Chương 1420
Mõm Chó. Đây là cái tên mà lũ tạp vật ngu dốt gọi Địa ngục thứ 20. Nơi những tảng đá tan chảy thành lửa tạo nên các rào chắn này là địa điểm cho một thần thoại. Đây là những gì mà mọi người hay nghĩ là lối vào địa ngục, cổng của địa ngục được canh giữ bởi Chó ba đầu.
“Lại là Ronove hả?” Giọng nói ảm đạm cất lên trong đại sảnh thuộc về đại quỷ thứ 20, Eligos. Cảm giác như mùa đông đã tới, nhưng địa ngục thì làm gì có mùa đông.
“Vâng... Hắn mất xác và lâu đài của hắn đã bị chiếm rồi ạ.”
“Ta nghĩ lần này sẽ khác chứ nhỉ?”
Eligos ngồi trên ngai vàng trong bộ giáp đen tối và sức ép mà hắn tỏa ra vừa dữ dội như một ngọn lửa vừa sắc nhọn như một lưỡi dao. Cái lạnh xấu xa khiến tất cả lũ quỷ tộc run sợ. Một tồn tại đã giành được bóng tối tượng trưng cho sự độc ác lẫn tai họa.
Hắc kỵ sĩ Eligos - kẻ khước từ sự sống. Hắn là một trong những kẻ mạnh nhất địa ngục và cái chết là con đường duy nhất hắn bước đi. Đây là lý do hắn có thể trị vì với tư cách chủ nhân của Mõm Chó. Có nhiều đại quỷ ngợi ca và tôn thờ Mõm Chó như là địa ngục thật sự nhưng tất cả chúng đều chết mà không cướp được Mõm Chó khỏi tay Hắc Kỵ sĩ.
“Hắn làm ta thất vọng tận 2 lần.”
Đại quỷ thứ 27 Ronove đã bị ruồng bỏ nặng nề trong cuộc tấn công vào nhân giới vài năm trước. Hắn nói hắn sẽ giải phóng sương mù đỏ để tạo nên một bệnh dịch trong nhân giới nhưng lại quay về te tua. Hắn nói với những ác quỷ đã chế giễu vẻ ngoài nực cười của hắn rằng lý do hắn bại trận là bởi sự can thiệp của một vị thần nhỏ.
Một vị thần nhỏ. Vị thần bản địa của một vùng cụ thể. Họ rất yếu so với các vị thần của Asgard nhưng xét tới việc hầu hết năng lực của một đại quỷ đều bị phong ấn ở nhân giới, Eligos đã làm ngơ trước thất bại của Ronove. Hắn mặc kệ nó khi Ronove vẫn tự nhận là tay phải của hắn.
Đó là một sai lầm. Hắn đáng lẽ phải giết Ronove. Ở địa ngục, không phải nhân giới, Ronove đã bị con người đánh bại và bị cướp mất lâu đài.
“Đừng cho Ronove cơ hội tái sinh.”
“Gã đó đã làm ô uế danh dự của chúa tể!” Lũ thuộc hạ của Eligos la lên.
Grrr. Con chó ba đầu cũng thở phì phò như có vẻ là đồng ý.
Eligos gật đầu. “Đi tìm linh hồn Ronove mau. Sau đó niêm phong mọi cánh cổng dẫn tới dòng sông. Linh hồn hắn sẽ chịu đau khổ mãi mãi.”
“Rõ!”
Lý do Mõm Chó được gọi là địa ngục thực sự là bởi nó là cửa ngõ tập hợp linh hồn của người chết. Nơi đó là cảnh nền của một thần thoại là có lý do cả. Không hề có gì cường điệu trong tin đồn rằng quyền hạn của Eligos chỉ đứng thứ hai sau Baal.
Eligos nhíu mày lúc hắn nhìn hàng trăm ác quỷ lẫn quỷ tộc rời đi để tìm linh hồn Ronove.
“Marbas sẽ sớm đến...”
Marbas - kẻ tự xưng là bề tôi tận tụy của Yatan. Hắn trôi dạt khắp địa ngục dưới danh nghĩa của Yatan và địa ngục, sản sinh ra quỷ tộc cùng những sinh vật ác quỷ. Lũ ngu dốt coi Marbas như là kẻ giám hộ của địa ngục nhưng Eligos không ưa Marbas cho lắm. Hắn đặt câu hỏi là liệu quyền năng của Marbas có thực sự giúp đỡ cho địa ngục hay không.
