Chương 1419
Cấp độ của lũ quỷ tộc đang dò tìm và theo dấu cổng địa ngục ít nhất là 460. Dưới góc nhìn của người chơi thì nó rất cao nhưng chúng không được phân loại là ‘quái vật ưu tú’. Trong khu vực căn cứ của chúng, cấp độ 460 tức là trung bình hoặc dưới trung bình không hề đặc biệt. Ác quỷ da đỏ Glant suy đoán rằng nguồn gốc của chúng là mảnh đất ngập trong ánh trăng, Địa ngục thứ 14. Ác quỷ và quỷ tộc của Địa ngục thứ 14 có trí tuệ cao và được biết đến với khả năng thành thạo ma thuật của chúng.
“......?” Yura mở to mắt ra lúc cô tiến vào địa ngục. Cô đã chuẩn bị cho đòn tấn công bất ngờ của quỷ tộc nhưng chính Grid và các sứ giả mới là người chào đón cô chứ không phải lửa địa ngục kinh khủng.
“Bằng cách nào mà anh tới đây trước được vậy?” Kỹ năng di chuyển không gian của Yura hiện đang ở mức 2. Tọa độ của cổng địa ngục mà cô mở ra bất định đến mức cả cô cũng không biết nó sẽ hiện ra ở đâu.
Nefelina nói với Yura đang ngạc nhiên, “Ta là một con rồng vĩ đại. Tại sao ta lại không thể làm những gì mà lũ quỷ tộc có thể làm?”
Braham cười khẩy như thể thái độ ngạo mạn này thật nực cười. “Đó là nhờ có ta.”
“Đúng là phép thuật của ngươi đã giúp đỡ nhưng cái chính là thấu hiểu của ta. Nếu ta không dò ra một thay đổi trong sóng mana thì phép thuật của ngươi đã vô dụng rồi còn gì?”
“Ta cũng có thể dò được nó. Ta chỉ chậm hơn vài giây vì ta đang ở tình trạng xấu.”
“Ta chả hiểu gì cả. Sao ngươi lại có cảm giác cạnh tranh với ta? Với một con rồng như ta, ngươi chỉ là một tồn tại tầm thường.”
“Ngươi không có quyền gọi mình là rồng khi ngươi chỉ là một con non. Vào lúc đỉnh cao, ta đã chiến đấu và sống sót trước hỏa long. Ngươi không nghĩ đối xử với ta như một thứ tầm thường là quá đáng à?”
“Hả? Đó là điều không thể. Ngươi nói dối ta vì ngươi muốn chết đúng không?”
“Ai cũng làm tốt. Ai cũng là nhất cả.” Grid cười ngượng lúc anh xoa dịu cả hai. Niềm kiêu hãnh của các sứ giả cao đến mức họ rất dễ cãi vã nếu Grid không đứng ra làm trung gian.
Grid đã trải qua những gì trong 2 giờ vậy? Yura cảm thấy có lỗi khi cô thấy sự mệt mỏi trên gương mặt Grid.
“Một dạng sóng xảy ra trước khi cổng địa ngục mở. Đó là một thay đổi rất nhỏ nhưng Nefelina đã phát hiện ra và Braham đã dùng phép để dịch chuyển tức thời tới đây nhanh hơn kẻ thù.”
“Ra là vậy ạ.”
Cô đã lo lắng về tình huống xấu nhất là họ bị tấn công riêng lẻ. May mắn thay, họ đã tập hợp lại với nhau một cách an toàn. Yura tự an ủi mình và nhìn lại Sariel vừa qua cổng địa ngục với cô. Ánh mắt của Grid cùng các sứ giả chuyển sang Sariel.
Quỷ năng của địa ngục đang bào mòn Sariel. Phần cuối trên những chiếc cánh lớn màu trắng đã bắt đầu hóa đen. Yura nuốt nước bọt và sẵn sàng sử dụng Quy chế Địa ngục. Thực tế thì, vai trò của Yura là rất quan trọng trong chuyến thám hiểm này. Sariel có xác suất phát cuồng cao tại địa ngục vì anh đã bị đuổi khỏi Thiên đường. Nó còn hơn cả việc bị địa ngục từ chối. Một trong số ít cách để ngăn Sariel phát cuồng ngoài tầm kiểm soát là Quy chế Địa ngục của Yura.
“Tôi không sao.” Sariel mỉm cười lúc anh ôm lấy ngực và thở hổn hển. “Thử thách của các vị thần... Tôi chắc chắn sẽ vượt qua nó.”
Một thử thách. Đó là một mô tả chính xác.
