Chương 1215
‘Sẽ hết sức kinh hoàng nếu Piaro có Tâm Pháp Vô song.’
Các huyền thoại của thế hệ đương thời vẫn chưa hoàn thiện. So với các huyền thoại của quá khứ, kinh nghiệm của họ quá ít và có nhiều thiếu sót. Tuy nhiên, nếu Piaro thu được Tâm Pháp Vô song thì anh sẽ thống trị các huyền thoại đương thời. Grid tự tin và mỉm cười nhớ lại trận đấu.
‘Đáng lẽ mình nên đánh trả bằng cách dùng Đảo chiều nhỉ?’
Kể cả nếu sát thương của Cối Giã gạo đến trong 3 giai đoạn, thì chẳng phải phản công nó bằng Đảo chiều, Hoa Đảo, và theo sau bởi Thần tính để dùng Hoa Đảo lần nữa là đủ rồi sao? Grid nghĩ về điều đó trước khi lắc đầu.
‘Các cử động không thể xử lý nổi nó.’
Cả Đảo chiều lẫn Hoa Đảo đều là các kỹ năng cần vung kiếm. Về mặt vật lý thì phản công Cối Giã gạo - thứ đập xuống 3 lần không chênh lệch thời gian - là chuyện bất khả thi. Dĩ nhiên, điều kiện tiên quyết là phải có một đòn chí mạng để đánh trúng 3 lần và không có gì đảm bảo là Piaro có thể gây ra một đòn chí mạng cho Grid. Nếu Nữ thần May mắn đứng về phía Grid thì Cối Giã gạo hẳn đã chỉ đánh trúng Grid 1 lần và anh đã có thể dùng một đòn phản công, giúp dễ dàng đối phó với Cối Giã gạo.
Tuy nhiên, tất cả chuyện này cần tới vận may. Nó chả khác gì đánh bạc cả. Grid muốn đối mặt Piaro bằng năng lực chân chính của mình nên thật phi lý khi nói rằng anh dựa vào đánh bạc.
‘Thật tốt khi mình không dùng Nhị Bách Thiên Binh Chiển Kiếm.’
Nhị Bách Thiên Binh Chiển Kiếm nghiền nát kỹ năng của mục tiêu. Cối Giã gạo của Piaro có lẽ là một trong những chiêu thức tốt nhất nhưng nó sẽ vô dụng trước Nhị Bách Thiên Binh Chiển Kiếm. Chỉ là rủi ro của việc sử dụng Nhị Bách Thiên Binh Chiển Kiếm là quá lớn. Kỹ năng bị nghiền nát có uy lực càng mạnh thì phản xung càng lớn. Nếu Grid dùng nó chống lại Cối Giã gạo thì anh sẽ mất 50% máu vô điều kiện. Có khả năng anh sẽ bị gãy tay hoặc vai. Sẽ khó mà xử lý được những đòn sau đó của Piaro. Lựa chọn mà anh đưa ra khi đối mặt với sức mạnh này là chính xác.
‘...Trong thực tế thì nó sẽ khác.’
Ở trạng thái bất tử, Grid có thời gian gia hạn là 5 giây ngay cả khi máu anh thấp. Nếu trận đấu chống lại Piaro là một cuộc chiến thực sự thay vì đấu tập, Grid hẳn sẽ tin vào 5 giây đó và hăng máu chiến đấu. Tuy nhiên, Grid thận trọng hơn bình thường vì chế độ đấu tập là một hệ thống quyết định kết quả ngay khi máu của một bên chạm mức tối thiểu. Hóa ra chế độ đấu tập lại thực tế hơn cả hiện thực.
‘Mình nghĩ là thật tuyệt khi người ta chiến đấu mà không có bất tử.’
Grid đã hiểu tại sao những người không có khả năng bất tử lại thụ động hơn trong chiến đấu. Không như bản thân anh - tin vào khả năng bất tử của mình và thể hiện khí chất chiến thắng - họ chỉ có 1 mạng và phải kiềm chế bản thân bằng nhiều cách.
