Kết quả tốt nhất mà Mumud từng hy vọng là Grid và Asura sẽ đồng quy vu tận.
"Ta biết rằng cậu và Asura chắc chắn sẽ đụng độ. Ta cũng đã nghĩ rằng khả năng cao là cả hai sẽ bị thương nặng."
"Thật ngại quá, tôi đã không đáp ứng được kỳ vọng của ngài rồi."
Mumud đã nghĩ Grid sẽ chiến đấu đến chết với Asura, nhưng đáng ngạc nhiên là Grid lại tránh né cuộc chiến... Grid bật cười khi nhớ lại những gì Mumud đã nói với mình ngay lúc họ gặp nhau.
"Lúc đó ngài đã định giết chúng tôi, với tiền đề là cả hai sẽ kiệt sức."
"Không. Thực ra ta đã định giúp cậu giết Asura. Dù thế nào đi nữa ta cũng sẽ để cậu sống," Mumud quả quyết nói. "Nếu ta giết cậu, một người chơi, thì cậu vẫn sẽ hồi sinh. Khi đó, Thế giới Overgeared sẽ mãi mãi cảnh giác và thù địch với ta."
Đó là sự thật. Vào thời điểm đó, mục tiêu cuối cùng của Mumud là đánh bại Braham. Ông ta đã lên kế hoạch tích lũy đủ sức mạnh sau khi cô lập Asgard và mặt đất. Cho đến lúc đó, cần phải tránh xa tầm mắt của Thế giới Overgeared. Bằng cách đó, sẽ không ai lường trước được một cuộc tấn công bất ngờ vào Braham trong tương lai xa. Grid đã bị thuyết phục bởi điều đó.
"Ừm..."
Grid không ngạc nhiên khi Mumud hiểu khái niệm về người chơi. Rebecca và Judar đã nhanh chóng nhận ra rằng thế giới này chỉ là một trò chơi. Liệu một thiên tài hiếm có của thời đại, người đã quan sát họ từ bên cạnh, lại không nhận ra sự thật này sao?
Tuy nhiên, Marie Rose... Grid nhìn cô. May mắn thay, cô dường như không quan tâm đến cuộc trò chuyện của họ. Cô có vẻ đang tận hưởng phong cảnh của Asgard và chú ý đến đứa bé trong bụng mình.
Mumud kể cho Grid chi tiết về kế hoạch của mình. "Kế hoạch là canh giữ Pháo đài Trăng Tròn của các tu sĩ quỷ. Ta đã định dùng cậu để bảo vệ Pháo đài Trăng Tròn và sau đó trục xuất Asura khỏi Asgard. Nếu mọi việc suôn sẻ, Asgard sẽ được cô lập thành công khỏi mặt đất."
"Có thể trục xuất Asura sao?"
"Trong thời gian làm việc với Asura, ta đã tạo ra một câu thần chú bằng cách phân tích kỹ lưỡng ma lực và thần tính của hắn. Câu thần chú này sẽ kích động Asgard từ chối và đẩy Asura ra ngoài. Nó sẽ tạm thời tước đi quyền kiểm soát Asgard, nên tác dụng phụ rất lớn và chỉ dùng được một lần, nhưng... Việc sử dụng câu thần chú này là hoàn toàn có thể."
"..."
Grid nhất thời không nói nên lời. Asgard là một thế giới thần thánh được tạo ra bởi các vị Thần khởi nguyên. Đương nhiên, Rebecca là người kiểm soát nó. Dominion đã đảm nhận vai trò của bà nhưng ngay cả ông ta cũng không thể khiến toàn bộ Asgard tuân theo mọi mệnh lệnh của mình.
Tuy nhiên, Mumud thì có thể. Câu thần chú chỉ dùng được một lần, nhưng ông nói rằng mình có thể vượt qua cả quyền năng của một vị Thần khởi nguyên. Điều này chỉ có thể thực hiện được bằng sức mạnh của ma thuật.
