“Cuối cùng... Á!!”
Gương mặt Chiyou co rúm lại vì đau đớn. Cái chết mà ông đã mơ ước suốt bao kỷ nguyên lại khủng khiếp hơn ông tưởng. Trái tim ngừng đập khiến thế giới của ông chìm vào tĩnh lặng. Dòng máu lạnh ngắt làm vạn vật hóa thành bóng tối. Ông cảm thấy như mình đang lơ lửng.
Thật đau đớn. Ông sợ hãi. Một cảm giác mất mát tột cùng ập đến...
“Chiyou…”
“Gri… d…”
Hình ảnh của Grid phản chiếu trong đôi mắt mờ đục của Chiyou. Grid đang nghiến chặt răng như thể đang chứng kiến một điều gì đó bi thương.
Chiyou nhớ lại lần đầu tiên gặp Grid. Khi đó, Grid còn yếu, nhưng ngay cả vậy cậu vẫn sở hữu tiềm năng vô hạn. Cậu ta giống như mặt trời ngay cả khi ở giữa các yangban.
Chiyou dang rộng vòng tay chào đón cái chết.
“Con mắt tinh tường của ta... Quả nhiên, ta đã không nhìn lầm...”
Trong suốt thời gian Chiyou quan sát, Grid đã phải đối mặt với rất nhiều thử thách. Tuy nhiên, Grid đã vượt qua từng thử thách một mà không hề nản lòng. Cuối cùng cậu đã đạt đến vị trí như ngày hôm nay.
Ngươi đã trở nên xuất chúng hơn cả ta...
Chiyou đang dần hóa thành tro bụi và thậm chí không còn sức để mở miệng. Vì vậy, ông nói bằng ý niệm.
[Grid. Giờ cậu là Thần Duy Nhất.]
Địa vị cao quý của Võ Thần vẫn giữ được sự tôn nghiêm ngay cả trong khoảnh khắc của cái chết không thể đảo ngược. Ông khắc ghi ý chí của mình vào toàn thế giới.
[Ta, Võ Thần Chiyou, đã bị Grid Vĩ Đại tiêu diệt. Đây là sự hủy diệt vĩnh hằng.]
Khi tin tức về thất bại của Chiyou lan truyền khắp thế giới, luồng năng lượng xám nuốt chửng lấy ông càng trở nên mạnh mẽ hơn.
[Danh hiệu Võ Thần đã được trao cho Grid.]
Võ Thần, người được tất cả chúng sinh trên thế giới ghen tị và sợ hãi, giờ đây chỉ là một trong những khái niệm tạo nên Grid.
Chiyou suy yếu nhanh chóng. Ngay cả khi có vài phép màu xảy ra ngay lúc này, cũng không thể cứu được ông.
“Chiyou…!”
[Đây là cảm giác khi linh hồn ta chết đi sao? Nó đau đớn hơn những gì ta đã chuẩn bị. Một cảm giác mất mát không thể tả xiết đang bao trùm lấy ta.]
Những giọt nước mắt trong veo lăn dài từ con mắt duy nhất còn lại của Chiyou.
[…Mong muốn của ta hẳn phải nực cười và đáng ghê tởm biết bao trong mắt những con người chỉ sống được vài thập kỷ rồi chết.]
Có vô số người trên thế giới đang phải vật lộn để sống sót thêm dù chỉ một ngày. Không giống họ, Chiyou chỉ theo đuổi cái chết. Chỉ đến bây giờ, khi đứng trên bờ vực của cái chết, ông mới nhận ra mình là một tội nhân tày trời.
Ông cảm thấy hối tiếc. Ông bị đè bẹp bởi một cảm giác tội lỗi bất ngờ. Tuy nhiên, ông không hối hận về kết cục của mình vì ông đã quá cô đơn. Khi Chiyou bị bỏ lại một mình trong Vương quốc Hwan đổ nát, ông nhận ra mình vẫn luôn cô độc ngay cả khi vương quốc còn đầy ắp các yangban và thần linh.
[Grid, ta hy vọng cậu sẽ không cô đơn như ta.]
Ý thức của Chiyou, vốn chỉ còn lại một tia sáng, giờ đây đã có một mong muốn mới.