‘Nêu những người chơi xếp hạng có nội tại bất tử thì sức mạnh của họ sẽ được nhân đôi...’
Tâm trí Grid đã rơi vào trạng thái tập trung sâu lúc anh đang hồi phục, để rồi dòng suy nghĩ của anh bị đứt gãy.
“Chúa công Piaro!”
Piaro là một công tước của Vương quốc Vượt hạng vũ trang. Tới cả Grid cũng không thể đối xử cẩu thả với anh (thực tế thì Grid muốn dùng kính ngữ với Piaro nhưng đã dừng lại vì Piaro buồn) và chỉ duy nhất một người có thể hét vào mặt anh. Sự xuất hiện của Quản lý Rabbit đã lọt vào mắt của Grid.
“Ngài sẽ không nhận được tiền lương của mình trong 7 tháng tới!”
Vương quốc Vượt hạng vũ trang là một vương quốc trung ương tập quyền. Quốc vương Grid độc quyền mọi tài nguyên của vương quốc. Grid đã giao trọng trách quản lý ngân khố quốc gia cho Rabbit và quyền lực của Rabbit là thực sự lớn.
“Lượng thứ cho tôi chút nào, Rabbit...”
Grid không thể làm ngơ Piaro và đang định tha thiết yêu cầu Rabbit rút lại lời phê bình thì anh bị cắt ngang. Anh muốn nói là Rabbit đã hơi quá đáng. Chỉ là sau khi nghe những lời của Rabbit, chuyện này đã trở nên khó nói.
“Điện Hạ, xin đừng bào chữa cho Chúa công Piaro. Như ngài có thể thấy, bãi tập đã bị phá hủy rồi. Chi phí xây dựng lại các tòa nhà và thực hiện công trình dân dụng tương đương với chi phí đào tạo hàng ngàn binh sĩ.”
“.....”
“Để bù đắp khoản lỗ, cần thiết phải tăng thuế trong 2 tháng tới cũng như tịch thu 7 tháng lương của Chúa công Piaro. Xin hãy cho phép ạ.”
“.....”
Quả thực, Rabbit đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Anh ta lập tức lôi ra giấy tờ cho việc tăng thuế và một con dấu với tên của Vượt hạng vũ trang Vương Grid, đưa nó cho Grid. Grid lấm lem máu và mồ hôi bắt gặp ánh mắt của Piaro. Đôi mắt Piaro khác với vẻ tự tin thường ngày. Vẻ mặt đáng thương trông như một chú chó con chờ mong được đến bữa.
Grid thở dài và xé tài liệu. “Tôi cũng có trách nhiệm cho việc bãi tập bị phá hủy nên tôi sẽ gánh chịu. Đừng động vào thuế và lương của Piaro.”
Như Irene và Lord đã biết, Piaro là người Grid yêu thương như gia đình. Piaro từng là thầy và bạn, và giờ là một chỗ dựa vững chắc sau cái chết của Khan. Anh ấy là người bạn đồng hành mà Grid muốn ở bên suốt đời. Piaro vừa mới bắt đầu tuần trăng mật nên Grid không muốn anh ấy mất phẩm giá và làm vợ giận.
Lauel cũng đã nói với anh rằng lúc này không nên tăng thuế. Hiện tại, Vương quốc Vượt hạng vũ trang áp đặt thuế thu nhập từ 5-12% và thuế tiêu thụ là 7%. Thấp hơn 30% so với thuế suất của đế chế và cao hơn 30% so với các vương quốc khác. Nó tương đương với việc duy trì một mức hợp lý mà người chơi có thể chấp nhận được. Nếu tạm thời tăng thuế thì sẽ có thể xảy ra di cư quy mô lớn. Người chơi có khả năng bị đế chế lấy đi một lần nữa nên lựa chọn tốt nhất là để Grid trả lại một số tài sản của anh cho vương quốc.
