Chương 1185
Làn da trắng ngần cùng bộ giáp bạc nguyên chất là màu trắng tinh khiết duy nhất hiện diện tại địa ngục. Trong đại sảnh của hiểm ác và sát khí, chỉ có cô là con người đức hạnh và chính trực.
Tang tang! Tatatatang!
Tróc Quỷ Yura—cô ấy đã tái tạo địa ngục đáng ghét này lúc bắn ra một hàng rào đánh chặn bao phủ bầu trời. Đó là sự ra đời của một cái lồng nhốt tất cả những người chơi tham gia vào bộ môn xử lý mục tiêu.
-Wao...
Bộ môn đã kết thúc chỉ trong 23 giây. Người xem đã phát lại nhiều lần từ các góc độ khác nhau và muộn màng thốt lên. Cả thế giới rùng mình. Sự vĩ đại mang tính huyền thoại mà Grid đã thể hiện ngay khi anh tham dự Giải đấu Quốc gia... Chỉ sau vài năm, Yura mới chứng minh điều đó một cách xứng đáng. Đó là thành quả cho những nỗ lực lâu dài của cô.
“......”
Các máy quay tập trung vào Yura - người đang thở dốc với trái tim đập thình thịch. Cô nhớ lại tất cả những thử thách và nỗi thống khổ mà cô đã phải đối mặt từ khi gặp Đại Quỷ Amoract cho tới giờ.
Đôi bàn tay Zibal run run lúc anh ta bước xuống khỏi Raiders. “Cô đã phải khổ cực trong một thời gian rồi... Chúc mừng nhé.”
Anh ta đang chúc mừng cô nhưng giọng điệu và lời nói giống như an ủi hơn. Tại sao vậy? Yura đang cảm thấy nghi ngờ thì cô chợt nhận ra những giọt lệ đang lăn dài trên má.
“Ah...” Vì sao cô lại tuyệt vọng như vậy? Grid, Kraugel, Piaro, Mercedes...
Họ - những con người cùng là các huyền thoại nhưng đã ở phía trước thật xa, có phải cô đã nhẹ nhõm và khóc vì bước theo họ muộn không?
“Cảm ơn anh,” Yura đáp lại với nụ cười ngượng nghịu.
“Này.” Zibal nhíu mày. “Đừng khóc khi cô mới thắng một lần. Năm tới tôi sẽ thắng.”
“...?” Cô đâu có khóc vì chiến thắng. Yura muốn giải thích nhưng đã ngậm miệng lại. Đó là vì cô để ý thấy đôi vai Zibal đang run. “...Tôi hiểu.”
Đúng, không chỉ có cô. Những người chơi khác - gồm cả Zibal đang đứng trước mặt cô với vẻ mặt ủ rũ - đã hoạt động cần cù trong năm qua. Tất cả họ đều xứng đáng được tôn trọng.
“Tôi đang mong chờ vào năm tới. Hãy có một cuộc thi tuyệt vời vào thời điểm đó.”
Một góc quay cận cảnh của Yura hiếm khi mỉm cười. Người xem trên toàn thế giới đã sững sờ trong khoảnh khắc trước vẻ đẹp của cô.
Sau đó, bộ môn thứ hai, rút kiếm thánh, đã bắt đầu và những ngọn lửa lóe lên. Cô ấy khác với Yura - người nhuộm đen cả bầu trời. Jishuka đã thống trị khu vực bằng những ngọn lửa và hơi nóng.
“Thật là không ngờ đấy.” Kraugel chạm vào cổ tay đang có cảm giác giật lùi vì làm chệch một mũi tên và hướng ánh mắt qua bức tường lửa. Anh có thể thấy người phụ nữ xinh đẹp với cây cung rực cháy—Jishuka. Thật không ngờ là cô ấy lại ghi danh vào bộ môn rút kiếm thánh vì trước đó vài ngày đã có thông báo Kraugel sẽ tham gia. Đó là vì kiếm thuật của một thánh kiếm làm cho khái niệm khoảng cách trở nên vô nghĩa. Đây là thứ tồi tệ nhất đối với một cung thủ.
-Tại sao lại tham dự vào một bộ môn nhất định sẽ thua nhỉ?
Người xem có đủ các câu hỏi.
“Kraugel,” nụ cười của Jishuka đủ sảng khoái để khiến mọi người quên đi hơi nóng và cô nói ra những nhận xét gây sốc, “Tôi sẽ đánh bại anh. Tôi có một nhiệm vụ để trở thành thánh cung.”