"Mỗi lần tôi đều cảm thấy điều này, nhưng... những câu thần chú mà ngài tạo ra đúng là những kỳ tích vượt qua cả phạm trù khoa học. Giờ thì tôi đã hiểu tại sao Braham lại ngưỡng mộ ngài đến vậy."
"Chính vì kỹ năng của ta mà lòng ghen tị đã nảy nở trong Braham, mang lại rất nhiều bất hạnh cho cả hai chúng ta. Tài năng của ta không phải là thứ đáng được ca ngợi, mà là một lời nguyền cần phải đề phòng."
"Ngài nghĩ nhiều quá rồi. Tại sao ngài lại tự trách mình trong khi chuyện xảy ra rõ ràng là lỗi của Braham? Tôi thấy đó là một phước lành cho thế giới khi một người tốt và chính trực như ngài lại tài năng đến vậy."
"Haha... Ta biết mà. Chính Sư phụ đã làm sai."
"..."
Grid cảm thấy nhói lòng trước những lời đó. Mumud đã quyết định tha thứ cho Braham, nhưng giờ Grid lại vô cớ khiến Mumud chống lại Braham.
Mumud mỉm cười khi thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Grid.
"Đừng lo. Nhờ có Marie Rose, ta đã hiểu được lý do của Sư phụ và tha thứ cho ông ấy. Ta cũng tin rằng Sư phụ đã thay đổi."
Mọi sự cảnh giác và lo lắng trong lòng tôi đã được gỡ bỏ...
Grid cảm thấy nhẹ nhõm trước những gì Mumud nói. Mumud lần lượt nhìn giữa Grid và Marie Rose.
Grid hỏi, "Kịch bản tồi tệ nhất mà ngài dự đoán là gì?"
"Điều tồi tệ nhất là ta mất Pháo đài Trăng Tròn trong khi trở thành kẻ thù của cậu. Nhờ cậu tin tưởng và cho ta một cơ hội, ta đã tránh được kịch bản này. Ta rất biết ơn vì điều đó."
"Tôi đang chuộc lỗi thay cho Braham."
Grid nửa đùa nửa thật. Gạt Braham sang một bên, cậu tin tưởng Mumud vì cuộc đời mà Mumud đã sống trước khi trở thành một thiên thần. Trong kiếp trước, ông đã cống hiến cho xã hội bằng cách nghiên cứu ma thuật, thứ đã phát triển hoàn toàn nhờ nỗ lực của ông.
Braham đã đánh cắp những thành tựu này. Trong kiếp trước, Mumud đã tha thứ cho người thầy tha hóa của mình. Ông lại bị phản bội một lần nữa sau khi chết. Sau đó, Mumud nhớ lại tất cả ký ức về kiếp trước và đã xác định Braham là một ác nhân phải bị loại bỏ...
Cuối cùng, Mumud tuyên bố rằng ông sẽ tin tưởng Braham một lần nữa. Ông đã hai lần tha thứ cho người thầy điên rồ đã đánh cắp thành tựu của học trò và biến anh ta thành một lich sau khi chết. Mumud không chỉ tốt và chính trực. Ông để người khác lợi dụng mình. Nói thẳng ra, ông là một kẻ dễ dãi. Nói một cách tử tế, khó có thể tìm được ai tốt bụng như ông.
Grid cảm thấy biết ơn vì Mumud tốt bụng đến vậy.
Vừa lúc đó, người dẫn đầu nhóm, Raphael, dừng bước và ra hiệu. "Chúng ta đến nơi rồi."
Một cái đĩa khổng lồ với nhiều lớp chồng lên nhau chắn đường cả nhóm.
"Đây là con đường phía sau dẫn đến trung tâm Asgard. Các loại khoáng chất có tác dụng trấn áp sóng ma lực và thần tính mọc với số lượng lớn, che giấu sự hiện diện của những người ra vào. Sẽ mất một lúc để Asura phát hiện ra chúng ta."
