“Ta rất ngạc nhiên khi ngươi không quyết đấu một trận sinh tử với Asura.”
Grid và Mumud là người quen. Vài tháng trước, tại sa mạc Reidan, các thành viên Overgeared, Marie Rose và Hayate đã chiến đấu chống lại Hỏa Long Trauka. Judar và Chiyou lần lượt xuất hiện khiến tình hình càng thêm hỗn loạn.
Grid đã đến sau khi chia tay Nathaniel và đụng độ với Mumud. Sau đó, họ đã có một cuộc trò chuyện ngắn gọn nhưng sâu sắc. Cậu đã thông báo cho Mumud rằng Braham từng là thầy của mình. Grid thậm chí còn đề cập đến việc Mumud trở thành một Lich và cách ông ta sống lại.
Tuy nhiên, chỉ có vậy. Grid không biết ký ức của Mumud đã được phục hồi đến mức nào. Cậu chỉ có thể hy vọng rằng vị thiên thần này không nhớ quá nhiều vì có nguy cơ nhớ lại việc Braham đã phản bội mình.
Vì vậy, Grid không dám chỉ trích Mumud. Cậu hiểu tại sao Mumud lại hợp tác với các Ma tu. Giờ đây, ông ta là một thiên thần chịu trách nhiệm bảo vệ Asgard, và cũng có một quá khứ căm ghét loài người.
“Hắn mạnh hơn ta tưởng,” Grid đáp. “Ta không chắc mình có thể kết liễu hắn nhanh gọn ngay cả khi hợp tác với Marie Rose.”
Grid không còn nhiều thời gian. Pháo Đài Trăng Tròn đã được xây dựng đến đâu và nó ở đâu? Cậu phải phá hủy Pháo Đài Trăng Tròn của các Ma tu dù không có bất kỳ thông tin nào về nó, vì vậy cậu đã tự thách thức mình phải hoàn thành việc này thật nhanh. Điều này có nghĩa là tốt nhất nên tránh những trận chiến không cần thiết càng nhiều càng tốt. Nhờ vậy, giờ đây cậu đang đứng trước Pháo Đài Trăng Tròn.
Mumud có vẻ cay đắng về điều gì đó.
“Braham chắc hẳn đã không tin ta.”
“……?”
Mumud nói quá nhỏ…
Những tiếng động lớn liên tục phát ra từ Pháo Đài Trăng Tròn phía sau Mumud, nên Grid không thể hiểu thiên thần nói gì dù thính giác của cậu rất tốt.
“Asura có lẽ sẽ trở nên mạnh hơn vào lúc ngươi rời đi. May mắn thay, đây không phải là kịch bản tồi tệ nhất. Đó là sự phát triển của một cái ác nhỏ hơn.” Mumud cao giọng khi nói điều này, nên cuộc trò chuyện lại tiếp tục.
Grid lẩm bẩm, “Hắn sẽ mạnh hơn… Ngươi nghĩ Asura sẽ nuốt chửng các vị thần của Asgard sao?”
“Phải. Ban đầu, các vị thần sẽ có lợi thế nhờ Dominion, nhưng… Như ngươi biết đấy, Asura là một con quái vật có thể chiếm lấy sức mạnh của người khác mà không cần phải giết họ. Đây là một phép màu được tạo ra bởi ham muốn lệch lạc của Baal.”
“…Có lý do hắn không đuổi theo ta.”
Khoảnh khắc thoát khỏi sự truy đuổi của Asura và tiến vào ngôi đền, Grid đã cảnh giác với việc Asura sẽ đuổi theo mình. Tuy nhiên, lối vào đã đóng chặt và không bao giờ mở lại. Asura không thèm đuổi theo Grid. Cứ như thể hắn không quan tâm đến việc Pháo Đài Trăng Tròn sẽ ra sao.
“Không. Asura bị ám ảnh bởi ngươi. Hắn không vào đền là vì ta. Ta đã dựng một kết giới để ngăn hắn lại.”
“……?”
Lời giải thích của Mumud khiến Grid bối rối.
“Tại sao? Ngươi biết chắc chắn rằng hắn sẽ đến nơi các vị thần bị giam cầm, vậy tại sao?”
