Chương 1216
“Ngài Dante, thấy ông khỏe mạnh như vậy là tôi mừng rồi.”
Khoảnh khắc Grid ngồi lên ngai vàng, bầu không khí của cung điện quay ngoắt 180⁰. Sự cô độc của ngai vàng đã được dỡ bỏ và không gian ngập tràn một vẻ oai nghiêm giật nảy người.
Dante nuốt nước bọt và lịch thiệp trả lời, “Theo lời của Đại Hiền triết Sticks, khí quyển của Vương quốc Vượt hạng vũ trang rất phù hợp với thể tạng của thuộc hạ. Đặc biệt, ông ấy chẩn đoán rằng chất lượng nước thượng hạng của Reinhardt có tác dụng tích cực đến người có ái lực tốt với nước như thuộc hạ.”
“Đó là bí mật để lấy lại sức khỏe và tuổi trẻ của ông sao?”
Dante mới chỉ gặp Grid tại điểm cuối của tuổi già. Ông ấy không thể khảo sát Grid sao cho chuẩn vì thị lực đã bị che mờ theo tháng năm. Có một phẩm giá trái ngược với những lời nói và việc làm phù phiếm của anh, tuổi tác ẩn đằng sau thanh xuân, và sự thấu hiểu trong đôi mắt đầy khiêu khích. Dante chỉ mơ hồ cảm thấy Grid là một vĩ nhân mà không nhìn thấy bất cứ điều gì chắc chắn.
“Chính xác mà nói, đó là ân huệ của Điện Hạ. Nhờ sự chào đón hào phóng của Điện Hạ, thuộc hạ đã có thể trở thành một công dân của Vương quốc Vượt hạng vũ trang.”
Dante cảm thấy thật tuyệt vời khi có thể thẳng lưng đối mặt với Grid vì sức khỏe đã được cải thiện của mình. Ông ấy nhã nhặn với Grid còn hơn cả cựu hoàng đế mà ông ấy ngưỡng mộ. Grid gật đầu. “Đó hoàn toàn là đức hạnh của tôi. Chẩn đoán của Stick sai rồi. Nếu ông có thể trẻ lại hàng thập kỷ chỉ bằng cách sống ở một nơi thích hợp thì trên đời này có ai già đi được sao?”
“E hem.” Piaro bối rối hắng giọng khi Grid tiết lộ với vẻ tự phụ hơn bình thường, nhưng Grid không quan tâm. Anh đang áp đặt vì anh chỉ nói sự thật thôi.
“Tuy nhiên, Ngài Dante này, sức khỏe và tuổi trẻ mà ta tặng cho ông có một tác dụng phụ không nhỏ đâu.”
“...?”
Dante và Piaro đã nghĩ Grid đang nửa đùa nửa thật và thấy lúng túng. Họ nhận ra quân chủ của họ đang nghiêm túc và đã lắng nghe.
“Các vị thần của Lục địa phía Đông đã trở nên thù địch với ông.”
“...!”
Chúng là những lời phi lý. Họ không thể nhanh chóng phản ứng được trong khi Grid lấy ra cái mặt nạ da và gõ vào tay vịn. Anh đang đợi ai đó. Không lâu sau, Sticks đã đến và câu chuyện của Grid bắt đầu.
“...Hah.”
“Thì ra là có chuyện như vậy!”
Đó là câu chuyện về cách Grid giết Hangyeol và bị Phong Bá nhìn thấy. Vẻ mặt Dante với Piaro trở nên nghiêm túc khi chạm trán một thần thoại.
“Ông có nghĩ Ngài Dante sẽ nhận thiên khiển không?”
Sticks đáp lại mối quan ngại của Piaro, “Không.”
Sticks kiên quyết. “Các vị thần đã bị đuổi đi là những tồn tại bị lãng quên của Lục địa phía Tây. Ít người nhớ tới và tôn thờ thần thoại về họ nên họ khó mà có được sức ảnh hưởng tại Lục địa phía Tây. Như đã thể hiện vài lần, giới hạn của họ là dụ dỗ lừa bịp con người đến Lục địa phía Đông.”
“Thế tức là Ngài Dante an toàn nếu ở lại Lục địa phía Tây đúng không?”
“Đúng vậy. Sự việc này là có lợi vô điều kiện cho Ngài Dante. Ông ấy sẽ không trở thành mục tiêu của Hoàn Quốc miễn là không tới Lục địa phía Đông. Trong khi đó, ông ấy sẽ sống một cuộc sống lâu dài mà không mắc bệnh tật nào do thần tính nhỏ mà ông ấy đã gây dựng.”
“Ồhh!”
