Chương 1425
Lâu đài rung chuyển cùng tiếng gầm thét. Thị lực họ quay như chong chóng còn thân thể thì hết nghiêng trái tới nghiêng phải, nhưng Grid vẫn bình tĩnh phản ứng.
“Tránh xa cửa sổ ra! Barbatos bắn lén đấy!”
Đó là sự can thiệp của đại quỷ thứ 8. Tình hình nghiêm trọng rồi đây. Thật nhẹ nhõm vì đó là hắn chứ không phải bất kỳ đại quỷ nào khác. Giữa những kẻ cai trị của các địa ngục sâu, tức là giữa các đại quỷ đơn số, Barbatos là yếu nhất. Chưa kể, Grid đã từng đấu với Barbatos một lần rồi. Anh biết cách để đối phó với Barbatos. “Chim mồi vô dụng thôi, Braham. Hắn không phải một kẻ bắn tỉa dựa trên giác quan. Hắn là một kẻ nhìn bằng mắt và bắn mục tiêu.”
“Đúng là cổ lỗ.”
“Chúng ta phải tìm ‘con mắt’ đang cung cấp tầm nhìn cho hắn... hức!”
Một lần nữa, một chấn động lớn đánh vào lâu đài. Grid giật mình chui xuống gầm bàn. Anh đã xuống khỏi ngai vàng ngay khi cuộc tấn công bắt đầu. Không thể nào ngồi yên trong khi Barbatos đang bắn tỉa. Làm thế chỉ là tự sát thôi. Hệt như con người chỉ có thể nín thở trong một trận động đất, Grid cũng đã tạm thời giấu mình đi. Anh phải cẩn thận hết sức có thể trước khi tìm thấy được những con mắt của Barbatos.
“......?” Grid đang bò trên sàn cạnh Piaro thì anh chợt nhận thấy có cái gì đấy nó sai sai. Anh không thể thấy mặt của bất kỳ thành viên nào ngoại trừ Piaro. Chỉ thấy được bàn chân và bắp chân họ. Đó là vì tất cả những người khác vẫn đang đứng. Những người duy nhất đang bò như mấy con gián là anh và Piaro.
Yura nhìn thoáng qua Grid đang hoảng loạn và gửi một tin thì thầm.
-Lâu đài này được bao phủ bởi nhiều hoa văn bảo vệ đến mức không gì có thể phá hủy được ngoại trừ Khí huyết của một con rồng. Trong số các đại quỷ, chỉ Baal với Amoract là có thể làm được thôi.
-Có lẽ nó vốn như vậy nhưng hiện tại chẳng phải chúng xuống cấp rồi sao? Thành phần đã thay đổi nên phòng ngự phải giảm mới đúng chứ?
-Không ạ... Đáng lẽ em nên nói với anh trước. Em xin lỗi.
Grid biết rằng Lâu đài Bất hoại vững chắc một cách đáng sợ. Anh đã tự trải nghiệm nó rồi đấy thôi? Tuy nhiên, không thể xác định được mức độ thiệt hại mà nó có thể chịu. Đó là vì anh không có kiến thức để đo lường chức năng lẫn năng lực của hoa văn phép thuật. Với Piaro cũng vậy. Grid và Piaro ở vào vị trí rất bất lợi so với Yura - người có thể đọc thông tin chi tiết của Lâu đài Bất hoại, Mercedes - người có thể thấy nó bằng Cái nhìn Tinh tường của cô, và các sứ giả khác với kiến thức cấp tiến.
“Hmm...” Grid từ từ đứng dậy như thể không có chuyện gì xảy ra. “Có bao nhiêu khả năng con mắt của Barbatos xuyên qua được lâu đài?”
“Không gì có thể vào lâu đài nếu không có sự cho phép của chúa tể.”
Grid thán phục. Lâu đài Bất hoại. Lúc đầu, anh tự hỏi liệu Dantalion có bị bệnh hoang tưởng không khi anh thấy cái tên phóng đại này. Giờ thì hóa ra nó thực sự là Lâu đài Bất hoại.
“Tôi không thể cảm thấy nhẹ nhõm được. Quyền năng của Barbatos là bắn tỉa bất cứ thứ gì thấy được. Lâu đài này có quá nhiều cửa sổ.”
