Cửa sổ trạng thái chứa đựng lịch sử của một người. Có thể kiểm tra hành vi và đặc điểm tính cách của một người thông qua các thông tin như kỹ năng, danh hiệu và tổ chức trực thuộc.
Nhưng nếu đó là một đứa trẻ sơ sinh thì sao? Thông tin chứa trong cửa sổ trạng thái sẽ là tương lai của chúng, chứ không phải lịch sử.
“……”
Nhờ có Kiếm Hoàng Đế, thanh kiếm duy nhất trên thế giới có thể tiết lộ thông tin chi tiết của mục tiêu, Grid đã chiêu mộ được vô số nhân tài, đồng thời xử lý những kẻ có thể là mối đe dọa. Anh đánh giá mục tiêu thông qua thông tin do cửa sổ trạng thái cung cấp và loại bỏ hoặc tận dụng họ một cách có lợi.
“…Minor nghỉ hưu rồi à?”
“Vâng, cậu ấy đã từ bỏ danh hiệu và lãnh thổ của mình để về một vùng quê hẻo lánh. Cậu ấy nói muốn ở bên cạnh mẹ mình trong những năm cuối đời của bà.”
Minor là một bậc thầy về tìm kiếm và giám định khoáng sản. Ngoại trừ Khan, Hexetia và Grid, có rất ít người am hiểu về khoáng sản hơn Minor. Một nhân vật tầm cỡ như vậy ban đầu chỉ là một thợ mỏ bình thường. Tuy nhiên, Grid đã nhận ra tài năng của Minor thông qua thứ lúc đó là Kiếm của Kẻ Thống Trị và biến cậu ta thành một chuyên gia dò tìm khoáng sản.
Grid trở nên phiền muộn. “Không thể tin được lại có ngày một đứa trẻ từng đầy tham vọng lại từ bỏ tước vị bá tước của đế chế và nghỉ hưu… Minor từng càu nhàu mỗi khi phải hoàn thành nhiệm vụ. Hình như mình hiếm khi thấy cậu ấy vui vẻ. Phải chăng lòng tham của mình đã nuốt chửng ước mơ của cậu ấy?”
Grid đã biến Minor thành một chuyên gia dò tìm khoáng sản hoàn toàn vì lợi ích của bản thân. Dĩ nhiên, anh chưa bao giờ cảm thấy hối hận. Minor cần tiền mua thuốc cho người mẹ ốm yếu. Cậu ta cũng thực sự muốn cố gắng hết sức. Vì vậy, Grid tin rằng việc sử dụng Minor, người có tài năng đặc biệt trong việc thăm dò khoáng sản, sẽ có lợi cho cả hai.
Nhưng bây giờ, hàng chục năm đã trôi qua. Minor ra đi như thể không còn gì hối tiếc về cuộc đời mình.
Lauel nhìn chằm chằm vào Grid, người đang cảm thấy nặng lòng.
“Sớm muộn gì Minor cũng sẽ quay lại thôi,” Lauel nói.
“……?”
“Tuổi thọ của con người có giới hạn. Thuốc trường sinh chỉ có thể nhận được bằng những phương pháp đặc biệt, từ cành Cây Thế Giới, quả óc chó vàng do Piaro cải tiến, còn có cả những thứ từ thế giới tu luyện nữa… Thế giới này rộng lớn và có rất nhiều thứ tồn tại trong đó, nhưng việc khiến con người bất tử lại là một chuyện hoàn toàn khác.”
Mẹ của Minor đã 81 tuổi. Bà đã vượt xa tuổi thọ trung bình rất nhiều.
“Thật tệ khi phải nói những điều này, nhưng… mẹ của Minor có lẽ sẽ sớm qua đời. Bà ấy thậm chí có thể chết vào ngày mai. Minor nói rằng, cho đến khi điều đó xảy ra, cậu ấy không muốn làm gì khác ngoài việc tập trung chăm sóc mẹ mình. Nếu cậu ấy giữ một tước vị, chẳng phải cậu ấy sẽ có ít nhất một lượng nghĩa vụ tối thiểu cần phải lo liệu sao?”
