Chương 1375
Ba tháng trôi qua...
‘Nếu mình nối Liên kết với Sát, nó sẽ giúp tăng sức tấn công.’
Damian - đã thay đổi danh tính từ giáo hoàng của Giáo hội Rebecca sang giáo hoàng của Giáo hội Vượt hạng vũ trang Thần - đã tăng trưởng thần tốc trong vòng 3 tháng. Anh chưa gì đã tạo ra được các kiếm vũ dung hợp chập 2 và có thể cảm nhận được rằng chiến lực của mình đang dâng lên đáng kể.
“Á.”
Xuyên qua bằng Sát và đào vào những sơ hở bằng Liên kết.
Damian - đang dồn ép con trùm dã quái bằng một kiếm vũ dung hợp cũng được sử dụng bởi Grid - vội vã dựng khiên lên. Nắm đấm của con trùm - có một thanh gỗ như thép được buộc vào như găng tay - đã nghiền nát tấm khiên của Damian. Damian - mất thăng bằng do đầu gối khuỵu xuống - không thể chịu được áp lực và lăn về phía trước theo đúng nghĩa đen.
Vantner vỗ tay và cười ha hả khi anh thấy Damian bò dưới háng con trùm. “Haha! Thật là khó coi!”
“Anh ta chỉ muốn sống thôi mà. Thế thì có gì sai?” Jishuka mắng Vantner trước khi kéo dây cung và nhắm vào gáy con trùm. Dù có cứng thế nào thì gỗ vẫn là gỗ. Trùm thuộc tính gỗ không thể chống cự được những mũi tên của Chu Tước Cung mang đầy khí huyết của chu tước. Con trùm gầm lên và bực tức lúc nó tấn công một cách mù quáng. Damian né được đòn tấn công mù quáng của nó, trốn ra sau Vantner, và lấy lại nhịp thở.
‘Thật là khó vì mình không thể di chuyển trong khi động tác của Liên kết vẫn được duy trì.’
Liên kết là một đòn tấn công vung kiếm hàng chục lần trong 1 giây. Trong 1 giây đó, 2 chân của người dùng phải tiếp đất và dính chặt vào đất. Để vận dụng Liên kết một cách hiệu quả, cần phải thể hiện sức tấn công áp đảo mà mục tiêu không thể nghĩ ra cách phản công, hoặc có đủ sức phòng thủ để bỏ qua đòn phản công của mục tiêu. Hệt như Grid.
Damian đã đổi nghề và các chỉ số tổng thể của anh đã yếu, vì vậy anh khó mà dùng Liên kết sao cho đúng được. Anh sẽ gặp nguy hiểm nếu bị đối thủ tấn công trong khi sử dụng Liên kết. Tóm lại, tức là anh sẽ thua nếu trúng đòn. Dĩ nhiên, đây là câu chuyện khi chiến đấu với các con trùm có thông số tương đối cao. Không may thay, toàn bộ các con trùm có cùng cấp độ đều có thông số cao hơn Damian.
“Thế này là không được rồi. Tôi sẽ thoát ra trước con trùm tiếp theo.” Damian quả quyết rằng mình hiện không phù hợp để tham gia trận tập kích.
Chính Vantner đang cười ha hả là người đã tóm lấy Damian - đang rời tổ đội để không gây ra bất kỳ sự bất tiện nào. “Đừng có như thế chứ. Hãy làm cùng nhau nào.”
Tham gia vào tổ tập kích chính là đặc quyền của những người tài giỏi trong mỗi lĩnh vực. Các thành viên của tổ tập kích được độc quyền đi săn một số con trùm hồi sinh trên toàn bộ lãnh thổ của Vương quốc Vượt hạng vũ trang. Họ cống hiến một lượng vật phẩm nhất định cho bang hội và đổi lại là nhận tiền được chia cho họ. Đó là một nguồn thu nhập khá tuyệt vời. Nó cho phép họ tích lũy tiền trong khi ngăn chặn các vật phẩm độc nhất bị rò rỉ ra ngoài.
“Giờ anh là một thành viên Vượt hạng vũ trang Hội rồi. Chúng ta nên kiếm tiền cùng nhau.” Vantner thuyết phục Damian. Các thành viên khác của Vượt hạng vũ trang cũng gật đầu đồng thuận.
