Chương 1238
“Nhìn vào chiều cao của các bức tường đi. Sao chúng có thể sống trong một nơi kín bưng như thế được nhỉ?”
“Sinh vật càng yếu thì chúng càng lo lắng thôi. Chúng không thể yên tâm trừ khi dựa vào một cơ sở như thế.”
“Hahat, nó chả có cái ý nghĩa gì hết.”
Tuyết sáng chói lọi dưới ánh mặt trời đầy mây che phủ.
Phần phật.
3 bán long nhân với đôi cánh rộng đang băng qua những bức tường thành của Frontier. Các binh sĩ tại những chốt canh gác đang mặc da của người tuyết quanh mình và bắn cung theo phản xạ, khiến tổ trưởng an ninh phải hét lên.
“Kệ họ đi!”
Tiếng hét đã quá muộn. Cả 6 mũi tên bắn lên trời đã quay trở lại nguyên vẹn và đâm trúng các binh sĩ.
“Khốn nạn!”
Họ đã bắn cung theo phản xạ. Những đợt rèn luyện liên tục của họ đã trở thành con dao 2 lưỡi. Tổ trưởng an ninh cay xè mắt trước cái chết của các binh sĩ trẻ và vội vã rung chuông. Nó báo hiệu một cuộc tấn công của kẻ thù nhưng nội thành Frontier lại câm lặng đến kinh ngạc. Chẳng mấy ai kích động cả. Đó là vì Công tước Steim đã thông báo trước rằng kẻ thù sẽ sớm đến.
Hàng trăm ngàn cư dân đã khóa cửa và ở trong nhà. Ngoài ra, có hàng ngàn cư dân đã tập hợp tại quảng trường để chờ đợi lũ bán long nhân. Tất cả đều cầu nguyện cho chiến thắng của Laden. Họ mong muốn Laden làm gương cho những kẻ xâm lược độc ác này, ấy vậy mà ngay khi những kẻ xâm lược xuất hiện trong quảng trường, lời cầu nguyện của các cư dân đã dừng lại. Như một con thỏ bị đóng băng lại trước một con hổ, toàn bộ các cư dân đều hoảng sợ trước lũ bán long nhân.
Đó là một sự khác biệt về chủng loài. Lũ bán long nhân xuất hiện trên trời có diện mạo y hệt con người ngoại trừ đôi cánh sau lưng, nhưng chúng vẫn tỏa ra một áp lực nghẹt thở.
‘G-Gì đây chứ...?’
‘Laden... Ngài Laden gặp nguy rồi!’
Tới cả thường dân không biết về chiến đấu cũng có ý niệm này. Đó là một kiểu trực giác. Vào đầu giờ sáng, 3 bán long nhân đã dần hạ xuống sân khấu mới được dựng lên và chi phối thành phố chỉ bằng hiện diện của chúng.
“Meh, khó chịu thật.”
“Ta tự hỏi liệu chỗ này có đúng nơi không.”
Lũ bán long nhân cau mày khi nhìn người dân trong quảng trường—vài người đã gục tại chỗ trong khi số khác thì đang run rẩy. Những người nhìn thấy chúng khịt mũi và rút cánh lại cũng cau mày.
‘Bọn chảnh chọe.’
‘Tao mà có thể thì tao đã bước ra rồi.’
Có điều gì đó đặc biệt về quê nhà. Những người chơi chọn Frontier làm thành phố khởi đầu của họ và đã hoạt động ở đó hàng năm trời rất khó chịu về điều này. Thế nhưng không ai có thể làm vậy. Đó là vì việc thách đấu các NPC cấp độ cao hơn hẳn so với Hao thật vô nghĩa khi họ thậm chí còn chẳng vươn tới được Hao.
Ngay từ đầu đã có cảnh báo từ Công tước Steim rồi. Đêm qua, Công tước Steim đã thông báo tình hình và kiên quyết với các binh sĩ lẫn cư dân của Frontier. Việc của Laden là xua đuổi bán long nhân nên không ai được cản đường...
Họ không biết hình phạt sẽ như thế nào nếu phớt lờ cảnh báo nên những người chơi đã quyết định quan sát thay vì hành động liều lĩnh.
“Ta là Jad. Ta phục vụ cho Helena, hậu duệ hợp pháp của Bunhelier.”
“Bunhelier?”
“Hắn đang nói về Ác Long Bunhelier à?”