Eligos nhớ rõ. Marbas đã sử dụng năng lực sản sinh của mình ở mọi khu vực mà cựu Tróc Quỷ Alex xuất hiện. Hắn nói mình làm thế để loại bỏ Alex nhưng kết quả thì sao? Mỗi lần Marbas dùng năng lực sản sinh, Alex lại phát triển thần tốc. Tuy hắn không dám băng qua Mõm Chó nhưng sau cùng đã trở nên đủ mạnh để thách thức Baal. Đó thực sự là một chuyện kỳ lạ.
‘Dù mình nghĩ thế nào về nó... Mình cũng không muốn Marbas tới hơn.’
***
Một thông điệp thế giới bật ra bất cứ khi nào một đại quỷ bị giết. Nếu đại quỷ bị giết ở địa ngục thì nó thậm chí còn nói rõ điều này.
Thế giới đang loạn hết cả lên.
“Youngwoo-ssi, anh có biết về chi tiết của 3 địa ngục đã được tẩy rửa trong 3 ngày qua không ạ?”
“Vượt hạng vũ trang Hội cuối cùng đã bắt đầu chuyến thám hiểm địa ngục rồi sao?”
Hàng trăm phóng viên vây quanh Shin Youngwoo lúc anh ra khỏi nhà để chạy bộ buổi sáng. Có đủ các kiểu người luôn. Đó có lẽ là một kỷ nguyên toàn cầu nhưng cảnh tượng nhiều người nước ngoài đến vậy tụ tập trong một thành phố nhỏ ở Hàn Quốc thì vẫn còn mới mẻ.
‘Mình phải thừa nhận là đám phóng viên cần cù thật.’
Hàng trăm phóng viên đang liên tục đặt câu hỏi đều có điểm chung. Họ trực tiếp nói tiếng Hàn thay vì sử dụng máy phiên dịch. Khác biệt duy nhất là vài người đã thành thạo trong khi những người khác lại chưa quen với nó. Họ đang cố gắng bằng nhiều cách để giành được sự ưu ái hơn với Youngwoo.
‘Giờ mình nói tiếng Anh được rồi.’
Chuyện ấy diễn ra sau khi Jishuka chuyển tới Hàn Quốc. Cũng như cô ấy học tiếng Hàn để giao tiếp nhiều hơn với Youngwoo, Youngwoo cũng học tiếng Bồ Đào Nha với tiếng Anh. Anh quá bận để học riêng ra nhưng đã sử dụng thời gian khi tập thể dục hoặc ăn uống. Những cuộc trò chuyện đơn giản đã sớm trở nên khả thi. Khi anh có được nhiều kiến thức khác nhau và học tập trong Satisfy, anh cảm thấy quen thuộc hơn với quá trình tự học. Mức độ hiểu biết tổng thể của anh cũng tăng lên. Những nghiên cứu không hề dễ dàng cho dù anh đã cố gắng quấn nó quanh đầu hồi xưa thì giờ đã được hoàn thành tương đối dễ.
‘Xin lỗi sau khi...’
Ánh mắt Youngwoo hướng về tòa nhà bên cạnh. Anh đang nhìn vào căn hộ áp mái của Jishuka. Lâu lắm rồi anh chưa nói tiếng Anh và anh nhớ cô. Vốn dĩ, nếp sống của Jishuka khớp với Youngwoo. Cô tỉnh dậy khi Youngwoo tỉnh dậy, họ ăn cùng nhau và dành cùng một khoảng thời gian nằm trong cỗ máy. Ngay cả thời gian đi ngủ cũng tương tự. Anh thường nhận được tin nhắn ‘chúc ngủ ngon’ khi nằm trên giường.
Thịch.
Lòng Youngwoo đau thắt. Youngwoo thích Jishuka nhưng anh cũng thích Yura nữa. Họ hẹn hò mỗi cuối tuần và những xúc cảm đã ngày càng tích tụ. Anh không có can đảm để từ chối Yura - người đã tỏ tình công khai lúc cả thế giới theo dõi. Trái tim anh muốn sẻ chia tình yêu với 2 người nhưng nó lại không được cho phép. Có lẽ nếu mặt trời mọc đằng tây thì nó có thể được chấp nhận nhưng hiện tại, xã hội sẽ chôn sống anh... Nó sẽ gây ra nhiều thiệt hại cho 2 người họ hơn là cho anh.
