Chương 1426
Chuỗi những vụ nổ khác biệt về màu sắc và hình dạng đã dần tan đi. Đó tuy là một minh chứng khủng khiếp của sự tàn sát nhưng lại thật đẹp đẽ. Những ủy viên đang nhìn chằm chằm vào màn hình với cặp mắt đỏ hoe.
Màu đỏ duỗi ra như một làn sóng đã nuốt chửng những vụ nổ khác và từ từ lấp kín màn hình. Nhất Bách Thiên Binh Tàn sát chi Kiếm, Phong tỏa chi Kiếm, Định mệnh Tiêu vong. Đó là một cảnh tượng được tạo ra bởi Nhất Bách Thiên Binh Kiếm thuật đang được mô phỏng bằng Hỏa Long Kiếm.
Giám đốc Yoon Sangmin ngây người nhìn màn hình - nơi hàng trăm ác quỷ bị đánh bẹp dúm, chìm trong máu của chính chúng - và bày tỏ quan ngại. “Kiếm thuật Bất bại Vương... nó quá mạnh.”
Ngay trong chính khoảnh khắc này, 2 tỷ người chơi vẫn đang đều đặn tăng trưởng. Sức tấn công để hạ gục các quái vật trong một đòn, sức phòng thủ như một ngọn núi, tốc độ đánh lừa khả năng nhận thức, và khả năng thi triển phép thuật độ khó cao. Chúng không còn là độc quyền cho Grid nữa.
Sự hăng hái không ngừng của người chơi đã phát hiện ra một số lượng nghề ẩn và những người chơi lớp nghề thường đã trải qua lần thúc đẩy nghề thứ tư cũng đã ngang bằng với các lớp nghề ẩn. Những người chơi có được các kỹ năng tấn công tối thượng với hệ số sức tấn công trên 2.000% đã lần lượt bước lên sân khấu và thời gian tập kích những con trùm khét tiếng đang ngày càng ngắn đi. Nhiều kỷ lục do Grid gây dựng dường như là bất hủ cũng đã bắt đầu vỡ tan từng cái một.
Dĩ nhiên, điều này không có nghĩa là người chơi có thể chiến đấu chống lại Grid. Cơ mà, các yếu tố bên ngoài như sự tiến hóa của các lớp nghề lẫn danh hiệu và sự xuất hiện của các vật phẩm mới đồng nghĩa với việc tốc độ tăng trưởng trung bình của người chơi đang dần gia tăng. ‘Thế cân bằng’ mà Tập đoàn S.A mê mẩn đang từ từ xảy ra rồi.
Vào lúc này, Grid lại nhận được Nhất Bách Thiên Binh Kiếm thuật nguyên bản. Giám đốc Yoon Sangmin có lo lắng rằng khoảng cách giữa Grid và những người chơi khác - đang bắt đầu nhỏ lại - sẽ nới rộng ra lần nữa không?
“Các ông không biết Bất bại Vương đặc biệt như thế nào à? Hội đồng quản trị có thể dung thứ cho thiết kế kém của một đại quỷ làm rơi ra kiếm thuật Bất bại Vương không vậy?”
Yoon Sangmin khiển trách nhóm phát triển đã thiết kế đại quỷ Dantalion. Tuy nhiên, nhóm phát triển nằm dưới sự quản lý và giám sát cá nhân của Chủ tịch Lim Cheolho. Trưởng phòng thiết kế Jacob còn chẳng thèm chớp mắt trước lời đe dọa của Giám đốc Yoon Sangmin.
“Dantalion là một trong số ít các sinh vật gần với chân lý. Ngài giám đốc vận hành dường như không biết nhiều về Dantalion.”
“Tôi biết Dantalion có nỗi ám ảnh với kiến thức trong hàng ngàn năm. Tuy vậy, hắn có được kiếm thuật tốt nhất thế giới quan chỉ đơn giản vì hắn tích lũy được rất nhiều kiến thức thì các ông có nghĩ logic là đúng hay không? Nếu logic là thế thì toàn bộ những con người mạnh mẽ trong Satisfy sẽ đều là học giả hết rồi.”
“Kiến thức của Dantalion là cảnh giới của một quyền năng. Cái đó sao có thể so sánh với một học giả được? Tới cả Dantalion cũng không đích thân tái tạo được kiếm thuật Bất bại Vương. Hắn chỉ hiểu nó về mặt lý thuyết và đặt nó vào kiến thức của mình thôi.”
“Thế tức là Grid tình cờ có được nó à? Hah.”
“......”
