Chương 1315
Grid dạo qua hàng chục khoa và đã có thể tìm thấy tổng cộng 11 người tài. Dù vậy, Bethell là người duy nhất với tài năng tuyệt vời. 10 người còn lại chỉ bình thường thôi. Họ sẽ chẳng thể đạt đến đỉnh cao trong lĩnh vực của mình. Dĩ nhiên, anh không có ý chê bai họ. Đâu phải ai cũng có thể là người giỏi nhất.
‘Thật đau đớn khi không có ai từ khoa phép thuật, nhưng... nó không tệ.’
Grid cảm thấy hối tiếc. Rồi anh nghĩ về kết quả hiện tại của mình và tin rằng vụ thu hoạch đã đủ lớn. Hơn nữa, Học viện Vượt hạng vũ trang có phải là một ngôi trường danh giá đâu. Thay vì chọn lựa và ghi danh những người có phẩm chất, họ cũng chấp nhận thường dân, kể cả những người không thể đọc, và bắt đầu giáo dục từ những điều cơ bản.
Ngay từ đầu, những người tài năng không hề tới gõ cửa học viện. Những người tài năng sẽ tìm đến những người tài năng trong lĩnh vực tương ứng để trở thành đệ tử của họ và nhận được sự giáo dục cao hơn. Tìm được 11 nhân tài đáp ứng được các tiêu chuẩn của Grid tại đây đã là một phép màu phi thường và đáng để biết ơn rồi.
“Ưm.”
Tại khán phòng...
Đó là nơi mà khoa tinh linh thường sử dụng để luyện tập và cũng là nơi diễn ra lễ tốt nghiệp ngày hôm nay. Sau khi tới đó, Grid chỉnh lại Vương miện của Vượt hạng vũ trang Vương và mặc Áo choàng của Người cai trị. Rồi anh mở cửa vào khán phòng trong khi nhẩm lại bài diễn văn được viết cẩn thận trong tâm trí. Có một ngàn người trong phòng và ánh mắt họ hướng về Grid.
“Ngài đã trừng trị giáo hoàng biến chất và cứu giáo hội chúng tôi khỏi một cơn khủng hoảng.”
“Ngài đã khôi phục quyền thế của giáo hội chúng tôi bằng cách gỡ bỏ phong ấn trên Kiếm Thánh Đầu tiên.”
“Xin được bái kiến Vượt hạng vũ trang Vương Grid, ân nhân của hàng vạn tín đồ Rebecca, người bạn của Giáo hoàng Damian, và là người được Nữ thần Rebecca sủng ái.”
Bầu không khí náo nhiệt nhanh chóng lắng xuống. Ngay khi Grid xuất hiện, các công sứ của Giáo hội Rebecca đang tham dự các hoạt động của ngày hôm nay đã quỳ xuống và đồng loạt kính chào. Nó giống như cảnh cầu nguyện một vị thần vậy. Isabel - một trong những Ngọc nữ có tiếng của Rebecca - được biết tới là không cúi đầu trước cả người cai trị đế chế, ấy thế mà lại vô cùng lễ phép và cung kính trước mặt Grid.
“Uwah...”
Khiến một sứ giả của một vị thần quỳ gối khi cô ấy chỉ trung thành với nữ thần—các sinh viên tốt nghiệp nhận ra vị vua của họ vĩ đại tới mức nào và la lên ầm ĩ. Các công sứ của thủy tộc và Orc Chạng vạng cũng hét lớn như thể đang thi đấu với nhau.
“Cầu phúc cho người giải cứu thủy tộc!”
“Kính phục chiến binh mạnh nhất!”
Tuy phép thuật cách âm đã được sử dụng, nhưng âm thanh thì sắp lọt ra ngoài rồi.
