“……”
Nhóm của Grid tiến vào ngôi đền và lập tức bận rộn. Noe sử dụng Báu Vật và phép thuật để chuẩn bị cho một cuộc tấn công của kẻ thù, trong khi Grid dùng các God Hands để dựng lên một rào chắn niêm phong lối vào. Cậu đang cố gắng ngăn chặn sự truy đuổi của Asura, dù chỉ trong chốc lát. Marie Rose nhìn chằm chằm vào cậu khi cậu lấy ra một lọ thuốc và uống nó.
“Chồng yêu, đừng làm vậy nữa.”
Ánh mắt của Marie Rose dừng lại ở mắt cá chân của Grid. Trông nó thật kinh khủng. Những Báu Vật mà Asura ném về phía cậu đã làm vỡ gân Achilles của cậu. Nếu Marie Rose không dùng huyết thuật để giúp Grid, cả chân của cậu đã bị xé toạc rồi.
“Gì cơ?”
“Gì cơ…?” Biểu cảm của Marie Rose trở nên lạnh lẽo lạ thường khi cô lặp lại lời Grid vừa nói. Vì cô luôn tỏ ra rất thong dong, nên ấn tượng mà cô mang lại đã hoàn toàn thay đổi chỉ với một cái nhíu mày nhẹ.
Tuy nhiên, Grid chẳng hề nao núng. Dường như cậu thực sự không biết mình đã làm gì sai. Marie Rose thở dài.
“Đừng bỏ bê bản thân để bảo vệ em. Anh nghĩ em không thể tự lo cho mình sao?”
Vừa rồi, Grid đã lao mình về phía Marie Rose trước khi vào đền. Trong quá trình đó, cậu đã để lộ sơ hở và bị Asura gây thương tích nghiêm trọng.
“Ừm…”
Grid nhớ lại tình hình một cách chi tiết. Chắc chắn, không có lý do gì để cậu làm một việc như vậy. Cậu đã không tính đến các kỹ năng của Marie Rose. Nếu Grid tự mình thoát về phía lối vào ngôi đền, Marie Rose đã có thể theo sau cậu ngay lập tức. Cô chắc chắn có thể làm được điều đó với tốc độ và sự nhanh nhẹn của mình.
“Anh xin lỗi. Đó là lỗi của anh. Nhưng anh không làm vậy vì không tin tưởng em. Anh chỉ hành động theo bản năng thôi. Đừng hiểu lầm.”
“Anh hành động theo bản năng…?”
Vẻ mặt Marie Rose trở nên hơi nghiêm túc. Cô tự hỏi liệu Asura có giở trò gì đó để khiến Grid hành động thiếu suy nghĩ hay không.
Grid bật cười.
“Anh sợ người phụ nữ mình yêu bị thương. Dù anh biết rõ khả năng của em, nhưng vì lo lắng nên anh đã hành động mà không nhận ra.”
“Điều đó có nghĩa là… Anh thật ngốc.”
Biểu cảm của Marie Rose vẫn lạnh lùng. Tuy nhiên, đôi mắt cô lại khẽ run rẩy. Cô đang bối rối. Cô là người mạnh nhất trong số các Tuyệt đối giả. Grid lại lo lắng cho cô, người có thể cầm chân Chiyou một lúc nếu giao chiến ư? Cô hoàn toàn không thể hiểu được cảm xúc của Grid. Điều cô càng không hiểu hơn chính là trái tim của mình.
Vì lý do nào đó, cô lại cảm thấy vui.
“Dù sao đi nữa, đừng làm vậy nữa. Em có thể sống sót ngay cả khi cả thế giới bị hủy diệt. Chồng yêu, anh nên tự chăm sóc bản thân mình.”
Marie Rose chôn giấu niềm vui khó hiểu của mình sâu trong lòng. Cô không có ý định cản đường Grid. Đây không chỉ là vấn đề về lòng kiêu hãnh. Cô tự tin vào khả năng của mình. Grid cũng biết điều này.
Grid ngoan ngoãn gật đầu. “Ừ, anh sẽ cố gắng không lo lắng quá nhiều.”
Đây có lẽ là lần đầu tiên cậu từ bỏ sự cố chấp phải bảo vệ người khác. Điều này có nghĩa là cậu tin tưởng Marie Rose. Thật thú vị. Trái tim cậu trở nên nhẹ bẫng như lông hồng, và bước chân cậu cũng cảm thấy nhẹ nhàng hơn. Cảm giác như cậu vừa được giải thoát khỏi mọi xiềng xích.