Thế nhưng, Damian từ chối. “Tôi không muốn thu thập số vàng được phân phối mà không làm gì cả. Tôi rất cảm kích sự tử tế của anh.”
Đó là vấn đề về lòng kiêu hãnh. Thật là không thể chấp nhận được đối với Damian - một người chơi xếp hạng có tiếng tăm từ những ngày đầu; tham dự vào mọi Giải đấu Quốc gia và hoạt động như là thủ lĩnh của một thế lực siêu cấp mang tên Giáo hội Rebecca - khi trở thành cái được gọi là ‘kẻ ăn bám đồ phân phối’.
“Tut. Anh có thể tham gia bất cứ lúc nào mà. Tôi sẽ đợi anh.”
Vantner hiểu lòng Damian và thôi không thuyết phục nữa. Anh chỉ muốn Damian phục hồi thật nhanh và lấy lại sự tự tin. Damian đáp lại bằng một nụ cười trước khi về Reinhardt.
‘Tiền... Mình cần tiền.’
Damian đã nắm được vấn đề bản chất nhất của hiệp sĩ tôn giáo trong Giáo hội Vượt hạng vũ trang Thần. Đó là sự bảo hộ của Vượt hạng vũ trang Thần không trực tiếp tăng chỉ số, mà thay vào đó tăng hiệu ứng của vật phẩm. Đối với những người có các vật phẩm rất mạnh thì sự bảo hộ của Vượt hạng vũ trang Thần hữu ích hơn sự bảo hộ của bất cứ vị thần nào khác. Tuy nhiên, với phần đa mọi người thì không phải thế.
Người bình thường vẫn gọi các vật phẩm hiếm là ‘vật phẩm tốt nghiệp’. Trừ khi có sự hỗ trợ tài chính đáng kể, bằng không thì có được một vật phẩm độc nhất phù hợp với cấp độ của họ là điều bất khả thi. Do đó, hầu hết mọi người đều thỏa mãn với các vật phẩm hiếm và hiệu ứng của các vật phẩm hiếm khó mà có được một sự gia tăng hoành tráng khi nhận được Sự bảo hộ của Vượt hạng vũ trang Thần. Đây là nỗi khổ thực tế của những người không có vật phẩm tốt.
Damian đang tuyệt vọng trải qua một nỗi đau mà những người chơi xếp hạng, đặc biệt là những người thuộc về Vượt hạng vũ trang Hội, khó mà cảm thấy được.
‘Mình phải nhanh chóng trả hết nợ...’
Việc Damian rút khỏi Giáo hội Rebecca được tiến hành mà không có bất kỳ vấn đề gì. Từ khoảnh khắc giáo hoàng bị các thiên sứ của Rebecca giết, Giáo hội Rebecca đã không tin tưởng Damian. Chả có lý do gì để ngăn cản khi anh nói mình muốn tự rời đi.
Đúng, Damian đã rời đi. Anh cởi bỏ chiếc vương miện tượng trưng cho giáo hoàng, chiếc áo choàng phước lành, và kiếm thánh tượng trưng cho việc anh là giáo hoàng vĩ đại nhất lịch sử. Anh trả lại mọi thứ mình sở hữu với tư cách giáo hoàng và rời đi trong tay trắng.
Tuy nhiên, Giáo hội Rebecca đòi hỏi nhiều hơn ở anh. Họ cảnh báo rằng mọi thứ anh có thể tận hưởng, và mọi thứ anh có thể trở thành, do là giáo hoàng, nên được giao nộp. Họ nói, ‘Không thể nào khác được. Bọn ta đã luôn biết ơn ngươi và tôn trọng ngươi, Nhưng nó chẳng liên quan gì tới sự cố này. Ngươi là kẻ đã làm điều sai trái. Lấy đi những gì ngươi sở hữu thay vì xử tử ngươi vì tội phản bội nữ thần là phép lịch sự cuối cùng dành cho ngươi rồi.’
Lũ khốn đó đã tịch thu toàn bộ tài sản của Damian và đặt một con số âm vào đáy kho đồ của anh.
-159.885.103 vàng.