‘Chó chết.’
“Youngwoo-ssi?”
“Ưm... Vượt hạng vũ trang Hội hiện đang tiến hành thám hiểm địa ngục. Chúng tôi đang đặt mục tiêu chiếm đóng mọi địa ngục trong dãy 20 trong lịch trình này.”
“Mọi địa ngục trong dãy 20...! Nếu chuyện này thành công thì chẳng phải quy mô của địa ngục sẽ giảm mạnh sao ạ?”
Youngwoo trả lời, “Điều đó sẽ không diễn ra ngay lập tức đâu. Chúng tôi không có năng lực để duy trì việc chiếm đóng chúng. Chúng sẽ sớm bị một đại quỷ mới lấy đi thôi.”
“Khó mà nói rằng anh không có năng lực được. Gần đây tôi có nghe một tin đồn rằng Zibal của Hoa Kỳ đã gia nhập Vượt hạng vũ trang Hội. Không phải năng lực của Vượt hạng vũ trang Hội rất đầy đủ sao ạ?”
“Ở thời điểm hiện tại, địa ngục là một trận địa mà người chơi xếp hạng không thể bước vào được. Có không tới 10 người tham gia vào cuộc thám hiểm này.”
“Hah... Độ khó của địa ngục cao hơn nhiều so với các chuyên gia đã dự đoán.”
“À thì, dự đoán của các chuyên gia đôi khi vẫn sai mà.”
“Hahaha!”
Tiếng cười bật ra từ khắp nơi. Trong mấy năm vừa qua, các chuyên gia vòng quanh thế giới đã cố dự đoán Grid hết lần này tới lần khác và thất bại.
Câu hỏi và trả lời được đẩy đưa trong bầu không khí thoải mái hơn này. Youngwoo không hề che giấu thông tin về địa ngục. Anh không sợ bị hãm hại bởi việc tiết lộ thông tin và hy vọng rằng thông tin của anh sẽ hữu ích cho ai đó. Youngwoo đang hy vọng cho sự tăng trưởng tổng thể của người chơi. Anh nghiêm túc cân nhắc việc bán các vật phẩm Grid - trước đó chỉ được bán cho các thành viên Vượt hạng vũ trang - cho thế giới bên ngoài.
Kẻ thù của nhân loại quá mạnh để mơ ước độc chiếm được chúng.
***
“10 người...”
Cuộc phỏng vấn của Grid nơi anh nói mình đã tập kích các địa ngục thứ 28, 27 và 26 với ít hơn 10 người đã kích thích người chơi xếp hạng trên khắp thế giới. Một thách thức đang nhú lên trong tim của những người chơi xếp hạng. Dĩ nhiên, chả có tên ngốc nào lại nghĩ địa ngục dễ dàng. Những người mà Grid nhắc đến sẽ bao gồm Piaro, Mercedes và Braham. Mọi người trên thế giới đều biết danh tiếng của Piaro - ông nông dân từ lâu đã bảo vệ vương quốc Vượt hạng vũ trang, Mercedes xinh đẹp canh gác Vương quốc Vượt hạng vũ trang bên cạnh Grid, và đại pháp sư huyền thoại Braham.
“Họ là những con quái vật có thể một mình hoàn thành tác vụ của 10 người.”
“Theo ý tôi thì tôi nghĩ họ phải bằng 2 người. Ông quên tứ thiên vương của Chế ngự Quỷ Vương rồi à?”
“So với hồi đấy thì những người chơi xếp hạng đã cải thiện rất nhiều rồi. Người ta có các lớp nghề xếp hạng độc nhất cũng tương đối là bình thường mà.”
2 năm ngoài đời và 6 năm Satisfy. Đối với người chơi xếp hạng cấp cao - những người không phải người chơi xếp hạng tầm thường - 6 năm là thời gian để đạt được nhiều thứ.
“Quả thật là như vậy... Dùng những tính toán đơn giản thì 60 người chơi xếp hạng cấp cao sẽ có hỏa lực tương tự tổ đội của Grid. 30 người có thể gánh vai trò của Piaro, Mercedes với Braham trong khi 30 người khác sẽ chia phần của Grid và các thành viên Vượt hạng vũ trang Hội.”