Cú bắn tỉa của Barbatos không bị ảnh hưởng bởi chướng ngại vật. Kể cả trốn sau những bức tường cũng vô dụng thôi. Cú bắn tỉa của hắn bỏ qua quá trình phá tường và tấn công mục tiêu ở phía bên kia. Không cần biết một người mạnh mẽ như thế nào, họ vẫn sẽ bị bắn ngay khi lọt vào tầm nhìn của hắn.
“Đây là lý do tôi đang bò đấy.” Grid ưỡn cho thẳng vai. Anh rũ bỏ sự xấu hổ của mình bằng cách dùng những căn cứ hợp lý để bào chữa cho hành vi khó coi là bò trên mặt đất.
Piaro nản chí cũng đã trở nên đàng hoàng. “Chính xác. Tuy nhiên, không có gì cần lo cả. Cửa sổ của lâu đài này đã được tráng một cách kỳ diệu. Từ bên ngoài không có cách nào để nhìn vào trong đây.”
“Nó được... tráng á?”
Dantalion chắc phải coi trọng quyền riêng tư của mình lắm nhưng hắn cũng có ý thức về quyền năng của Barbatos nữa.
‘Dantalion có quan hệ xấu với Barbatos chăng? Tới cái mức phải cảnh giác à? Không, hắn không chỉ dè chừng với mỗi Barbatos. Hắn cảnh giác với mọi đại quỷ ngoại trừ bản thân.’
Grid không thể bỏ qua việc các đại quỷ đang cạnh tranh với nhau.
‘Dantalion không muốn chết nên hắn đã yêu cầu làm sứ giả của mình... Hắn tạo nên một cái tổ an toàn là điều đương nhiên.’
Cái chết của Dantalion chỉ xảy ra sau khi hắn mất 6 cái đầu. Mỗi lần hắn mất một cái đầu, kiến thức của hắn cũng mất đi. Có lẽ Dantalion không muốn mất kiến thức mà hắn đã tích lũy qua hàng ngàn năm. Hắn bị ám ảnh với sự sinh tồn. Hắn không nhắm đến một thứ hạng cao hơn và thay vào đó đã vĩnh viễn truy cầu bình an ở Địa ngục thứ 25.
‘Hoàn toàn giành được lâu đài này... nó là một món lợi khổng lồ.’
Có lẽ phần thưởng với giá trị lớn nhất từ trận tập kích Dantalion là Lâu đài Bất hoại. Grid đang nghiêm túc suy nghĩ thì Braham hỏi Yura một câu. “Có cách nào để tự do hơn từ sự áp chế của địa ngục không?”
Các sứ giả của Grid đã mất 40% khả năng của họ ngay khi bước vào Địa ngục thứ 25. Đây còn là sau khi giảm hình phạt bằng việc uống trà và thuốc từ đám mị quỷ đực để thanh lọc năng lượng.
“Chuyện này có thể cải thiện sau khi lấy được trứng của loài tuila ở Địa ngục thứ 24.”
“Tuila? Ta không biết nó.”
“Nó là một quái vật sinh sống ở thác lưu huỳnh hiếm gặp ở địa ngục. Nghe nói nếu ông ăn sống trứng của loài tuila, nó sẽ thanh lọc quỷ năng và tử năng đang xâm chiếm cơ thể ông nhiều nhất có thể.”
Dù sao họ cũng phải di chuyển tới Địa ngục thứ 24. Ngay từ đầu, mục đích của Grid là thanh tẩy toàn bộ địa ngục trong dãy 20. Lâu đài Bất hoại có ấm cúng đến mức nào thì họ cũng không thể ở đây đến hết đời được. Vấn đề là Barbatos. Cú bắn tỉa đánh vào lâu đài mà không có điểm dừng cứ như đang chế nhạo tổ đội Grid đang trốn trong lâu đài là lũ hèn nhát. Nó rất là khó chịu cả về tâm lý lẫn thể chất.
Có những tiếng nổ điếc tai và lâu đài tiếp tục rung chuyển, gây ra chứng say xe.
‘Tên khó chịu.’
Dựa trên ấn tượng đầu tiên thì hắn là gã tệ nhất. Grid cảm thấy thù địch gay gắt với Barbatos và các sứ giả khác cũng cảm thấy thế. Lý do Braham muốn loại bỏ hình phạt là bởi ông ấy muốn ra ngoài và xé xác Barbatos đến chết ngay tức khắc.
‘Nếu không hóa giải các hình phạt thì không có cơ hội chiến thắng.’
Kiểu gì thì đây vẫn là đại quỷ xếp hạng 8. Barbatos có khả năng mạnh hơn Grid nghĩ. Tới cả Nefelina cũng không hành động hấp tấp cơ mà.
