‘Chuyện đó có thể sao?’
Raphael đã từ bỏ định kiến của mình. Hắn ngoan ngoãn thừa nhận sự tồn tại được gọi là Đấng Toàn Năng Duy Nhất và thề sẽ coi trọng ngài như cách hắn đối với Rebecca.
…Nếu hắn không thừa nhận điều này và tiếp tục kiêu ngạo, hắn đã bị giết ngay lập tức rồi.
Tuy nhiên—
‘Grid có thể đã vượt qua Nữ thần, nhưng điều đó là không thể.’
Raphael không thể thừa nhận rằng Grid đã siêu việt hơn cả Nữ thần.
Nữ thần là đấng sáng tạo ra thế giới này. Bà là đấng tối cao duy nhất. Về cơ bản, không thể có một sinh vật vĩ đại hơn bà được sinh ra. Đây là thiên lý của thế giới. Làm sao đấng sáng tạo lại có thể thua kém kẻ khác được?
Nhưng Rồng Khúc Xạ đã tồn tại, một sinh vật trong suốt được bao phủ bởi lớp vảy tựa như gương. Cứ như thể vũ trụ đã tạo ra nó để giết Nữ thần. Mọi đặc điểm của nó đều khắc chế bà. Tuy nhiên, nó không thể làm tổn thương Nữ thần. Tất cả những gì nó có thể làm là đuổi theo bà.
Hơn bất cứ điều gì khác…
‘Ngay cả Chiyou cũng đã mất hơn chín giờ để đi qua con đường này.’
Đúng vậy, Võ Thần Chiyou vĩ đại cũng ở dưới Nữ thần. Ít nhất là về tổng lượng ma lực và thần lực, Nữ thần vượt trội hơn Chiyou một cách áp đảo.
Rất lâu về trước, Raphael đã tận mắt chứng kiến Chiyou đi qua con đường này. Điều này có nghĩa là Chiyou là một trong năm người biết về sự tồn tại của con đường. Đây chỉ là thông tin vô dụng vì Asgard đã từ chối Chiyou.
Grid vừa bước bước thứ tư. Tác động của nó cực lớn. Con đường ánh sáng không thể chịu nổi sức nặng từ bước chân của Grid và gầm lên dữ dội.
“Không, tại sao…?”
Đó là một hiện tượng không thể hiểu nổi. Raphael càng trở nên bối rối hơn. Chẳng còn gì có lý nữa. Hắn đã tận mắt chứng kiến cảnh tượng trước mặt nhưng vẫn không thể tin được.
Rầm…!!
Grid càng tiến về phía trước, sự hỗn loạn của con đường càng trở nên mạnh mẽ hơn. Sự rung chuyển đến từ lực cản xảy ra mỗi khi các khoáng vật mọc dọc con đường trấn áp ma lực và thần lực của Grid. Ánh sáng hình thành con đường khúc xạ hết lần này đến lần khác, nuốt chửng rồi lại nhổ ra hình bóng của Grid.
‘Chết tiệt.’
Grid vã mồ hôi như tắm. Hắn phải gồng mọi cơ bắp trong cơ thể để có thể nhấc chân lên một cách khó nhọc. Hắn cũng phải hơi cúi người về phía trước để hạ chân xuống. Nó khó hơn đi trong nước hàng trăm lần.
Grid nhớ lại những ngày hắn từng đi lại ở các công trường xây dựng mà không có chút thể lực nào. Ngay bây giờ, hắn còn chóng mặt hơn cả khi phải vác gạch leo trèo. Hắn nhanh chóng kiệt sức, cả về thể chất lẫn tinh thần, mặc dù không hề thực hiện bất kỳ công việc nặng nhọc nào. Hắn gần như muốn đấm cho Raphael, kẻ đang lải nhải sau lưng một phát.
‘Gã này điên thật rồi.’
Hàm của Grid giật giật khi hắn nghiến răng và dồn hết sức lực. Toàn bộ răng của hắn có lẽ đã vỡ nát nếu hắn có một cơ thể người thực sự. Tuy nhiên, cơ thể của Grid rất kiên cường. Hắn chịu đựng áp lực và tiếp tục di chuyển.