“......”
Đây là thời khắc lý do Jishuka chọn bộ môn rút kiếm thánh được tiết lộ. Tuy nhiên, Kraugel thì lại không bị thuyết phục.
“Để vượt lên trên cả đỉnh cao, cô cần có một sự khác biệt vượt trội về kỹ năng cơ.”
Đó là những lời mang nhiều hàm ý. Trừ khi tài năng của Jishuka vượt xa Kraugel, bằng không, cô chẳng thể nào đánh bại được Kraugel ngay cả sau khi trở thành một thánh cung. Nếu điều kiện đổi nghề của thánh cung là chiến đấu và vượt qua một ‘huyền thoại đương thời’ như là với thánh kiếm, Jishuka đáng lẽ nên khiêu chiến Yura chứ không phải Kraugel. Nó cũng nên xảy ra trước Giải đấu Quốc gia.
Jishuka kéo dây cung về sau. Những ngọn lửa đang xoay quanh cô đã tạo thành những mũi tên và dây cung của cô vẫn duy trì độ căng. “Tôi khiêu chiến anh là vì nó khó. Chẳng phải hạ gục anh và trở thành một thánh cung sẽ rất là hay sao? Chuẩn bị đi. Anh sẽ chết nếu xem thường tôi hôm nay.”
Sống chết vì thể diện—đó là một trong những câu nói yêu thích mà Jishuka học được từ lúc đến Hàn Quốc. Phát bắn của Jishuka trở thành một tín hiệu. Sau khi cô buông dây cung, các mũi tên đã tạo ra lửa trong cả khu vực còn những người chơi từ nhiều quốc gia khác đã đồng loạt xuất hiện để tấn công Kraugel.
Jishuka cùng những người chơi khác không hề lên kế hoạch trước cho chuyện này. Nhưng mà, tuyệt thế cường giả mang tên Kraugel đã khiến họ hợp tác một cách tự nhiên. Nó đúng như Jishuka. Đó cũng là một nguồn gốc của sự tự tin đối với cô.
‘Tôi sẽ triệt để xô đẩy anh và bắt anh trả giá.’
Trong quá trình luyện tập sau khi rời khỏi Vương quốc Vượt hạng vũ trang, Jishuka đã đạt được những bước tiến lớn. Cô không chỉ tăng nhiều cấp mà còn có được những chỉ số và kỹ năng mới trong quá trình đạt được các tiền-điều kiện của thánh cung. Hơn nữa, khi cô đến Lục địa phía Đông để giúp đỡ Grid, cô đã vô tình được chu tước ban phước lành. Phước lành đã tăng 10% các chỉ số chính của cô và cho phép cô tạo nên ‘những mũi tên phi vật thể’.
Jishuka đã xem xét các khả năng. Cô tính toán rằng sàn diễn của rút kiếm thánh - nơi lớn gấp hàng chục lần so với sàn diễn Đấu đối kháng và có đa dạng đặc trưng địa hình - là sàn diễn duy nhất nơi cô có thể đánh bại Kraugel.
‘Tôi phải xác định năng lực của anh vào hôm nay.’
Thực tế thì, cũng có một con đường dễ dàng. Đó không phải là khiêu chiến Kraugel. Cô chỉ việc nhờ Yura hay Grid để cô thắng một lần. Ấy vậy mà trong quá khứ, Kraugel cũng ở hoàn cảnh tương tự và không hề nhờ vả Grid. Anh đánh bại Grid bằng kỹ năng thuần túy và đã trở thành một thánh kiếm.
Đó là lòng kiêu hãnh. Jishuka cũng rất coi trọng niềm tự hào. Ép đồng sự của cô quăng game chỉ để đổi nghề ư? Đó là một nỗi hổ thẹn sẽ là sự hối tiếc cả đời.
“......”
Kraugel nhắm mắt lại. Nó nhằm mục đích niêm phong cảnh tượng những ngọn lửa lung linh và đánh thức một giác quan khác. Kraugel hơi mở rộng sải chân ra và vung kiếm, chém trúng mũi tên rực lửa do Jishuka bắn đi. Có 2 mũi tên. Người xem tin rằng đòn tấn công của Jishuka đã là vô ích.