“Đ-Điện Hạ...” Piaro xúc động với quyết định khó khăn của Grid. Lần này gần như tương đương với khi anh làm hòa với Asmophel.
‘Để Điện Hạ làm điều này khi ngài ấy coi tiền bạc quý như tình bạn...’
Grid tuyệt vọng cảm thấy sức nặng của vai trò trụ cột gia đình và nắm chặt vai Piaro.
“Tôi có thể nhảy vào hố sâu địa ngục vì anh mà, Piaro. Xin hãy hiểu cho tấm lòng tôi.”
“Hoàng ân vô lượng!”
[Đã hồi tưởng lại ý nghĩa của một mối tâm giao.]
[Mối quan hệ của bạn với hiệp sĩ ‘Piaro’ của bạn đã được củng cố.]
[Tâm giao]
Một danh sách các mục tiêu mà bạn hiện có mối tâm giao sâu sắc.
Tâm giao Mức 2.
★ Piaro ★
Toàn bộ các chỉ số sẽ tăng 5% khi các bạn ở cùng nhau.
Có thể phát hiện nếu máu của mục tiêu tâm giao đang nằm ở mức nguy hiểm.
Có thể truyền mọi âm thanh (bao gồm cả thì thầm) trong bán kính 10 cây số.
Tâm giao Mức 1.
★Braham ★
Toàn bộ các chỉ số sẽ tăng 3% khi các bạn ở cùng nhau.
Có thể phát hiện nếu máu của mục tiêu tâm giao đang nằm ở mức nguy hiểm.
“.....”
Như chính Grid đã nói, trách nhiệm về việc bãi tập bị phá hủy cũng đổ lên đầu anh. À không, Grid thậm chí còn phải chịu trách nhiệm nhiều hơn vì anh đã yêu cầu đấu tay đôi ngay từ đầu. Tuy nhiên, Piaro không hề nghĩ vậy. Grid cảm thấy ăn năn khi anh thấy lòng biết ơn chân thành cùng cảm giác gắn kết sâu sắc hơn của Piaro.
‘Vua thì nên làm điều này.’
Grid gãi má và nhìn quanh. Mercedes, Dante, các hiệp sĩ khác, và hàng ngàn binh sĩ đang nhìn chằm chằm vào Grid với vẻ mặt rạng ngời. Chiến lực ngang ngửa với Piaro - biểu tượng của lực lượng vũ trang Vương quốc Vượt hạng vũ trang, và một người cân nhắc cho chủ thể lẫn người dân của chính mình...
Họ vô cùng xúc động trước tầm nhìn tức thời của Grid - một người thống trị kiểu mẫu. Họ cảm thấy một tình cảm sâu đậm dành cho vị vua của họ. Sự thật là...
[Hảo cảm với hiệp sĩ ‘Dante’ của bạn đã tăng 20.]
[Hảo cảm với hiệp sĩ ‘Singuled’ của bạn đã tăng 20.]
Nói chính xác thì, vì Piaro nên Dante và Singuled mới đến với Grid. Họ ít tương tác trực tiếp với Grid và giờ thái độ của họ đã thay đổi đáng kể. Là các hiệp sĩ, lòng trung thành của họ từ đầu đã cao rồi nhưng hảo cảm lại là một khái niệm khác. Thế nên, đây là một lợi ích lớn dành cho Grid. Mercedes mở miệng, “Ngài Rabbit, thay vì đòi hỏi tài sản của Điện Hạ, hãy tịch thu tiền lương cả đời của tôi. Chẳng phải thế là đủ cho chi phí phục hồi rồi sao?”
[Bạn cảm thấy một mối liên kết sâu sắc trên cả quý mến với hiệp sĩ ‘Mercedes’ của bạn.]
[Mercedes đã được thêm vào danh sách Tâm giao mức 1.]
