Chương 1341
“Hộc...”
Dulandal choáng ngợp trước áp lực bá đạo của Grid và khó khăn lắm mới thở được sau khi gục xuống.
‘Gì vậy chứ?’
Dòng dõi Saharan hết sức đặc biệt và Dulandal từ lúc sinh ra đã mang trong mình năng lượng đỏ. Anh ta có thể thiếu sót so với các hoàng tử khác của đế chế, nhưng anh ta vượt xa một người bình thường về mặt năng lực. Đúng là không thể tưởng tượng được anh ta sẽ sợ hãi và bị kìm hãm bởi ai đó khi anh ta có sức mạnh của năng lượng đỏ.
‘Kẻ với gia phả thấp kém lại lấn át được mình sao?’
Dulandal đã nghe danh Grid trong nhiều năm, nhưng anh ta chưa từng thừa nhận khả năng của Grid. Các thành tích của Grid khủng đến nỗi thật quá đáng khi bảo các thành tích đó đạt được bằng những kỹ năng cá nhân. Hoàng tử Dulandal lưu ý rằng có nhiều người giúp đỡ bên cạnh Grid và nghĩ hắn là một kẻ xảo quyệt chuyên lợi dụng mọi người bằng mồm mép của mình.
Anh ta đánh giá các thành tựu của Grid có được là nhờ sự hy sinh của những người bị anh lợi dụng. Ngay từ đầu, anh là một thường dân trở thành vua. Anh là một kẻ đã phản bội vương thất mình phục vụ và chiếm lấy ngai vàng. Anh hẳn phải là một con người bình thường.
Thế nên Dulandal đã phớt lờ và coi thường anh.
‘Hắn chất đó chứ?’
Hoàng tử Dulandal nhận ra các kỹ năng của Grid là thật và nhìn vào Grid lần nữa. Thực tế thì, anh ta không quan tâm tới tính cách khi đánh giá nhân tài. Anh ta cảm thấy bất an về Grid vì anh ta lo mình sẽ bị miệng lưỡi của Grid đánh lừa, không phải do nhân cách.
‘Mình muốn biến hắn thành của mình.’
Dulandal bị cuốn hút bởi Grid và muốn có được anh bằng bất cứ giá nào. Anh ta không có ý định sử dụng Lôi Thần Kyle với Hắc sắc Kỵ sĩ đoàn để đe dọa Grid bằng vũ lực. Anh ta muốn tiếp cận một cách rộng rãi và mua chuộc cảm tình của Grid.
“Resh.”
“Có, thưa Điện Hạ.”
Gần đây, kỹ năng của Resh đã cải thiện rất nhiều nên anh đã được chọn là một nhân vật có triển vọng trong số các Hắc sắc Kỵ sĩ. Dulandal giao một tác vụ cho Resh - người vẫn đang đợi ngoài đại sảnh.
“Hãy tìm hiểu xem Grid có bao nhiêu vợ với con cái.”
Đó là một nhiệm vụ dễ dàng. Resh lập tức trả lời, “Anh ta có một vợ và một con trai ạ.”
“Hắn không có thiếp nào à?”
“Vâng...”
“Hắn không có vẻ là hứng thú với mỹ nữ. Hmm, thế thì tìm hiểu xem hắn đã tích lũy được bao nhiêu của cải rồi.”
“Ngài đang nghĩ tới chuyện cho anh ta tiền sao?”
“Phải. Lấy lòng người thì cách tốt nhất là thỏa mãn ham muốn còn gì?”
“Tuy nhiên, Quốc vương Grid giàu hơn Điện Hạ đó ạ.”
“......”
Dulandal chợt nhớ đến tin tức Vương quốc Vượt hạng vũ trang đã tích lũy lượng của cải đáng kể cho dù là một tiểu vương quốc. Anh ta có thể tặng cái gì để lấy lòng một người không cần tiền và phụ nữ đây? Resh đưa ra lời khuyên cho cái người đang lúng túng này. “Trước tiên thì sao lại không xin lỗi ạ?”