Trong ngành có một sự thật nổi tiếng - Yoon Sangmin là một người hâm mộ lâu năm của Grid. Giờ ông ấy lại thở dài trước tình hình hiện tại. Đến lúc này, trưởng phòng thiết kế Jacob cũng phải ngậm mồm. Ông ấy cũng đã nhận ra tình hình không ổn cho lắm.
“Xác suất Nhất Bách Thiên Binh Kiếm thuật rơi ra từ tinh hoa kiến thức chỉ là 4,2%... Chúng ta chỉ có thể nói rằng Grid quá may mắn...”
“Tại sao từ đầu lại tồn tại một cái mánh như thế chứ hả? Giá trị của việc Dantalion rơi ra các kỹ năng của huyền thoại tiền nhiệm là đã đủ rồi. Các ông còn phải dùng kiếm thuật Bất bại Vương làm mồi nhử à?”
“Dantalion thành thạo các kỹ năng của những huyền thoại tiền nhiệm nên bọn tôi phải bao gồm cả kiếm thuật Bất bại Vương. Quy tắc của nhóm phát triển là bọn tôi phải giữ thiết lập bất kể biến số nào có xảy ra. Đây là chân lý xuyên suốt Satisfy rồi. Nếu bọn tôi không làm theo thiết lập hoặc gây ra sai sót thì sự đắm chìm của người chơi sẽ bị phá vỡ và Satisfy sẽ chỉ trở thành một trò chơi thôi.”
“Còn vấn đề với biến số thì sao?”
“Bọn tôi phải tin người chơi sẽ chịu đựng nó và tự vượt qua nó bằng chính sức mình. Đây là một trong các yếu tố đảm bảo cho sự tự do.”
“Đây là lập trường của tổ phát triển à?” Ánh mắt Yoon Sangmin quay qua Chủ tịch Lim Cheolho. Chủ tịch Lim Cheolho im lặng. Điều đó đã xác nhận cách hiểu của Giám đốc Yoon Sangmin.
Yoon Sangmin thở dài. “Tổ vận hành không thể dung thứ cho chuyện đó. Trưởng phòng Thiết kế Jacob lúc nào cũng nói về thiết lập. Chẳng phải thiết lập của Madra là càng được lưu truyền nó càng trở thành thần thoại à?”
Kỹ năng Nhất Bách Thiên Binh Kiếm thuật mang xếp hạng thần thoại. Nếu ai đó có thể thấy cửa sổ trạng thái của Grid, Nhất Bách Thiên Binh Kiếm thuật sẽ không được đánh dấu bằng SS hay một câu hỏi mang nghĩa biến số. Nó sẽ không thể đọc được.
“Nhờ Ma pháp Kiếm sĩ của Những khúc tráng ca, người đã trở thành thần như Grid đã có thêm các kỹ năng thần thoại bổ sung chả liên quan gì với lớp nghề của cậu ấy. Chuyện đó... Nó sẽ có một tác động vô song lên Grid khi Hậu duệ Pagma có kỹ năng của các huyền thoại khác.”
Một người chơi trở thành thần là dòng chảy tự nhiên thôi. Vị chiến binh giải cứu thế giới trước các đại quỷ sẽ được tung hô như một anh hùng. Họ còn định gọi một người chơi vĩ đại đã bảo vệ nhân loại là gì được nữa nếu không phải một vị thần đây? Morpheus đã dự đoán là một người chơi như Grid sẽ xuất hiện vào ngày nào đó. Thế nên các lớp nghề thần thoại mới được cài đặt ngay từ đầu. Thần thoại thì mạnh mẽ hơn huyền thoại nhiều. Nếu một người chơi có quyền năng của 2 thần thoại thì họ sẽ cảm thấy mình toàn năng.
“Giám đốc Yoon này, ông lo lắng đến vậy là vì cái gì? Ông lo là những người chơi khác sẽ không thể theo kịp Grid sao? Sao bây giờ ông mới lo về việc đấy?”
Các ủy viên khác đang yên lặng lắng nghe đã tặc lưỡi. Họ không đồng tình với Giám đốc Yoon Sangmin chút nào.
“Phải nói về cách biệt giữa Grid với người chơi từ lâu rồi mới có lý hơn chứ?”
Chính xác thì là sau khi Grid có được Ma pháp Kiếm sĩ của Những khúc tráng ca. Những đối thủ cạnh tranh của các lớp nghề thần thoại được cho là những thượng nhân chứ không phải người chơi. Thật phi lý khi thảo luận về cách biệt với người chơi khác vào thời điểm này khi mà God Grid đã cày Ma pháp Kiếm sĩ của Những khúc tráng ca tới ngay trước cấp độ thần thoại.