“Nếu ta cho phép Asura truy đuổi ngươi, chúng ta sẽ không bao giờ có cơ hội thứ hai để nói chuyện như thế này.”
Nụ cười của Mumud thật ấm áp. Ông ta giống như một sinh vật nhân từ khuôn mẫu được miêu tả trong thần thoại. Ông ta trông giống một thiên thần sẽ bao bọc con người trong sự ấm áp vô hạn để đổi lấy đức tin và lời cầu nguyện của họ.
Có điều gì đó khác biệt ở ông ta. Ông ta khác biệt hoàn toàn so với những thiên thần mà Grid đã gặp và chiến đấu.
Thực tế, chẳng phải ông ta đang nỗ lực vì lợi ích của nhân loại sao?
Grid đã có hy vọng như vậy. Thất vọng, cậu cau mày.
‘...Đúng như dự đoán, ông ta không lấy lại được toàn bộ ký ức mà chỉ nhớ lại được khoảng một nửa.’
Theo Braham, ông đã nuôi nấng Mumud như con ruột của mình. Điều này không có nghĩa là Braham đã dành cho cậu tình yêu và sự trìu mến. Sau khi bị Beriache trục xuất, Braham lang thang không mục đích qua các thành phố của con người và tình cờ phát hiện ra một đứa trẻ mồ côi tên là Mumud. Braham bị cuốn hút bởi tài năng bẩm sinh của cậu và nhận cậu làm đệ tử với hy vọng giúp ích cho việc nghiên cứu của chính mình.
Nhưng từ góc độ của Mumud, Braham giống như một người cha. Làm sao cậu có thể không yêu quý người ân nhân đã cứu mình khỏi cái chết trong một ngôi làng bị chiến tranh tàn phá, cho cậu thức ăn và nơi ở, và dạy cậu ma thuật?
Sẽ ra sao nếu Mumud chỉ phục hồi ký ức đến thời điểm này? Nói cách khác, ông ta không biết những gì Braham đã làm…
Nếu vậy, Mumud có thể có thái độ thiện cảm với nhân loại. Dựa trên ký ức của mình, con người là những người đã cho ông ta tình yêu và lòng tốt. Đây là một điều tốt.
Grid chắc chắn rằng đó là sự thật…
Thịch!
Cậu đột nhiên ôm lấy ngực mình. Cậu cảm thấy vô cùng tiếc nuối và buồn bã. Mumud là một thiên tài bất hạnh, người đã nhận được tài năng trời phú nhưng lại chết vì một căn bệnh nan y. Ông đã phải chịu đựng cho đến khi chết. Nỗi đau thể xác do căn bệnh hiểm nghèo gây ra, nỗi đau tinh thần do sự phản bội của người mà ông tin tưởng nhất trên đời, sư phụ của mình… Cuối cùng, ông chết, trở thành một Lich, và thậm chí linh hồn cũng bị tổn thương.
Grid cảm thấy ghê tởm chính mình vì đã giả vờ không biết sự thật dù cậu biết rất rõ, chỉ để mong nhận được sự ưu ái từ Mumud.
“…Chồng yêu của em.”
Đôi bàn tay mềm mại của Marie Rose vuốt ve lưng Grid. Nàng hiểu cậu cảm thấy thế nào.
“Em sẽ bắt Braham phải trả giá cho tội lỗi của mình bằng cách giết hắn,” nàng nói một cách kỳ dị bằng giọng ngọt ngào.
Nhờ nàng, Grid tỉnh táo lại và hỏi Mumud một câu.
“Tại sao ngươi lại muốn gặp ta? Ngươi hẳn đã biết rằng ta đang có kế hoạch phá hủy Pháo Đài Trăng Tròn của các Ma tu. Chẳng phải ngươi nên bảo vệ nó sao?”
Grid đột nhiên tỏ ra tôn trọng Mumud. Vị thiên thần chớp mắt trước sự thay đổi thái độ đột ngột của Grid và cười.
“Haha, ngươi đúng như ta mong đợi. Chà, nếu phải giải thích tại sao… ta muốn thuyết phục ngươi.”
“Thuyết phục ta?”