“Tôi cảm thấy mình có thể làm bất cứ điều gì.”
Khi Grid nói, các God Hands bay ra và đập vào một vài cây cột chống đỡ ngôi đền. Tác động của nó là rất lớn.
Nơi này có lẽ là đền thờ của Hanul. Nó vô cùng rộng lớn, nên những cây cột chống đỡ cấu trúc của ngôi đền cũng rất đồ sộ. Tuy nhiên, chúng đã bất lực trước sự tàn phá của thời gian. Ngôi đền đã bị nhấn chìm trong hồ một thời gian dài và trở nên yếu ớt. Mảnh đá và bụi bay tứ tung khi khu vực rung chuyển dữ dội.
Xung quanh họ nhanh chóng trở nên mờ mịt. Các Yêu tu đang ẩn nấp và theo dõi nhóm Grid hoảng loạn. Tất nhiên, họ không đầu hàng trước sự lo lắng. Yêu tu có thể vượt qua những nghịch cảnh mà con người không thể tưởng tượng nổi. Họ được sinh ra là dã thú và đã trở thành những tu sĩ cấp Tuyệt đối.
Họ ẩn mình dọc theo con đường của những cây cột đang nghiêng đổ, nhưng tất cả đều vô ích. Độ nhạy bén của Grid sau khi tạm thời gạt bỏ mọi trách nhiệm đã vượt qua giới hạn của một Tuyệt đối giả. Ngay cả chính Grid cũng phải kinh ngạc.
Ý thức, cảm xúc và các giác quan của cậu, vốn bị phân tâm vì quá lo lắng cho mọi thứ cần được bảo vệ, giờ đã được giải thoát khỏi gánh nặng đó. Grid đã nhận ra tiềm năng thực sự của mình.
“Các ngươi đã thêm phép Tàng Hình vào Thổ Độn Thuật. Là do Mumud làm à? Ta suýt nữa đã không nhận ra các ngươi đang ẩn nấp.”
Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng các Yêu tu. Grid đã thì thầm điều này từ xa. Cậu đột nhiên xuất hiện sau lưng họ, người khẽ run lên. Các Yêu tu đã quá quen thuộc với cảm xúc đằng sau sự run rẩy này—đó là niềm vui. Đây cũng chính là cảm xúc mà Asura đã thể hiện khi hắn tàn sát đồng loại của họ.
[Ngươi cũng là một kẻ sát nhân độc ác…!]
Vài tháng trước, các Yêu tu đã tiến vào một thế giới kỳ lạ. Không giống như các Nhân tu, họ hành động một cách thận trọng. Họ không làm hại bất kỳ người phàm nào và bí mật hòa nhập trong khi tập trung nghiên cứu nền văn minh, lịch sử và thần thoại của thế giới này.
Họ không làm điều này vì bản tính tốt đẹp. Đây là một chiến lược sinh tồn. Họ sợ rằng mình sẽ bị các Nhân tu phát hiện nếu quá nổi bật. Số lượng Yêu tu đến thế giới này rất ít. Họ không thể nào cạnh tranh với các Nhân tu được.
Kết quả là, họ nín thở cho đến khi phát hiện ra sự tồn tại của Asgard, một nơi mà những kẻ điên tự cho mình là thần thánh cư ngụ. Các Yêu tu đã cố gắng liên lạc với họ và đã thành công. Họ đã có một cuộc trò chuyện thân thiện trước khi hình thành một thỏa thuận với một số vị thần. Mumud, một thiên thần, đã đóng góp rất nhiều vào việc này.
Thiên thần có đôi cánh sau lưng giống như các Điểu tu. Lẽ nào họ cũng thuộc Yêu tộc? Mumud rất thông cảm với các Yêu tu. Hắn tỏ ra rất quan tâm đến Pháo Đài Trăng Tròn.
Sau một cuộc thảo luận dài, một vài vị thần và các Yêu tu đã lập một giao kèo. Đổi lại việc Asgard trao chủ quyền cho các Yêu tu, những người sẽ giúp xây dựng Pháo Đài Trăng Tròn và mở rộng quyền lực của họ thông qua pháo đài, các Yêu tu sẽ thờ phụng các vị thần của Asgard.