Grid vội vàng gật đầu. “…Tất nhiên rồi.”
May mắn thay, Grid sẽ thực hiện được mong muốn của Chiyou.
Người ta có thể thấy Chiyou khẽ mỉm cười qua cột tro tàn đang hiện ra rồi tan biến.
Phịch.
Nơi này chỉ một khoảnh khắc trước vẫn còn là một dãy núi. Grid bị bỏ lại một mình giữa vùng hoang dã. Cậu bất lực ngồi phịch xuống, hít thở sâu để bình tĩnh lại.
Mình rồi cũng sẽ cô đơn như Chiyou sao...
Grid nhận ra rằng mình không đơn độc. Cậu từ từ rũ bỏ những nỗi sợ hãi mơ hồ này khi nhớ lại gương mặt của bạn bè và đồng đội. Ngay cả bây giờ, Hội Overgeared vẫn đang ngày càng lớn mạnh trên khắp thế giới.
Chừng nào Grid còn có đồng đội, cậu sẽ không kết thúc giống như Chiyou. Họ sẽ luôn làm phiền cậu và đảm bảo rằng cậu sẽ không bao giờ cô đơn. Đôi khi, cậu sẽ dựa vào họ để duy trì cuộc cạnh tranh thân thiện mà họ đang có.
“…Đó là vì chúng ta là người chơi.”
Cả một ngày trôi qua. Grid ổn định lại nhịp tim và lấy lại bình tĩnh. Cậu đứng dậy khỏi chỗ mình đang ngồi. Mắt cậu vẫn còn đỏ hoe, nhưng trông cậu đã thư thái hơn.
“Tôi đã nhận được quá nhiều thiện chí từ ông rồi, Chiyou.”
Grid cúi đầu trước vùng hoang dã không một bóng người. Thực ra, trong lòng cậu muốn dùng Thần Thủ để xây dựng một ngôi mộ hoành tráng cho Chiyou, nhưng cậu muốn phải thật cẩn trọng.
Chiyou cuối cùng đã có thể biến mất. Tuy nhiên, ông có thể sẽ hồi sinh nếu mọi người cứ tiếp tục nhắc về ông. Grid không muốn phạm phải sai lầm vô tình hồi sinh Chiyou vì cảm xúc cá nhân của mình.
“Hãy yên nghỉ vĩnh hằng.”
Sau một lời cầu nguyện ngắn, Grid rời đi.
*
“B-Bệ hạ đã khải hoàn trở về!”
“Chào mừng thủ lĩnh của đế quốc vĩ đại!”
Đám đông vây quanh Grid khi cậu trở về Reinhardt.
‘Ôi trời.’
Grid đã cố gắng lẻn vào, nhưng vô ích. Kinh đô của đế quốc đã mở rộng ra ngoài các lục địa và nắm quyền kiểm soát cả địa ngục lẫn Asgard.
Mọi con đường đều đông nghịt người. Mọi người đã dán mắt vào các cổng thành, tường thành, điểm trở về, cổng dịch chuyển và Lăng Mộ của các Vị Thần.
Tất nhiên, họ đã cố gắng thận trọng. Họ biết sẽ rất phiền phức nếu cứ làm ầm lên mỗi khi hoàng đế xuất hiện, nhưng hôm nay là một ngày trọng đại. Hoàng đế đã đánh bại Võ Thần và trở về an toàn. Chắc chắn sẽ có một sự náo động bất thường.
Người dân, binh lính, hiệp sĩ và người chơi vây quanh Grid. Bị bao vây bởi đám đông reo hò, Grid có chút xấu hổ, nhưng nhanh chóng chấp nhận tình hình một cách tích cực.
‘Thế này lại tốt hơn cho kế hoạch của mình. Hãy công bố cái chết của Chiyou và khiến mọi người quên ông ta đi.’
Grid đã trở về sau khi giết Chiyou. Cậu cũng muốn đảm bảo rằng mình sẽ xử lý tốt hậu quả của việc đó.
Grid quyết tâm và dùng Triệu Hồi Hiệp Sĩ để gọi Huroi đến bên cạnh.
“Thần chủ, xin hãy ra lệnh!”