Làn da như đá với vóc dáng cao lớn—các chiến binh từ hai chủng tộc gợi nhớ tới những con golem đã làm các sinh viên tốt nghiệp bị choáng ngợp. Các sinh viên tốt nghiệp nhìn thấy đủ loại vết thương trên cơ bắp săn chắc của họ và nhận thấy rằng các đối tượng này là những chiến binh thống trị chiến trường. Thật ngạc nhiên khi họ lại như những con cừu hiền lành trước mặt Grid.
“Kelpato, công tước của Vương quốc Arc, bái kiến đại anh hùng, Quốc vương Grid.”
Công tước cái gì chứ? Thế lực đại diện cho một quốc gia đã hoàn toàn khiêm tốn trước Grid. Tin đồn Grid đơn độc bảo vệ Vương quốc Arc bằng cách chiến đấu chống lại Đại Quỷ thứ 13 là một sự thật không hề được phóng đại. Chưa kể, những nhân vật từ Lục địa phía Đông, như cha con nhà Hàn Thức Bằng, cùng các dân tộc thiểu số như bộ tộc Ul, đều lặng lẽ cúi đầu trước Grid.
Mỗi lần Grid tiến một bước, vóc dáng của mọi người lại hạ xuống. Các sinh viên tốt nghiệp nghĩ là không còn bất ngờ nào nữa, nhưng họ lầm.
“Ta mừng là mình không đến muộn. Đã lâu rồi không gặp, Vượt hạng vũ trang Vương...”
Bất tử Vương Grenhal—người quyền lực nhất trong số các công tước của đế chế và là thế lực tuyệt đối khiến vua của các quốc gia khác phải cúi đầu. Ông ấy có thể được gọi là một tồn tại ‘dưới một người trên vạn người’. Ông ấy đã tới đây và chào hỏi Grid một cách vui vẻ như vậy ư?
Các sinh viên tốt nghiệp cùng những quan lại cấp cao của Vương quốc Vượt hạng vũ trang ngạc nhiên tới mức há hốc mồm. Grid cũng thấy kinh ngạc. À không, anh đã sững sờ sẵn rồi.
‘Tại sao tất cả những đại danh này lại tới tham dự buổi lễ tốt nghiệp của học viện chứ?’
Thật nực cười khi những vị khách lỗi lạc này còn ưu tú hơn cả những người đã tới dự buổi lễ thành lập vài năm trước.
Lauel vui vẻ cười. ‘Đây là những gì ngài đã đạt được trong nhiều năm.’
Nó là lý do Lauel không phàn nàn với Grid mặc dù cần phải làm việc vất vả mỗi ngày. Trong vài năm qua, Grid chưa từng lãng phí thời gian. Luôn có một lý do chính đáng mỗi lần anh rời xa ngai vàng. Grid hoạt động trên khắp thế giới và vị thế của Vương quốc Vượt hạng vũ trang đã được nâng cao.
“Vua Anh hùng Grid, người đã thanh tẩy Quần đảo Behen, đang bước lên sân khấu.”
Sticks đã rất vui khi ngắm nhìn tình hình và giờ thì ông ấy đang tham gia vào những lời ngợi ca chiến tích trong quá khứ của Grid. Điều đó càng khiến Grid xấu hổ hơn, nhưng anh không để lộ ra. Làm sao anh có thể bộc lộ sự kích động trước mặt những người đang xem cơ chứ? Anh là một vị vua. Anh là gương mặt đại diện cho họ.
Grid đứng trên sân khấu và bình tĩnh mở miệng, “Các bạn đã làm việc chăm chỉ và khổ cực trong 7 năm qua.”
Giọng nói của anh lan tỏa đến mọi ngóc ngách của khán phòng lớn mặc dù anh không sử dụng kỹ thuật khuếch đại lời nói do Sticks cài đặt. Anh có năng lực kỳ lạ để khiến mọi người tập trung vào giọng nói tuy táo bạo nhưng lại điềm tĩnh của anh. Không chỉ là các sinh viên tốt nghiệp. Các vị khách lỗi lạc có mặt tại đây cũng chăm chú lắng nghe anh.