"Tại sao lại có một thứ như con đường phía sau?"
Trung tâm của Asgard giống như Reinhardt ở Đế chế Overgeared. Nó có thể được coi là thủ đô của thế giới thần thánh này. Tất nhiên, chỉ những người được ủy quyền mới có thể vào, nhưng việc có một lối đi bí mật cho nó vẫn thật khó hiểu.
Grid nghi ngờ Raphael, vì vậy tổng lãnh thiên thần buộc phải thú nhận. "Ừm... Chúng tôi cần một lối đi để Nữ thần sử dụng."
Mumud hiểu ngay lập tức. "Đây là một trong những cách để tránh sự truy đuổi của Rồng Khúc Xạ."
"...Đúng vậy. Ngay cả Nữ thần thỉnh thoảng cũng cần thời gian để hồi phục. Có chưa đến năm người ở Asgard biết nơi này tồn tại."
Mặt Raphael đỏ bừng đến tận mang tai khi ông ta gật đầu lia lịa. Ông dường như cảm thấy bị sỉ nhục vì buộc phải tiết lộ bí mật của Nữ thần.
Grid đã xua tan được những nghi ngờ của mình. Cậu nói, "Tôi cũng đã gặp Rồng Khúc Xạ. Hắn là một đối thủ khó nhằn. Ngay cả Garam, người thừa hưởng sức mạnh của Hanul, cũng phải chịu thất bại trước con rồng đó. Thật đáng gờm khi Rebecca có thể thoát khỏi sự truy đuổi của gã có khả năng khúc xạ ánh sáng trong hàng chục, thậm chí hàng trăm năm."
Việc Rebecca bỏ chạy không có gì đáng xấu hổ cả...
Grid đang cố gắng an ủi. Raphael tò mò nhìn cậu.
"Tại sao cậu lại an ủi tôi...? Chẳng phải cậu ghét tôi lắm sao?"
"Gì cơ? Ngài đang tưởng tượng đấy."
Grid đã quyết định hợp tác với Rebecca và tôn trọng bà. Cậu coi việc bảo vệ danh dự của bà là điều hiển nhiên. Lý do Grid an ủi Raphael hoàn toàn là để bảo vệ danh dự của Rebecca.
Tuy nhiên, rất ít người trên thế giới biết chính xác về sự tương tác giữa Grid và Rebecca. Raphael đã làm Rebecca thất vọng nhiều lần và chưa bao giờ có cơ hội nghe những câu chuyện riêng tư của bà. Do đó, ông ta đã hiểu lầm ý định của Grid. Ông ta nghĩ Grid đang an ủi vì lợi ích của mình.
"Đây là lần đầu tiên tôi nhận được lòng tốt kiểu này từ một người khác ngoài Nữ thần. Tôi thậm chí còn gây rắc rối cho cậu vài lần... Agh... Tôi, Raphael, sẽ không bao giờ quên sự chu đáo của cậu và sẽ báo đáp cậu!"
[Sự vâng lời của Raphael đã chuyển thành lòng trung thành.]
[Tổng lãnh thiên thần hạng nhất, Raphael, đã đạt đến lòng trung thành tuyệt đối với bạn. Trừ khi bạn phản bội Nữ thần Rebecca, ngài ấy sẽ bán cả linh hồn mình vì bạn.]
"...Raphael, ngài đã hiểu lầm rất lớn rồi."
Đối với Grid, việc giải tỏa sự hiểu lầm của Raphael không có lợi cho cậu. Trong tương lai, sẽ rất tiện lợi về nhiều mặt nếu tổng lãnh thiên thần hạng nhất trung thành với cậu. Cậu chỉ cần ngậm miệng lại.
Tuy nhiên, cậu đã không làm vậy. Grid có chút hy vọng rằng cậu có thể nhân cơ hội này để thay đổi tâm trí tha hóa của Raphael.