“Ta không thể cảm nhận được hắn.” Nefelina cuối cùng đã lên tiếng sau một hồi im lặng. Có vẻ là cô nhóc đã cố nắm bắt vị trí của Barbatos nhưng không thành.
Grid khuyên. “Nhóc không phải tìm kiếm nguồn năng lượng mạnh đâu. Barbatos đang bắn tỉa từ một khoảng cách vô hình nên hắn khó có thể trực tiếp tới đây. Một sứ ma kín đáo có thể là tai mắt của hắn nên là hãy tìm một con yếu ấy.”
“Hmm...” Nefelina trông có vẻ không tin lúc cô nhóc nhắm mắt lại và tập trung. 20 phút sau, cô nhóc mở mắt. “Có một vài quỷ vật nhỏ đang lang thang xung quanh lâu đài và một trong số chúng rất đáng ngờ.”
“Chính nó đó.”
Braham lập tức nâng pháp lực của mình lên. Khoảnh khắc Nefelina bảo tọa độ cho ông ấy, Braham đã biến mất bằng Dịch chuyển tức thời và sau đó trở về trong 2 giây. “Ta xử nó rồi/”
“Braham!”
Chiếc áo trắng che phần thân trên của Braham đã dính máu đỏ. Ông ấy đã bị Barbatos tấn công trong khi giết sứ ma của hắn. Thật sửng sốt. Công kích bất ngờ của Braham diễn ra chỉ mất 2 giây. Khả năng của Barbatos khi tóm được sự xuất hiện của Braham và bắn tỉa ông ấy trong khoảnh khắc...
“Ngươi đúng là bất cẩn dựa trên cái cách ngươi không dùng lá chắn.” Nefelina nhíu mày. Thi triển bậc ba bằng cách đồng thời sử dụng Dịch chuyển tức thời và phép thuật tấn công trong khi duy trì lá chắn. Nefelina biết đó chả phải chuyện quá khó đối với Braham. Thật là vừa buồn cười vừa đáng thất vọng khi Braham để lọt một pha phản công. Trong lòng Nefelina thực sự đã thừa nhận các kỹ năng của Braham rồi.
Braham cười khẩy. “Tất nhiên là ta dùng lá chắn rồi.”
Chả cần phải nói là nó đã bị xuyên qua. Grid cùng các sứ giả đương nhiên hiểu được chuyện đó. Vẻ mặt họ rất nghiêm túc khi nhận ra Barbatos mạnh như thế nào. Rồi Braham thúc giục họ. “Chúng ta nên mau chóng di chuyển trong khi tên bắn tỉa không thể bắn.”
Vị trí của họ đã bị lộ do điệu nhạc của Sariel. Nếu họ còn ở đây, kẻ thù sẽ tiếp tục tràn đến và họ nhất định sẽ bị cô lập. Tổ đội Grid đã tới Địa ngục thứ 24 để thu giữ trứng của loài tuila.
***
[Nhất Bách Thiên Binh Tàn sát chi Kiếm]
Nó là một đòn duy nhất.
Toàn bộ kẻ thù trong tầm nhìn sẽ nhận sát thương bằng 6.000% sức tấn công vật lý của bạn. Mỗi lần một mục tiêu chết, sát thương áp dụng cho mục tiêu kế tiếp tăng thêm 100%. Gia tăng không giới hạn.
Kỹ năng Tiêu thụ Tài nguyên : 20.000 mana, 300 kiếm năng.
Thời gian Hồi Kỹ năng : 10 phút.
[Nhất Bách Thiên Binh Phong tỏa chi Kiếm ]
Nó là một đòn duy nhất.
Gây 200% sát thương cho toàn bộ kẻ thù có thể nhìn thấy và gây ra hiệu ứng ‘phong tỏa’ trong 8 giây. Các mục tiêu bị ngăn chặn sẽ không thể di chuyển và kỹ năng hoặc phép thuật của họ sẽ bị phong ấn. Gây sát thương bổ sung khi sử dụng Nhị Bách Thiên Binh Kiếm thuật lên các mục tiêu bị phong tỏa.
Kỹ năng Tiêu thụ Tài nguyên : 20.000 mana, 300 kiếm năng.
Thời gian Hồi Kỹ năng : 30 phút.