“Kết thúc là một khởi đầu khác. Trong tương lai, với mỗi bước chân các bạn tiến lên trong xã hội, các bạn có thể hứng chịu những thất bại mới và đương đầu với nhiều bước lùi. Tuy nhiên, mỗi lần điều đó xảy ra, hãy nhớ tới 7 năm các bạn ở học viện và vượt qua nó. Giây phút các bạn sợ thất bại và quay lưng lại với thách thức, các bạn sẽ trở thành một kẻ thua cuộc. Vì vậy các bạn không nên sợ hãi thất bại và hãy không ngừng thử thách bản thân. Đừng quên rằng vinh quang mới đang chờ đợi các bạn cũng giống như vinh quang tốt nghiệp mà các bạn đạt được ngày hôm nay.”
Trong bài diễn văn do Huroi viết, có nhiều phần cộng hưởng với Grid. Ai cũng phải chịu khổ, nhưng chỉ những người chịu đựng qua thử thách và kiếp nạn mới tìm thấy thành công, và được vinh danh. Grid đã làm được điều đó—các vị khách ở đây đã chứng minh cho chuyện ấy.
Các sinh viên tốt nghiệp nhìn Grid bằng ánh mắt nóng bỏng như thể họ cảm nhận được điều gì đó.
***
‘Đáng kinh ngạc thật...’
Tình hình nội bộ của đế chế - thay đổi sau một cuộc nội chiến - không có được thoải mái như vậy. Đặc biệt, số lượng quý tộc cao cấp đã giảm mạnh và trách nhiệm đổ lên vai Bất tử Vương Grenhal lớn hơn bao giờ hết. Ông ấy bận rộn mỗi ngày. Vậy thì tại sao ông ấy lại tới một vương quốc khác để dự một sự kiện, cụ thể là một lễ tốt nghiệp? Lý do đơn giản thôi—ông ấy muốn tận mắt nhìn thấy kết quả của ‘nền giáo dục bình đẳng cho tất cả mọi người’.
Kết quả thật đáng kinh ngạc. Theo nghiên cứu của Grenhal, các sinh viên của Học viện Vượt hạng vũ trang đều có tài năng bình thường. Kể từ hôm nay, đã có nhiều sinh viên tốt nghiệp có thể hoạt động trong mọi lĩnh vực.
‘Khả năng không quan tâm đến địa vị xã hội.’
Đây là những lời của hoàng đế kế vị.
‘Thà chọn đam mê hơn là tài năng.’
Đây là cảm nghĩ mà Grenhal có được ngày hôm nay. Grenhal nhận ra tầm quan trọng của cơ hội học tập bình đẳng. Ông ấy nhận ra rằng ‘những người muốn học hỏi’ có thể được tái sinh thành những nhân tài.
‘Ta phải mở các học viện cho người dân trong mọi lãnh thổ của mình.’
Tất nhiên là sẽ tiêu tốn tài nguyên khổng lồ, nhưng ông ấy không nên keo kiệt.
“Ta đã nghe danh tiếng của Đại Hiền triết Sticks từ khi còn là một đứa trẻ. Ngài thực sự xứng đáng với danh tiếng này. Ngài chắc hẳn phải rất tự hào về tất cả các sinh viên tốt nghiệp.”
Các sinh viên rời học viện với bằng tốt nghiệp của họ nhắc nhở ông ấy về những con chim rời tổ. Sticks đang chúc phúc cho các sinh viên tốt nghiệp - những người sẽ dang rộng đôi cánh của mình để sống một cuộc đời mới. Rồi ông ấy mỉm cười lúc nghe được những lời Grenhal.
“Ta đã làm được gì nào? Chuyện đó chỉ có thể thực hiện được nhờ sự hỗ trợ của vương quốc thôi.”