Đó là một món nợ. Một món nợ 160 triệu khổng lồ. Theo đồng yên, nó là 20 tỷ. Cái này không có nghĩa là lợi nhuận thu được từ việc phục vụ với tư cách giáo hoàng lớn đến thế. Damian chưa từng lạm dụng vị trí của mình cho những ham muốn ích kỷ. Lý do cho khoản nợ của anh là 3 Ngọc nữ của Rebecca, gồm cả Isabel. Các Ngọc nữ của Rebecca mà Damian đã đưa đi cùng mình có một giá trị cao tới 9 tầng mây đối với Giáo hội Rebecca.
Damian tức lắm, nhưng... đó là sự dũng cảm. Bất luận thế nào thì anh cũng đã trở thành một con nợ.
‘Mình mừng là có thể giữ các vật phẩm nhận được từ Grid, nhưng...’
Chúng cũ rồi.
Ngoài tấm khiên của anh thì các vật phẩm còn lại đã được mua vài năm trước, nên là cần phải có các vật phẩm cấp độ cao hơn.
“Hah...”
Theo thông lệ, họ thường cung cấp nguyên liệu và một khoản phí nhỏ khi nhờ Grid chế tác một vật phẩm. Gần đây, Grid đang từ chối phần thưởng, nhưng Lauel lại nhận chúng riêng ra và đặt chúng vào kho bạc. Đó là dựa trên lý thuyết rằng họ càng gần gũi thì những tính toán càng nên chính xác. Damian và các thành viên Vượt hạng vũ trang đều đồng ý. Từ đầu thì, chả có vấn đề gì về thủ tục vì kho bạc của Vương quốc Vượt hạng vũ trang có khác gì két sắt cá nhân của Grid đâu.
‘Mình có thể cày cấp và lấy vật liệu cho các vật phẩm, nhưng mình cần trả nợ trước nếu muốn có đủ khả năng chi trả phí sản xuất...’
Mỗi lần anh giết một quái vật hoặc bán một vật phẩm, vàng lại tự động gửi sang cho Giáo hội Rebecca. Tức là anh thậm chí còn không thể đụng vào tiền của mình cho tới khi giải quyết xong số dư âm.
“Hah...” Anh chỉ có thể thở dài. Anh không khoe khoang về việc có một số dư âm trong kho đồ và anh cảm thấy nản lòng với những khó khăn mà mình không thể nói với ai.
‘Nếu mình tham dự Giải đấu Quốc gia trong tình trạng này thì sẽ khó mà giành được một huy chương... Biết làm sao được. Bán nhà trước đã.’
Anh hối hận vì đã mua một căn nhà quá lớn trong khi sống một mình. Cuộc sống trong một biệt thự sang trọng thường rất cô đơn. Anh nên nhớ về ý định ban đầu của mình. Quay trở lại những ngày khi anh còn chơi game trong một căn phòng nhỏ.
“...Hở?” Damian đang xoa dịu mình thì anh ngập ngừng do không thể vào đền thờ. Trước đền thờ đang có hàng ngàn người tụ tập. Có nhiều người đến mức nó làm anh nhớ về thời điểm mới thành lập Giáo hội Vượt hạng vũ trang Thần. Gần đây lượng khách đã giảm hẳn do người ta nhận định rằng Giáo hội Vượt hạng vũ trang Thần là một ‘tôn giáo cho người giàu’, thế thì chuyện gì đang xảy ra đây?
“Ah...” Damian đang cảm thấy bối rối thì xác định được nguyên nhân. Bức tượng của Thợ rèn Khan - được cho là do Grid đặt làm cách đây vài tháng - đã đứng đầy tự hào trước lối vào đền thờ. Bức tượng của Khan mỉm cười tử tế như lúc sinh thời và nó còn to lẫn nổi bật hơn cả bức tượng của Grid - chủ nhân của đền thờ. Đó là cái nhìn thoáng qua vào tấm lòng Grid.
“Khan...” Damian xúc động. Anh hồi tưởng lại cái cách Khan đối xử tử tế với anh và nhớ ông ấy da diết.
‘Xin hãy hạnh phúc nơi Thiên đường.’
“Damian?”
“......?!”