Thần thánh không tồn tại. Nhưng những người bất tử đạt đến cảnh giới cao nhất sẽ cai quản một phần của vũ trụ…
Từ góc độ của các tu sĩ biết rõ các nguyên lý của thế giới, việc thờ phụng một vị thần là điều nực cười. Thờ tượng thần là việc mà chỉ có lũ sâu bọ—những người phàm—mới làm. Tuy nhiên, các Yêu tu đang ở ngã ba đường giữa việc thiết lập nền tảng cho cuộc sống của họ hoặc sống sót với số lượng ít ỏi và cuối cùng sẽ suy tàn. Họ không có lựa chọn nào khác kể từ khi rơi vào thế giới vô danh này mà không có bất kỳ lời cảnh báo nào. Vì vậy, họ đã lập một giao kèo bằng ma thuật, và việc xây dựng Pháo Đài Trăng Tròn bắt đầu…
Sau đó, mọi chuyện trở nên tồi tệ. Asura đã thay đổi giữa chừng. Khi tất cả các cơ chế trận pháp của Pháo Đài Trăng Tròn được hoàn thành, đột nhiên, Asura bắt đầu tàn sát các Yêu tu trong khi cười một cách vui vẻ. Đó là sự điên rồ thuần túy.
Hắn không đủ tư cách để tự gọi mình là một vị thần, dù chỉ là một vị thần giả mạo. Các Yêu tu nhìn thấy một khí chất tương tự như của Asura ở Grid.
Grid không phủ nhận. “Có vẻ là vậy.”
Không có một chút khó chịu nào trong cách cậu hành xử. Cậu đã buông bỏ mọi trách nhiệm, dù chỉ trong chốc lát. Cậu chỉ trung thành với cảm xúc của chính mình. Cậu cần phải giết kẻ thù của mình một cách tàn nhẫn nhất có thể, để cho dù có chết, chúng cũng không bao giờ dám nghĩ đến việc đặt chân đến nơi này một lần nữa. Cậu đã thể hiện sự tàn nhẫn vô hạn với chúng.
Đây chính là bản chất của Grid kể từ những ngày cậu còn được gọi là Tên Đồ Tể… Không, kể từ những ngày cậu cháy bỏng ý định trả thù những người bạn cùng lớp đã bắt nạt mình.
“Nếu các ngươi cảm thấy như vậy, thì hãy sợ hãi hết mức có thể đi. Cứ làm thế trong khi hối hận vì đã đến đây và tự kiểm điểm vì đã dám hy vọng được sống trong thế giới này.”
Trái ngược với những lời lẽ tàn nhẫn, Grid lại tỏ ra khoan dung trong các động tác tay của mình. Cậu không cố gắng áp đảo các Yêu tu. Thay vào đó, cậu từ từ tấn công họ bằng các điệu kiếm vũ đơn lẻ, phép thuật và huyền thuật. Cậu làm vậy để trải nghiệm khả năng của các Yêu tu và học hỏi nhiều nhất có thể. Cậu muốn chuẩn bị nhiều nhất có thể trước khi chiến đấu với Asura, kẻ đã hấp thụ sức mạnh của họ.
‘Biến hình là phần đáng sợ nhất, nhưng… đối phó cũng dễ bất ngờ. Vì chúng được xếp vào loại dã thú, mình có thể dùng lưới săn để khắc chế.’
‘Mình có thể đối phó với các đòn tấn công âm thanh bằng các tạo tác dạng nút bịt tai.’
‘Mình sẽ ghi nhớ các chuyển động võ thuật của chúng và dùng God Hands để chặn lại.’
Grid đang học cách chiến đấu với các Yêu tu trong thời gian thực. Đến một lúc, cậu lôi cả lò rèn và đe ra rồi vung búa. Cậu đối xử với những tu sĩ cấp Tuyệt đối đã thoát khỏi cuộc thảm sát của Asura như thể họ là trẻ con. Cậu dùng thanh kiếm trong tay phải và hàng trăm God Hands để gây áp lực cho họ, trong khi tay trái thì chế tạo vật phẩm.