Ông ấy quá khiêm tốn.
Grenhal biết Đại Hiền triết Sticks là một tiên tộc cấp cao đã sống một ngàn năm và nghĩ Sticks sẽ giống với các học giả kiêu ngạo. Tuy nhiên, trên thực tế, ông ấy có một tính cách hiền lành với nụ cười nhân hậu. Thực sự là không ngờ. Điều này khiến Grenhal càng quý ông ấy hơn.
“Xin hãy ghé thăm đế chế bất cứ khi nào ngài có thời gian. Không chỉ có các công dân của đế chế. Bệ Hạ cũng sẽ hoan nghênh chuyến thăm của ngài và đối xử với ngài bằng phép lịch sự tối đa.”
“Rất cảm ơn lời nói của ngài, nhưng là một công dân của Vương quốc Vượt hạng vũ trang, làm sao ta có thể tùy ý tới gặp hoàng đế chứ?”
“Haha...”
Ông ấy không ngờ là Sticks lại vạch ra một ranh giới thế này. Grenhal ngạc nhiên và im lặng khi Sticks tuyên bố ông ấy là công dân của Vương quốc Vượt hạng vũ trang. Một tiên tộc mà nhiều hoàng đế muốn đưa về làm thủ tướng hoặc một thầy giáo—ai mà ngờ được Sticks sẽ định cư tại một vương quốc khi ông ấy đã từng từ chối tất cả mọi người để tận hưởng sự tự do của mình đây? Điều đó khiến Grid trở thành một người khổng lồ to lớn hơn trong nhận thức của Grenhal.
“Sticks!” Grid đã tương tác với các sinh viên tốt nghiệp cùng những vị khách lỗi lạc cho tới khi họ rời đi. Rồi anh lao tới tìm Sticks và hỏi một cách điên cuồng, “Ông làm chuyện đó bằng cách nào đấy?”
“Cậu đang nói về cái gì thế?”
“Các sinh viên khoa tinh linh ấy. Tất cả họ đều thực sự tuyệt vời còn gì?”
Đôi mắt của Grid đang hứng khởi đã sáng lên như đèn lồng. Anh hạ thấp phẩm giá mà mình thể hiện ra qua buổi lễ tốt nghiệp và trở nên thuần khiết hơn. Đó cũng là một vẻ ngoài quen thuộc đối với Grenhal. Grenhal rất thích vẻ ngoài thường ngày của Grid.
“Ta cũng cảm thấy như vậy. Chúng có thể nhập ngũ ngay bây giờ.”
Grenhal cũng đã để ý. Ông ấy kinh ngạc bởi cả 31 sinh viên tốt nghiệp của khoa tinh linh đều đã phát triển những kỹ năng tuyệt vời.
Sticks gật đầu. “Đúng thế. Bọn trẻ đã ký khế ước với một tinh linh và học phép thuật tinh linh. Chúng là những đứa trẻ có thể làm tốt vai trò của mình. Ta vốn đã yêu cầu chúng trở thành nền tảng của Sư đoàn Tinh linh Vượt hạng vũ trang.”
“Sư đoàn Tinh linh Vượt hạng vũ trang?”
“Đó là một cái tên được đặt ra cho tiện. Đó là một cái tên được đặt khi cân nhắc sở thích cùng cách đặt tên của Điện Hạ. Nhưng mà, nếu cậu không thích nó thì ta có thể cho nó một cái tên mới.”
“Không cần đổi đâu. Tôi khá là thích nó đấy thôi?”
Lauel đang ong hết cả đầu từ nơi cậu đang nghe gần đó, nhưng Grid mặc kệ. Grid rất hứng thú. Chỉ có 31 sinh viên tốt nghiệp của khoa tinh linh, nhưng tất cả họ đều đủ xuất sắc để kỹ năng Tìm kiếm Tài năng được kích hoạt. Điều đó thật tuyệt vời và anh tò mò về phép thuật mà Sticks đã dùng để dạy dỗ họ giỏi tới vậy.