Sự kiên trì của Grid đã giúp hắn bước được bước thứ mười. Ngay lúc đó, ánh sáng dâng lên như một cơn thủy triều. Phía bên kia con sóng, hàng chục ngàn quặng với đủ kích cỡ và hình dạng khác nhau được gắn vào nền đất trống của con đường như những hòn non bộ. Tất cả chúng đều đang co giật như thể sắp nhảy ra ngoài.
Raphael đang trầm ngâm nhìn tình hình.
“Đ-Đợi đã…!”
Stardust là một loại khoáng sản của Asgard đã phát triển từ thuở sơ khai bằng cách hấp thụ và tán xạ ánh sáng của Rebecca. Nó đã được phát triển trong một thời gian dài và có được một khả năng vào một thời điểm nào đó—khả năng hấp thụ và gây nhiễu ma lực và thần lực. Nơi này có thể được sử dụng như một con đường bí mật hoàn toàn nhờ vào sự tồn tại của Stardust.
Nói cách khác—
“Làm ơn, dừng lại!”
Raphael đã quá quen thuộc với chức năng của Stardust. Hắn ngay lập tức hiểu được tình hình nghiêm trọng đến mức nào.
“Hửm…?”
Grid dừng lại ngay khi nghe thấy lời cảnh báo của Raphael, nhưng đã quá muộn. Những khoáng vật trên con đường đã la hét và run rẩy, chuyển sang màu tím.
Đây là Năng lượng Diệt Vong đang chảy ngược. Stardust đã được tôi luyện trong một thời gian dài bởi ánh sáng của Nữ thần, nhưng nó không thể tiêu hóa được Năng lượng Diệt Vong.
“Cái này…! Thật nực cười…!!”
Raphael vô cùng sợ hãi.
“Đúng như dự đoán, chuyện này đã xảy ra.”
Marie Rose vẫn bình thản. Cứ như thể cô đã thấy trước tình huống này ngay từ đầu. Cô không có bất kỳ phản ứng nào.
Năng lượng Diệt Vong dẫn đến sự hủy diệt của vạn vật. Chưa từng có ai sở hữu sức mạnh này trước Grid. Liệu một loại khoáng vật đơn thuần có thể chịu đựng được sức mạnh có thể giết chết cả những con rồng và các vị thần cổ đại không? Rõ ràng là không.
Cuối cùng…
“Ôi lạy Chúa.”
Đó là lỗi của Grid, chủ nhân của Năng lượng Diệt Vong, vì đã không lường trước được tình hình hiện tại. Raphael đã thoát chết vì không phải chịu sức mạnh của Năng lượng Diệt Vong, nên hắn vô tội trong chuyện này.
Cuối cùng, Raphael không thể không cất cao giọng. Nghe gần như thể hắn đang nức nở. “Tại sao… Tại sao ngài lại lừa dối tôi?”
Nước mắt chảy dài trên má và gân cổ hắn nổi lên. Nơi an nghỉ duy nhất của Nữ thần đang trên bờ vực sụp đổ. Cảm giác tội lỗi và buồn bã bao trùm lấy hắn.
“Ngài đang trả thù cho những lỗi lầm mà tôi đã gây ra theo cách này sao…?”
Raphael không còn kiểm soát được bản thân nữa. Đôi chân hắn khuỵu xuống. Hắn ngã phịch xuống đất và khóc nức nở.
Sững sờ, Grid cố gắng giải thích. “Không, tôi…”
Hàng chục ngàn viên Stardust, nhuốm màu tím, đồng loạt nứt ra.
Sau đó—
BÙM! BÙÙÙÙMMMM!
—chúng phát nổ. Chúng không thể chịu đựng được Năng lượng Diệt Vong mà chúng đã hấp thụ.
“A-Áááá….”
Raphael chỉ thấy một màu đỏ trước mắt. Năng lượng Diệt Vong được giải phóng từ các khoáng vật bị nứt đã nhuộm toàn bộ ánh sáng xung quanh thành màu tím. Các khoáng vật phản chiếu ánh sáng và có một màu tím đỏ sẫm trông rất giống máu.