“Nó đủ rồi. Mà đúng ra thì còn tốt hơn. Lương của Công nương Mercedes là 1 trong 5 mức cao nhất của vương quốc nên chỉ cần tịch thu 2 năm là đủ...”
“Khoan đã.” Grid thở dài lúc anh tách Mercedes và Rabbit đang nói chuyện với nhau ra. “Mercedes à, anh là người trả tiền cho em. Sao phải lo về điều này chứ? Ngoài ra, em nên xem xét quỹ hưu trí của mình đi. Sao em có thể tiêu tiền thiếu thận trọng như thế được? Em sẽ làm gì nếu không có tiền lúc về già và buộc phải xuống đường đây?”
“.....”
Đôi mắt thanh thản của Mercedes đã phần nào trở nên nguội lạnh. Grid không thể đoán được lý do nhưng những người kia thì khác. Piaro và Rabbit lộ ra vẻ mặt buồn bã và lùi về phía sau. Cùng lúc đó, Mercedes lấy Bạch Hổ Kiếm cùng một tấm khiên ra. Cô tuyên bố, “Thuộc hạ sẽ chấp nhận yêu cầu đấu tập của Điện Hạ.”
Chỉ vậy thôi sao...? Grid đã tiếp xúc với Cái nhìn Tinh tường và lạnh sống lưng. Các giác quan thượng nhân của anh đang cảnh báo nguy hiểm. Đó là một cảnh báo không xảy ra khi anh đấu tập với Piaro. Các giác quan thượng nhân của anh đang cảnh báo rằng Mercedes mạnh hơn Piaro.
‘Hả?’
Khác biệt là do Tâm Pháp Vô song ư? Hay là những kỳ vọng về sự tăng trưởng của Mercedes cao hơn? Mercedes trẻ hơn Piaro vậy mà cô được đánh giá là mạnh hơn á? Grid có phần lúng túng bởi phán quyết không ngờ để rồi sớm nhận ra câu trả lời.
Đó là vì phong cách chiến đấu của anh không tương thích lắm với Mercedes. Các đòn tấn công của anh đã bị chặn lại. Khái niệm tốc độ là vô nghĩa trước Mercedes - người có thể đọc đòn tấn công của đối phương bằng Cái nhìn Tinh tường và kỹ năng nội tại Tiên đoán Chưa hoàn chỉnh. Nói cách khác, kể cả nếu anh xoay xở tìm được một sơ hở và liên kết các kiếm vũ thì cũng vô dụng. Mercedes đã đẩy sức phòng thủ lên tới giới hạn bằng cách kích hoạt Dũng cảm Cao quý cùng Quyết tâm của Kỵ sĩ và cô thậm chí còn có một kỹ năng nội tại tên là Chặn Khiên. Sức tấn công tàn nhẫn của Grid là không có hiệu lực với cô.
Tuy nhiên, đây lại là một điều tốt. Các công kích của Mercedes cũng không trúng được Grid. Mercedes có các chỉ số cân bằng và không có uy lực bùng nổ như Piaro. Đó là giới hạn của Kiếm thuật Gia tộc Vaintz mà cô đã học. Cấp độ của Kiếm thuật Gia tộc Vaintz được truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác trong gia tộc Mercedes thua xa những kỹ năng huyền thoại.
Không như Grid - đã học được Kiếm Vũ Pagma sau khi trở thành một huyền thoại và Piaro - tạo ra Làm nông Tự do sau khi trở thành một huyền thoại, Mercedes ổn định hơn là hung hãn và cô có phần bất lực trước sức bền chiến đấu của Grid - thứ đã đánh bại cả một bán thần.
‘Cuộc chiến sẽ không kết thúc như thế này.’
Chẳng mất nhiều thời gian để Grid và Mercedes đưa ra quyết định.
“Cánh Bạc.”
Kiếm năng màu bạc tỏa ra như đôi cánh đằng sau Mercedes.