“Ta không có bí mật nào cả. Đây là một kết quả tự nhiên. Từ đầu thì chỉ những người có phản ứng với các tinh linh mới có thể học phép thuật tinh linh thôi. Dĩ nhiên là không dễ để tìm được những người như thế. Trong 7 năm vừa qua, đã có hàng chục ngàn người đăng ký vào khoa tinh linh, nhưng trong đó chỉ có 59 người có thể nhìn thấy và cảm nhận được các tinh linh. 31 người trong số họ đã tốt nghiệp vào năm nay.”
“Thì ra là vậy... đó là một lĩnh vực mà họ phải có tài năng.”
Grid gật gù thuyết phục và Grenhal đang im lặng lắng nghe đã cẩn thận bổ sung vào, “Chỉ vì họ phản ứng với một tinh linh không có nghĩa là họ có thể trở thành một pháp sư tinh linh. Ngay cả trong đế chế, bọn ta vẫn đang làm việc không mệt mỏi để nuôi dưỡng các pháp sư tinh linh, nhưng bọn ta mới chỉ đưa ra được một hay hai người mỗi năm. Khả năng dạy học của ngài thật xuất sắc.”
“Không hổ danh là Sticks...”
Grid một lần nữa nhận ra năng lực của Sticks. Anh nhìn chằm chằm vào Sticks bằng ánh mắt đầy sự thân thiện và lòng tôn trọng. Rồi anh chợt nói ra điều gì đó, “Tôi muốn chia sẻ suy nghĩ của chúng ta, nhưng lại có lịch trình mất rồi. Tôi sẽ phải hoãn lại vào lần tới. Hãy gửi Mercedes với tôi tới Đảo Cork đi Sticks.”
“......”
Ngay cả hôm nay, Sticks vẫn trung thành với vai trò của mình như một phương tiện di chuyển. Sticks tiêu hao rất nhiều pháp lực để gửi họ tới một hòn đảo xa xôi và các giáo sư đã đỡ lấy ông ấy lúc ông ấy thở dốc.
“Ngài có muốn ta cho ngài thấy cổng dịch chuyển mà bọn ta đã tạo ra lần này không?”
‘Cổng dịch chuyển ư?’
Một công cụ phép thuật cho phép một người đi khỏi và đi đến một khu vực cụ thể. Ông ấy đã chế tạo thành công một thứ chỉ tồn tại trong thời kỳ phép thuật cổ đại sao? Sticks thấy vẻ mặt kính nể với sửng sốt của Grenhal và phẩy tay.
“Đừng có ngạc nhiên. Nó là một mẫu thử nghiệm chỉ được áp dụng cho một số vùng miền của vương quốc. Mức độ hoàn thiện là rất thấp.”
“Chẳng phải cổng dịch chuyển được lắp đặt trên Đảo Cork đang hoạt động trơn tru sao ạ?”
Sticks trước hết đã lắp đặt các cổng dịch chuyển tại những nơi xa vương quốc, như là Đảo Cork chẳng hạn. May mắn thay, chuyện này đã thành công. Các giáo sư tò mò về thời điểm Sticks thông báo thành tựu của ông ấy cho Grid. Thật đáng tiếc là điều đó đã được giữ bí mật ngày hôm nay.
Sticks chỉ cười nhẹ. Nếu sự thương mại hóa của cổng dịch chuyển thành công, thì ông ấy e ngại rằng Grid sẽ không còn tìm tới mình nữa. Tuy nhiên, ông ấy không thể nói điều ấy trước mặt những người này. Cuộc đời ông ấy đã được cứu vớt nhờ vào Grid và ông ấy đã rời khỏi Quần đảo Behen. Ông ấy nâng niu và yêu quý Grid hơn những người đã tới tham dự sự kiện ngày hôm nay.