“Đúng, tôi có ý thức được chuyện đó. Nó là một sự thật đã được đông đảo người chơi thừa nhận. Cái tôi lo là khả năng Grid thay đổi tâm tính thành người xấu cơ.”
Yoon Sangmin trở thành người hâm mộ của Grid vì hầu hết những lựa chọn và hành động của anh đều đúng. Grid ăn nói dở tệ, tham lam, và có nhiều phàn nàn, nhưng anh vẫn là một người rất đạo đức. Anh sở hữu quyền lực và lực lượng tốt nhất trên Lục địa phía Tây nhưng không bao giờ sử dụng quyền lực của mình một cách ngông nghênh và kém cỏi. Khi xét đến hàng trăm hay hàng ngàn vị vua lạm dụng quyền lực của họ trong lịch sử thế giới thực, Grid gần như là một con người cao quý và thánh thiện.
Tuy nhiên, kiếm thuật Bất bại Vương quá mạnh. Grid khó mà giữ được những ý định nguyên bản của mình khi anh có thể giết hàng ngàn hay hàng vạn người chỉ đơn giản bằng việc vung kiếm. Giám đốc Yoon Sangmin suy đoán rằng việc Grid đang trở nên say sưa với quyền lực và bị tha hóa là gần 100%.
“Tôi sẽ hỏi một điều thôi.” Chủ tịch Lim Cheolho - vẫn đang yên lặng trong suốt cuộc họp - lần đầu tiên mở miệng. “Giám đốc điều hành có quyền tước đoạt khả năng mà một người vừa mới nhận được không?”
“...Không. Nhưng mà, tôi nghĩ chúng ta nên phê chuẩn kiếm thuật của Bất bại Vương ngay cả khi chúng ta cần xây dựng một chính sách mới. Tôi tin chắc rằng đây là việc làm đúng cho tương lai của Satisfy.”
“Tập đoàn S.A chưa từng chấp nhận thỉnh cầu của bất kỳ nhóm hay cá nhân nào. Không cần biết phán quyết của nhóm vận hành hay hội đồng quản trị, chúng ta cũng chưa bao giờ thực hiện bất kỳ cập nhật nào. Toàn bộ các xu hướng đều được trao cho Morpheus lẫn người chơi. Sẽ ra sao nếu các công ty cố gắng can thiệp vào Satisfy sau khi chúng ta thay đổi chính sách đây? Ông có thể chịu trách nhiệm cho mọi thứ mà quyết định của ông tạo ra không, Giám đốc Yoon?”
“Ch-Chuyện đó... Tôi quá thiển cận rồi...”
Giám đốc Yoon Sangmin đã lui bước. Ông ấy đỏ mặt khi nhận ra mình đã nói những thứ nhảm nhí không có lý vì quá kích động. Chủ tịch Lim Cheolho cùng các ủy viên lắc đầu và một lần nữa quay ánh mắt về màn hình. Các vụ nổ với hình thức và màu sắc khác nhau vẫn đang diễn ra.
Đây là kết quả từ cuộc hành quân hủy diệt của Grid với các sứ giả của anh. Toàn bộ các địa ngục trong dãy 20, ngoại trừ Mõm Chó, đã bị Vượt hạng vũ trang Hội chiếm giữ trong đúng 1 tuần.
“Như đã dự kiến...”
Lim Cheolho mỉm cười vui vẻ. Ông ấy đã quan sát Grid một thời gian dài và tin tưởng Grid, nhưng lúc này ông ấy lại lo âu. Ông ấy hoàn toàn đồng ý với những quan ngại của Giám đốc Yoon Sangmin. Tuy thế, ông ấy biết tuổi thọ của Satisfy sẽ sụt giảm đáng kể ngay khi công ty can thiệp vào.
Ngay cả nếu Grid trở thành một tên bạo chúa kinh khủng, say khướt với quyền năng mới này, điều tốt nhất mà công ty có thể làm chỉ là đứng nhìn. Ông ấy tin rằng không có gì sai hết ngay cả khi Grid trở thành một bạo chúa. Đó là vì Morpheus sẽ phản hồi trước sự xuất hiện của một cái ác mới. Ai đó khác sẽ đảm nhận vai trò của Grid thôi.
***
Khi Tập đoàn S.A đang bị lật tung lên vì sự đột sinh của một kỹ năng.
‘Phê ra phết.’