“Ah...”
Grid không khỏi thở dài. Anh cảm thấy hình ảnh này của Mercedes còn đẹp đẽ và cao siêu hơn nhiều so với Tổng lãnh thiên sứ Sariel mà anh từng thấy. Sau đó, anh nhanh chóng bình tĩnh lại và kiểm soát lòng mình. Mercedes có cánh không chỉ tăng chỉ số mà còn có khả năng bay không hoàn chỉnh. Chưa kể, cô đang liên tục giải phóng kiếm năng từ đôi cánh để gây sát thương lên mục tiêu. Nếu anh trở nên lơ là vì vẻ đẹp của cô thì anh sẽ không bao giờ thắng được.
Grid phải chiến đấu nghiêm túc. “Lời thỉnh cầu Sát cánh Cùng Tôi.”
[Quyền năng của Công tước Đức hạnh đang thỉnh cầu sự giúp đỡ từ hiệp sĩ của bạn, ‘Mercedes’.]
“...!”
Đôi mắt trong xanh của Mercedes rung động. Cô ngập ngừng trong 0,5 giây, không biết làm thế nào để đáp lại lời thỉnh cầu mượn Cái nhìn Tinh tường từ vị vua của mình. Rồi cô ngừng do dự. Cô quở trách bản thân vì đã lưỡng lự và chấp nhận lời thỉnh cầu của Grid. Cảnh quan mà Grid có thể nhìn thấy đã thay đổi.
[Mercedes rất vui được đáp ứng lời thỉnh cầu của bạn.]
[Cái nhìn Tinh tường của Mercedes đã được cấy vào mắt bạn.]
[Cái nhìn Tinh tường đã tìm thấy năng lực bị kìm hãm của bạn.]
[Hiệu ứng ‘Khát khao Ngây ngất’ đã được thức tỉnh trong Thanh kiếm Tia chớp Sinh ra từ Khai sáng và Khát khao Mãnh liệt.]
[Sức tấn công của bạn sẽ tăng lên 3 lần trong 20 giây và tỉ lệ lẩn tránh sẽ đạt 99%. Tuy nhiên, phòng thủ là 0.]
Grid giao cơ thể mình cho Khát khao Ngây ngất và thể hiện những chuyển động khác với trước đó. Các công kích của anh biến mất một cách vừa nhanh vừa tráng lệ và Tiên đoán Chưa hoàn chỉnh của cô khó mà nắm bắt được. Anh đã dùng Cái nhìn Tinh tường để khám phá và đào sâu vào những lỗ hổng trong phòng thủ của Mercedes. Kết cục...
“...Thuộc hạ thua rồi.”
Mercedes hứng chịu quá nhiều sát thương trong 20 giây và phải lùi lại, nhận thất bại. Đó là một chiến thắng hoàn hảo cho Grid khi tận dụng lợi thế của việc Mercedes không thể làm trái mệnh lệnh của anh. Giọng nói run rẩy của Piaro thấm vào tim Grid lúc anh ngưỡng mộ sự tháo vát của chính mình, “Nếu đúng là như vậy thì thà ra lệnh cho cô ấy đầu hàng...”
“...!”
Anh đã quá tập trung vào sức mạnh của Mercedes và quên mất bản chất của đấu tập. Grid nhận ra sai lầm của mình và muốn xin lỗi.
“M-Mercedes, hãy đấu lại nào.”
“Vâng, thưa Điện Hạ.”
“A-Anh xin lỗi.”
Có vẻ như cô đã hiểu lầm rằng mình đang bị trêu chọc. Lúc Mercedes cầm kiếm lên mà không có nổi một chút động lực, Grid đã gấp gáp xin lỗi và đổi chủ để. “Piaro và Ngài Dante, tôi có điều muốn nói nên là hãy đến doanh trạ...”
Ah, mọi thứ tan hoang hết rồi còn đâu.
“Hãy tới lâu đài nào.”