Grid không ở đây để chơi. Địa ngục là nơi duy nhất anh có thể giúp các sứ giả tăng trưởng nhanh chóng khi họ có cấp độ trung bình là 550. Đó cũng là nhà của các đại quỷ rơi ra những báu vật thượng hạng. Giống như Mercedes lớn mạnh thần tốc mỗi lần cô ấy viết một quy tắc hiệp sĩ, Yura cũng lớn mạnh rất nhanh mỗi lần cô ấy thanh tẩy địa ngục.
Cuộc thám hiểm chinh phục địa ngục là tiến trình cần thiết để củng cố chiến lực của Vương quốc Vượt hạng vũ trang. Grid không muốn loại Sariel ra khỏi lịch trình quan trọng này. Anh ấy là một trong những thế lực mạnh mẽ hơn trong Vương quốc Vượt hạng vũ trang, một mục tiêu cần được phát triển toàn diện. Thay vì nhìn vào tình hình, Grid hy vọng Sariel có thể khắc phục được những giới hạn của anh ấy. Anh muốn ngăn không cho trải nghiệm về năng lực khó kiếm đó bị mục nát đi...
“Sao trông anh lại như vậy?”
“Không có gì. Anh đang nghĩ về quá khứ một lúc thôi.” Grid cảm thấy bực mình một cách kỳ lạ khi anh nhớ lại trường hợp bị nerf của Braham ngay khi ông ấy phục sinh. Grid cau mày và nói với Sariel. “Một lần nữa, nếu anh không thể chịu được thì hãy nói ngay với tôi. Yura sẽ ở đây.”
Quy chế Địa ngục là một trong các khả năng tối thượng của Tróc Quỷ và là một kỹ năng không gian làm tạm thời tê liệt chức năng của địa ngục. Tức là cô có thể kiểm soát Sariel - có xác suất phát cuồng tại địa ngục.
“Tôi rất vui khi người khiến toàn bộ ác quỷ của địa ngục phải run rẩy vì sợ hãi là Tróc Quỷ đang chăm sóc cho mình. Thưa Thần, ân sủng của ngài còn ấm áp hơn ánh sáng.” Sariel tuy đau đớn khủng khiếp nhưng vẫn mỉm cười.
Grid tự hào sau khi cảm thấy quyết tâm của Sariel trong khi Yura thì đỏ mặt. Cô đang xấu hổ. Tróc Quỷ mà các ác quỷ sợ là Alex chứ không phải cô. Yura hoàn toàn nhận thức được rằng kỹ năng của mình vẫn còn thiếu sót. Cô biết mình không đủ tư cách để nghe điều này từ Sariel.
“...Sariel.”
“Tôi sẽ lắng nghe lời Thần.”
“Biến thành nữ đi.”
Grid nhầm tưởng rằng Yura đỏ mặt vì diện mạo của Sariel. Anh cảnh giác vì Sariel - trong hình hài nam giới - đẹp đến mức ngay cả trái tim một người đàn ông cũng sẽ đập thình thịch khi nhìn thấy. Lông mi dài cùng đôi mắt to dường như được rắc bụi vàng. Bất cứ ai cũng sẽ bị mê hoặc khi nhìn vào đôi mắt này.
“Tôi sẽ làm theo ý nguyện của Thần.” Sariel đổi diện mạo mà không nói thêm một lời. Với một thiên sứ, cơ thể chẳng là gì ngoài một khái niệm vặt vãnh. Thay đổi giới tính dễ như trở bàn tay.
“Thế này trông được đấy.” Grid nhẹ nhõm hẳn khi thấy khung xương Sariel trở nên nhỏ hơn và những đường cong cơ thể thay đổi đáng kể. Anh không thấy Yura và Mercedes đang bĩu môi phồng má.
“Ôii, ôiii....” Đó là do Piaro. Sự thán phục mà anh ấy cảm thấy sau khi bước vào địa ngục đã thu hút sự chú ý của Grid.
“Thế nào? Tôi nói với anh rồi còn gì?”
“Vâng, thưa Điện Hạ. Địa ngục không phải một nơi mà con người hoàn toàn không thể sống sót. Ở đây dường như phát triển rất tốt.”
“Là một quỷ tộc không có nghĩa là họ chỉ săn bắt hái lượm đâu.”
Địa ngục có một thành phố. Các quỷ tộc khôn ngoan đã hình thành một xã hội trong vùng trung lập. Grid đã đích thân trải nghiệm văn hóa ẩm thực tại đó. Tuy hiếm nhưng vẫn có vài món làm bằng ngũ cốc.
