"Grid đâu rồi và cậu ta đang làm gì thế?"
Mỗi khi có chuyện quan trọng xảy ra và những người chơi tham gia sự kiện gặp rắc rối, đây là phản ứng của công chúng. Đến một lúc nào đó, nó đã trở thành một meme chế giễu cái gọi là 'những con vẹt Grid', những kẻ luôn nhắc đến Grid mỗi khi mọi thứ trở nên khó khăn một chút.
Tuy nhiên, dạo gần đây mọi thứ đã yên ắng. Có rất nhiều bình luận căm ghét mỗi khi có một tin nhắn trò chuyện hoặc bài đăng đề cập đến tung tích của Grid.
Tại sao bầu không khí lại thay đổi đột ngột như vậy? Đó là vì những gì Grid đã thể hiện trong vài tháng qua.
Các trận chiến của Grid thỉnh thoảng được ghi lại qua các thông báo thế giới và sử thi. Người bình thường có rất ít cơ hội để thực sự chứng kiến các trận chiến của cậu. Điều này cũng hợp lý, vì Grid đã chiến đấu với những đối thủ cấp cao như các Siêu Việt Giả, ác quỷ, thần thánh và rồng.
Nhưng gần đây, một số người đã được chứng kiến các trận chiến của cậu. Tin tức về những trận chiến này lan truyền. Trái tim mọi người như chùng xuống. Việc chứng kiến Grid chiến đấu khác hẳn với những gì họ đã tưởng tượng. Thật không dễ dàng khi thấy cậu vật lộn để không chết dù đã nhiều lần cận kề cửa tử. Cậu trông hệt như một người bình thường. Dù vậy, cậu vẫn tiếp tục chiến đấu, nhưng trông cậu ta hoàn toàn thảm hại khi làm vậy. Người bình thường không thể chịu đựng được điều đó.
Mặc dù liên tục cho thấy sự vô vọng trước tiềm năng vô tận của kẻ thù, Grid luôn chiến đấu đến cùng. Ngay cả khi bị thương nhiều lần, cậu vẫn chiến đấu lại thay vì lùi bước. Mọi người thậm chí còn nhìn thấy chính mình trong Grid bởi vì, cuối cùng thì, cậu cũng chỉ là một con người bình thường, giống như họ. Khoảnh khắc Grid lùi một bước trong trận chiến, họ nhớ rằng cuộc sống của cậu cũng có thể tan vỡ nếu có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra.
Kể từ đó, mọi người không còn nhắc đến Grid nhiều như trước nữa.
"Thế cũng tốt."
Reinhardt, thủ đô của Đế chế Overgeared.
Grid kiểm tra tình hình chiến trường ngay khi đăng nhập. Chỉ cần nhìn vào nội dung kênh chat của hội và các thông báo, cậu đã có thể hình dung được tình hình chung. Các thư tín định kỳ từ các sát thủ của Hội Bóng Tối Overgeared đã tiết lộ chi tiết về cuộc chiến.
"..."
Một vài thành viên Overgeared cố gắng tiếp cận Grid, người đang đọc thư, nhưng rồi bỏ cuộc và quay lại. Đó là bởi vì Grid gần như đang ở trần. Mũ của cậu được thiết lập vô hình, nhưng cậu không mặc áo giáp, xà cạp, găng tay hay giày. Bình thường, họ sẽ bỏ qua điều này và nghĩ, 'Chắc cậu ấy định chế tạo vài món đồ.'
Nhưng đây là một tình huống hiếm có. Ngay cả khi còn chưa đầy một ngày nữa là đến hạn chót của nhiệm vụ ngăn chặn lễ xâm thực, không có khả năng Grid sẽ tự nhốt mình trong lò rèn. Hơn nữa, Grid gần đây đã chiến đấu với Garam, điều đó có nghĩa là tất cả áo giáp của cậu có lẽ đã bị phá hủy.
'Vậy là ngay cả bộ giáp rồng làm từ Greed cũng không thể chịu được một Đấng Tuyệt Đối ở cấp độ Thần Khởi Nguyên sao?'
