Chương 1427
“Hắn ghê gớm hơn lời đồn đại.”
Marbas—đó là cái tên thường được nhắc tới khi đàm luận về địa ngục. Nghe nói rằng hắn có quyền năng để thay đổi thứ tự của các đại quỷ. Theo nhiều cách, Grid đã nghĩ đó là một danh tiếng được phóng đại. Trật tự của các đại quỷ được quyết định bằng sức mạnh. Chúng chiến đấu và chiến thắng, rồi thứ hạng của chúng tăng lên khi chiến thắng. Đó không phải thứ có thể cưỡng ép bởi quyền lực của kẻ khác. Đây là những gì Grid từng nghĩ.
Giờ thì chuyện đó chắc chắn rất mơ hồ. Marbas đã trục xuất tổ đội Grid ra khỏi địa ngục như thể tuyên bố địa ngục là nhà của hắn. Đó là một vũ lực bãi bỏ được cả phẩm giá của một vị thần. Sẽ chẳng phải là quá lời khi nói nó là đỉnh cao của quyền lực.
“Tên đó là đặc vụ của Yatan sao?” Nếu không phải thì việc hắn đối xử với địa ngục như nhà mình chả hợp lý gì cả.
Yura đồng tình với suy đoán của Grid, “Đặc vụ của Yatan được biết đến là Amoract, nhưng... sau khi thấy Marbas, em nghĩ Yatan có thể có nhiều đặc vụ.”
Quyền năng của Marbas đã luôn được phân phối cho khả năng sản sinh quỷ tộc và sinh vật ma quỷ, nhưng điều này dường như về cơ bản là sai. Rõ ràng là hắn có sự chống lưng mạnh.
Nefelina cắn một miếng thức ăn nữa và khen ngợi kỹ năng của Marbas, “Không tính đến nội lực của hắn thì khả năng phép thuật của hắn rất tuyệt. Ta không cảm thấy bất kỳ dao động nào trong mana tới khi hắn xuất hiện trước mặt chúng ta nên tốc độ thi triển phép thuật của hắn nhanh hơn nhận thức của ta.”
Cô nhóc có thể là con non mới ra đời và có niềm kiêu hãnh cao với tư cách huyết thống của cuồng long, nhưng cô nhóc không hề chê bai kẻ khác mà không có cơ sở. Cô nhóc ý thức được hết và tin chắc rằng có nhiều người trên thế giới mạnh mẽ hơn bản thân, cũng như cô nhóc đã bày tỏ lòng cảm kích sâu sắc với Grid vì đã bảo vệ mình khỏi các thành viên tòa tháp.
“Thế thì tại sao Marbas lại giúp chúng ta?”
“......”
Không ai có thể trả lời câu hỏi cơ bản này cả.
Grid đổi câu hỏi, “Cấp độ của chó ba đầu và hắc kỵ sĩ thì sao?”
Marbas đã nói Địa ngục thứ 20 vẫn còn quá sớm đối với họ. Grid cũng mơ hồ ý thức được chuyện ấy. Mỗi lần chó ba đầu bắn lửa, thượng nhân giới lại kích hoạt các sứ giả không thể dễ dàng phản ứng. Thế mà đây mới chỉ là thú nuôi của Đại Quỷ thứ 20. Đại Quỷ thứ 20, mặc giáp đen kín thân và có một vầng sáng đỏ—hắn có khi còn mạnh hơn chó ba đầu.
“Chó ba đầu là một sinh vật thần thoại đại diện cho địa ngục cùng với đa đầu long. Nó là một dã thú hùng mạnh và hung dữ mà tới cả các vị thần của bầu trời cũng e sợ. Ngay cả khi chúng ta khắc phục được sự áp chế của địa ngục thì đó vẫn không phải một chiến thắng dễ dàng.” Đây là câu trả lời của Zikfrector.
