Một tháng đã trôi qua kể từ cái chết của Chiyou.
"Từ giờ trở đi, con sẽ là người lãnh đạo của quốc gia này."
Grid nhường ngôi cho Lord. Không có ai phản đối.
Grid là vị thần cai trị thế giới. Mọi người xung quanh đều hiểu rằng ngài không cần phải bám víu vào địa vị hoàng đế đơn thuần.
Trên hết, Lord là một vị hoàng đế lý tưởng. Vị hoàng tử trẻ tuổi đã dấn thân vào những cuộc phiêu lưu để nối gót cha mình. Cậu lớn lên, quan sát và tương tác với đủ loại người khác nhau. Cậu đã học được cách phân biệt giữa thiện và ác, trí tuệ và ngu dốt, tà ác và độc địa.
Trên hết, cậu biết đồng cảm với nỗi đau của người khác.
"Ta sẽ thường xuyên đến thăm."
Với tư cách là hoàng đế, Lord mỗi ngày đều đi tuần khắp đế quốc. Cậu sử dụng khá nhiều các cổng dịch chuyển được lắp đặt ở mỗi thành phố, thị trấn cũng như năng lực của một Siêu Việt. Nhờ đó, cậu có thể xem xét cuộc sống của người dân trong đế quốc và có thể hoạch định, thực thi các chính sách cần thiết.
Cuộc sống của các thần dân trong đế quốc ngày một cải thiện. Thậm chí đã đến mức Lauel không còn tìm thấy lý do gì để tiếp tục làm thủ tướng.
"Tôi đã rất giỏi trong việc thu hút nhân tài suốt hai mươi ba năm qua. Hoàng tử Lord... À không, một vị hoàng đế có năng lực của riêng mình, nhưng ngài cũng phải có rất nhiều người tài giỏi bên cạnh. Tạm thời tôi sẽ nghỉ hưu."
Lauel quyết định tập trung vào thực tại.
"Đầu tiên, tôi sẽ gây áp lực lên Quốc hội và văn phòng tổng thống. Tôi sẽ dọa rằng đất nước sẽ gặp rắc rối nếu họ không cho phép ngài đa thê."
Grid đáp, "V-Vâng... Nhưng tôi không muốn đa thê. Tôi chỉ muốn cưới Yura và Jishuka thôi."
"Thì chẳng phải là một sao? Thôi kệ, đừng lo. Tôi sẽ lo hết kế hoạch đám cưới."
"Anh sai rồi. Và tôi sẽ tự lên kế hoạch đám cưới. Yura và Jishuka có vẻ muốn tự mình chọn địa điểm tổ chức và nơi hưởng tuần trăng mật."
"Ừm, tôi hiểu rồi."
Lauel vận dụng các kỹ năng của mình ngoài đời thực một cách phi thường. Đầu tiên, anh nhanh chóng khuất phục chính phủ Hàn Quốc. Rất đơn giản. Số tiền thuế mà Grid nộp trong một năm còn nhiều hơn bất kỳ tập đoàn lớn nào.
Thứ hai, có hơn mười thành viên Overgeared mang quốc tịch Hàn Quốc như Yura, Jishuka, Lauel, Peak Sword và Toon. Số tiền thuế họ nộp là một con số khổng lồ. Về mặt ngoại giao, họ rất có sức nặng, nên không đời nào chính phủ lại để họ rời khỏi Hàn Quốc.
Hàn Quốc đã ghi nhận tỷ lệ sinh thấp nhất thế giới trong hơn một thế kỷ. Lời hứa của Grid về việc có hai vợ và nhiều con gần như là một hành động yêu nước.
"Nếu Shin Youngwoo di cư, tôi cũng sẽ rời Hàn Quốc. Thần Grid là biểu tượng của Hàn Quốc!"
Peak Sword cũng giúp đỡ rất nhiều. Anh đứng về phía Lauel và gây áp lực cho chính phủ suốt thời gian đó. Với tư cách là chủ tịch Hiệp hội Yêu nước Hàn Quốc, một tổ chức nổi tiếng là đảng cực hữu, tuyên bố sẽ rời Hàn Quốc của anh đã khiến chính phủ nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình hình, vì vậy họ đã nhanh chóng nhượng bộ.