Các vật phẩm cậu chế tạo là: lưới, nút bịt tai, lao móc, bẫy, lồng, v.v. Chúng là những vật phẩm chết người đối với hầu hết các Yêu tu. Nói một cách chính xác, chúng là những công cụ thích hợp để săn bắt dã thú. Chúng sẽ hoạt động hiệu quả trước Asura, kẻ đã hấp thụ sức mạnh của những kẻ từng là dã thú.
‘Mình không hiểu tại sao Asura không đuổi theo.’
Vì hắn không đến, Grid đã có thể bổ sung thêm một vài vũ khí vào kho đồ của mình…
“Ngươi còn điên hơn cả Asura!”
Cơn thịnh nộ của các Yêu tu dâng cao ngút trời. Họ không thể ngồi yên và xem những trò hề của Grid nữa. Vì vậy, họ đã bộc lộ toàn bộ sức mạnh của mình. Một số mọc ra mõm dài hoặc có mỏ nhọn nhô ra. Một số có mũi hếch như lợn rừng, trong khi những người khác thì lông dựng đứng như gai. Một Yêu tu khác thì có vảy cá trên khắp cơ thể. Điều này khác với các thuật biến hình mà họ đã thể hiện nhiều lần trên đường đi.
Nửa người nửa thú—họ không hoàn toàn là người hay thú, mà là sự pha trộn của cả hai. Họ rất mạnh mẽ. Khả năng thể chất của họ tăng lên đáng kể khi biến thành dã thú. Một khi làm vậy, họ có thể sử dụng huyền thuật một cách điêu luyện như thể họ là con người. Đây là một kỹ năng tối thượng độc đáo của các Yêu tu, làm nổi bật thế mạnh của họ.
Giật mình, Grid định ngừng vung búa. Tuy nhiên, Marie Rose lặng lẽ đứng bên cạnh cậu và giơ một ngón tay lên.
“Cứ tiếp tục việc anh đang làm đi.”
Máu do các Yêu tu đổ ra bị hút vào ngón tay cô. Nó ngày càng đỏ hơn cho đến khi hàng ngàn ký tự huyền bí xoay quanh ngón tay sẫm màu của Marie Rose.
“Cái gì…”
Các Yêu tu có vẻ bối rối. Những ký tự huyền bí xoay tròn trên ngón tay Marie Rose chứa đựng tất cả các chiêu thức mà họ đã sử dụng trong cuộc chiến chống lại Grid.
“…Một vị thần?”
Các tu sĩ nghiên cứu các nguyên lý của vũ trụ. Do đó, họ không tin vào thần thánh. Càng nghiên cứu vũ trụ, họ càng tìm thấy ít bằng chứng về sự tồn tại của các vị thần.
Nhưng một tu sĩ có thể trở thành bất tử. Một khi một người bất tử đạt đến cảnh giới tối thượng, họ sẽ cai quản một phần của vũ trụ. Các vị thần được người dân tôn thờ cuối cùng cũng chỉ là những tu sĩ.
Tuy nhiên, vào lúc này, các Yêu tu đã chứng kiến sức mạnh của Marie Rose và nhận ra rằng thần thánh thực sự tồn tại. Nếu một sinh vật có thể tái hiện hoàn hảo sức mạnh của mục tiêu chỉ qua vài giọt máu không phải là thần, thì cô là gì?
[Vợ của bạn, Marie Rose, đã nhận được thần tính.]
Marie Rose không mấy ấn tượng sau khi cảm nhận được sự ra đời mờ nhạt của thần tính. “Tôi không thực sự quan tâm đến điều đó,” cô lẩm bẩm.
Một ảo ảnh về những con thú màu đỏ máu nhấn chìm các Yêu tu. Bất khả chiến bại—không có từ nào khác để mô tả Grid và Marie Rose.
“Đi thôi.”
Vài phút sau, Grid đã hoàn thành vật phẩm một cách an toàn nhờ có Marie Rose và vội vã lên đường. Chỉ còn một việc cuối cùng phải làm trước khi phá hủy Pháo Đài Trăng Tròn cuối cùng.
Pháo Đài Trăng Tròn còn lại ở đây là Pháo Đài Trăng Tròn cuối cùng. Theo tính toán của Grid, tất cả các Pháo Đài Trăng Tròn trên mặt đất đáng lẽ đã bị phá hủy hết rồi.
✺ Dòng chữ AI ngân vang — Thiên Lôi Trúc chạm đến trái tim ✺