Piaro bảo anh, “Tôi nghĩ sẽ rất tuyệt nếu trồng những loại cây và ngũ cốc độc hại trên mảnh đất này. Có thể có độc tố, nhưng cây trồng càng độc thì tác dụng làm thuốc càng cao.”
Mặt Grid trở nên hồng hào. “Có bao gồm các loại thảo mộc được dùng để làm thuốc hả?”
“Đúng vậy, thưa Điện Hạ. Có nhiều loại thảo mộc mang độc tính khác nhau có thể được sử dụng như nguyên liệu làm thuốc... Nếu chúng ta trồng chúng tại đây, chúng ta có thể mong đợi hiệu quả gấp 20 lần so với trồng ở nhân giới.”
“20 lần...!”
Tim Grid đập mạnh. Nhược điểm lớn nhất của các pháp dược do Reidan sản xuất là giá thành cao của chúng. Hiệu năng đủ xuất sắc để phân phối cho những người chủ chốt nhưng giá sản xuất lại quá cao. Điều này sẽ làm cho việc giảm chi tiêu trở nên khả thi.
Piaro chưa gì đã hứng khởi với môi trường mới. Anh thậm chí còn trở nên phấn khích hơn sau khi nghe phản hồi của Grid và lấy cái cày tay của mình ra. “Thế thì tôi sẽ bắt đầu đào ngay bây giờ!”
“Oii!”
“...Họ bị sao vậy nhỉ?”
***
Tóm lại, Piaro đã không bắt đầu đào xới. Lý do anh đến địa ngục không phải để làm nông. Grid gần như quên mất sau khi anh bị bầu không khí đó cuốn đi. May mắn thay, Nefelina đã túm ngang hông anh và anh đã có thể tỉnh táo lại.
“Piaro này, nhiệm vụ là ưu tiên hàng đầu.”
“Tôi - thanh kiếm; khiên; kiêm người cung cấp ngũ cốc của Điện Hạ - sẽ hiến dâng mạng sống của mình để hiện thực hóa sự nghiệp vĩ đại của Điện Hạ.”
Piaro cũng đã bình tĩnh lại. 2 người lúng túng dẫn đầu. Họ bước đi tới Địa ngục thứ 28. Hàng trăm hay hàng ngàn quỷ tộc cùng sinh vật ma quỷ với cấp độ cuối 300 đầu 400 đã chặn đường phía trước nhưng chúng không thể ngăn cản bước tiến của 2 người.
Các quỷ tộc ưu tú và ác quỷ thường xuất hiện ở khoảng giữa khá là mạnh đấy nhưng Grid với Piaro còn mạnh hơn. Yura và các sứ giả không cần phải ra mặt. 2 người trực tiếp xuyên thủng hàng tuyến của kẻ thù và tiến vào lâu đài của đại quỷ thứ 28.
“Tróc Quỷ, ngươi đủ điên rồ để bò tới chân ta à? Tốt lắm. Nhờ sự mất trí của ngươi, ta sẽ có thể bộc lộ kỹ năng của mình cho thế giới. Ta sẽ chặt đầu ngươi và treo nó trên cổng! Kuhahahat!”
Các địa ngục trong dãy 30 và Địa ngục thứ 29 vốn đã bị Grid với Yura chinh phạt lẫn thanh tẩy.
“Giờ thì! Đánh đi, Tróc Quỷ... éék! Các ngươi là ai? Đối thủ của ta là Tróc Quỷ! Lũ này! Áii! Quác!”
Đại quỷ thứ 28 mạnh hơn một chút so với đại quỷ thứ 22 Berith khi xuất hiện tại nhân giới. Đó là khác biệt giữa nhân giới và địa ngục. Ngay cả vậy, đó vẫn là đại quỷ thứ 28. Năng lực thể chất cùng pháp lực của hắn mạnh hơn Berith nhưng chất lượng của các khả năng thì lại kém hơn. Grid cùng các sứ giả đã giết được hắn chẳng khó khăn gì. Cấp độ của các sứ giả cao đến nỗi họ nhận được ít kinh nghiệm, nhưng lại thu được các vật phẩm vượt trội. 2 thứ nổi bật nhất là cặp song kiếm cùng chiếc áo choàng xếp hạng huyền thoại.
‘Nó không ở cấp độ mà các thành viên ở đây có thể sử dụng.’
Hiệu năng thấp hơn nhiều so với Quyền trượng Belial. Nhìn lại thì, Belial có khả năng là một quái vật có tên tuổi đặc biệt trong số các đại quỷ. Chẳng phải Belial là kẻ đầu tiên xâm lược nhân giới, chứng minh rằng địa ngục là thật và mang nỗi sợ hãi cùng sự tuyệt vọng tới cho loài người đó sao?