Người chơi đã cảm thấy sự yếu kém về số lượng trong mỗi trận tập kích đại quỷ. Không cần biết có bao nhiêu người ở đó, họ vẫn kém hơn năng lực của một cường giả duy nhất. Tuy nhiên, những người chơi xếp hạng cấp cao đã tăng trưởng nhanh chóng trong những năm trở lại đây. Họ được tái sinh thành những con người mạnh mẽ, làm khái niệm số lượng phải xấu hổ. Tầm này, nếu các đại quỷ xâm lược nhân giới thì họ chắc chắn mình có thể gây sát thương cho đại quỷ mà không cần tới năng lực của Vượt hạng vũ trang Hội.
“Ưh, tôi nghĩ 60 người là đủ rồi.”
“Tập hợp mọi người đi. Chúng ta cùng khiêu chiến địa ngục nào.”
Một số lượng nhỏ những người chơi xếp hạng cấp cao đã bắt đầu tập hợp nhân lực. Có nhiều người đã nộp đơn. Làm gì có ai không tham lam khi tập kích các đại quỷ - những kẻ sẽ rơi phần thưởng tốt nhất chứ?
Cuộc phỏng vấn của Grid về việc quét qua địa ngục chỉ với 10 người đã mang lại hy vọng lớn cho những người chơi xếp hạng. Vấn đề là không ai biết cách vào địa ngục. Tarot - từng là bạn chí cốt của Kir - đã nói họ có thể tới địa ngục sau khi chết trong trạng thái Hắc hóa nhưng anh ta đương nhiên đã bị phớt lờ. Không phải ai cũng có thể dùng Hắc hóa và trả phí vào cửa bằng mạng sống của họ thì là quá đắt.
***
“Hộc, hộc... Mình phát điên mất.”
Gan lì, ám ảnh và đảo ngược. Chúng là những từ ngữ yêu thích của Grid. Anh không biết cách từ bỏ. Toàn bộ những khó khăn và nghịch cảnh đều đã được vượt qua bằng sự làm việc chăm chỉ. Tuy nhiên, lần này là ngoại lệ. Nó không ở mức có thể vượt qua bằng nỗ lực được.
“Cô không nghĩ là chúng ta nên rút lui sao?”
Lâu đài của địa ngục thứ 25 hết sức đặc biệt. Nó là một lâu đài lớn hơn một ngọn núi được làm bằng pha lê đen. Nhìn từ xa, nó rất huyền bí và đẹp đẽ. Rồi một khi họ tới gần hơn, nó thật kinh khủng. Đó là vì mặt cắt của các tinh thể phản xạ và khúc xạ ánh sáng, gây ra hiệu ứng say xe. Họ mất thăng bằng và cảm giác buồn nôn xuất hiện. Đó là một vấn đề thể chất không thể giải quyết được bằng kháng trạng thái bất thường.
Nhờ vậy mà tổ đội Grid đã gánh chịu khổ cực. Họ không thể phát huy hết sức mạnh của mình do tầm nhìn và tâm trí rối bời. Sariel gần như đã phát cuồng tới vài lần.
“Khự! Rút lui trước đã!”
Bản tính thận trọng của đại quỷ thứ 25 Dantalion cũng góp một phần vào việc quấy rối tổ đội. Dantalion không giao tranh trực diện với tổ đội Grid. Hắn sử dụng khúc xạ ánh sáng để đánh lừa đôi mắt họ, liên tục tấn công bất ngờ và bào mòn máu của tổ đội từng chút một. Hắn dùng nhiều chiến lược và chiến thuật khác nhau như thể để chứng minh tin đồn ‘hắn có mọi kiến thức trên thế giới’ là thật. Cảm giác thật bẩn thỉu.
“Hụa!”
“Piaro! Ưgh!”
“Youngwoo-ssi!”
Trận chiến càng kéo dài, họ càng bị bắt bài bởi những điểm yếu của mình. Con non, hiện thân của thất ác thánh, đại pháp sư huyền thoại là một hậu duệ trực hệ và các huyền thoại của nhiều lĩnh vực khác nhau...
Hầu hết tổ đội Grid đều thương tích đầy mình. Chỉ duy nhất Nefelina là hoàn toàn ổn. Một cây thương bay về phía tim Nefelina nhưng nó không thể xuyên thủng làn da của cô nhóc và cứ thế rơi xuống đất...