Uy lực của Nhất Bách Thiên Binh Kiếm thuật nguyên bản vượt xa tưởng tượng của Grid. Anh đã luôn tin rằng Nhất Bách Thiên Binh Kiếm thuật được Biban điều chỉnh có một uy lực gần với bản gốc nhưng tình hình thực tế lại khác hẳn. Tới cả Thánh Kiếm cũng không thể rút ra uy lực thực sự của Nhất Bách Thiên Binh Kiếm thuật. Chắc chắn rồi, nó là một kiếm thuật được tạo nên bởi Bất bại Vương Madra, một ‘thiên tài sẽ không bao giờ sinh ra lần nữa’.
‘Hệ số sức tấn công được nhân đôi và các hiệu ứng bổ sung đã được tăng cường đáng kể.’
Nhất là, sự phát triển của Nhất Bách Thiên Binh Tàn sát chi Kiếm hết sức rực rỡ. Phạm vi thay đổi từ không thể phân biệt địch ta sang kẻ thù và thành ‘trong tầm nhìn’. Ai cũng biết là các kỹ năng dựa trên ‘trường nhìn’ có tính vận dụng cao hơn và rất hiếm.
“...Như là bắn ra một Khí huyết ấy!”
Chính Nefelina lại đánh giá cao nó nhất. Nhất Bách Thiên Binh Tàn sát chi Kiếm được dùng với Hỏa Long Kiếm. Những ngọn lửa oai nghiêm thiêu cháy và tiêu diệt toàn bộ kẻ thù trên đường đi của chúng thật là hùng mạnh một cách thuần khiết. Dĩ nhiên, cái này không đạt được hết uy lực của một Khí huyết nhưng vẫn mơ hồ gợi nhớ về nó.
Braham đánh giá nó với biểu hiện cứng nhắc hiếm thấy. “Nếu Madra còn sống thì phe thống trị thế giới hẳn đã là con người chứ không phải các vị thần.”
Nó cùng chung một mạch với tuyên bố gây sốc của Hayate rằng Madra hẳn đã phong ấn toàn bộ tộc rồng nếu ông ấy còn sống.
Grid hồi hộp. Anh cảm thấy tự hào rằng kiếm thuật được tạo ra bởi con người tài năng nhất trong thế giới quan này ít nhất cũng được bản thân anh mô phỏng lại một phần.
‘Nhược điểm là lượng kiếm năng tiêu hao quá lớn...’
Thật không biết xấu hổ khi nói về tiêu hao tài nguyên sau khi thấy uy lực này. Sự tiêu hao có thể lớn gấp đôi nhưng uy lực lại rất thuyết phục. Hỏa Long Kiếm một lần nữa nhả ra lửa và hàng chục con tuila đang trốn đằng sau thác lưu huỳnh đã tan thành tro. Đám sinh vật ma quỷ được coi là ưu tú của Địa ngục thứ 24 đã bị tiêu diệt trong một đòn mà không thể hiện được khả năng phòng thủ và sống sót vốn có của chúng.
Bên cạnh đó, không chỉ có mỗi Grid là mạnh mẽ. Trước hết, Piaro đã mạnh hơn trước. Cũng như Grid có được kiếm thuật Bất bại Vương, Nhất Bách Thiên Binh Kiếm thuật, Piaro chỉ thu về Kiếm thuật Vô song, nhưng hiệu quả lại lớn vô cùng. Kiếm thuật Tự do và Làm nông Tự do đã tiến hóa dưới ảnh hưởng của Kiếm thuật Vô song. Ngoài ra, kỹ thuật đã tiến hóa có một hiệu ứng hiệp lực với Tâm Pháp Vô song và uy lực được tăng lên nữa. Giờ thì không thể đánh giá Piaro ‘yếu ớt so với các sứ giả khác’ được rồi.
Sự phát triển của Yura cũng thật chói lọi.
Cô có được thể thuật của Lantier, ‘Bách Nhẫn’, nên nhìn chung, cô đã giỏi ‘sử dụng cơ thể mình’ hơn. Bách Nhẫn kết nối các chuyển động không ngừng như một chiếc nhẫn và nó tương thích rất tốt với đặc tính đổi vũ khí liên tục trong thời gian thực của Tróc Quỷ. Điều này cho phép cô chiến đấu ở ‘mọi khoảng cách’. Việc cô phải đánh cận chiến, tầm trung và tầm xa vừa là điểm mạnh vừa là điểm yếu, nhưng giờ nó đã hoàn toàn thăng hoa thành một lợi thế.