“……”
“Mẹ của Minor nghe nói vốn đã luôn yếu ớt. Bà sinh con ở tuổi khá muộn và sức khỏe suy giảm nhanh chóng. Nếu Minor không gặp Bệ hạ và thành công trong cuộc sống, mẹ cậu ấy sẽ không bao giờ sống được lâu như vậy.”
Lauel có xu hướng chống đối xã hội mạnh mẽ. Để đạt được mục tiêu của mình, cậu ta có xu hướng hy sinh người khác vì lợi ích lớn hơn. Hiếm khi cậu ta đồng cảm với câu chuyện của ai đó và xem xét đến cảm xúc, nhưng điều này đã dần thay đổi. Cậu đã trải qua rất nhiều cảm xúc khi quan sát Grid trong nhiều năm. Giờ đây, cậu đã có thể đồng cảm với cảm xúc của người khác và hiểu hoàn cảnh của họ ở một mức độ nhất định.
“Bệ hạ, ngài không hủy hoại tương lai của Minor. Thay vào đó, ngài đã cứu cậu ấy. Dĩ nhiên, điều này không có nghĩa là tôi đang ép ngài phải sử dụng Kiếm Hoàng Đế ngay lập tức.”
Ánh mắt của Lauel dõi theo Grid. Bốn đứa trẻ sơ sinh đang ngủ trên bốn chiếc giường xinh xắn đặt cạnh nhau.
“Chẳng phải ngài đang miễn cưỡng khi kiểm tra tài năng của những đứa trẻ sơ sinh và dự đoán tương lai của chúng sao? Vậy thì đừng kiểm tra. Chúng là con của Bệ hạ. Ai khác sẽ dạy chúng nhận ra tài năng và cải thiện bản thân? Người đó sẽ luôn là ngài.”
“…Lời khuyên từ cậu chẳng an ủi được là bao. Tôi thấy bất an vì có cảm giác cậu đang có mục đích mờ ám nào đó.”
“Tôi luôn thành thật với Bệ hạ.”
“Cậu lừa người khác mà sắc mặt không hề thay đổi.”
“Haha.”
Trong các vương quốc hoặc lãnh thổ nơi người cai trị là người chơi, chẳng hạn như Đế chế Overgeared và Valhalla, nhiều thiên tài nổi tiếng đã được sinh ra nhờ các vật phẩm như Kiếm của Kẻ Thống Trị, Kiếm của Vua và Kiếm Hoàng Đế.
Grid biết rằng việc thu phục những người tài năng về phe mình bằng quyền lực của một hoàng đế là một quyền lợi tự nhiên và là một hệ thống thường lệ. Quốc gia đã trở nên hùng mạnh hơn nhờ vào thói quen này.
Grid cũng biết rằng những người được hệ thống lựa chọn và nhận ra tài năng của mình được đảm bảo một cuộc sống tốt đẹp. Tuy nhiên, anh lại do dự khi dùng Kiếm Hoàng Đế lên các con mình vì cảm giác khác hẳn so với khi anh có Lord. Những đứa con mới sinh của anh không cần phải cống hiến hết mình cho quốc gia. Đế chế Overgeared là cường quốc vĩ đại nhất thế giới và đã có một người kế vị tuyệt vời là Lord. Một tương lai hòa bình đã được đảm bảo.
“Phải, mình sẽ không xem cửa sổ trạng thái của các con.”
Grid đặt Kiếm Hoàng Đế xuống. Đây là những đứa con của các người vợ của anh. Anh biết chúng có tiềm năng vô hạn ngay cả khi không kiểm tra. Anh không muốn phạm phải sai lầm là nhìn trộm tài năng của chúng rồi vì sự ích kỷ của bản thân mà sớm định hướng con đường chúng nên đi.
Grid hôn lên trán những đứa con đang ngủ của mình, chúng đang mỉm cười như thể đang có một giấc mơ đẹp, rồi rời khỏi phòng ngủ.
*
Freesia là cô bé được sinh ra bởi Grid và Irene. Mái tóc đen và đôi mắt đen của cô bé chứng tỏ trong huyết quản cô có dòng máu của Grid, nhưng trông cô bé rất giống mẹ. Đôi mắt to, hơi cong của cô bé giống hệt Irene.