Mặt Piaro trở nên hồng hào. Mercedes bên cạnh Grid cũng thở phào nhẹ nhõm. Tuy nhiên, bản thân Dante lại có vẻ mặt phức tạp. Grid đã đọc được nỗi lo của ông ấy và hỏi Sticks, “Nếu Ngài Dante trở thành một chủ thể của đức tin, liệu ông ấy có trở thành bán thần như các lưỡng ban không?”
“Chuyện đó là bất khả thi. Nếu ngài có thể trở thành một bán thần chỉ bằng cách thiết lập một lượng nhỏ thần tính và trở thành chủ thể của đức tin thì thế giới sẽ tràn ngập bán thần mất. Họ sẽ là các vị thần của một ngụy giáo.”
“Tại sao chuyện đó lại bất khả thi?”
“Đó là vấn đề về khai sinh. Không như các lưỡng ban được một vị thần nặn ra, Ngài Dante là một con người bình thường và khó mà giành được tư cách của một vị thần. Dĩ nhiên, nếu ông ấy có sức lực vĩ đại như Điện Hạ hoặc trở thành nhân vật chính của một thần thoại và tiếp tục gây dựng địa vị của mình thì sẽ là câu chuyện khác, nhưng điều này thực chất là rất khó. Điện Hạ hẳn rất quen với điều này, đúng chứ?”
Ánh mắt Sticks dành cho Grid thật ấm áp. Giọng điệu và kính ngữ của ông ấy lịch sự hơn trước và dường như rất tôn trọng thành tựu của Grid. Grid gật đầu và chuyển sự chú ý về lại Dante. “Thế nào? Nếu ông lập thành tích sẽ trở thành thần thoại, ông có thể trở thành một bán thần.”
“Thuộc hạ thì khác ạ, thưa Điện Hạ. Thuộc hạ không nghĩ mình có thể gây dựng các thành tích mang tính thần thoại. Thuộc hạ chỉ muốn làm một con người. Nếu thuộc hạ có thể sống lâu hơn và khỏe mạnh hơn những người khác một chút... thế thôi là đủ. Không, chỉ cần vậy là thuộc hạ biết ơn rồi.”
Dante đứng dậy và cúi đầu trước Grid. “Điện Hạ, đội ơn ngài. Đội ơn ngài lần nữa và thêm một lần nữa... Thuộc hạ không biết làm thế nào để báo đáp ân huệ của ngài khi đã ban cho một cuộc sống mới sau khi thuộc hạ bị gán tội phản bội và sống một cách khốn khổ.”
Xích sắc Kỵ sĩ đoàn của thời đại Piaro đã mất tất cả. Dante đương nhiên cũng vậy. Đế chế đã tuyên bố Dante là một kẻ phản bội nhưng hai người con trai cùng các con dâu và những đứa cháu nội của ông ấy đã bị kết tội liên đới rồi bị đưa ra pháp trường hành quyết. Dante đã có một cuộc sống mới và ông ấy cảm thấy có trách nhiệm phải sống theo phần của mình. Ông ấy thề sẽ ở lại thế giới này và để lại tên tuổi của mình thay cho những đứa cháu đã chết trước khi có cơ hội nở rộ.
[Hảo cảm với hiệp sĩ ‘Dante’ của bạn đã đạt tới tối đa.]
[Trong tương lai, Dante sẽ trung thành với bạn đến hết đời. Tuy nhiên, nếu bạn hạ lệnh sai thì ông ấy sẽ nói cho bạn biết, ngay cả khi điều đó đồng nghĩa với việc mạo hiểm tính mạng của ông ấy.]
Một cựu binh—ngoài việc các chỉ số của ông ấy đã giảm mạnh do mối quan hệ với tuổi thọ, Dante có những kỹ năng xuất chúng trong số các Xích sắc Kỵ sĩ, và ông ấy giờ đã tái sinh thành hiệp sĩ thực sự của Grid.
Grid không thể kiểm soát niềm vui của mình và cố gắng giữ bình tĩnh. Anh nắm bàn tay Dante và cổ vũ trước khi cẩn thận hỏi, “Ngài Dante này, đằng sau sự phát triển nhanh chóng của các binh sĩ là bí mật gì vậy? Các binh sĩ của Reinhardt hầu hết đã tăng trưởng tới giới hạn của họ nên chẳng phải là họ bị một bức tường chặn lại rồi sao?”
Có một giới hạn đối với các chỉ số của một NPC bình thường. Càng gần đến giới hạn thì tốc độ tăng trưởng càng chậm. Điều này hoàn toàn trái ngược với một NPC danh tiếng. Họ là các NPC bình thường phát triển chậm hơn người chơi.