Huroi vô cùng phấn khích khi được triệu tập sau một thời gian dài và chào theo kiểu hiệp sĩ. Anh ta mừng vì Grid đã gọi mình trước khi bị buộc phải đăng xuất.
Sau khi phá hủy tất cả các Pháo Đài Trăng Tròn, người chơi đã liên tục trau dồi các kỹ thuật và bí thuật của thế giới tu luyện. Có rất nhiều người ưu tiên việc học hơn là đi săn và đột kích. Khi cảnh giới tu luyện của họ tăng lên, giới hạn thời gian chơi vốn đã kìm hãm người chơi suốt một thời gian dài cũng có thể được tăng lên.
Gần đây Huroi cũng đang tập trung vào việc học của mình. Nhờ đó, cảnh giới tu luyện của anh đã tăng lên và giới hạn thời gian chơi cũng tăng đáng kể. Bằng cách này, anh có thể đáp lại lời kêu gọi của thần chủ… Huroi đang vui mừng và cảm thấy được đền đáp xứng đáng.
Grid thì thầm bằng một giọng nhỏ, “Có rất nhiều người đang tập trung ở đây, phiền anh hãy thông báo về cái chết của Võ Thần Chiyou. Nhớ nhấn mạnh rằng tôi đã thắng một cách áp đảo.”
Đây là một điều rất buồn theo quan điểm của Grid. Cậu phải đảm bảo rằng, trong tương lai, Chiyou sẽ không được coi là một nhân vật vĩ đại như vậy. Ông ta phải được người dân xem là một kẻ mạnh vừa phải và đáng khinh. Ông ta phải bị hạ cấp xuống thành một kẻ thù tầm thường. Đây là cách dễ nhất để quên đi ông.
“…Vâng, thưa Bệ hạ.”
Trong quá khứ, Huroi đã công bố những kẻ thù bị Grid đánh bại là mạnh mẽ và oai phong hơn thực tế để nâng cao giá trị của Grid. Đôi khi, đó là sự tôn trọng chân thành dành cho kẻ thù. Đến một lúc nào đó, tất cả những kẻ thù mà Grid đã chiến đấu đều thực sự vĩ đại.
Mỗi khi chuyện này xảy ra, Grid đều im lặng. Cậu để mọi thứ cho Huroi phán đoán. Có những lúc cậu có vẻ vui khi kẻ thù của mình được miêu tả là vĩ đại. Kẻ thù càng mạnh, cậu càng trò chuyện với họ nhiều hơn trong trận chiến và càng thích nghe những câu chuyện ca ngợi họ của Huroi. Grid không muốn quên những trận chiến đó.
Cậu cũng biết cách tôn trọng kẻ thù. Chà, đúng hơn, việc Grid cảm thấy tôn trọng kẻ thù là điều tự nhiên. Đối thủ của cậu đã quá mạnh mẽ và có niềm tin không thể lay chuyển mà người thường không thể nào đối phó được.
Hơn nữa, Chiyou gần như là thầy của Grid. Grid thỉnh thoảng nói rằng nếu không có những thử thách và sự bảo vệ của Chiyou, cậu sẽ không thể có được ngày hôm nay.
Chiyou đã từng là Võ Thần. Ông là một tồn tại bất khả chiến bại tuyệt đối, người mà ngay cả các vị thần cũng phải khiếp sợ.
Nhưng lại đi miệt thị ông ấy? Không đời nào Grid có thể cảm thấy thoải mái về điều này.
“Mọi người, hãy lắng nghe đây. Sau trận chiến của các vị thần, hoàng đế, người đã phán xét Võ Thần, đã thực sự đăng quang trở thành Thần Duy Nhất…”
Huroi lờ đi nét u ám trên gương mặt Grid và bắt đầu thao thao bất tuyệt.
Võ Thần Chiyou, người đang bị hạ nhục sau khi chết, sẽ bị lịch sử lãng quên kể từ ngày hôm nay.
*
“Cậu có vẻ không có chút sức lực nào.”
Khi Grid trở về lò rèn, Kraugel đang đợi cậu. Nhìn cái bụng căng tròn của Noe đang nằm ườn ra bên cạnh, có vẻ như Kraugel đã đợi khá lâu rồi.