Tuy nhiên, tính cách của cô bé dường như giống Grid.
“Buu!”
Cô bé tham lam quá mức. Cô bé thường tỏ ra tự hào về bản thân khi giật đồ chơi của anh chị em mình.
“Con bé giống mình ở điểm quan trọng nhất. Thật mừng là Pansy cư xử như một người chị cả.”
Grid trông có vẻ xấu hổ. Anh tự hào liếc nhìn cô bé tóc vàng. Đó là cô bé được sinh ra bởi Grid và Basara. Tính cách điềm tĩnh của cô bé giống hệt mẹ mình. Thay vì chống trả Freesia, người đang cố gắng giật lấy món đồ chơi của mình bằng đôi tay nhỏ bé, Pansy lại cười rạng rỡ và nhường nhịn.
“Tuyệt vời.”
Ruby rất ấn tượng. Một đứa bé ba tháng tuổi lại nhường đồ chơi của mình ư? Đó thậm chí còn là cái núm vú giả mà cô bé luôn mang theo bên mình. Biết đâu con bé sẽ trở thành một Thánh Nữ theo đúng nghĩa đen…
Grid và Ruby tin chắc rằng Pansy là một đứa trẻ đặc biệt và trở nên hơi phấn khích.
“Aha!”
Freesia chộp lấy núm vú giả và bóp chặt nó. Pansy bật dậy khỏi chỗ ngồi với một nụ cười trên môi.
Bốp!
Có một tiếng động khá lớn. Đó là tiếng Pansy húc đầu vào cằm Freesia.
“Ơ…? Oaaaaaa!!”
Freesia ngã phịch xuống đất, chớp chớp đôi mắt to tròn trước khi bật khóc nức nở.
“……”
“……”
Hai anh em đang xem cảnh này nhíu mày. Ruby lên tiếng thay cho Grid, người nhất thời không nói nên lời.
“K-Không phải là nhầm lẫn đấy chứ? Em không nghĩ một đứa trẻ còn chưa đi vững lại có thể cố tình húc đầu vào người khác đâu?”
Grid hoàn hồn và gật đầu. “A-Anh đoán vậy?”
Đứa bé tóc xanh, vốn đang đuổi theo một con bướm với dáng đi vụng về, nghe thấy tiếng ồn ào và quay đầu lại. Iris là đứa con được sinh ra bởi Grid và Mercedes. Cô bé cũng là con gái.
“Ôi…”
“Thật là một đứa trẻ ngoan…”
Grid và em gái mềm lòng như người tuyết tan chảy dưới ánh mặt trời. Iris thấy Freesia đang khóc và cẩn thận lại gần. Hai anh em rất ấn tượng vì Iris quá dễ thương và tốt bụng.
“Abu!”
Iris nhanh chóng đến sau lưng Freesia và giơ tay lên. Lẽ nào con bé đang dùng Tuệ Nhãn? Hai anh em ngạc nhiên khi thấy đôi mắt sáng trong veo của Iris. Iris tóm lấy gáy Freesia và vật cô bé ngã xuống.
“…Hả?”
“Tại sao…?”
“Oaaaaaaaa!!”
Tiếng khóc của Freesia càng to hơn khi cô bé ngã ngửa ra bãi cỏ.
“Yay!”
Iris tạo dáng chiến thắng. Cô bé đang dùng cả hai nắm đấm đập vào ngực mình như một con khỉ đột.
Ruby nhìn Grid một cách nghi ngờ.
“…Oppa, không phải lỗi của anh đấy chứ? Rõ ràng là anh đã nói năng và hành động sai lầm trước mặt các con gái trước khi chúng ra đời, nên đã ảnh hưởng xấu đến chúng trong quá trình thai giáo.”
Vì tính cách của các cháu gái đều giống anh trai mình hồi còn nhỏ, nên cô quyết định rằng anh trai mình chắc chắn có lỗi.
“……”
Grid định phản bác nhưng lại im bặt. Ở phía xa, anh thấy Lily đang túm lấy đuôi Noe và xoay vòng tại chỗ.