Xì xào xì xào.
Xáo trộn xảy ra khi một trong ba tên bán long nhân bước tới và tự giới thiệu. Từ quan điểm của những người đã bị áp đảo bởi bán long nhân, họ không thể bác bỏ tuyên bố rằng bán long nhân là hậu duệ của một con rồng. Có lẽ đó là sự thật. Nếu nó là thật thì họ đang tràn ngập nỗi lo mơ hồ về việc làm thế nào con người có thể chống lại bán long nhân.
Đó là thời điểm mà những nỗ lực của cựu hoàng đế của Đế chế Saharan - người đã tuyên bố bán long nhân là xấu xa và thiếu văn minh - mất giá trị. Hàng trăm năm dối lừa đã tiêu tan vào khoảnh khắc bán long nhân xuất hiện trên thế giới.
“Lý do Helena cử bọn ta tới đây là để cho các ngươi một cơ hội. Hãy chứng tỏ các ngươi có năng lực để làm bọn ta vui. Rồi tất cả các ngươi sẽ sống sót và tận hưởng vinh quang khi trở thành nô lệ của bọn ta. Tuy nhiên, nếu các ngươi hóa ra lại là thứ rác rưởi thậm chí còn không có năng lực để mang lại niềm vui cho bọn ta...”
Hắn ngừng nói và nhìn xung quanh những con người ở quảng trường. Cặp đồng tử màu vàng lạnh lẽo hơn cả hoa tuyết giống như loài bò sát.
Ớn lạnh.
Bán long nhân là hậu duệ của một con rồng. Đó là cặp đồng tử đã thuyết phục mọi người. Jad công bố với các cư dân đang im bặt vì sợ hãi của Frontier, “...Như đã hứa, bọn ta sẽ giết một nửa các ngươi và chỉ để lại những kẻ phù hợp với sở thích của bọn ta để làm nô lệ. Như vậy sẽ hiệu quả hơn nhiều.”
Các chiến binh bán long nhân hạ cấp đang đến bên cạnh Jad thì một con người leo lên sân khấu. Đó là Laden. Người mạnh nhất Frontier - luôn được người dân tin tưởng và đố kỵ.
“...Ah.”
Các cư dân than thở sau khi nhìn thấy sự xuất hiện của Laden. Ban đầu, họ định cổ vũ nhiệt tình cho Laden nhưng họ đã buộc phải im lặng khi đối mặt với thực tế. Hình thể của Laden dường như tương đối nhỏ trước bán long nhân có tỉ lệ thân hình lý tưởng và cơ bắp được tối ưu hóa cho chiến đấu. Chỉ dựa vào khác biệt bề ngoài, bán long nhân đã hoàn toàn áp đảo Laden. Do đó, cư dân không thể ủng hộ Laden. Họ cảm thấy họ sẽ chỉ đẩy Laden vào chỗ chết.
Sau cùng thì vẫn có một một cư dân can đảm hết lên, “Chạy đi! Laden! Anh không phải hy sinh bản thân một mình đâu!”
Họ muốn thấy chiến thắng của một anh hùng nhưng họ không muốn anh hùng là một con tốt. Cảm giác nồng nhiệt này dâng lên như một cơn sốt. Toàn bộ cư dân đã cố gắng kéo Laden ra khỏi sân khấu nhưng Laden vẫn kiên định trong sự im lặng của mình. Anh ta đang mặc giáp ngạnh và không ngần ngại mở miệng cho dù đơn độc đối mặt với 3 bán long nhân, “Cái gì sẽ xảy ra nếu ta tặng cho các ngươi cái chết thay cho niềm vui?”
“Khưkhưk!”
Đó là một câu hỏi chỉ có thể trả lời bằng một tiếng cười. Tuy nhiên, lũ bán long nhân không nghi ngờ những gì mình vừa nghe. Chúng vốn đã trải nghiệm việc những con người sợ hãi nói ra những thứ nực cười.
“Đừng lo, nó sẽ không xảy ra đâu.”
Jad trả lời thay cho các chiến binh hạ cấp đang cười cợt và Laden lắc đầu.
“Ta rất muốn nghe câu trả lời đấy.”
“Hrmm...”
Jad hướng sự chú ý của hắn sang một trong các chiến binh hạ cấp đang đứng bên cạnh mình. Tên của kẻ đó là Praba. Sáng hôm qua hắn đã tới đây với tư cách đặc sứ.