“Phải. Ngươi không thể đợi cho Pháo Đài Trăng Tròn này được hoàn thành sao?”
Grid nheo mắt lại. Pháo đài bằng ngọc bích đang sừng sững trên đầu cậu. Cậu nhìn chằm chằm vào Pháo Đài Trăng Tròn lớn hơn hầu hết các thành phố. Nó gần như lấp đầy trung tâm của ngôi đền.
“Không được đâu. Ta không có ý định cho phép các Ma tu đặt chân vào thế giới này một lần nữa,” Grid nói chắc nịch.
“Ta đã tham gia vào việc xây dựng Pháo Đài Trăng Tròn này ngay từ đầu.”
“……!”
Grid giật mình. Điều Mumud nói rất quan trọng. Grid nhớ lại thông tin cậu biết được khi sử dụng Kỹ thuật Tìm kiếm Ký ức đối với một Ma tu. Cậu biết rằng, nhờ sự giúp đỡ của Mumud và các vị thần, các Ma tu đã có thể xây dựng Pháo Đài Trăng Tròn.
Vậy là Mumud đã có mặt tại công trường xây dựng Pháo Đài Trăng Tròn ngay từ đầu. Liệu thiên tài hiếm có, người đã khiến Braham phải ghen tị khi chỉ là một con người, có lãng phí một cơ hội như vậy không? Chắc chắn là không.
“…Ngươi có chắc mình có thể kiểm soát Pháo Đài Trăng Tròn không?”
“Phải, pháo đài này thực ra là của ta.”
“……”
Kiến thức là một thứ đáng sợ. Những người khôn ngoan có thể dễ dàng làm những việc tưởng chừng như không thể đối với người khác và lừa dối họ. Grid đã thấy Braham làm điều này nhiều lần trước đây.
“Ta đã tận dụng triệt để kiến thức mà ta có được để đổi lấy việc giúp đỡ các Ma tu. Ta đã thay đổi các trận pháp được cài đặt trong Pháo Đài Trăng Tròn. Hầu hết các Ma tu cấp cao có thể nhận ra điều này đều đã bị Asura hoặc ngươi giết chết.”
Mumud vẫn giữ nụ cười hiền hậu trên môi. Ông ta còn có vầng hào quang của một thiên thần và những chiếc lông vũ trắng bay phấp phới xung quanh. Vì vậy, Grid đã không nhận ra cho đến bây giờ đôi mắt của Mumud lạnh lùng đến mức nào.
“Các Ma tu đi qua Pháo Đài Trăng Tròn này sẽ có trình độ tu luyện rất thấp. Sức mạnh và tài trí của mỗi cá nhân sẽ không đạt đến cấp độ của các thiên thần.”
“…Nói cách khác…”
“Phải, họ sẽ bị đối xử như nô lệ. Vai trò duy nhất của họ sẽ là thờ phụng Asgard. Các vị thần của Asgard sẽ được duy trì sự sống nhờ vào họ.”
Điều này có nghĩa là tách biệt khỏi mặt đất. Mumud đang tìm kiếm sự độc lập cho Asgard. Ông ta lên kế hoạch loại bỏ nguyên nhân xung đột giữa Asgard và mặt đất bằng cách khiến các vị thần không còn bị ám ảnh bởi sự thờ phụng của nhân loại và hy sinh những Ma tu yếu đuối.
“Đó là cách lý tưởng để làm điều đó…”
Nhưng nó thật tàn nhẫn. Grid không thể nói tiếp. Marie Rose khịt mũi thay cho cậu.
“Ngươi đúng là đệ tử của Braham.”
Nói ai đó giống Braham là lời xúc phạm tuyệt vời nhất mà Marie Rose có thể nghĩ ra.
Không giống như Braham, người ghét nàng, Marie Rose không có tình cảm gì với ông ta. Nàng biết ơn sự giúp đỡ mà ông đã dành cho nàng trong sự kiện Beriache, và đang bắt đầu quan tâm đến anh trai mình…
Nói cách khác, mối quan hệ giữa Marie Rose và Braham hiện tại khá tốt. Tuy nhiên, đó là một vấn đề khác. Giống như hầu hết anh chị em trên thế giới, Marie Rose ghét Braham ở một mức độ nhất định.