*
Lauel nhanh chóng tìm thấy Agnus. "Thật truyền cảm hứng khi thấy cậu sử dụng kỹ năng của mình ngoài đời thực."
"...Đó là phản ứng duy nhất của cậu sao? Cậu thậm chí còn không ngạc nhiên," Agnus tự hỏi.
"Thế giới luôn thay đổi. Chẳng có gì to tát cả. Nhân tiện, khi sử dụng kỹ năng, cậu có các khái niệm như cấp độ và chỉ số không? Tôi đặc biệt tò mò về phần HP."
Lauel không ngừng bắn phá Agnus bằng hàng loạt câu hỏi suốt cả đêm. Agnus đã phải chịu đựng tất cả.
*
Kraugel, Zibal, Hurent và Haster đã được bầu làm thành viên Quốc hội Hoa Kỳ. Chính phủ Hoa Kỳ đã thuyết phục họ sau khi nhận thấy một sự thay đổi bất thường trên thế giới kể từ khi phát hiện ra một tiểu hành tinh đang bay về phía Trái Đất.
Dù thế nào đi nữa, bốn người đàn ông này là những anh hùng nhận được sự ủng hộ tuyệt đối từ người dân Mỹ. Việc trở thành thành viên Quốc hội diễn ra suôn sẻ hơn dự đoán của chính phủ Hoa Kỳ.
"Chính phủ sẽ thành lập một ban người chơi mới với bốn vị là nòng cốt."
"Ban người chơi...?"
"Ban này sẽ ứng phó với những thay đổi của thế giới do Ghamid gây ra. Chúng tôi vẫn đang cân nhắc tên gọi, nên đừng lo lắng về điều đó. Tổng thống đặt nhiều hy vọng vào bốn vị. Đây là một cách để duy trì liên lạc với Grid."
"Điều cuối cùng ngài đề cập có phải là điểm mấu chốt của ban này không?"
"Chính phủ tin rằng nếu chúng ta giành được lòng tin của Grid, chúng ta có thể dễ dàng tập hợp những người chơi từ các quốc gia khác."
"Đúng vậy. Tuy nhiên, các vị nên hạn chế việc lợi dụng Grid theo hướng tiêu cực. Nhiều người sẽ không tha thứ cho điều đó, bao gồm cả chúng tôi."
"Tất nhiên... Tôi nhận thức rõ điều đó."
Những điều tương tự cũng đang xảy ra ở nhiều quốc gia trên thế giới, đặc biệt là ở những nước đủ tiên tiến để quan sát chính xác những thay đổi trong không gian.
"Tôi đặt nhiều kỳ vọng vào cậu, ngài Hao. Tình bạn của cậu với Kraugel và Grid đã được các cấp trên chú ý."
"...Tất nhiên rồi."
Đảng Cộng sản Trung Quốc đã dựa vào Hao. Anh không nỡ quay lưng lại với đất nước mình mặc dù đất nước đã nhiều lần bỏ rơi anh. Anh biết rõ xu hướng của những người cầm quyền và có thiện chí với Kraugel và Grid.
‘Nếu mình không muốn đảng cộng sản đi chệch hướng, mình nên tạo dựng chỗ đứng trong số họ.’
Trong khi đó, ở Nhật Bản...
"N-Này...!"
Damian tiếp tục từ chối yêu cầu của chính phủ vì anh muốn tập trung vào Satisfy, nơi có Isabel.
*
Vài tháng nữa lại trôi qua. Trong khoảng thời gian mà những người chơi ở các quốc gia tương ứng ít hoạt động ngoài đời thực hơn, Satisfy lại có đủ loại nội dung. Những nội dung này được tạo ra bởi chính người chơi, những người đã đặt ra các quy tắc sau khi thống nhất với nhau.