Grid đột nhiên trở nên nhẹ bẫng như một chiếc lông vũ. Mọi áp lực đè lên người hắn đã biến mất. Cuối cùng, hắn không còn lựa chọn nào khác ngoài việc hiểu ra chuyện gì đã xảy ra.
Rầm! Rầm! Rầm!
Hắn liếc nhìn Raphael, người đang vừa khóc nức nở vừa đấm xuống đất.
Grid cố gắng an ủi hắn. “Nghĩ tích cực lên thì thế này lại hay. Ít nhất thì bằng cách này, chúng ta có thể đến đích nhanh hơn. Đúng không?”
“……”
Cả nhóm không nói nên lời. Lý do họ sử dụng con đường bí mật này là để tránh ánh mắt của Asura. Họ cần sự giúp đỡ của Stardust để trấn áp ma lực và thần lực, nhờ đó có thể che giấu sự hiện diện của mình. Theo kế hoạch ban đầu, họ sẽ có thể tung ra một cuộc tấn công bất ngờ hoàn toàn vào Asura mà không cho hắn thời gian chuẩn bị.
Nhưng kế hoạch đó giờ đã tan thành tro bụi. Con đường bí mật là nền tảng cho kế hoạch này, nhưng nó đã sụp đổ. Không có cách nào để khắc phục điều này. Thế này thì tốt hơn ở chỗ nào?
Noe chép miệng. “Wow… Ngài đúng là mặt dày hết cỡ, nyang.”
Nó trông có vẻ mệt mỏi khi liếc nhìn chủ nhân của mình, người mà Noe đã phục vụ từ khi mới sinh ra. Nó đã quen với điều này. Cả Grid và Noe luôn như vậy. Do đó, Noe có thể đoán được hành động tiếp theo của Grid.
“Sự đã rồi. Ngươi muốn ta làm gì bây giờ?”
“Oááááá!”
Lông của Noe dựng đứng lên và nó vội vàng trốn sau lưng Marie Rose. Nếu nó phản ứng chậm hơn nửa giây, Grid đã tóm được nó và cù vào bụng.
“Quái vật! Chủ nhân là một con quái vật!”
“Đây là lần đầu tiên trong đời ta nghe một con mèo gọi con người là quái vật đấy.”
“……”
Raphael, người gần như đang nằm úp mặt xuống đất trong tuyệt vọng, từ từ ngẩng đầu lên. Vẻ mặt hắn bình tĩnh. Hắn không dám oán giận Grid và Noe, những người đang vui vẻ trò chuyện mặc dù đã phạm tội phản nghịch chống lại Nữ thần. Hắn không đủ sức làm bất cứ điều gì vì hắn yếu. Hắn không thể la hét được nữa sau khi đã bị sức mạnh của Grid khuất phục.
Raphael đang cố gắng kìm nén nỗi buồn của mình.
“Tôi xin lỗi,” Grid nói.
“……?”
Bối rối, Raphael ngước nhìn Grid, người đã đưa ra lời xin lỗi, một hành động thừa nhận lỗi lầm và cầu xin sự tha thứ. Thông thường, chỉ những kẻ yếu muốn sống sót mới làm điều này. Raphael đã quan sát bề mặt trong nhiều năm, vì vậy hắn biết rõ điều này.
“Tôi không cố ý làm vậy.”
Grid không có lý do gì để xin lỗi bây giờ. Hắn không có ý định làm vậy, đúng như hắn nói. Sự phá hủy của Stardust là một tai nạn do bất khả kháng. Raphael cũng biết điều này, vì vậy hắn không thể chỉ trích Grid một cách bất cẩn.
“Tuy nhiên, tôi biết rằng tôi đã gây rắc rối cho Rebecca. Hãy giết Asura và khôi phục lại nơi này sau khi mọi chuyện kết thúc. Chắc là sẽ được với sự giúp đỡ của Hexetia và Khan, những người am hiểu về khoáng vật, và một tên khốn rẻ tiền nào đó.”
“…Tôi xin lỗi.”
Cuối cùng, Raphael cúi đầu thật sâu. Những giọt nước mắt vừa ngừng rơi giờ lại tuôn trào.
“Tôi xin lỗi không chỉ với ngài, mà còn với tất cả những con người mà tôi đã làm hại cho đến nay… Tôi cũng… tôi cũng muốn chuộc lại những tội lỗi đó.”