Các thành viên của Overgeared đã ghé qua Reinhardt để lấy các loại thuốc tiên, độc dược và các cuộn giấy tăng sức mạnh. Họ định đề nghị Grid cùng quay trở lại chiến trường, nhưng cuối cùng lại lặng lẽ rời đi. Mười phút nữa trôi qua.
"Chensler cuối cùng cũng đang thức tỉnh tiềm năng của mình..."
Grid đọc hết các thư tín và nhớ lại những kỷ niệm cũ. Kỵ sĩ Thiết giáp Chensler... Grid đã phân tích bộ giáp của ông để có được sự bất tử, nhưng cậu đã bị sốc. Bộ giáp chỉ cung cấp thể lực và sinh lực vô hạn cho người mặc. Nó không hề cung cấp thứ gì gọi là bất tử cả. Việc Chensler trở nên bất tử là một phép màu sinh ra từ lòng trung thành của ông với Juander. Phép màu thường xuyên xảy ra ở Satisfy.
Grid chìm trong suy nghĩ một lúc. Lord tiến lại gần và chào cậu một cách lịch sự.
"Thưa cha."
Hầu hết quân đội đã lên đường chiến đấu tại Lăng mộ các Vị thần. Lord và những Nữ Tu của Rebecca đang canh gác hoàng cung. Lord không thể rời bỏ nhiệm vụ bảo vệ thủ đô.
"Ngày dự sinh sắp đến rồi ạ."
Chẳng bao lâu nữa, các em của cậu sẽ chào đời. Chỉ còn lại hai Pháo Đài Trăng Tròn.
Khả năng các tu luyện giả từ bỏ Pháo Đài Trăng Tròn và phát động một cuộc phản công vào thủ đô là rất thấp, nhưng Lord vẫn ở lại để bảo vệ gia đình mình phòng trường hợp bất trắc.
Vẻ mặt Lord tối sầm lại khi cậu giải thích điều đang làm mình bận tâm. "Nữ hoàng Basara cũng đã chuyển đến hoàng cung, nhưng... con không nhận được phản hồi nào từ Marie Rose, dù đã cố gắng liên lạc với cô ấy bao nhiêu lần. Vì vậy, con rất lo lắng."
Thật đáng ngạc nhiên, cha cậu đã khiến Irene, Mercedes, Basara và Marie Rose mang thai cùng một lúc. Ngày dự sinh của tất cả họ gần như giống hệt nhau. Đây là lý do tại sao Lord đã mời tất cả họ đến nơi an toàn và thoải mái nhất trên thế giới—thủ đô Reinhardt.
Tuy nhiên, Marie Rose đã không hợp tác với cậu. Cô không trả lời cậu dù Lord có cảm thấy thế nào đi nữa.
"Sao con lại lo lắng thế? Cô ấy đang ở nơi an toàn nhất có thể mà."
Grid phản ứng như thể điều Lord đang nói chẳng quan trọng gì. Cậu tin rằng không ai trên thế giới này dám đột kích vào lâu đài của Marie Rose. Tuy nhiên, cậu đã thay đổi suy nghĩ khi nhìn thấy vẻ mặt của Lord.
Grid nhớ ra rằng trên đời này không có quy tắc nào là không thể phá vỡ. Cậu chính là bằng chứng cho điều đó. Làm sao cậu có thể đảm bảo rằng sẽ không có ai dám đột kích vào lâu đài của Marie Rose? Marie Rose sắp sinh. Cô đang mang thai, nên cô không ở trong tình trạng tốt nhất.
Hơn bất cứ điều gì khác...
'Lord sẽ tiếp tục lo lắng.'
Lord là một đứa trẻ rất đáng quý. Thằng bé đã tự mình lớn lên rất tốt. Nó tôn trọng và ngưỡng mộ cha mình. Mặc dù đột nhiên có thêm ba người mẹ kế, nó vẫn sẵn lòng chấp nhận họ. Có thể nó phản ứng theo cách này là do bối cảnh trung cổ của Satisfy, nhưng dù sao đi nữa... Grid muốn đảm bảo Lord sẽ ở bên cạnh các em của mình khi chúng chào đời.