Nhìn chung, các cuộc thi được giới hạn dựa trên số lượng người tham gia, cấp độ, class, vật phẩm và kỹ năng của họ. Chúng được xem như các môn thể thao như bóng đá, bóng rổ, hay marathon. Chúng cực kỳ nổi tiếng. Những người chơi mới lần lượt nổi danh.
*
"Ồ, Grid! Chào mừng!"
Tại biên giới Valhalla, Grid được Ares mời đến quan sát Trận chiến Giành lãnh thổ. Đi cùng anh là bốn nàng công chúa. Grid muốn cho chúng nghỉ ngơi sau những căng thẳng của việc học hành.
"Mấy đứa nhỏ sao rồi?"
"Vua Balhara, xin chào! Con là Phisia ạ."
"Tên con là Pansy! Chào đức vua!"
"Con là Iris."
"Phụt... Con là Lily."
"Ôi trời, chúng dễ thương quá..."
Vẻ mặt Ares giãn ra. Những đứa trẻ chỉ mới khoảng sáu tháng tuổi. Có lẽ ông nghĩ vậy vì chúng giống mẹ, nhưng may mắn thay, trông chúng rất thông minh. Cách những cô bé chào Ares từ vòng tay của cha mình trong những bộ váy có màu sắc khác nhau dễ thương đến nỗi Ares chỉ muốn cắn một cái.
Ares và đoàn tùy tùng vây quanh các công chúa và làm ầm lên.
"Mấy đứa có muốn uống Cola với đá không?"
"Thật đáng kinh ngạc khi chúng đã biết nói. Tôi có thể chọc má chúng không?"
"Wow, đây là cảm giác khi kết hôn và có con trong game sao."
Đôi mắt Grid tối sầm lại khi anh nhìn những nàng công chúa yêu quý của mình và cười khúc khích.
‘Đúng là một lũ cáo con.’
Chúng là con của Grid. Các công chúa học nói rất nhanh. Phát âm của chúng chắc chắn không phải là tốt nhất, nhưng vốn từ vựng của chúng đủ rộng và chúng thậm chí còn học cả nghi lễ hoàng gia, nhưng chúng lại hành động như những đứa trẻ sơ sinh. Chúng cố tình phát âm sai và bám vào vòng tay của cha như thể chúng không biết gì cả.
...Có lẽ việc chào hỏi đúng cách khiến chúng thấy phiền phức. Grid đã lo lắng cho tương lai của những nàng công chúa mưu mô này, đến mức toát cả mồ hôi.
Ares dẫn nhóm của họ đến ghế khách quý. Chỗ của Grid thậm chí còn được đặt cao hơn cả của Ares, nhà vua. Grid bị các công chúa vây quanh, chúng bám vào vai anh thay vì ngồi cạnh, và anh cười ngượng nghịu.
"Cách đối đãi này là sao đây?"
"Có quá nhiều ánh mắt đang đổ dồn vào cậu để tôi có thể đối xử với cậu như một người bạn. Làm sao tôi có thể cố gắng ngang hàng với cậu được? Cứ thư giãn đi. Cảm ơn vì đã đến đây."
Một nụ cười ranh mãnh nở trên khuôn mặt các công chúa khi chúng lần lượt nhìn Ares, người đang bật cười, và Grid. Chúng nhận ra rằng cha mình rất quan trọng dù đi đến đâu và bắt đầu tính kế.
"Ta biết các ngươi đang nghĩ gì đấy. Hừ!"
Noe mắng các công chúa, nhưng rồi lại phải chịu trận. Huyết thuật của Lily đã tóm lấy đuôi nó.
Grid thở dài và nhắc nhở bọn trẻ. May mắn là các công chúa rất nghe lời, nhưng không phải vì chúng sợ. Chúng thực sự yêu cha mình.
‘D-Dễ thương quá...’
Đây là lý do tại sao Grid không thể nghiêm khắc với chúng. Ngay khi Grid thả lỏng, Trận chiến Giành lãnh thổ bắt đầu. Đây là một trong những môn thể thao phổ biến nhất gần đây. Quốc gia chiến thắng trong cuộc thi sẽ được thưởng lãnh thổ của đối thủ bằng cách chuyển một phần thuế.