“Đây không phải pha lê đen tầm thường. Ta không thể chiến đấu vì nó cứ làm phân tán pháp lực của ta.” Nefelina chạm vào bức tường bên trong phản chiếu hình bóng của mình và kết luận rằng việc tiếp tục ngoan cố là vô nghĩa. “Chúng ta nên rút lui như Grid nói.”
Vào thời điểm này—
““Các ngươi không thể rời đi được.””
Một cậu bé, một ông già, một nam với một nữ thanh niên có đôi mắt to và sáng...
Đó là diện mạo của một con quái vật với gương mặt của nhiều người nhìn về mọi hướng. Mỗi khối pha lê đen đều chứa đựng vẻ ngoài kỳ dị của hắn.
““Chưa từng có một sinh vật nào tới lâu đài của ta và sống sót. Mạng sống của các ngươi sẽ kết thúc tại đây. Ta sẽ bắt sống con non để mổ xẻ và dùng làm tài liệu nghiên cứu.””
Giọng nói của ông già, hai người trẻ tuổi cùng cậu bé trùng vào nhau. Mỗi giọng lại có cách nói khác nhau. Thế nên nó rất khó nghe.
“Sát!”
Grid đã dùng một kiếm vũ. Bức tường bên trong làm bằng pha lê đen gây ra sự rối trí nên anh nghĩ tới việc phá vỡ bức tường bên trong và trốn thoát. Tuy nhiên, một lần nữa, kỹ năng không được khởi động.
[Mana của bạn đã phân tán.]
[Kiếm năng của bạn đã phân tán.]
[Quá trình kích hoạt kỹ năng đã bị hủy bỏ.]
‘Khốn nạn.’
Chuyện này... nó thực sự nguy hiểm. Anh không còn cách nào khác ngoài việc sử dụng phương pháp bí mật của mình. Grid ra quyết định và liếc nhìn Yura.
Yura gật đầu và dùng một kỹ năng. “Quy chế Địa ngục!”
Một ánh sáng màu xanh ngọc tràn ra từ cô và làm sạch quỷ lực. Sự kết hợp từ kiến thức của Dantalion với các khối pha lê đen không thể kháng cự pháp lực của Tróc Quỷ được. Điều này cho phép Grid dùng những kiếm vũ của anh và các sứ giả dùng được phép thuật với kỹ năng của họ. Lâu đài khổng lồ rung chuyển như thể nó sắp đổ sập. Thế nhưng, nó lại không. Các khối pha lê đen bị phép thuật cùng kỹ năng của tổ đội Grid đánh trúng nhưng chúng không bị hư hại nặng. Mà đúng hơn, nó đã đe dọa tổ đội bằng cách phản xạ phần nào phép thuật với kỹ năng.
Những gương mặt của Dantalion trong các khối pha lê đen bắt đầu cười cợt. ““Các ngươi vẫn không hiểu à? Lâu đài này là pháo đài mạnh nhất địa ngục và nó được làm từ hàng ngàn năm kiến thức lẫn kỹ năng. Nó là một ranh giới tuyệt đối không thể bị xâm phạm bởi bất kỳ quyền năng, địa vị, hay ảnh trí nào. Tất cả các ngươi hoàn toàn không thể sống sót tại đây.””
““.....?!””
Những gương mặt của Dantalion đang hào hứng nói chuyện để rồi chợt cứng lại như băng. Đó là vì các khối pha lê đen - làm từ hàng ngàn năm tích tụ nghệ thuật ma pháp - đang phát ra những âm thanh kỳ quái. Một thanh kiếm ánh trăng lạnh lẽo đang phản chiếu trên bầu trời tuyết phủ...
Những khối pha lê đen không thể phản chiếu ánh sáng của thanh kiếm - đã chém một cách gọn gàng và làm nứt bức tường pha lê đen. Đó là một cảnh tượng dường như chống lại ý trời.
“Mở đường ra trước khi ta đánh sập nó xuống.” Grid đe dọa.
Dĩ nhiên, đó chỉ là một trò lừa bịp. Hạ Nguyệt Kiếm là vũ khí chỉ có thể dùng 1 lần sau mỗi 10 phút nhưng người duy nhất biết sự thật này là Grid.
““Đi con đường của ngươi đi.””
Trò bịp bợm đã thành công. Những khối pha lê đen đã chuyển sang mờ đục và ngừng phản xạ lẫn gây biến dạng ánh sáng.