‘Biệt danh nghe cũng bóng bẩy nữa... Cấp độ với xếp hạng tuy thấp nhưng Belial lại đặc biệt. Bất luận thế nào, đưa những vật phẩm này cho các thành viên hội vẫn sẽ là chuyện tốt.’
Trong quá khứ, anh hẳn sẽ mở một buổi đấu giá để thu về nhiều hơn giá gốc nhưng giờ thì khác. Thay vì lấy tiền từ túi của những thành viên hội, anh cần cung cấp sự hỗ trợ để gia tăng sức mạnh của họ. Bằng cách này, sức mạnh của chính anh sẽ tăng lên theo.
Cũng có cả nét đẹp của sự đền đáp nữa. Các thành viên Vượt hạng vũ trang coi Grid là người giỏi nhất và nhượng bộ cũng như ủng hộ anh. Anh đã lên kế hoạch báo đáp cho họ đều đặn.
‘Mình muốn kiếm tiền lúc nào mà chả được.’
Dĩ nhiên, cái này dựa trên tiền đề cơ sở giả kim hút ít tiền hơn. Cơ mà, điều không may nhất lúc này là cổ tự không hấp thụ bất kỳ sức mạnh nào. Cổ tự Bạo thực. Nó là một cổ tự có cơ hội hấp thụ sức mạnh sau khi giết quỷ tộc có tên, sinh vật ma quỷ, ác quỷ, thiên sứ, bán thần, và các vị thần. Nếu không nhờ cổ tự thì Grid đã chẳng tăng trưởng tới mức này. Không chỉ riêng Grid. Hiện tại, những người đủ phẩm chất để được gọi là mạnh nhất đều có một cổ tự thuộc quyền sở hữu của họ.
‘Hồi xưa, về cơ bản là mình hấp thụ một sức mạnh bất cứ khi nào mình giết một đại quỷ...’
Tuy nhiên, giờ thì không thế nữa. Vào thời điểm nào đấy, số lần một sức mạnh được hấp thụ đã giảm xuống. Gần đây, xác suất đã trở nên cực kỳ xấu.
‘Mình mạnh tới mức Tập đoàn S.A thay đổi tỉ lệ rồi sao?’
Cái đấy thì không chắc. Nếu là thao túng thực sự thì sẽ chả trắng trợn đến thế.
‘Nếu là thao túng thì họ hẳn sẽ cố gắng che giấu nó hết sức có thể. Ví dụ như, tăng tỉ lệ khi giết một kẻ thù tương đối yếu trong khi hạ thấp tỉ lệ khi giết một kẻ thù mạnh.’
Thế nhưng, tình hình thì ngược lại. Grid có nhiều khả năng hấp thụ một sức mạnh khi giết kẻ mạnh.
‘Có thể là nó vốn đã được thiết kế kiểu càng hấp thụ nhiều sức mạnh thì khả năng hấp thụ càng ít đi... Nếu có quá nhiều loại sức mạnh khác nhau được hấp thụ thì có thể sẽ xảy ra xung đột với nhau.’
Anh đang kiểm tra tình trạng của cổ tự thì giọng nói của Yura cất lên.
“Thật đáng tiếc là chúng ta không đưa Sehee theo. Chỉ bằng cách thể hiện sự trừ khử hoàn toàn đại quỷ của em ấy thì các ác quỷ mới chùn lại và không thể hành động hấp tấp.”
Thanh tẩy Địa ngục của Tróc Quỷ không phải là toàn năng. Các ứng viên đại quỷ không thể xâm chiếm những địa ngục cô đã tẩy rửa và được tuyên bố là vùng trung lập, nhưng chuyện này không phải vĩnh viễn. Nếu việc thanh tẩy được duy trì vĩnh viễn thì địa ngục đã yên bình nhờ những hành động của Alex năm xưa rồi.
Thanh tẩy Địa ngục chỉ đơn giản là một cơ hội. Nó là một cơ hội cho các ác quỷ mong muốn hòa bình. Chỉ bằng cách nhanh chóng thiết lập tượng của Yatan thì vùng đã được thanh tẩy mới trở thành một vùng trung lập hoàn toàn. Nếu bức tượng không được dựng lên trong giai đoạn thanh tẩy thì ác quỷ sẽ bắt đầu xâm chiếm lãnh thổ trở lại.