‘Đúng là một cuộc xung đột lợi ích rất hòa bình.’
Thế giới đã thay đổi rất nhiều. Grid có vẻ hạnh phúc.
"Này! Đánh cho đàng hoàng vào, lũ @#*&^#*!!"
"Lũ ngốc này không biết đánh đấm gì cả, này *&#$!@#! Bọn mày đang cố làm vương quốc mất mặt à?"
"......"
Các khán giả trên khán đài và những người lính bắt đầu chửi bới nhau.
‘...Thế này thì còn lâu mới hòa bình...’
Bối rối, Grid ra lệnh cho các God Hand bịt tai các công chúa lại.
"Ha, hòa mình vào trận đấu chính là bản chất của thể thao," Ares vừa nói vừa nốc cạn ly Cola.
*
Trái Đất quan sát qua vệ tinh khá tối. Đó là vì không có nhiều ánh đèn thắp sáng vùng đất tối tăm do lượng điện sử dụng giảm.
"Cho đến nay, nó không quá rõ rệt, nhưng... Xét theo sự tăng trưởng của người chơi, đây sẽ sớm trở thành một vấn đề quốc tế."
Tại Seoul, Hàn Quốc, chủ tịch Lim Cheolho nhìn xuống thành phố sáng đèn neon dù đã về khuya và thở dài.
Ông lão gầy gò, người đứng đầu ba mươi ba nhà khoa học, chậm rãi gật đầu. "Vâng, tôi cũng nghĩ vậy..."
Ông lão, người mà ngay cả Chủ tịch Lim Cheolho cũng không biết danh tính thực sự, từng hành động như một nhà hiền triết biết mọi thứ trên đời. Tuy nhiên, bây giờ ông có vẻ khá bối rối. Ông đã hành động như vậy kể từ khi những người chơi phá hủy tất cả các Pháo Đài Trăng Rằm.
"Tôi không thể tin được dù đã nghĩ về nó bao nhiêu lần. Tôi không nghĩ những tu luyện giả lại bất lực đến vậy."
"Tốc độ tăng trưởng của người chơi đã tăng lên đáng kể."
"Điều này hoàn toàn là nhờ Grid. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng cậu ta sẽ nâng cao trình độ văn minh bằng vũ lực, công nghệ và các mối quan hệ áp đảo với mọi người từ mọi tầng lớp xã hội..."
"Vậy là tỷ lệ thắng của Trái Đất đã tăng lên? Nếu mọi người hợp lực với Grid, ngay cả khi các tu luyện giả xuất hiện trong thực tế và tấn công nhân loại..."
"Đừng xem thường tiểu hành tinh đó. Trong một mô phỏng giả định, nó hẳn đã quan sát được sự thất bại của thế giới tu luyện. Do đó, nó sẽ có một cách tiếp cận khác. Tôi đoán nó sẽ chọn cách đồng hóa với môi trường của Satisfy."
"Ý ông là sao?"
"Điều đó có nghĩa là Satisfy, chứ không phải thế giới tu luyện, sẽ xâm chiếm hành tinh này. Như vậy còn tốt hơn. Đó sẽ là một môi trường tuyệt vời để người chơi phát triển mạnh."
Chỉ vài ngày sau, chính phủ các nước trên thế giới sẽ rơi vào tình trạng khẩn cấp. Người ta phát hiện ra rằng thời gian mọi người ở trong capsule đã tăng lên đáng kể, làm gián đoạn các hoạt động xã hội.
Tập đoàn S.A. phải chịu nhiều lời lên án và áp lực khác nhau, đúng như dự đoán của Chủ tịch Lim Cheolho. Công ty bị đảo lộn, nhưng Chủ tịch Lim Cheolho vẫn tỏ ra thản nhiên.
Dù sao thì thế giới cũng sẽ sớm thay đổi.
☾ Bước vào thế giới chữ nghĩa — Thiên Lôi Trúc kể chuyện diệu kỳ ☽