Dĩ nhiên, chỉ vì toàn bộ chỉ số của họ đã chạm giới hạn không có nghĩa là họ không thể lên cấp. Họ có thể lên cấp từ từ và tận hưởng hiệu ứng tổng hòa của việc tăng sức tấn công, tỉ lệ đánh trúng, và đủ loại kháng thông qua quá trình lên cấp. Chỉ là nó chậm như đã được nhấn mạnh thôi. Ấy vậy mà trong đúng 1 tháng, Dante đã nâng cấp độ của các binh sĩ lên trung bình là gần 20 cấp.
“Giới hạn... chắc chắn là, hầu hết các binh sĩ đã hoàn thiện ‘thể’ của họ. Tuy nhiên, vẫn còn rất nhiều chỗ trống để phát triển vì ‘kỹ’ và ‘tâm’ của họ còn non nớt.”
“...?”
Tâm, thể, kỹ—đây là khái niệm mà Biban đã nhấn mạnh. Grid nghĩ nó là một hệ thống ẩn sẽ chỉ được đề cập bởi những thực thể đã đạt tới một cấp độ đặc biệt. Giờ nó lại bật ra khi nói về sự tăng trưởng của các binh sĩ thông thường sao?
Dante giải thích cho Grid đang lúng túng.
“Nhất định là có những giới hạn vì hầu hết các binh sĩ đều là những thanh niên bình thường. Dù đã rèn luyện thân thể họ tới mức tối đa, họ vẫn không thể nhấc nổi những tảng đá lớn. Ngoài ra, họ không thể chạy trong thời gian dài. Thế nhưng, nếu họ học ‘kỹ’ thì họ có thể tạm thời nhặt một viên đá lớn và học cách không bị thương. Nếu họ tích lũy ‘tâm’ thì họ có thể chạy bằng tất cả sức lực trong khoảng thời gian dài hơn.”
Nó rất dễ hiểu. Kỹ là kỹ thuật đúng nghĩa đen còn tâm ám chỉ trí lực.
“Điều thuộc hạ làm đơn giản thôi. Thuộc hạ cung cấp cho các binh sĩ một phương pháp dùng kiếm với ít sức lực hơn và dạy họ cách giết kẻ thù dễ dàng hơn. Nếu họ mệt mỏi thì thuộc hạ đã phát triển tính bền bỉ để cầm cự trong một lúc. Đó là cái cơ bản. Đối với các binh sĩ Reinhardt đã hoàn thiện ‘thể’, những cái cơ bản này đóng một vai trò lớn. Trong quá trình cân bằng tâm, thể , và kỹ, các binh sĩ đã có thể phá vỡ bức tường và tăng trưởng nhanh chóng.”
“Ưm...”
Dạy những kỹ năng tốt hơn và luyện tâm...
Dante nói nó dễ song thực chất lại khó. Tới cả Piaro và Asmophel cũng chưa thể nâng đỡ các binh sĩ nhanh đến vậy. Ít nhất là khi nói về đào tạo binh sĩ, khả năng của cựu binh Dante vượt qua Piaro và Asmophel.
“Ngài Dante, thật là vui khi có ông. Nhờ Ngài Dante, tôi chắc chắn Quân đội Vượt hạng vũ trang sẽ là số 1 trên lục địa.”
Grid không nói gì về việc trở thành số 1 thế giới. Cấp độ của các binh sĩ Lục địa phía Đông quá cao. Dante nhận thấy điều này và đôi mắt ông ấy trở nên rất say mê. “Thuộc hạ sẽ cố gắng cho Điện Hạ xem một màn trình diễn tốt hơn ngài mong đợi.”
Ông ấy thực sự cứng đầu. Grid gật đầu và quay sự chú ý sang Piaro. Piaro vẫn đang vui vẻ nhìn Grid từ thời điểm biết tin về sức khỏe và sự tươi trẻ của Dante. Anh bắt đầu nói, “Trong thời gian ấy, thần đã dạy cách xác định và quản lý đất để tất cả các binh sĩ của Reinhardt có thể dọn sạch ruộng đồng ở bất cứ đâu...”
“Kể tôi nghe về nguồn gốc của Kiếm thuật Tối cao một lần nữa đi.”
“...Đó là kiếm thuật được truyền từ đời này qua đời khác trong gia tộc thần. Thần không biết chính xác kiếm thuật được truyền lại cho gia tộc như thế nào, nhưng chúng thần suy đoán rằng nó có nguồn gốc từ Lục địa phía Đông do việc nó dựa trên một ghi chép mà không ngôn ngữ nào trên Lục địa phía Tây có thể giải thích được.”
“Thế thì gia tộc anh thông thạo nó vì có thể dịch bằng cách nào đó sao?”