Mumud giải thích. “Sư phụ luôn nói rằng, phương pháp càng hợp lý thì càng phải hy sinh hoặc từ bỏ nhiều thứ. Hồi còn là con người, ta không thể thừa nhận điều đó, nhưng bây giờ ta không còn lựa chọn nào khác. Ta sẽ đưa nó vào thực tế. Ta không thể nghĩ ra cách nào khác để bảo vệ Asgard.”
Dựa vào lời giải thích dài dòng của ông ta, ông ta chắc chắn nhận ra rằng việc bị so sánh với Braham là một sự xúc phạm. Một tia sáng lóe lên trong mắt Grid.
“Dựa trên những gì ngươi nói... ta cho rằng ngươi đã lấy lại được hầu hết ký ức về kiếp trước của mình, đúng không?”
“Phải.”
Mumud đã nói có, nhưng ông ta không nói mình nhớ được bao nhiêu.
Grid trở nên hơi bồn chồn. Nếu Mumud đã lấy lại được tất cả ký ức thì sao? Nếu ông ta muốn bảo vệ Pháo Đài Trăng Tròn vì mối hận thù với Braham thì sao?
“Grid.”
“……?”
“Ta không trách Braham vì những gì ông ta đã làm.”
“……!”
Thật đáng ngạc nhiên, Mumud nhớ tất cả mọi thứ. Đôi mắt của Grid mở to. Cậu muốn nói điều gì đó. Mumud mỉm cười với cậu.
“Tất cả là nhờ khoảng thời gian ta làm Lich cho Agnus. Ta đã chứng kiến Braham hối hận và tự trách mình đến nhường nào vì những gì ông ta đã làm với ta. Ta nhớ rất rõ những khoảnh khắc khi ngươi cố gắng xin lỗi ta.”
Mumud nhớ lại Braham, người mà ông đã gặp ở Reidan vài tháng trước. Đôi mắt của sư phụ ông, vẫn trông giống như trước đây… đau đớn, buồn bã và phiền muộn.
“…Điều này thật khó tin.”
Grid nghi ngờ. Mumud là một thiên tài, không phải một vị thánh. Ông ta không trách sư phụ mình vì đã cướp đi mọi thành tựu và biến ông ta thành một Lich sao? Điều đó thật khó tin.
Tuy nhiên, Mumud lại nghĩ khác. Ông ta chắc chắn không phải là một vị thánh, nhưng ông ta là một người tốt. Ông ta hiểu hoàn cảnh và sai lầm của người khác, vì vậy ông ta đã tha thứ cho họ.
“Tại sao ngươi không tin ta?” Mumud tự hỏi.
“Nếu Braham làm với ta những gì ông ta đã làm với ngươi, ta sẽ xuống tận cùng địa ngục để giết ông ta.”
“……”
Braham khác với Pagma. Ông ta không có lý do gì để biện minh cho hành động của mình. Ông ta thực sự đã đánh cắp thành tựu của học trò mình chỉ vì ghen tị và lòng tham cá nhân. Ông ta đã biến người đệ tử yểu mệnh của mình thành một Lich vì cảm thấy tiếc nuối.
Làm sao Mumud có thể tha thứ cho một việc đê tiện như vậy?
Grid quyết định mình phải rút kiếm. Cậu quyết tâm chém đổ Pháo Đài Trăng Tròn phía sau Mumud. Cậu không muốn có bất kỳ hối tiếc nào.
“Ngươi chắc chắn muốn trả thù Braham. Ta không thể tin ngươi.”
“Ta thực sự không có…? Ta đã nói với ngươi rằng ta đã tha thứ cho ông ấy…”
“Không thể nào. Làm sao ngươi có thể tha thứ cho một kẻ đê tiện như vậy?”
“Đê tiện… Dù ngươi đã đạt được thành tựu gì, ta cũng khó có thể làm ngơ khi ngươi chỉ trích sư phụ của ta.”
Noe lộ ra vẻ mặt không thể tin nổi. “Quan điểm của hai người về Braham bị tráo đổi rồi à…?”