Tuy nhiên, thực tế thì khác. Chiêu thức thật sự của Jishuka vẫn còn đó. Nó là ‘Mũi tên Phi vật thể được Yểm Thánh Lực’ không thể thấy được bằng mắt thường. Kraugel đang thu hồi thanh kiếm để sử dụng Màn Kiếm, nhưng lại thấy mình bị chặn lại.
‘Đừng để Màn Kiếm được sử dụng là xong.’ Cô đã nhận thấy điều đó trong tiến trình thu thập và phân tích dữ liệu. Màn Kiếm của một thánh kiếm hoàn toàn vô hiệu hóa các dạng đầu đạn. Khi Màn Kiếm tồn tại thì một cung thủ không thể nào đánh bại Kraugel. Nó phải bị chặn lại.
Jishuka lại bắn đi một mũi tên. Lần này, cô nhắm vào cổ tay Kraugel. Thay vì khởi động Màn Kiếm, Kraugel đã buộc phải né tránh mũi tên. Đúng như mong đợi. Kraugel đã chọn lẩn tránh. Mũi tên của Jishuka đã sượt qua vai Kraugel vì anh không mở Màn Kiếm và di chuyển kịp thời.
‘Anh ta né được sao? Một con quái vật thật sự... Mình sẽ phải dùng một mũi tên phi vật thể.’
Những người chơi khác đang lao qua ngọn lửa về phía Kraugel. Bị bao vây bởi hàng chục người, Kraugel đã hạ thấp thắt lưng hết mức có thể và vào tư thế của bạt đao thuật.
“Liệt Khải.”
Kiếm năng bốc lên xung quanh Kraugel. Nó là kiếm năng sắc nhất và mạnh mẽ nhất trên đời. Mọi cảnh vật xung quanh đều đã bị chia cắt. Tất cả những người chơi vừa mới tới và tấn công Kraugel cũng không ngoại lệ. Khái niệm số lượng đã trở nên vô nghĩa.
“Kuaaaa!”
“Kkhự...!”
Các tuyển thủ bị thương cực nặng và ho ra máu.
“Xâu kim.” Thanh kiếm được Kraugel rút ra lần nữa và chĩa vào Jishuka.
“Một huyền thoại là ai đó ‘vượt trên sức mạnh’ và thể hiện ‘điều gì đó không thể xảy ra’ hoặc ‘điều gì đó không nên xảy ra’.”
Tất cả những người chơi đã ngã xuống đều đang ho ra máu trong khi trái tim của Jishuka bị đục thủng 2 lỗ. Kraugel cũng đã chứng minh những lời của Braham về một huyền thoại chân chính.
“Hụa, chết dở rồi.”
Jishuka không chết và đã hồi phục nhờ Hiện thân của Lửa nhưng trong lòng cô cảm thấy trống rỗng.
‘Mình không biết anh ta sẽ tăng trưởng đến mức này.’
Lời đồn rằng anh ta đã cắm rễ trong núi 3 năm liền không phải là sai. Nói cho đơn giản thì sự kết hợp của tài năng vượt trội, tính bền bỉ, và hoạt động cần cù đúng là một trò lừa đảo. Jishuka tiếp tục bắn tên. Các mũi tên của cô bay theo hình xoắn ốc và chặn khả năng đọc quỹ đạo. Tới cả Kraugel cũng không thể cản chúng. Đã có kha khá vết thương trên cơ thể anh. Ấy vậy mà trong quá trình này, anh đã phòng ngự thành công trước Mũi tên Phi vật thể được Yểm Thánh Lực và cuối cùng là thu hẹp khoảng cách với Jishuka.
“Nhân vật chính của truyện tranh còn có lương tâm hơn anh đấy,” Jishuka mắng mỏ Kraugel lúc anh xuất hiện ngay trước mũi cô. Đúng lúc ấy, bàn chân của Kraugel bị thứ gì đó vướng vào. Anh không hề phát hiện ra cái bẫy vì các giác quan của anh đã tập trung vào những mũi tên phi vật thể.
Một loạt các mũi tên vọt ra. Trước cảnh nền rung chuyển, thanh kiếm của Kraugel đã tạo nên hàng chục tia chớp trong khi các mũi tên của Jishuka bay lên thật ngoạn mục. Uy lực của các mũi tên xuyên qua hàng rào đá do Bạch Hổ Kiếm tạo ra thường khiến Kraugel lạnh cả người.