“Thật khó mà tự tin rằng thần đã thông thạo Kiếm thuật Tối cao. Nó là một kiếm thuật đã được phát triển bởi những người đứng đầu gia tộc tự giải thích thể thức theo cách riêng của họ và truyền nó cho các thế hệ tương lai. Nó khác rất nhiều so với bản gốc.”
“Anh có cùng gia tộc với Thánh Kiếm Biban hả?”
“Biban? Ông ta là một người hoàn toàn không liên quan.”
“Hmm.”
Ông ấy là một nhân vật từ hàng trăm năm trước rồi. Kể cả nếu có một mối liên hệ sâu sắc giữa gia tộc Piaro với Biban, nó có lẽ đã không được ghi chép lại vì nhiều lý do hoặc các ghi chép có thể đã bị phá hủy nên Piaro sẽ không biết về nó. Grid gật đầu và vào vấn đề chính. “Có một thứ gọi là Tâm Pháp Vô song. Nó là một công pháp do Biban tạo ra.”
“Hơ, chỉ dựa trên tên thì nó đã là một kỹ năng ‘tâm’ mạnh mẽ.”
“Tôi học nó rồi.”
“...?”
Biban đã cảnh báo Grid rằng rò rỉ thông tin của tòa tháp là một vấn đề nghiêm trọng. Tuy nhiên, Grid có rò rỉ thông tin của tòa tháp đâu. Anh chỉ làm rò rỉ thông tin cá nhân của Biban thôi. Tới cả bản thân Biban cũng làm rò rỉ thông tin cho bên thứ ba - Mercedes - trước mà (mặc dù Biban không có ý đó).
“Tôi sẽ dạy nó cho anh kể từ bây giờ,” Grid nói đầy ẩn ý lúc anh luân phiên nhìn giữa Sticks và Mercedes.
Trước hết, Đại Hiền triết Sticks có các kỹ năng nội tại về học tập và giáo dục. Nếu ông ấy có đủ thông tin thì ông ấy có khả năng học và dạy nó một cách dễ dàng. Mercedes cũng đã sử dụng Cái nhìn Tinh tường để khám phá bí mật của Tâm Pháp Vô song. Nếu cả 2 hợp lực thì sẽ không khó để Piaro học được Tâm Pháp Vô song.
‘Chưa kể, nếu Kiếm thuật Tối cao thực sự bắt nguồn từ Tâm Pháp Vô song của Biban thì nó có thể được coi là một gợi ý để hoàn thiện Kiếm thuật Tối cao.’
Grid không thể không nuốt nước bọt lúc anh nghĩ tới đây. Biban là một Thánh Kiếm và ông ấy giờ đang hoạt động với tư cách thành viên của Tòa tháp Thông thái. Piaro sẽ trở nên mạnh mẽ tới mức nào đây nếu anh ấy hấp thụ năng lực của một trong những người mạnh nhất thế giới và thăng hoa nó thành năng lực của chính mình. Chỉ tưởng tượng thôi cũng làm Grid nổi da gà.
“Mercedes, kể từ giờ hãy hợp tác với Sticks để dạy Piaro về Tâm Pháp Vô song.”
“Vâng.”
Đây không phải hành động làm rò rỉ các bí mật của tòa tháp. Chính Biban mới đi đầu trong việc đưa nó cho người thứ ba - Mercedes. Phân phối Tâm Pháp Vô song cho những người có trình độ cao hơn sẽ là một ‘việc làm tử tế’. Biban sẽ vui mừng lắm nếu ông ấy biết chuyện này.
‘...Có cái cục cứt ý. Hãy cứ để nó là một bí mật.’
Grid nhận thức rõ rằng điều này là không lễ phép nhưng anh cần một lực lượng mạnh hơn. Đó là một lực lượng hùng mạnh có thể được mang đi khi anh quay trở lại Lục địa phía Đông vào một ngày nào đó.
‘Biban, tôi chắc chắn sẽ báo đáp công ơn của ông sau. Phù.’
Grid kiểm soát tâm trí và đột ngột đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Rồi anh rút lại mệnh lệnh vừa đưa ra. “Hãy tạm dừng việc này lại đã.”
Đằng nào thì Grid cũng sẽ tới thăm Tòa tháp Thông thái. Xin phép Biban trước là đúng thôi. Tôn trọng ông ấy và đề phòng trước mọi nguy hiểm là việc làm đúng đắn.
“Hãy chia tay tại đây.”
Nghỉ ngơi một lát. Trong khi đó, anh sẽ tới thăm Tòa tháp Thông thái với tư cách Người tiên phong. Grid lập một kế hoạch và rời đi. Những bước chân anh nhẹ nhàng hơn bao giờ hết khi về thăm Irene và Lord.