“Đối thủ là Võ Thần nên mệt là phải rồi. Mà này, cậu có thật sự nên cho Noe ăn nhiều đồ ăn vặt thế không? Nó chỉ ngoan ngoãn khi hơi đói thôi.”
“Phải đói mới ngoan... Cậu đối xử với nó như nô lệ vậy. Dù cậu vừa chiến đấu với Võ Thần, chắc hẳn nó vẫn khá hơn nhiều so với việc chiến đấu với Asura, đúng không?” Kraugel hỏi.
“So với Asura, cảm giác còn áp đảo hơn,” Grid trả lời. “Võ Thần không thể sao chép năng lực của tôi và chúng tôi đã chiến đấu trong Thế giới Overgeared, nhưng về mặt chỉ số thuần túy và kỹ thuật xuất sắc, Chiyou mạnh hơn Asura rất nhiều. Tôi đã phải luôn cảnh giác trong suốt trận chiến. Tôi suýt ngất đi mấy lần vì kiệt sức. Và này, tôi không đối xử với Noe như nô lệ nhé. Cái thằng nhóc này no bụng là nó không nghe lời tôi đâu.”
“Thật sao? Hẳn là khó đối phó lắm nhỉ.”
Việc đột ngột nhắc đến Noe đã phần nào xoa dịu nỗi u sầu của Grid. Đến lúc này, Grid phải nhận ra rằng Kraugel đang quan tâm đến mình.
“Buồn cười thật.”
Cuối cùng, Grid không thể nhịn được và bật cười vui vẻ.
“Người ta nói sống lâu mới biết sự đời, nhưng tôi không ngờ lại có ngày một người thẳng thừng như cậu lại đi an ủi tôi đấy, Kraugel.”
“Vậy sao? Tôi đã thay đổi kể từ khi gia nhập Hội Overgeared.”
“Aizz, xung quanh tôi có quá nhiều người tốt. Nhưng phiền cái là Vantner và Peak Sword thường hành động thiếu tinh tế.”
“Họ đã tiến bộ dần dần kể từ khi không còn độc thân nữa.”
“Cái gì? Họ có bạn gái rồi á? Là ai vậy? Người chơi? NPC? Hay cả hai cùng lúc?”
“…Hiếm có ai hẹn hò với cả người chơi và NPC như cậu lắm.”
Hai người đàn ông đã nói chuyện suốt đêm về những chủ đề mà họ thực sự quan tâm. Cuộc trò chuyện của họ không mang một ý nghĩa sâu sắc nào. Họ trò chuyện trong khi thưởng thức rượu soju thơm nồng và những món ăn ngon tuyệt.
“Ồ, bố mẹ tôi sắp đi du lịch Mỹ đấy.”
“Tôi sẽ gặp họ. Mẹ tôi sẽ vui lắm.”
Mỗi khi ngà ngà say, Kraugel lại vung kiếm. Grid cũng gõ búa lên đe. Cả hai đều làm việc của riêng mình trong khi trò chuyện thoải mái. Đó là một cảnh tượng thường thấy trong lò rèn của Grid những ngày này.
“Tôi mua ít đồ uống này!”
Khi đêm càng về khuya, số lượng khách cũng tăng lên. Lò rèn nhanh chóng chật cứng các thành viên Overgeared.
Trên một ngọn đồi không xa lò rèn, Picasso đang vẽ. Anh vẽ lại cảnh mọi người đang vui vẻ bên nhau. Đây là sự tự do mà Grid và các thành viên Overgeared đã có được nhờ việc tiêu diệt những kẻ thù đe dọa hòa bình thế giới.
Việc giới hạn thời gian chơi được tăng lên cũng có ý nghĩa rất lớn. Những người chơi bắt đầu thăng hạng đã có thể đăng nhập gần năm mươi giờ mỗi lần. Tất nhiên, tiền đề là họ phải duy trì đăng nhập vào Satisfy trong suốt thời gian đó.
Dù sao thì…
Ở mức độ này, ngoài đời thực cũng không có nhiều chuyện xảy ra.
✫ Giọng đọc ấm, chữ nghĩa bay ✫ Thiên Lôi Trúc đồng hành hôm nay