Grid không thể phủ nhận điều đó. Anh đã trải nghiệm rằng những con chó ba đầu anh từng gặp cho tới nay khác hoàn toàn chó ba đầu của Địa ngục thứ 20.
“Hắc Kỵ sĩ... Ta không biết. Thất thiện nhân bọn ta không có kinh nghiệm với địa ngục, nên ta chỉ biết chút ít về nó thôi.”
“Tôi biết đấy.” Sariel giơ tay lên lúc cô nghe thấy chuyện này. Mái tóc vàng óng của cô sáng bóng và xương quai xanh quyến rũ của cô lộ ra. Sariel chỉ mặc một tấm vải mỏng trên cơ thể và da dẻ bị phơi bày rất nhiều. Khi cô di chuyển, những đường cong của cơ thể cô lại hé lộ. Dĩ nhiên, Grid không hứng thú. Đó là vì trong mắt Grid, Sariel là thực thể trung tính. Khó mà thừa nhận cô ấy là cái này hay cái kia—dù là nam hay là nữ giới—khi cô ấy cứ liên tục thay đổi diện mạo giữa nam với nữ.
“Một trong những mục tiêu mà tôi được đào tạo để cảnh giác nhất trong trường hợp có chiến tranh xảy ra giữa thiên đường và địa ngục là Hắc Kỵ sĩ Eligos. Tôi nghe nói hắn là một trong những kẻ mạnh nhất toàn bộ địa ngục. Tôi không ngờ hắn lại canh giữ Địa ngục thứ 20... Tôi cũng bị bất ngờ.”
“Một trong những kẻ mạnh nhất toàn bộ địa ngục á?” Grid nhíu mày. Đó là một phản ứng như thể anh không bị thuyết phục. Đương nhiên thôi. Eligos là kẻ cai trị Địa ngục thứ 20. Hắn có thể được đặt tên, nhưng phải có những giới hạn chứ. Khó mà thừa nhận là hắn không khác gì một đại quỷ đơn số.
Sariel thêm vào một lời giải thích, “Màu đen là màu sắc tượng trưng cho xấu xa và tà ác. Từ thời điểm màu đen được dùng để mô tả Eligos, nó chứng tỏ hắn là một tồn tại đặc biệt giữa các đại quỷ.”
Grid lẩm bẩm, “Ưm... Nếu là thế thật thì cuộc chinh phạt Địa ngục thứ 20 nên được hoãn tới khi tất cả chúng ta hoàn toàn khắc phục được sự trừng phạt của địa ngục.”
“Có cách hả?” Braham đáp lại bằng câu hỏi bất lợi. Là một ma cà rồng (tức là quỷ tộc), ông ấy biết rằng phải khó khăn đến mức nào để các phi-quỷ tộc được giải thoát khỏi sự áp chế của quỷ năng. Từ quan điểm của Braham, giữa các sứ giả của Grid, những kẻ duy nhất có thể vượt qua áp chế của quỷ năng là ông ấy và Nefelina.
Grid cười ha hả trong bầu không khí nặng nề này. “Có một phương pháp tự nhiên mà. Có một tên dễ dụ khổng lồ đấy.”
Hell Gao. Đại quỷ hạng 9 luôn định kỳ xâm lược nhân giới vì hắn muốn lấy lại thân xác đã bị Muller phong ấn hoặc xóa bỏ những sai lầm của việc liên tục bị nhân loại đánh bại. Hắn là một đại quỷ đơn số vẫn còn nổi danh tại địa ngục. Chỉ việc được hắn thừa nhận thôi đã giúp cải thiện danh tiếng của Grid ở địa ngục và xóa đi hình phạt của địa ngục.
***
Dưới chỉ dẫn của Grid, các tổ tập kích Hell Gao đã được đại tu. Hell Gao xuất hiện cùng 7 khối hỏa thạch. Grid đã phải trực tiếp dẫn dắt để tập kích hắn, nhưng Grid đã được loại ra khỏi danh sách. Sự vắng mặt của Grid được lấp đầy bởi Braham, Nefelina, Mercedes, Piaro, Sariel, và Zikfrector. Đó là một sự lựa chọn thành viên lộng lẫy.