"...Không. Ta không nên quá kiêu ngạo vào thời điểm quan trọng như vậy. Marie Rose cũng nên ở đây. Ta sẽ thuyết phục cô ấy đến Reinhardt."
"Con rất mừng ạ."
Vẻ mặt Lord lập tức rạng rỡ.
"Con nghĩ rằng nếu các em của con hòa thuận với nhau từ nhỏ, chúng sẽ quan tâm, yêu thương và dựa dẫm vào nhau mà không có bất kỳ định kiến nào. Marie Rose thuộc một chủng tộc khác. Đó là lý do tại sao con đã lo lắng, nhưng con thấy nhẹ nhõm vì cha đã thay đổi suy nghĩ."
"..."
Nhìn con trai mình cười rạng rỡ, Grid nhận ra lý do thực sự khiến Lord có vẻ buồn bã. Lord chỉ mới ở tuổi thiếu niên, nhưng thằng bé đã rất chu đáo. Chắc chắn là hơn Grid rất nhiều. Lord rõ ràng giống Irene hơn.
"Con trai..."
Grid ôm Lord chặt nhất có thể mà không nói thêm lời nào. Vì tình cảm dâng trào từ sâu thẳm trái tim, cậu bất giác ôm quá chặt. Thật may mắn khi người cậu đang ôm là Lord. Nếu Lord không có chỉ số vượt trội hơn bất kỳ ai cùng cấp hoặc nếu thằng bé không được thừa hưởng các vật phẩm của Grid, nó đã không thể chịu được sức mạnh của Grid và xương sườn của nó đã nát vụn rồi.
Grid cười khi thấy sự lo lắng trong mắt Lord. "Đừng lo. Cha sẽ có thể kiểm soát sức mạnh của mình tốt hơn khi đến lượt các em của con."
Irene sẽ là người gặp nguy hiểm nhất nếu Grid không thể kiểm soát sức mạnh của mình mỗi lần.
Đã lâu lắm rồi Grid mới phấn khích như vậy. Cuối cùng cậu cũng nhận ra mình quan tâm đến Lord nhiều đến nhường nào.
"Ta nóng lòng muốn thấy các cháu của mình quá."
Cách Grid nói chuyện có chút kỳ lạ. Cách nói của cậu tự nhiên thay đổi tùy thuộc vào người cậu đang nói chuyện. Grid, người luôn tỏ ra trẻ con trước mặt bất kỳ ai khác, lại hành động có phần giống người lớn khi ở bên Lord. Tuy nhiên, cách cậu hành động không hề lạ lẫm hay gượng gạo. Đây là một hiện tượng tự nhiên mà mọi người cha đều trải qua.
"Thưa cha, có vài cô gái con muốn giới thiệu với cha. Một khi cuộc chiến này kết thúc, con sẽ cố gắng noi gương cha."
"G-gái? Đ-được thôi..."
Đúng như dự đoán, Lord đang nói về những Nữ Tu của Rebecca. Chắc không phải là tất cả bọn họ chứ? Dù Lord là một hoàng tử, nhưng điều này có hơi...
Lần đầu tiên sau một thời gian dài, Grid mới hiểu được cảm giác của cha mẹ mình. Cậu nhớ lại họ đã phản ứng tệ đến mức nào khi cậu giới thiệu Yura và Jishuka cùng một lúc, nói rằng cậu nghiêm túc về mối quan hệ của họ và rằng họ đang xem xét việc kết hôn...
'Nhưng mình sẽ không từ bỏ bất kỳ ai trong số họ.'
Trong thế giới ngày nay, hiếm thấy ai bị ràng buộc bởi luật pháp của quốc gia mình. Kể từ khi khoa học và công nghệ phát triển vượt bậc, khoảng cách giữa các quốc gia đã nhanh chóng được thu hẹp. Khoảng cách địa lý và ngôn ngữ không còn là trở ngại nữa. Nếu Grid quyết định rằng luật pháp của đất nước mình xâm phạm đến lợi ích hoặc hạnh phúc của cậu, cậu có thể thay đổi quốc tịch. Có vô số quốc gia trên thế giới muốn có Grid, Yura và Jishuka.
'...Khoan đã. Lẽ nào Lord cũng cảm thấy giống mình?'