“Xin lỗi hả?”
“Ngài đã khiếm nhã với Quốc vương Grid mà? Nếu ngài thực sự muốn làm hài lòng ai đó, chẳng phải trước tiên ngài nên thừa nhận những gì ngài đã làm sai và để cho tâm can ngài thanh thản sao?”
Resh từ đầu đã thất vọng với Dulandal và trở thành người của Grid sau chuyến khám phá Vực thẳm với anh. Dulandal chưa từng mơ tới, song mọi động thái của anh ta đều bị báo lại cho Grid mỗi ngày. Đây là lý do tại sao Dulandal vẫn còn sống.
Cả Resh với Grid đều biết rằng Dulandal đã vứt bỏ tham vọng trở thành hoàng đế của mình. Anh ta nhận ra là dù có cố gắng đến đâu cũng sẽ không thể hạ bệ người đã kế vị ngai vàng từ Juander là Basara. Anh ta vẫn chưa tập hợp được nhiều người như mình mong đợi. Anh ta không có một nền tảng tốt nên điều duy nhất anh có thể làm là giả say và mắng mỏ Basara với đoàn tùy tùng của bà ấy.
Anh ta đang làm gì với Lôi Thần Kyle bên cạnh mình? Nếu anh ta dùng năng lực của Kyle để chiếm hoàng cung thì binh lính từ mọi nơi trong đế chế sẽ lập tức trừng phạt anh ta. Nhưng mà, nếu anh ta có thể thu được Vượt hạng vũ trang Vương...
“Ta biết. Ta phải xin lỗi.”
Xin lỗi—Dulandal trở nên quyết tâm làm điều gì đó anh ta chưa từng làm từ khi sinh ra và quay trở về cung điện của mình. Anh ta tắm rửa bằng nước sạch và thay quần áo cho hết mùi rượu mà anh ta tự tưới lên người. Anh ta tới nhà hàng Grid đang ăn và cứng đờ ra như tượng đá.
Anh ta thấy Basara đang cười tươi tắn khi ăn cùng với Grid và hồi tưởng lại những ký ức xưa. Mỗi lần anh ta gọi bà ấy là cô...
Bà ấy đã luôn mỉm cười theo cách đó.
“......”
Dulandal tự hỏi. Anh ta có khóc giống bà ấy vào cái ngày cha mình chết không? Anh ta thực sự không biết. Anh ta chỉ nhớ mình đã ghen tị với Basara và nguyền rủa bà ấy - người đang khóc cho dù đã đội chiếc vương miện anh ta hằng mong ước.
‘Khốn nạn.’
Lý do Basara không giết Dulandal hay đuổi anh ta đi sau khi có được ngai vàng là vì vẫn còn coi anh ta là gia đình. Tại sao anh ta lại quên điều đó chứ? Từ khi nào mà anh ta bị quyền lực làm cho mù quáng đến mức ghét cả gia đình của mình?
“Điện Hạ, ngài tới đây vì chuyện gì vậy?”
Bộ giáp đỏ đã chắn tầm nhìn của Dulandal lúc anh ta dừng lại tại lối vào và nhìn Basara. Các Xích sắc Kỵ sĩ đang bảo vệ Basara đã công khai đề phòng Dulandal. Dulandal một lần nữa nhận ra mình đã hành động như thế nào trong giai đoạn này và lên tiếng với vẻ mặt đau khổ, “Ta muốn diện kiến Bệ Hạ một lúc.”
Anh ta nhận ra rằng người đầu tiên mình nên xin lỗi không phải ai khác ngoài Basara. Bỗng dưng, một vụ nổ lớn xảy ra. Nơi đây là Titan. Chuyện gì đã xảy ra ở giữa thủ phủ của Đế chế Saharan được chứ? Cơn động đất sau đó đã làm rung chuyển nhà hàng và có tiếng la hét thất thanh khắp nơi.
