, những viên đá quý trong suốt trên những chiếc vòng cổ cậu tặng Yura và Jishuka cũng được phân loại là khoáng sản, nhưng dù sao đi nữa… Đây là lần đầu tiên cậu nhìn thấy một loại đá thô như vậy ngoài đời.
‘Satisfy thật tuyệt vời. Kết cấu và mùi hương đều giống hệt.’
Cậu đã chạm vào quặng sắt vô số lần trong Satisfy. Bây giờ khi chạm vào nó trong thực tế, đôi mắt của Youngwoo sáng lên khi cậu trân trọng cảm xúc mới mẻ đang dâng trào trong mình. Tất cả các vật liệu khác chất đống xung quanh cũng cần thiết cho việc rèn. Dĩ nhiên, tất cả các khoáng sản chỉ là loại bình thường. Trong Satisfy, những thợ rèn dưới cấp trung cấp có thể làm việc với chúng.
Nhưng đây là thực tế. Không có những vật liệu như mithril, sắt đen, hay gỗ bạch lân, chứ đừng nói đến Greed. Do đó, những khoáng sản này có vẻ đủ tốt rồi. Có thể nói nơi đây là thiên đường của một người thợ rèn.
“Ai đó?”
Grid đang tập trung vào mọi thứ xung quanh thì cuối cùng cũng nghe thấy một giọng nói lớn, xa xăm. Dựa vào tiếng bước chân, trọng lượng ước tính của người đó vào khoảng 82-90 kg. Họ có vẻ khỏe mạnh, nhưng giọng nói lại có vẻ lo lắng hơn mức cần thiết.
‘Anh ta đang làm gì đó bất hợp pháp à?’
Youngwoo nghiêng đầu sau khi phân tích sự run rẩy nhỏ nhất trong giọng nói của người kia. Đúng như cậu dự đoán, một người đàn ông vạm vỡ tiến lại gần cậu. Anh ta có vẻ ngoài ba mươi, và cầm một cây búa trong một tay.
“Hả?”
Mắt người đàn ông mở to. Lò rèn ở một nơi hẻo lánh, và anh ta vừa mới khai trương, nên có rất ít khách hàng. Do đó, người chủ đã nghi ngờ vị khách bất ngờ này đang kiểm tra khoáng sản mà không xin phép. Nhưng khi đến gần, anh ta nhận ra vị khách.
“G-Grid?” anh ta hét lên, giọng run rẩy hơn nữa. Tuy nhiên, lần này không phải là lo lắng, mà là hạnh phúc. Anh ta là một fan của Youngwoo và bắt đầu quan tâm đến nghề rèn cũng vì cậu. Bất ngờ thay, anh ta có năng khiếu rèn bẩm sinh và cuối cùng đã thành lập một lò rèn. Việc Youngwoo đến thăm anh ta dường như là một giấc mơ.
“Á! T-Tôi đang mơ sao? P-Phải là thật chứ, đúng không?”
Người đàn ông bồn chồn không yên. Anh ta bị mê hoặc bởi sự hiện diện của Youngwoo.
Youngwoo chào anh ta. “Haha, xin chào.”
Người đàn ông cuối cùng cũng nhận ra mình không hề tưởng tượng. Anh ta cúi gập người một góc 90 độ.
“Thật vinh dự được gặp cậu! Grid, tôi là một fan hâm mộ lớn của cậu! Tôi là một fan rất, rất lâu năm… Nhân tiện, tại sao một người như cậu lại đến một nơi tồi tàn như cơ sở của tôi vậy?”
Người đàn ông từ từ lấy lại bình tĩnh. Anh ta đang cố gắng nói chuyện bình thường mặc dù giọng vẫn còn run. Anh ta lo lắng rằng người mà anh ta muốn gây ấn tượng, người có chuyến thăm dường như là định mệnh, sẽ cứ thế bỏ đi.
Youngwoo đi thẳng vào vấn đề. “Tôi đang định xây một vài lò rèn sớm thôi. Tôi đang đi tham quan để xem có thể tham khảo được gì không. Nếu có thể, tôi muốn thử rèn một chút ở chỗ của anh.”
“Chắc chắn rồi! Tôi rất sẵn lòng giúp cậu!”
“Cảm ơn anh.”
Youngwoo từ lâu đã quen với việc mọi người phản ứng nhiệt tình khi gặp cậu. Nhiều người tôn thờ cậu như một vị thần thực sự. Dù người kia có hoảng hốt đến đâu, Youngwoo vẫn luôn giữ bình tĩnh và không bao giờ tỏ ra khó chịu.
Youngwoo làm theo hướng dẫn của người đàn ông và đi xem xét xung quanh lò rèn, chụp ảnh cấu trúc của tòa nhà và các cơ sở vật chất khác nhau. Cậu đứng trước chiếc đe lạnh và thả lỏng.
‘Liệu mình có thể sử dụng các kỹ năng của mình ở ngoài đời thực một cách thuần thục không?’
Youngwoo đã chế tạo hơn hàng chục ngàn vật phẩm cho đến nay. Tất cả các quy trình và chuyển động cần thiết cho việc rèn đã được khắc sâu vào trí nhớ cơ bắp và bộ não của cậu. Cậu tự tin rằng, bất kể cậu chế tạo thứ gì, cậu cũng sẽ tạo ra một tác phẩm chất lượng cao.
Tuy nhiên, cậu không nên hài lòng chỉ với những tác phẩm chất lượng cao. Thế giới này bây giờ có những người như Agnus, những người có thể sử dụng kỹ năng.
Youngwoo cũng cần phải theo kịp Grid về mặt sức mạnh.
‘Mình không thể tụt lại phía sau.’
Đôi mắt của Youngwoo rực đỏ vì chúng phản chiếu ngọn lửa rực cháy của lò nung. Cậu nắm chặt cây búa.
‘Khoan đã, cậu ta có giấy phép không nhỉ?’ người thợ rèn đột nhiên lo lắng nghĩ. Tuy nhiên, anh ta ngậm miệng lại vì, sau tất cả, người anh ta đang nói đến là Grid.