Vấn đề là Mercedes. Cô tiết lộ rằng mình đã học các kỹ năng của Thợ mỏ Gis nhưng không có thay đổi thực sự. Tại sao cô ấy lại trông hạnh phúc đến thế về nó nhỉ? Grid cảm thấy bứt rứt.
‘Cô ấy đã học một kỹ năng khai mỏ sao? Mình vui nếu cô ấy có thể giúp mình thu thập khoáng chất, nhưng... Không phải thế đâu, đúng chứ?’
Anh không nghĩ vậy, nhưng không thể không lo âu hơn. Ngay sau đó, những tảng đá đã rơi xuống từ trên trời. Mỗi tảng đá đều to như một cái nhà và chúng có rất nhiều, đập vỡ lá chắn mà Braham trải ra như một chiếc ô.
“Tránh mau!” Nefelina la lên sau khi dùng sóng xung kích để thổi bay một số tảng đá. Tổ đội Grid lập tức tản ra khắp nơi. Chỉ một người. Mercedes là người duy nhất đứng yên tại chỗ.
Một tay đang cầm cuốc chim. Đó là một cây cuốc chim mà Grid đã đưa cho cô. Anh không muốn đưa nó cho cô vì anh cảm thấy bứt rứt. Thế nhưng, cô ấy đã học kỹ thuật của thợ mỏ huyền thoại và đã yêu cầu nó như một món quà để kỷ niệm, nên anh không thể không tặng nó cho cô.
Cây cuốc chim bổ xuống đất. Rồi những tảng đá từ trên trời đã bao phủ Mercedes.
“Mercede...s?” Grid gào lên, để rồi há hốc mồm. Đó là bởi thanh máu của Mercedes trên cửa sổ tổ đội vẫn duy trì ở mức tối đa.
Ttaang, taang, taang...
Tiếng cuốc chim va vào tảng đá đã khiến Grd nhớ lại một ký ức xưa. Tử vong hiệp sĩ của thợ mỏ huyền thoại Gis đã xuất hiện trên Quần đảo Behen. Ông ấy bất khả chiến bại trong khi đang khai mỏ...
Kỹ năng mà Mercedes học được hẳn là một kỹ thuật khai mỏ. Grid không biết là nên thất vọng hay hài lòng nữa.
Giữa lúc hỗn loạn.
“Ta lúng túng vì các ngươi đông hơn ta tưởng. Nhưng giảm số lượng là đủ rồi.” Đại quỷ thứ 24, Nebiros xuất hiện trong khi cười vào mặt con người bị đè chết mà không thể phản ứng trước đống đá. “Rùng mình trước sức mạnh của ta đi. Ta sẽ giết các ngươi.”
Nebiros có quyền năng điều khiển khoáng chất và cây cối. Giây phút hắn bắt đầu sử dụng pháp lực, những ngọn núi và đất đai đã dịch chuyển và mọi loại khoáng chất lẫn cây cối tấn công tổ đội Grid. Hắn chuyên về các đòn tấn công lớn sẽ tiêu diệt một triệu quân trong thời gian ngắn. Xui thay, Piaro đã chi phối đất đai bằng Khai khẩn Ruộng đồng và cây cối rơi vào quyền kiểm soát của Piaro. Chưa kể, các khoáng chất đã bị búa của Grid đánh trúng, làm cho hình dạng thay đổi và chúng mất đi uy lực. Đối với Nebiros, hắn đã gặp những kẻ thù với khả năng tương thích cực kỳ tệ.
“Một thợ rèn? Một nông dân? Bằng cách nào chứ?”
Nebiros không nhận thấy rằng ở đây cũng có một thợ mỏ nữa.
Mercedes bật ra khỏi đống đá một khi cô thoáng thấy thời cơ bằng Cái nhìn Tinh tường và đã tấn công Nebiros. Nebiros đã mất hoàn toàn bất kỳ cơ hội chiến thắng nào. Hắn có chiến lực tương đối cao vì là đại quỷ thứ 24, nhưng lại bị giết một cách tương đối vô ích.
Đại quỷ thứ 23 và 22 mà họ gặp sau đó cũng không phải là đối thủ của tổ đội Grid. Chúng không giỏi như Dantalion - kẻ được coi là một con quái vật danh tiếng trong số các đại quỷ. Mặt khác, tổ đội Grid đã trở nên mạnh hơn nhờ vào Dantalion và họ đã ăn trứng của loài tuila, giảm hình phạt của địa ngục thêm 10% nữa.