“Praba, ngươi muốn bọn ta làm gì nếu ngươi chết trong cuộc đối đầu?”
“Phỉ nhổ lên cái xác đã tan thành tro của ta. Đây không phải một kỵ sĩ đơn số của đế chế. Ta sẽ không chết dưới tay một binh sĩ vô danh trong một tiểu vương quốc đâu.”
Đế chế không còn là trung tâm của thế giới nữa—Helena đã nhận ra sự thay đổi và tuyên bố độc lập. Thế nhưng, các bán long nhân đi theo cô ta thì chưa nhận ra sự thay đổi. Chúng vẫn nghĩ về đế chế. Chúng coi con người là sinh vật thấp kém ngoài một số ít được chọn từ đế chế.
Jad gật đầu khi nghe câu trả lời của Praba và mỉm cười vui vẻ. “Hiểu rồi. Ngươi không phải lo về hậu quả nếu giết chiến binh của bọn ta. Bọn ta sẽ không trả đũa và sẽ cảm thấy vui mừng trước sự lật ngược.”
“Thế thì các ngươi phải thay đổi nội dung lời hứa của mình.”
“...?”
Ánh mắt Jad chuyển ra khỏi sân khấu. Hắn nhìn thấy một ông già. Trang phục tuy không hào nhoáng nhưng ông ta dường như là chủ nhân của mảnh đất này dựa trên đám vệ sĩ xung quanh. Đúng như kỳ vọng.
“Ta là Công tước Steim, người đã được Quốc vương Grid vĩ đại giao cho mảnh đất này.”
Người tham gia vào cuộc trò chuyện là người cai trị của Frontier.
Jad nhìn chằm chằm vào ông ấy. “Quốc vương của các ngươi vĩ đại ấy hả? Cẩn thận cái mồm đấy.”
“......”
“Vậy thì việc thay đổi nội dung của lời hứa nghĩa là gì?”
“Nếu đại diện của bọn ta giành chiến thắng trước đại diện của các ngươi, điều đó tức là bọn ta mạnh hơn. Nếu bọn ta thắng, các ngươi phải là những kẻ bị biến thành nô lệ, không phải người dân của bọn ta. Chẳng phải đó mới là một cuộc đánh cược công bằng hay sao?”
“...Ngươi điên rồi đấy.”
Jad khó chịu. Đám con người có thể sợ hãi nhưng hành động điên rồ tới mức này thì quá đáng rồi. Lúc này, nó đã vượt qua mức độ tinh khôn.
“Lũ sinh vật hạ cấp này lấy đâu ra sự tự tin như thế nhỉ? Hầy.”
Bản chất của Jad làm hắn muốn tàn sát mọi con người ngay lập tức. Tuy nhiên, cái mà bán long nhân cần là nền kinh tế lẫn nhân lực của Frontier. Hắn sẽ không chịu đựng được cơn thịnh nộ của Helena nếu hắn phá hủy nơi này. Jad suýt nữa không kìm nén được cơn giận của mình và liếc nhìn Praba.
“Còn để gã đó lấy ngươi ra làm trò cười bao lâu nữa hả? Nào, bắt đầu sự kiện đi.”
“H-Hiểu rồi.”
Praba nhận thấy rằng sự bực bội của Jad đã lên đến đỉnh điểm và vội vã tiến lên trước. Như thể tuyên bố rằng sẽ không còn cuộc nói chuyện nào nữa, hắn cởi áo khoác ra và tiến hành biến thân. Vai trò của hắn là khủng bố người dân của Frontier. Hắn phải thể hiện sức tàn phá nhiều nhất có thể. Hai vai Praba rộng ra và ngực hắn trở nên lớn hơn. Bàn tay và bàn chân dài ra gấp đôi do những móng vuốt sắc nhọn như dao nhô ra từ chúng.
“Kyaaaak!”
“H-Hik!”
Người dân của Frontier la hét lúc cả cơ thể Praba được phủ đầy vảy đen và hắn dang cánh. Praba mỉm cười trước sự náo động và mở miệng. Sau đó, một luồng Khí huyết màu đen được bắn ra. Những ván gỗ làm sàn sân khấu đã không chịu nổi sóng xung kích của Khí huyết và bị xé toạc. Đó là một đòn chứng tỏ dòng máu của một con rồng đang chảy trong huyết quản của bán long nhân.