Tạo ra một vùng trung lập không phải là chuyện dễ làm. Các quỷ tộc cố gắng đi vào vùng thanh tẩy đều bị săn hạ bởi đám ác quỷ. Để tạo nên vùng trung lập, Yura phải bảo vệ vùng thanh tẩy trong một khoảng thời gian nhất định. Đó là lý do Yura muốn quyền năng của Thánh nữ Ruby. Thánh nữ có thể phá hủy vĩnh viễn linh hồn của đại quỷ và ngăn chặn luân hồi. Việc làm của cô sẽ bị ác quỷ coi là kinh hoàng và khiến chúng bị động. Điều đó cũng sẽ giữ cho chúng tránh xa vùng thanh tẩy.
Tuy nhiên, Grid đã loại Ruby khỏi cuộc thám hiểm này. Cấp độ của địa ngục không có dễ đến thế. Địa ngục là một nơi nguy hiểm đến mức anh thậm chí không thể mang theo 10 khai quốc công thần đến đây. Khách quan mà nói, cấp độ của Ruby đồng nghĩa với việc cô có ít cơ hội tới địa ngục hơn. Mà thay vào đó, cô sẽ là một gánh nặng và có thể khiến các sứ giả gặp rủi ro. Ít nhất là trong Satisfy, mạng sống của các sứ giả quý giá gấp trăm lần so với mạng sống của Ruby.
“Chúng ta sẽ bị kìm lại nếu cố gắng chiến đấu trong khi bảo vệ Sehee. Nếu con bé muốn gia nhập tổ đội này thì cần lên 60 cấp là ít nhất.”
Xe buýt chỉ chạy khi họ đủ sức thôi. Grid, các sứ giả và Yura. Hiện tại, duy trì những thành viên này mới là điều lý tưởng.
“Chưa kể, không cần thiết phải có chấp niệm với sự thanh tẩy. Cứ để các đại quỷ nhanh chóng xuất hiện thì tốt hơn. Như vậy thì chúng ta có thể lại giết chúng và có thêm phần thưởng.”
Tình hình khác với khi chỉ có Grid và Yura. Giờ họ đã ở cùng nhau với các sứ giả hùng mạnh.
“Đúng là vậy.”
Grid thắc mắc, “Mà nhân tiện, phần thưởng của Tróc Quỷ chỉ dành cho lần đầu tẩy rửa địa ngục thôi à?”
“Vâng.”
“Có hơi tiếc nhỉ...”
Tróc Quỷ có thể học các kỹ năng mới hoặc nhận chỉ số mỗi khi họ tẩy rửa một địa ngục. Đó là một phần thưởng giới hạn một lần cho mỗi địa ngục. Thực sự là trơ trẽn khi nghĩ điều này là đáng tiếc. Có tới 33 vùng trong địa ngục. Độ khó của điều kiện ‘phải thanh tẩy một địa ngục’ là quá cao nên tốc độ tăng trưởng đã bị chậm lại. Tuy nhiên, về mặt tiềm năng thì Tróc Quỷ là lớp nghề bậc nhất.
‘Vào thời điểm cô ấy thanh tẩy Địa ngục thứ 25 đến 23, Yura sẽ mạnh hơn mình.’
Tất nhiên, cái này vẫn giới hạn ở địa ngục nhưng đó là thứ đáng để mong đợi. Grid cũng là một con người. Anh muốn là một hành khách hơn là một tài xế xe buýt.
—Hệt như bây giờ.
“Lần này ta sẽ ra tay.”
“Ngươi sẽ không có cơ hội hành động đâu.”
Tướng mạo của Braham và Nefelina lúc họ tiến vào Địa ngục thứ 27 khiến Grid cảm thấy thoải mái. Những chỉ số của họ có thể đã bị giảm do môi trường địa ngục nhưng loại trà mà Yura cung cấp đã giảm nhẹ hình phạt tới mức nào đó và họ có thể dùng hết các kỹ năng của mình. Sự kết hợp của 2 đối tượng này mạnh hơn cả sự kết hợp của Grid với Piaro. Họ đã mở đường tới lâu đài của Địa ngục thứ 27.
‘Mình đang thoải mái, rất là thoải mái luôn.’
Chỉ nhìn thôi cũng tăng lượng kinh nghiệm của anh rồi. Sariel cũng có đóng góp lớn lúc cô tàn sát quỷ tộc lẫn sinh vật ma quỷ, trong khi những sứ giả khác chiến đấu với đại quỷ. Do lời nguyền rủa, các chỉ số của cô ở địa ngục đã dâng lên và cô đủ mạnh để dọa nạt đám ác quỷ.