Grid có một cảm giác tự do và thoải mái lúc anh đánh giá cao nó. Toàn năng ư? Anh không cảm thấy vậy tí gì. Trải nghiệm tiêu diệt quái vật bằng một hay hai đòn đâu có phải độc nhất đối với Grid. Nó đã xảy ra hơn một hoặc hai lần rồi. Nó có thể khác nếu sức tàn phá của Nhất Bách Thiên Binh Kiếm thuật tỉ lệ thuận với lượng sát thương gây ra chứ không phải sức tấn công vật lý. Tuy nhiên, nó không có hiệu ứng của Hạ Nguyệt Kiếm nên Grid không cảm thấy mạnh hơn đáng kể.
Anh nhất định đã nghĩ nó mạnh mẽ khi thấy nó gây sát thương khổng lồ cho các đại quỷ, nhưng... Anh vốn đã quá mạnh để say sưa chỉ với chừng này uy lực
[Bạn đã tiến vào Địa ngục thứ 20.]
“Ưm...”
Grid căng thẳng khi họ tới điểm đến cuối cùng. Có một con sông lớn gợi nhớ tới Styx và chớp lóe lên trên bầu trời tối đen. Tiếng gào thét của những linh hồn hòa lẫn vào gió buốt. Địa ngục thứ 20 trưng ra cảnh tượng địa ngục mà hầu hết mọi người thường nghĩ đến. Cũng có một cái hang nổi lên ở trung tâm với 5 nhánh sông xoáy quanh nó. Nó lớn hơn một lâu đài bình thường và giống với hộp sọ của một con chó đang há mõm.
“Kia là lâu đài à?” Đó là một câu hỏi bật ra rất tự nhiên vì cái hang rất khó vào. Nó cứ như là một pháo đài.
Yura gật đầu đáp lại. “Có lẽ thế ạ. Em nghe nói Địa ngục thứ 20 được gọi là Mõm Chó. Giờ thì em biết lý do rồi.”
Quỷ da đỏ Glant. Ông ta không trở thành một đại quỷ nhưng lại là một cố vấn xuất sắc. Grid gợi nhớ lại ác quỷ đã đeo tạp dề lên để dọn dẹp Lâu đài Bất hoại và hỏi các sứ giả của anh, “Hình phạt thế nào rồi? Nó có trở nên tệ hơn không?”
“Cảm giác như sức mạnh và thể lực của tôi đã giảm xuống dưới một nửa. Các cử động của tôi trở nên rất đờ đẫn và suy nghĩ của tôi cũng không trôi chảy nữa,” Piaro thực lòng đáp lại.
Các sứ giả kia không phản đối gì nên tình hình cũng gần như vậy.
‘Một hình phạt hơn 50%...’
Thế này là đã bất chấp việc sử dụng mọi phương tiện và phương pháp để giảm hình phạt... Anh một lần nữa nhận ra danh hiệu ‘Sự công nhận của Đại Quỷ thứ 9’ mà anh thu được từ Hell Gao vượt trội như thế nào.
‘Một khi chúng ta hoàn thành chuyến thám hiểm này và trở về, mình sẽ chỉ dẫn các sứ giả tập kích Hell Gao.’
Danh hiệu ‘Sự công nhận của Đại Quỷ thứ 9’ kích hoạt hệ thống danh tiếng địa ngục và anh suy đoán là có được nó qua việc tập kích Hell Gao 2 lần sau khi giết một số đại quỷ.
‘Mercedes sẽ nhận được nó trong trận tập kích tiếp theo nhưng các sứ giả khác sẽ mất thời gian dài mới lấy được nó... Cho tới lúc ấy, mình sẽ cắm đầu trong xưởng rèn một thời gian.’
Phụ phẩm thu được bằng cách giết các đại quỷ rất là xịn. Đặc biệt, có nhiều đá quý nên có vẻ như hầu hết các phụ kiện của anh có thể được thay thế bằng đồ mới cho dù chúng sẽ chả tốt bằng Nhẫn Phi lý.
‘Với kỹ năng hiện tại của Elizabeth thì bất khả thi, ngay cả khi cô ấy có sự giúp đỡ của Braham với giả kim thuật.’
Anh không có ý coi thường các kỹ năng của Elizabeth nhưng tài năng của đại pháp sư Pauld là hết sức xuất sắc. Braham đã vài lần từ bỏ việc sản xuất các tạo tác.