Đó là một trận chiến khốc liệt. Tuy nhiên, có thể nói rằng chiến thắng đã được định đoạt ngay từ thời điểm một kiếm sĩ thu hẹp khoảng cách thành công với một cung thủ. Tới lúc những người chơi đã ngã xuống đứng dậy trở lại vào lao vào Kraugel, Jishuka vốn đã chạy khỏi vị trí của mình rồi. Có một tiếng gầm lớn từ chu tước và Kraugel không thể hấp tấp đuổi theo cô.
“...”
Kraugel đã bị thương nghiêm trọng và không thể đối mặt với những người chơi đang tiếp cận mình. Bất luận thế nào, mục đích chính là trở thành nhân vật mà kiếm thánh muốn. Anh có một tâm trí mạnh mẽ và vốn đã nắm được mong ước của thanh kiếm ấy rồi. Anh bắt đầu tận dụng các kỹ năng của những tuyển thủ kia để dập tắt các ngọn lửa xung quanh.
Một số người chơi đã nhận ra và cố gắng đốt khu rừng lần nữa nhưng đã quá muộn. Sau khi hoàn toàn dập tắt những ngọn lửa và lấy được bài ca về thanh kiếm đầu tiên, Kraugel đã lần theo các gợi ý. Tại thời điểm này, Jishuka đã di chuyển hết mức có thể để tránh lại gần Kraugel nên không còn có ai đủ sức cản anh được nữa.
Rốt cuộc...
『 Kraugel đã nhanh hơn một bước! 』
Chủ nhân đầu tiên của thanh kiếm cắm trong đá là Kraugel và người thứ hai là Jishuka.
“Mình là người duy nhất để lộ mọi thứ ư?” Jishuka than thở khi đứng trên bục nhận huy chương bạc.
Dù vậy, niềm đam mê trong mắt cô vẫn thế.
“Chà, một khi chúng ta gặp lại nhau trong thực chiến của trò chơi, tôi hẳn sẽ tăng trưởng một lần nữa. Không phải vậy sao? Xin hãy chấp nhận lời khiêu chiến của tôi lần tới.” Jishuka mỉm cười lúc cô nhìn Kraugel. Cô ấy tự tin và tự hào.
Thành thật mà nói, Kraugel đã mệt lử. Đây là kiểu đối thủ mà anh sợ nhất. ‘Mình cần nhờ Grid dàn xếp mới được...’
***
“Đợi! Đợi chút đã!” Grid gọi Braham đã đi trước rất xa. Thật là điên đầu vì nếu Thuấn bộ thất bại một lần, khoảng cách với Braham sẽ trở nên quá rộng. “Nếu tôi bị lạc thì làm sao?”
“Một người đàn ông trưởng thành hoàn toàn như nhóc lại đang than vãn cơ đấy.” Braham khoanh tay và ngáp trong khi chờ đợi.
Nhờ có vậy, Grid mới thu hẹp khoảng cách một lần nữa và lắc đầu.
“Ớ?”
Cộng đồng chuột độc lớn—nó đã trở thành một vùng đất vô phép tắc kể từ lúc Grid giết chuột chúa. Tộc chuột đã mất chúa và chỉ có thể xê dịch bằng bản năng, khiến cảnh quan của quần thể trở nên hoang tàn. Đây là những gì Grid đã thấy trước khi anh đến Kars.
Chỉ trong vài ngày, cộng đồng chuột độc lớn đã thay đổi đáng kể. Nó rất có tổ chức và thậm chí còn có thể được mô tả như một ngôi làng của con người.
‘Những con chuột đã trở lại như những linh hồn có trí tuệ sao?’
Tộc chuột - rơi vào trạng thái hoang dã sau cái chết của kẻ đứng đầu - có lẽ đã chịu ảnh hưởng bởi chu tước phục sinh. Đó là một tin rất tốt. Đây là điều mà Grid đã hy vọng. Grid tiến vào cộng đồng và tràn ngập niềm vui.
“Ng-Ngài là?”
Chuột chúa - dường như đã chết - đã được phục sinh. Chuột chúa lao đến chỗ Grid - người đã lùi lại theo phản xạ. Nó tròn như một con chuột đồng và lao vào với tốc độ kinh hoàng. Đó là một tốc độ khác hẳn so với trước đây. Grid không thể rút nổi kiếm trước khi nó tới.
Chuột chúa ôm lấy anh. “Ân nhân của chúng tôi! Tôi vẫn đang đợi ngài!”