“Éééééc! Con nhóc cỡ hạt dẻ kia!”
Lily được sinh ra bởi Grid và Marie Rose. Không giống như các chị em của mình, cô bé rất ít nói. Vì vậy, họ nghĩ rằng cô bé sẽ trưởng thành như mẹ mình. Tuy nhiên, cuối cùng cô bé lại là người gây ra nhiều sự cố nhất. Cô bé không thể kiểm soát được sức mạnh và ma lực bẩm sinh của mình, nên đã phá hủy một số cơ sở vật chất trong cung điện.
“Awooo!”
Freesia nín khóc và bật dậy. Tự nhiên như một võ sĩ, cô bé ngay lập tức chạy đến bóp cổ Iris, người vẫn đang đắm chìm trong chiến thắng.
“…Tại sao?”
Grid thực sự lo lắng. Anh hình dung ra một tương lai nơi bốn nàng công chúa làm đảo lộn cả quốc gia. Anh nghĩ đến cảnh Lord bị hói đầu khi chưa đến tuổi trung niên.
Ruby cười toe toét khi ôm các cháu gái của mình. “Không sao đâu. Chúng sẽ thay đổi khi thấy những người tốt xung quanh, giống như anh vậy.”
Ruby đã chứng kiến Grid thay đổi trong thời gian thực, vì vậy cô tin chắc rằng các cháu gái của mình cũng sẽ thay đổi.
Điều này chẳng an ủi Grid chút nào. Anh nghe thấy một giọng nói chào đón khi đang bồn chồn.
“Chúng cần phải được rèn luyện.”
“Ireeeeene!”
Noe đang trông ủ rũ khi vuốt lại bộ lông bị Lily làm cho rối bù. Giờ đây, nó ngay lập tức lấy lại được niềm vui. Nó nhảy lên và rơi vào vòng tay của Irene.
Irene vỗ nhẹ vào lưng nó. “Con cái là tấm gương phản chiếu của cha mẹ,” cô nói. “Nếu chúng ta không giáo dục chúng trước, danh tiếng của đế chế sẽ bị hoen ố.”
“Em nói đúng.” Basara đồng tình.
“Chúng ta không thể đứng nhìn lũ nhóc này mà không dạy dỗ cho chúng một chút kỷ luật được,” Mercedes nói thêm.
“N-Nhưng chúng nó còn là trẻ con mà. Sao có thể đánh chúng được chứ…?”
“……”
Bầu không khí trở nên hơi kỳ lạ vì Mercedes đề nghị một điều đáng sợ. Tuy nhiên, những người biết tuổi thơ của cô đã trải qua những gì không hề xem nhẹ lời nói của cô. Sẽ mất một thời gian dài để Mercedes hiểu rằng kỷ luật và bạo lực là hai khái niệm khác nhau.
“A-Abu?”
Những đứa trẻ trong vòng tay Ruby lơ lửng trên không. Chúng cố gắng vẫy vùng những đôi chân tay ngắn ngủn để chống cự, nhưng vô ích. Trái với ý muốn của mình, những đứa trẻ bị đưa đến trước mặt các bà mẹ và buộc phải đứng thành một hàng.
“Buu!”
Đúng như dự đoán, chị em vẫn là chị em. Vì đang gặp rắc rối, những đứa trẻ bắt đầu giúp đỡ nhau mà không lo ai sẽ bị khiển trách trước. Chúng cố gắng phá vỡ xiềng xích ma thuật đang trói buộc em gái hoặc chị gái của mình.
Vẻ mặt của Irene và Basara dịu đi một chút. “Ôi chao.”
Mercedes lại có vẻ mặt lạnh lùng. “Các con đang chống lại mệnh lệnh của cấp trên sao?”
Mercedes, người đã bị cha mẹ bỏ rơi và được các Hiệp Sĩ Đỏ nuôi dưỡng, có một thái độ không hề bình thường chút nào. Điều tương tự cũng có thể nói về Marie Rose.
“Mấy đứa nhóc còn chưa biết cắn mà đã giãy giụa một cách nực cười… haha…”
“……”
Grid và em gái choáng váng.