Ở hàng đầu, Grid bắt đầu di chuyển. Các sứ giả có thể đã nhận nhiều hình phạt hơn sau khi vào Địa ngục thứ 20 nhưng không có gì căng thẳng hết. Họ cho rằng quyền năng của đại quỷ thứ 21 tương tự như của Dantalion và họ quả quyết là đại quỷ thứ 20 cũng sẽ như thế. Họ không hề muốn ở một chỗ quá lâu. Khoảnh khắc vị trí của họ bị phát hiện, có khả năng Barbatos sẽ lần ra họ.
‘Nó là một nơi yên bình đến lạ lùng.’
Không có nổi một sinh vật ma quỷ xuất hiện lúc họ tới con sông bao quanh pháo đài. Mặc dù khó mà mô tả là nó yên lặng khi tiếng gào thét của các linh hồn đang liên tục vang lên...
“Yura.” Grid chìa tay ra với Yura. Cô hiểu ý và đã hơi đỏ mặt lúc nắm lấy bàn tay Grid. Grid ôm Yura trong vòng tay. Yura đang mặc giáp nhưng hình thể cô đẹp đến mức dễ dàng nằm gọn trong vòng tay Grid.
“Đi nào.” Grid ra tín hiệu và mở cánh rồng. Braham, Nefelina cùng Zikfrector đã lơ lửng bằng phép thuật trong khi Mercedes với Sariel dang cánh của họ ra. Piaro trồng và làm nảy mầm những hạt đậu dưới đất và anh cũng vươn lên cho dù không đẹp mắt bằng Braham đang lơ lửng bằng phép thuật trọng lực. Tổ đội bắt đầu băng qua con sông.
Grrr...
Tiếng gầm gừ của một dã thú vang lên và hơi nóng khiến làn da họ ấm dần. Nguồn nhiệt là ở bên trong cái hang được gọi là Mõm Chó. Cả nhóm đã tản hết ra theo phản xạ.
Từ trong hang, những ngọn lửa bắn ra. Những ngọn lửa gợi nhớ tới Khí huyết của một con rồng và ánh sáng của những ngọn lửa như là khi Hỏa Long Kiếm sử dụng Nhất Bách Thiên Binh Kiếm thuật vậy. Tốc độ nhanh tới mức các sứ giả khó mà tránh được bằng các chỉ số đã giảm đi của họ.
Grid dựa vào khả năng thượng nhân của mình và dùng Nhị Bách Thiên Binh Chiển Kiếm để loại bỏ những ngọn lửa. Kiếm năng bay tới chỗ những ngọn lửa xuất hiện và gây nên một vụ nổ. Mây bụi bốc lên và một con chó khổng lồ lao ra từ đó. Nó là một con chó ba đầu địa ngục, nhưng to hơn cả trăm lần so với bất cứ con chó ba đầu nào từng thấy cho đến nay. Thứ còn bắt mắt hơn là đại quỷ trên lưng nó. Hắn mặc giáp đen và đôi mắt đỏ của hắn nhìn vào tổ đội Grid.
“Ngoại trừ một kẻ thì các ngươi đều là lũ rác rưởi tầm thường.”
Có thể là do các hình phạt chăng? Ước lượng của các sứ giả là rất thấp.
“Hờ... Đó là tiếng sủa nực cười nhất mà ta từng nghe trong đời.” Braham nhíu mày trước những lời đó và cười một cách ngớ ngẩn. Ông ấy lập tức thi triển phép thuật nhưng sự áp bức của địa ngục đã làm chậm dòng chảy mana. Những ngọn lửa mà con chó ba đầu bắn ra đã chạm tới ông ấy trước khi phép thuật của ông ấy được thi triển. Những ngọn lửa được bắn ra đồng thời từ cả 3 cái đầu. Uy lực lẫn phạm vi đều vượt trội đến mức những ngọn lửa ban đầu chẳng thể sánh nổi.
‘Thứ thối nát này.’
Dường như khó mà bảo vệ được tất cả các sứ giả. Anh chỉ có thể cầu nguyện rằng họ sẽ chịu đựng nó thật tốt. Giây phút Grid ôm Yura chặt hơn và cố gắng làm chệch hướng một số ngọn lửa bằng Đảo chiều...
“Vẫn còn quá sớm cho các ngươi.” Một gã đàn ông trung niên đội mũ phớt đã xuất hiện, quay lưng về phía những ngọn lửa đang bay tới và búng ngón tay hắn. Grid thấy cái tên trên đầu hắn là ‘Marbas’ trước khi thị lực của anh tối sầm lại.
[Kẻ có quyền lực trong địa ngục đã trục xuất bạn khỏi địa ngục.]
“......”
Tổ đội Grid đã trở về nhân giới.