"Không ai đối tốt với ngài ngoài Nữ thần sao? Không, chắc chắn vô số người đã làm vậy. Tôi vẫn nhớ như in ngày chúng ta gặp nhau."
Một thiên thần trắng muốt đã giáng trần trên những đám mây vàng. Vô số người đã quỳ xuống và cầu nguyện với vị thiên thần có đôi cánh và vầng hào quang thần thánh trên đầu như một vương miện. Vị thiên thần đã ban phước cho mọi người đến mức một số người trong số họ đã quá xúc động.
"Hãy nghĩ lại về vô số lời cầu nguyện mà mọi người đã gửi đến ngài. Đức tin và thiện chí của những lời cầu nguyện mà ngài coi là điều hiển nhiên mạnh mẽ đến mức nào?"
"..."
Đôi mắt mở to của Raphael run rẩy. Đây là phản ứng của một người nhớ lại điều gì đó mà mình đã quên. Grid xác định rằng như vậy là đủ. Cậu tin rằng sự nhận thức nhỏ bé này giống như một gợn sóng nhỏ trong hồ đối với Raphael. Một ngày nào đó, gợn sóng này sẽ biến thành một dòng nước xiết phá vỡ con đập khổng lồ tồn tại trong tâm trí Raphael.
Sau khi đứng yên một lúc, Raphael tỉnh táo lại và tiến đến cái đĩa.
"...Trước hết, hãy làm theo tôi."
Một điều bí ẩn đã xảy ra ngay khi Raphael đặt tay lên cái đĩa. Một tiếng tụng niệm vang lên và những cái đĩa ban đầu được xếp chồng lên nhau giờ đây đang nhanh chóng thay đổi vị trí. Hàng chục cái đĩa giống như một câu đố cuối cùng đã tạo thành một bức tường cao vút lên trời. Trung tâm của bức tường tách ra rộng mở.
Thứ từng là một tập hợp các đĩa giờ hoạt động như một cánh cửa. Bên kia cánh cửa, một dòng ánh sáng ấm áp để lộ ra một con đường.
"Con đường này dẫn đến ngôi đền của Nữ thần. Tôi cầu xin các vị đừng làm phiền ngôi đền."
"Vâng."
Yêu cầu của Raphael có hơi lạc lõng, nhưng Grid gật đầu và đi trước. Theo Raphael, thời gian đi hết con đường này thay đổi rất nhiều. Nồng độ ma lực và thần tính mà các khoáng chất mọc trên con đường này phải trấn áp càng cao, bước chân của mục tiêu sẽ càng chậm lại.
Kết quả là, Raphael mất chính xác 21 phút 43 giây để đi hết con đường này trong khi thời gian Rebecca sử dụng nó vượt quá 10 giờ. Đây là lý do tại sao Grid phải đi trước từ bây giờ.
"Grid, cậu có lẽ sẽ mất hơn tám giờ để đi qua con đường này. Còn về bản sao và... cô Marie Rose... có lẽ sẽ mất khoảng sáu giờ. Đối với Mumud, có lẽ... khoảng mười phút? Vì vậy, mọi người sẽ tính toán chênh lệch thời gian của họ với Grid và khởi hành theo đó..."
Raphael im bặt. Ông ta không nói nên lời dù đang giải thích dở. Marie Rose mỉm cười đầy ẩn ý trong khi Mumud trông có vẻ hơi bối rối.
Cuối cùng, Raphael không thể chịu đựng được sự im lặng nữa và cẩn thận nói, "Xin lỗi, Grid. Không cần phải lo lắng về lòng tự trọng của cậu đâu."
Ông ta đang nói với Grid, người mới chỉ đi được hai bước. Grid, người đang đi chậm hơn một con rùa, trông có vẻ khó hiểu.
"Tôi phải lo lắng về lòng tự trọng gì chứ?"
"Cậu không... đang diễn đấy chứ?"
Raphael rùng mình. Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu. Lẽ nào... Grid đã mạnh hơn cả Nữ thần rồi sao?