Dòng suy nghĩ của cậu ngừng quay cuồng. Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng Grid.
'Con sẽ rời khỏi đế chế vì cha không cho phép con cưới những cô gái này. Con sẽ từ bỏ thân phận hoàng tử và tìm nơi tị nạn ở một đất nước xa xôi chào đón chúng con.'
Cậu tưởng tượng Lord lạnh lùng nói với mình điều này. Grid đang tự huyễn hoặc bản thân. May mà cậu nhận ra mình đang làm vậy. Dù vậy, cậu vẫn cảm thấy buồn bã và chán nản.
"Aaa... Irene, anh xin lỗi. Tất cả là lỗi của anh, nên lần này anh sẽ cho qua..."
"Thưa cha?"
Grid rưng rưng nước mắt vì cảm thấy có lỗi khi Irene sẽ mất đi con trai mình, nhưng rồi cậu đã tỉnh táo lại. Lord nghiêng đầu sang một bên. Xấu hổ, Grid hắng giọng.
"Ta sẽ đến lâu đài của Marie Rose, vì vậy con đừng lo lắng và cứ chờ đợi."
"Vâng ạ. Con sẽ chăm sóc tốt cho các mẹ của mình."
Lord chào tạm biệt một cách kính cẩn và quay trở lại cung điện. Grid thực sự muốn đi theo cậu. Đã lâu rồi cậu không gặp các bà vợ của mình. Tuy nhiên, cậu đang ở giữa cuộc chiến. Tất cả đồng đội của cậu đang chiến đấu, nên việc tán tỉnh phải để sau đã.
'Sao mình không quên nhiệm vụ của mình nhỉ? Mình cần phải làm gương cho người khác.'
Grid ngừng cảm thấy hối tiếc và vừa định bước vào cổng dịch chuyển thì nhận được tin nhắn thì thầm từ phân thân của cậu.
–Tôi đã làm xong áo giáp và xà cạp để ngài dùng ngay lập tức. Nếu ngài cử Noe đến, tôi sẽ giao chúng qua nó.
Khi Grid bị buộc đăng xuất, phân thân của Grid đã tự mình đưa ra một số quyết định. Nó vừa theo dõi diễn biến ở Asgard vừa làm việc với Khan và Hexetia để chế tạo áo giáp mới cho Grid. Tất nhiên, vật phẩm này yếu hơn một chút so với áo giáp mà Grid có thể tự chế tạo, nhưng nó đủ mạnh để dùng làm đồ dự phòng. Áo giáp của Grid đã vỡ tan, nên có còn hơn không.
"Cảm ơn."
Một phân thân như thế này từng là một hóa thân mà chỉ các vị thần đứng đầu Asgard mới có thể tạo ra và điều khiển. Judar đã dùng nó như một con bài mặc cả với Grid như thể nó là một kho báu khổng lồ. Các tu luyện giả cũng rất muốn có được phân thân này, gọi nó là một hóa thân ngoại thể. Grid cuối cùng cũng hiểu tại sao. Phân thân giống như một bản ngã khác. Có nhiều lợi ích từ phân thân này hơn Grid nghĩ ban đầu.
Thật bất ngờ, phân thân thậm chí còn chế tạo áo giáp trong khi cậu đi vắng... Chẳng phải chuyện này gần giống như một ureongi gaksi sao? [1]
[Bạn đã tiến vào lâu đài của Marie Rose.]
Grid mỉm cười hạnh phúc khi đến đích ngay lập tức nhờ cổng dịch chuyển. Thế giới này đã trở nên tiện lợi hơn rất nhiều...
Nụ cười của Grid đột nhiên biến mất. Không có dấu vết của bất kỳ ai xung quanh. Marie Rose không hề có mặt trong tòa lâu đài khổng lồ.
"Marie Rose...?"
*
[1] Một câu chuyện dân gian của Hàn Quốc về một người đàn ông nghèo phá vỡ điều cấm kỵ và cưới một người phụ nữ chui ra từ vỏ ốc. Người phụ nữ ốc làm hầu hết việc nhà.
✫ Giọng đọc ấm, chữ nghĩa bay ✫ Thiên Lôi Trúc đồng hành hôm nay