“Ở mức độ này thì loại bỏ bọn tôi khỏi nhóm sẽ tốt hơn chứ?”
Một khi số lượng hỏa thạch tăng lên, chu kỳ xuất hiện của Hell Gao đã chậm hơn trước. Chính xác là 45 ngày một lần. 10 khai quốc công thần - vẫn đang hỗ trợ Grid - bày tỏ sự không tán thành của họ. Họ tin rằng họ sẽ là sự trợ giúp nhỏ khi ở cùng Grid, nhưng giờ thì khó mà có được niềm tin đó.
Nếu các sứ giả hợp lực, Hell Gao có thể dễ dàng bị tiêu diệt. Họ còn bất kỳ lý do gì để tham gia tổ tập kích đâu? Đó không chỉ là một sự lãng phí nhân lực. Vấn đề là họ sẽ được chia sẻ phần thưởng. Vật phẩm thì vào ngân khố rồi, nhưng kinh nghiệm thì khác. Sự khác biệt tuy được dựa trên đóng góp, nhưng nó lại được chia sẻ giữa toàn bộ thành viên tổ tập kích. 10 khai quốc công thần tin rằng việc chia sẻ kinh nghiệm sẽ không có hữu ích.
Grid hiểu tâm tư của họ. “Tôi biết là mọi người đi săn riêng thì tốt hơn nhiều so với dành thời gian vào trận tập kích Hell Gao. Tuy vậy, tôi vẫn hy vọng mọi người sẽ tham dự vì lợi ích cho sự phát triển của hội. Có một danh hiệu mà mọi người sẽ nhận được từ việc tập kích đại quỷ theo số lần nhất định và mọi người nên thu lấy nó.”
Đó là những lời đầy cân nhắc. Bất cứ ai nghe thấy nó cũng sẽ nghĩ rằng 10 khai quốc công thần đang chịu tổn thất.
“Grid...”
Sự dịu dàng của Grid đã làm ấm lòng các thành viên Vượt hạng vũ trang, nhưng điều này lại trở thành một con dao găm đối với Jishuka. Cô muốn từ bỏ cảm xúc của mình dành cho Grid và muốn ghét Grid. Tuy nhiên, chuyện ấy là bất khả thi khi chứng kiến những việc như thế này lặp đi lặp lại. Jishuka cắn đôi môi đỏ mọng của mình và rời khỏi phòng họp trước.
Grid nhìn phía sau cô với vẻ mặt buồn bã và Yura cũng chán nản. Cô cũng chẳng biết gì về tình yêu như Grid với Jishuka, nhưng không có nghĩa là cô mù. Cô để ý không khí giữa họ và nhận thấy chuyện gì đó đã xảy ra.
Ban đầu, cô đã hạnh phúc. Cô hạnh phúc khi nghĩ về việc Grid - vẫn đang mâu thuẫn giữa cô và Jishuka - cuối cùng cũng quyết định và chọn cô. Rồi niềm vui đó... nó chỉ kéo dài được vài ngày. Cô chẳng có lựa chọn nào ngoài ngưỡng mộ Jishuka như một người phụ nữ. Cô cảm thấy tội lỗi khi nhìn một người luôn rạng rỡ như Jishuka đang chán nản và đau đớn. Cũng thật khó khăn khi nhìn Grid chịu đựng đau khổ từ lựa chọn của anh.
Thực tế thì, dường như Grid đang ngập ngừng. Số cuộc hẹn hò giữa Grid với Yura gần đây đã tăng lên đáng kể, nhưng quan hệ của họ chưa hề sâu đậm thêm. Có khi... người mà Grid đáng lẽ nên chọn phải là Jishuka chứ không phải cô.