Laden đã chặn nó bằng Khiên Thánh Quang. Nó là 1 trong 2 tấm khiên mà Grid đã chế tác cho Laden trước cuộc chiến này.
‘Như mong đợi, một đòn Khí huyết đã được bắn ra.’
Laden đã có được kinh nghiệm với bán long nhân ảo bằng cách chiến đấu hàng trăm lần. Praba lao về phía trước như dự đoán và Laden tự tin thu hồi lại Khiên Thánh Quang và lấy ra tấm khiên thứ hai. Cú đá của Praba đã va chạm với tấm khiên.
“...?!”
Praba căng cả mắt. Thật sự khó hiểu khi tấm khiên vàng đã dễ dàng chặn được Khí huyết và một tấm khiên khác chặn được cú đá của hắn.
‘Những tấm khiên đó là thứ gì?’
Praba dùng sức bật từ tấm khiên để xoay mình thật nhanh và hất đuôi.
‘Thử dùng tấm khiên đấy chặn cú này xem!’
Đuôi của một bán long nhân có thể di chuyển tùy ý ở mọi góc độ. Ngay khi Laden lấy khiên chặn cái đuôi, đuôi của Praba sẽ di chuyển quanh tấm khiên và đâm vào tim Laden. Nhưng mà, chuyện đó đã không xảy ra. Laden không lấy khiên để chặn cái đuôi của Praba. Đúng hơn thì anh ta đã đạp vào cái đuôi và nhảy lên để đập vào đầu Praba bằng một thanh sắt. Chẳng phải đó là một động tác cho thấy anh ta đã chiến đấu chống lại bán long nhân nhiều lần ư?
Praba ngạc nhiên trước những động tác của Laden dường như đọc được thủ đoạn trong cái đuôi của hắn. Tuy nhiên, hắn đã sớm bác bỏ nó như là một sự trùng hợp. Nếu Laden đã quen với việc chiến đấu chống lại bán long nhân thì sẽ không bao giờ mơ đến việc phá vỡ lớp vảy của một bán long nhân bằng một thanh sắt mỏng dính đâu.
‘Ngươi nên chuẩn bị để rút lui khi chiến đấu chống lại ta đi! Haha!’
Cần phải có một vũ khí cùn hạng nặng để nghiền nát lớp vảy của bán long nhân. Kiếm còn chả cắt được nó chứ nói gì một thanh sắt mỏng. Praba giơ tay lên để cản thanh sắt.
“......!”
Có một tiếng động lớn và tim Praba nhảy dựng lên đáng kể. Đó là vì lớp vảy đã rụng ra khỏi cổ tay hắn, nơi thanh sắt đánh vào.
“Hả...?!”
Praba thất thần, vội vã rụt cánh tay lại nhưng hành động của Laden đã nhanh hơn một bước. Khoảnh khắc cổ tay của Praba bị đánh trúng, một cái gai nhọn đã thò ra ở đầu thanh sắt và xuyên qua da của Praba vừa bị lộ sau khi lớp vảy rụng xuống.
“Kuaaaaak!”
Cơn đau không ngờ khiến một tiếng thét bật ra khỏi miệng Praba. Hắn giữ chặt cánh tay đã rũ xuống của mình và rút lui, bắn một luồng Khí huyết vào Laden chỉ để cho Laden lôi ra một tấm khiên vàng.
“Chuyện này... Khốn nạn!”
Khí huyết lại bị chặn bởi tấm khiên. Cái đuôi của Praba nhô ra qua làn khói và đập vào sườn Laden, nhưng bộ giáp với hàng trăm cái ngạnh đã hấp thụ phần lớn chấn động.
“Hụa!”
Laden ho ra một ít máu nhưng anh ta không hề chậm lại. Anh ta lao thẳng về phía trước và vung thanh sắt vào cái cổ dày của Praba. Những cái vảy vỡ ra và phân tán như thủy tinh đã làm choán hết tầm nhìn của Praba. Praba lạnh sống lưng lúc hắn vung tay một cách hoang dại và đấm vào ngực Laden.
Tuy nhiên, nó không cản được Laden. Cú đấm ập vào Thịt Ba chỉ và Laden bắt đầu chảy máu từ miệng với mũi, nhưng động lực của anh ta không hề chậm lại. Một cái gai nhọn đã xuyên qua họng Praba. Người dân của Frontier reo hò còn mặt của Jad thì đanh lại.