Damian đang cầu nguyện trước bức tượng của Khan thì anh ngoảnh đầu lại vì giọng nói gọi tên mình. Đó là một gương mặt thân quen. Giám đốc sản xuất chương trình cho một đài truyền hình nổi tiếng ở Nhật Bản. Ông ta là người duy nhất khăng khăng việc Damian là một kẻ phản bội kiêm con rối của Grid bằng cách chỉnh sửa tinh vi chỉ trong những cảnh Damian ngợi ca Grid.
“Giờ anh có thể phục vụ Grid một cách đàng hoàng rồi nhỉ, vui không?”
Gã giám đốc sản xuất mỉm cười và tiếp cận Damian đang cau mày. Có cảm giác thật xui xẻo mỗi lần anh thấy mặt của gã giám đốc sản xuất này. Damian hỏi mà không đổi biểu cảm, “Sao ông lại ở đây?”
“Tôi nghe tin đồn rằng một bức tượng của Khan đã được xây dựng tại đền thờ của Grid nên tôi đến để đưa tin về nó. Chuyện này có vẻ đúng, nhưng thực chất là sai nhỉ? Grid muốn Khan thành thần à? Haha.”
“Có gì đáng cười?”
“Đáng cười thế còn gì. Tổ chức một buổi họp báo để trả thù khi một NPC chết là đã cuồn cười rồi, mà giờ còn tôn thờ một NPC á... tầm này thì có lẽ đấy là một loại bệnh tâm thần rồi. Ồ. Đừng có làm cái mặt đáng sợ như thế. Tôi có mắng anh vì hẹn hò với một NPC đâu. Tôi chỉ đang cười thôi. Gì mà căng?”
“Thôi dùm cái.”
Damian kìm lại những lời anh muốn phun ra. Damian sắp quay đi thì gã giám đốc sản xuất hỏi anh, “Anh có biết chương trình tên là Người chơi số 55 không?”
Người chơi số 55—một chương trình thử sức sinh tồn lựa chọn 55 người chơi xếp hạng có tiềm năng hoặc vốn đã nổi tiếng để được theo dõi, cổ vũ, và được đài truyền hình cũng như người xem tài trợ. 3 người chơi đứng đầu nhận được nhiều tài trợ nhất từ người xem có thể được tài trợ bởi các đài truyền hình và nhiều công ty khác nhau đằng sau họ.
Chương trình được thực hiện với mục đích tạo ra người chơi xuất sắc nhất Nhật Bản và có tỷ suất khán giả cao ngất.
“Tôi chịu.”
“À dà, sao anh có thể không biết chương trình mà giới truyền thông đang nói đến hàng ngày chứ? Thấy anh đang giả vờ là không biết thì anh hẳn phải biết đó là chương trình tôi làm ra.”
“Tôi thật sự không biết...”
“Anh biết không, hôm qua, người chiến thắng cuối cùng đã được quyết định là Zelos.”
“Ồ, tôi không biết luôn...”
“Sự thật này vẫn chưa được tiết lộ, nhưng Zelos sẽ tham dự Giải đấu Quốc gia với tư cách đại diện của Nhật Bản.”
“......”
“Chưa kể, một chương trình mới mang tên ‘Người chơi Huyền thoại’ sẽ lên sóng đúng lúc lễ khai mạc Giải đấu Quốc gia. Mục đích của chương trình thì đơn giản thôi. Bọn tôi muốn theo dõi xem người chơi đáng tự hào của Nhật Bản, Zelos - người chiến thắng của Người chơi số 55, sẽ giành được bao nhiêu huy chương trong Giải đấu Quốc gia năm nay.”
“Thì sao?”
“Cứ mong chờ đi. Giây phút Zelos vượt qua kỷ lục huy chương vàng của anh, kỷ lục mà anh để lại sẽ vẫn còn trong lịch sử với cái tên ‘kỷ lục đáng xấu hổ do kẻ phản bội để lại’. Tôi sẽ khiến nó thành như thế.”
“......”
“T... Tôi ghét nó đến mức rùng mình mỗi khi thấy anh nói về Grid. Tôi đã luôn không ưa anh. Ngay từ đầu, việc anh là đại diện của Nhật Bản đã là sai rồi.”
Kể từ năm nay, lịch sử chính xác sẽ được viết ra. Nắm đấm của Damian run lên lúc anh nhìn vào lưng của gã giám đốc sản xuất đã rời đi sau lời tuyên bố này.