Jishuka là ai đó đã tới tận Hàn Quốc để ở cùng Grid. Liệu ở vị trí của mình, Yura có thể làm vậy không? Yura đã tỏ tình với Grid trước mắt mọi người vòng quanh thế giới và đặt gông cùm lên anh. Thật khó mà tưởng tượng một người hèn nhát như cô sẽ hành động can đảm như Jishuka.
‘Người nên ở cạnh Grid...’ Yura nghĩ đến cảnh Grid mỉm cười hạnh phúc trước hành động của Jishuka mặc dù xấu hổ. Với người bị động trong tình yêu như Grid thì phù hợp với anh phải là Jishuka, không phải Yura. Yura vốn đã biết chuyện này.
‘Nhưng...’ Cô vẫn chưa muốn rời đi. Cô muốn ở cùng Grid, ít nhất là trong thời điểm Grid cần cô cho chuyến khám phá địa ngục.
‘Xin hãy hiểu cho sự tham lam cuối cùng này.’ Yura xin lỗi lúc cô nhìn vào tấm lưng của Jishuka đang khởi hành.
***
Có tổng cộng 31 vật phẩm như là xương, da, và sừng với thuộc tính đa dạng và hình dáng khác nhau. Cũng có 4 viên đá quý chất lượng đỉnh cao và 39 viên đá quý chất lượng cao nhất nữa. Huyết thạch thì có 5 khối và hắc diện thạch thì là 22.
1 tuần ngoài đời. Đây là danh sách các vật liệu thu được trong suốt chuyến thám hiểm địa ngục dài một tuần. Đây chỉ là những vật liệu chế tác giữa các chiến lợi phẩm. Trong số các vật phẩm, có 9 món xếp hạng huyền thoại và anh thu được lượng lớn đá cường hóa là 43 viên. Cũng còn cả các kỹ năng của huyền thoại tiền nhiệm và lên cấp kỹ năng từ Dantalion nữa.
Địa ngục. Một vùng đất chưa được khai phá mà không ai dám xâm chiếm ngoại trừ Yura. Khu vực với một trong những độ khó cao nhất từng tồn tại và là nơi người chơi thông thường không thể truy cập đã được Grid coi như một kho báu.
‘Mình nghe nói thời gian hồi sinh của các đại quỷ chết ở địa ngục ít nhất là 1 cho đến 3 tháng... Đáng tiếc thật đấy.’
Vấn đề không phải là khoảng thời gian hồi sinh, mà là các đại quỷ đã phục sinh sẽ yếu hơn và có tỉ lệ rơi đồ thấp hơn trước khi chúng chết. Lấy ví dụ, nếu Dantalion được phục sinh thì hắn sẽ được phục sinh chỉ với 2 cái đầu. Rồi khi năm tháng trôi qua, hắn sẽ tích lũy kiến thức và mọc thêm đầu. Điều này tức là cơ hội rơi ra tinh hoa kiến thức đã bị giảm.
‘Ngay cả nếu tỉ lệ rơi thấp hơn, mình vẫn có thể nhận được rất nhiều... Có cách nào để rút ngắn khoảng thời gian hồi sinh không nhỉ?’
Anh muốn Dantalion phục sinh nhanh hơn và giết hắn thường xuyên hơn...
Đó là một ý tưởng thực sự hiểm độc, kể cả là từ góc nhìn của một đại quỷ.
“Ui trùi, dạo này anh là khách quen rồi hay sao ý?” Elizabeth hài lòng khi Grid vào xưởng của cô. Nhìn vào đống tác phẩm thì tầm này có lẽ cô giàu hơn cả chú mình rồi. Grid cười và đưa cho Elizabeth một túi đầy đá quý.
“Cái gì đây ạ?” Elizabeth thắc mắc.
“Mở ra mà xem.”