“Bệ Hạ!”
Các Xích sắc Kỵ sĩ vẫn còn nghi ngờ Dulandal và đã giận dữ hét lên. Họ tưởng Dulandal đã làm gì đó để khiến hoàng đế bị thương.
“Ta sẽ bắt ngài!”
“Khư!”
Dulandal mặc kệ đám kỵ sĩ đang rút kiếm và đã giải phóng năng lượng đỏ. Rồi anh ta bay tới chỗ Basara và dùng lưng đỡ lấy những mảnh vỡ đang rơi về phía đầu bà ấy.
“Hụa... Ngài không sao chứ?”
“Dulandal?”
Đôi mắt Basara rung lên dữ dội lúc bà ấy rối trí bởi tình huống đột ngột.
“Bệ Hạ!”
Các Xích sắc Kỵ sĩ vẫn còn nghi ngờ Dulandal đã đuổi kịp anh ta.
“Đó là một đại quỷ.”
Grid là người đã nhận ra tình hình. Ánh mắt anh tập trung vào hoàng cung cách đó không xa. Biểu tượng của đế chế sáng vàng rực rỡ hiện đang bị ăn mòn bởi quỷ năng nham hiểm. Anh có thể thấy Đệ Tam Hoàng tử Benoit đang lảo đảo phía bên kia bức màn quỷ năng.
“Dulandal.”
“Ơ?”
Grid vẫn chưa hiểu yêu cầu cuối cùng của Juander là không làm hại những người con trai của ông ấy. Đệ Nhất Hoàng tử Roland là người hiền lành, thông minh, và đã giúp đỡ Basara, song Đệ Nhị Hoàng tử lại nhắm tới ngai vàng, nên anh thắc mắc liệu bảo vệ anh ta có phải điều đúng đắn. Hơn nữa, Dulandal là một kẻ nguy hiểm với những tư tưởng giống như các vị hoàng đế trước đây.
Anh ta không hiểu các nền văn hóa lẫn những chủng tộc bên ngoài đế chế và đã dùng vũ lực để đàn áp họ. Lý do Grid không làm hại anh ta và để anh ta sống là vì Basara muốn vậy. Grid vẫn đang liên lạc với Resh và Kyle trong vài tháng qua và khám phá ra rằng Basara yêu thương đứa cháu trai Dulandal của mình. Bà ấy hy vọng tấm lòng của Dulandal sẽ đổi thay vào một ngày nào đó.
Điều đó đã xảy ra vào ngày hôm nay.
“Ta sẽ để sự an toàn của bà ấy lại cho ngài.”
“Ư-Ừ.”
Dulandal đã chứng tỏ mình có thể thay đổi. Đó là bằng chứng rằng thiện ý mà Basara thể hiện ra không phải là vô nghĩa.
‘Giờ thì mình chỉ cần tóm gã đó.’
Đối với Vương quốc Vượt hạng vũ trang, sự ổn định và phát triển của Đế chế Saharan là điều tuyệt đối. Để ổn định đế chế, cần phải ngăn ngừa tai nạn với các hoàng tử của đế chế. Do vậy, Benoit phải bị giam giữ, không cho phép lang thang khắp lục địa và triệu hồi các đại quỷ.
“Tại sao hả? Tại sao quốc gia này lại thanh bình thế?! Hệt như thứ đã giết chết mẫu hậu! Ta sẽ tự tay phá vỡ nó!”
Grid đến trước bức màn quỷ năng bằng Thuấn bộ và nhíu mày khi anh nghe được tiếng gào thét của Hoàng tử Benoit. Hoàng phi Marie—kẻ đã gây ra hỗn loạn trong đế chế bằng cách đầu độc Hoàng hậu Aria và làm tổn hại trí óc của Juander. Cơn giận cùng sự báo thù của Hoàng tử Benoit - thứ nhắm thẳng vào bà ta - đã bắt đầu chệch hướng và anh ta cảm thấy lạc lối. Lòng căm thù vặn vẹo của anh ta đối với mái nhà anh ta đáng lẽ phải bảo vệ đã dẫn tới thảm họa là đại quỷ được triệu hồi.