Vạn vật đều thay đổi, đôi khi do thời gian trôi qua, đôi khi do những lý do tầm thường. Raphael đã thay đổi vì lựa chọn thứ hai. Hắn đã trải qua quá nhiều cảm xúc vì những hành động nhỏ của Grid. Hắn hối hận và suy ngẫm về tất cả những sai lầm mình đã mắc phải trong quá khứ.
“……”
Có một khoảnh khắc im lặng. Sự thay đổi thái độ đột ngột của Raphael khiến Grid, Noe và Mumud cảm thấy hơi giật mình. Bản sao của Grid đã đứng bên cạnh Marie Rose khi cô vuốt ve cái bụng bầu sắp đến ngày sinh của mình với một nụ cười nhẹ. Bây giờ, cuối cùng nó cũng lên tiếng.
“Hắn bị điên à?”
Đúng như mong đợi từ bản sao của Grid. Nó có cùng suy nghĩ với Grid. Nhờ vậy, Raphael tỉnh táo lại và đỏ mặt. Hắn biết cách thể hiện cảm giác này. Nó giống như việc viết một lá thư tình trước khi đi ngủ rồi đọc lại vào buổi sáng hôm sau. Rất nhiều con người đã trải qua điều gì đó tương tự trong đời. Raphael thường chứng kiến điều này từ góc nhìn của một người quan sát.
Raphael, với đôi tai đỏ bừng, vội vàng nói để làm dịu đi bầu không khí khó xử. “D-Dù sao đi nữa! Tôi chắc chắn sẽ chuộc lỗi với con người vào một ngày nào đó!”
Xoẹt!
Đột nhiên, một luồng kiếm quang hạ xuống.
“……?”
Không rõ lý do, đầu của Raphael đã lìa khỏi cổ và bay lên không trung.
Tình hình trở nên căng thẳng.
Thanh của Grid đâm xuyên qua bụng Asura, kẻ đã bất ngờ xuất hiện và chặt đầu Raphael. Một tấm khiên bằng ma lực cầu vồng hiện ra từ mặt đất. Nhờ đó, luồng Hơi thở mà Asura bắn ra từ miệng đã tan biến trước khi có thể chạm tới bụng của Marie Rose. Những móng vuốt bằng ma lực màu đỏ máu bay theo đường cánh tay của Marie Rose đã xé xác Asura thành từng mảnh.
Nhưng Asura vẫn sống sót. Phía sau những vết cào trông như do một con quái vật khổng lồ để lại, Asura đứng vững với hai tay khoanh lại. Thứ chảy quanh hắn là ma lực nhuốm màu cầu vồng. Đây là Khiên Phép kiểu Mumud.
Khuôn mặt màu tím của Asura méo mó vì một nụ cười toe toét. [Có rất nhiều cơ hội để học hỏi từ ngươi.]
[Ngươi…!]
Ý chí phẫn nộ của Raphael lan tỏa một cách yếu ớt. Hắn vẫn đang góp sức vào trận chiến dù đã bị chặt đầu và đang hấp hối.
Hắn nghiêng vầng hào quang trên đầu và nhắm vào Asura, bắn ra một luồng thần lực mạnh mẽ.
[Ahahahaha!]
Thay vì hoảng sợ, Asura lại cười một cách ngạo nghễ. Một vầng hào quang xuất hiện trên đầu hắn. Một, hai, ba… mười, mười hai… hai mươi lăm, hai mươi sáu… năm mươi mốt, năm mươi hai, và cuối cùng là chín mươi chín…
Có tổng cộng chín mươi chín vầng hào quang trên đầu Asura, tượng trưng cho tất cả các thiên thần mà hắn đã tàn sát. Asura đã làm được rất nhiều việc trong khi nhóm của Grid đang bận rộn phá hủy Pháo Đài Trăng Tròn của các ma tu.
Xoẹt!
Chín mươi chín tia thần lực nuốt chửng thần lực của Raphael và thiêu hắn ra tro.
Võ Thần Asura—hạt giống tai họa do Baal để lại cuối cùng đã nở rộ. Đó là bông hoa xấu xí nhất trên thế giới.