“Chwirik! Chwiririk! Nhìn đâu cũng thấy con người! Được rồi! Chirik! Con người đã triệu hồi ta! Nếu hy vọng của ngươi là phá hủy nơi này! Chirik! Ta, Botis, rất vui khi biến mong ước đó thành hiện thực!”
Một con rắn được bao phủ bởi những chiếc vảy từ đầu tới đuôi, với một đôi cánh tay trông như của con người—thiên địa trở nên hỗn loạn khi đại quỷ với vẻ ngoài kỳ quái - Botis - phát ra một tiếng gầm đầy hăm dọa và phun chất độc. Bức màn quỷ năng dần dần mở rộng phạm vi và nhuộm màu đế chế bằng chất độc.
“Kyaaaak!”
“Hihihiiik!”
“Thật là điên rồ!”
Cơn đại loạn đã hình thành giữa hàng triệu người đang ở Titan hoặc đang đến và đi khỏi đó. Trước một thảm họa đột ngột, trật tự của con người đã trở nên vô nghĩa. Các binh sĩ lẽ ra phải bảo vệ người dân thì lại co rúm vào và ngã ngửa. Những người đang chạy thì dẫm đạp lên các binh sĩ đã ngã xuống hoặc tóm lấy cổ áo của nhau. Họ làm mọi thứ có thể để thoát ra khỏi nơi này. Tình hình của người chơi cũng tương tự.
“Tôi không thể đăng xuất là sao?”
“XX này lắm nữa! Tránh đường ra!”
Người chơi vẫn còn nhớ rất rõ sức tàn phá của Đại Quỷ thứ 19, Saleos, kẻ đã giết lực lượng đồng minh và chà đạp lên những người chơi xếp hạng. Chẳng ai có thể bình tĩnh được sau khi nhìn thấy sự xuất hiện của Botis, một đại quỷ xếp hạng cao hơn Saleos.
Mọi người đều quay lưng bỏ chạy, nhưng không ai có thể trách họ.
『 Ôi không, triệu hồi một đại quỷ giữa đế chế... 』
『 Nếu thiệt hại cho đế chế tăng lên thì cả Lục địa phía Tây sẽ thay đổi đáng kể. Giá của tất cả các mặt hàng công nghiệp do đế chế sản xuất sẽ tăng vọt, người tị nạn sẽ trở thành đạo tặc và an ninh sẽ sụp đổ... 』
Các đài truyền hình tin tức từ nhiều quốc gia khác nhau đã biết được tình hình của đế chế thông qua bản tin nóng hổi và tặc lưỡi. Những người đang chạy trốn chỉ có thể nhìn nhau buồn bã và cầu nguyện không có nhiều thương vong. Ngay lúc đó, cảnh tượng một con rồng bay lên và xuyên qua bức màn quỷ năng đã được máy quay của các công ty phát sóng trên khắp thế giới thu lại.
Danh tính của con rồng đang nuốt chửng con rắn - đã làm hàng triệu người sợ hãi - không phải ai khác ngoài Grid.
Những người dẫn chương trình bản tin đều đứng phắt dậy.
Nhiều người đặt ra những lời bình phẩm đầy hy vọng rằng việc trốn thoát sẽ thành công trong khi Grid câu giờ cho họ. Tuy nhiên, Grid đã vượt qua dự đoán của mọi người. Anh đơn thương độc mã áp đảo đại quỷ thứ 17 mà không cần sự trợ giúp của ai hết. Đó là một chiến tích dường như tuyên bố rằng anh sẽ bảo vệ tất cả mọi người.