“Heeek...” Elizabeth sửng sốt. Những viên đá quý được dùng để tạo ra quốc bảo đều có chất lượng cao nhất. Những viên đá quý ấy vừa có tiềm năng lớn, vừa đẹp đẽ, lại còn hiếm nữa. Trong khi đó, đống này là những viên đá quý chất lượng đỉnh cao. Elizabeth là một thợ kim hoàn và đây là lần đầu tiên cô thấy đá quý chất lượng đỉnh cao.
“Cái này... Em nghe nói xác suất sản xuất chúng chỉ là 0,5% với một cơ sở giả kim đẳng cấp tinh thông...”
Cần phải dùng đá quý chất lượng cao nhất làm một vật liệu. Để sản xuất đá quý chất lượng đỉnh cao theo cách nhân tạo, cần phải có đá quý chất lượng cao nhất. Ngoài ra, chất lượng của đá quý được dùng làm vật liệu sẽ xuống cấp nếu quá trình sản xuất thất bại. Xác suất sản xuất chỉ 0,5% đồng nghĩa với việc gần như không thể làm ra được. Thậm chí còn không thể thử cho tới khi cơ sở giả kim đạt cấp độ tinh thông.
Grid giải thích, “Các đại quỷ thường rơi ra chúng.”
“Wao...” Elizabeth cũng nhận được tin tức về cuộc thám hiểm của Grid tới địa ngục mỗi ngày. Khoảnh khắc cô bật TV, cô lại nhận được tin tức báo cáo về các đại quỷ bị giết. Tìm kiếm phổ biến trên mạng cũng kín mít toàn tên của các đại quỷ, nên cô không thể không biết được. “Xếp hạng của Yura-unni cũng tăng đáng kể rồi. Địa ngục đúng là tốt đẹp theo nhiều cách.”
“Ừ, nó là một mảnh đất béo bở.”
Có lẽ người ta sẽ hiểu lầm địa ngục. Nhiều người hiểu lầm địa ngục là một mảnh đất cơ hội sẽ đi thách thức nó bằng bất kỳ phương tiện nào.
...Họ sẽ cảm thấy tuyệt vọng, nhưng Grid nào có biết về chuyện này. “Thế nào? Em có thể làm vài phụ kiện hữu ích từ nó không?”
“Ưm... Cũng đáng mong chờ những thứ làm từ đá quý chất lượng đỉnh cao đấy ạ. Tạo ra Nhẫn Phi lý có lẽ là bất khả thi nhưng em tự tin là mình có thể tạo ra thứ gì đó với kết quả tốt hơn Nhẫn Doran.”
Nó đã bị coi nhẹ do Grid sử dụng nó từ ban đầu, nhưng Nhẫn của Doran là một tạo tác rất tốt so với xếp hạng. Trên đời có được bao nhiêu vật phẩm tốt hơn một tạo tác giúp lập tức khôi phục nửa lượng sát thương phải chịu, tăng kháng thuộc tính, và giảm bớt nhiễm độc lẫn nguyền rủa đây? Nhược điểm là phòng ngự không cao do hạn chế của xếp hạng độc nhất, nhưng Grid vẫn ưa dùng Nhẫn Doran.
“Được rồi, thế thì cứ vui lòng làm vậy đi.”
“Anh muốn hình dạng hay tùy biến nào?”
“Anh sẽ để lại hoàn toàn cho cảm hứng của em. Hãy tạo ra thứ gì đó tốt nhất có thể dù mất bao lâu cũng được.” Grid giao phó chuyện đó cho cô và lập tức rời khỏi xưởng. Bước đi sau khi đưa ra yêu cầu mơ hồ này trông có vẻ bất lịch sự, nhưng Grid biết tính cách của Elizabeth. Cô ấy giống anh. Cũng như anh muốn chạy tới xưởng rèn ngay bây giờ, cô ấy sẽ muốn tới và làm việc với những viên ngọc.
“Thủ lĩnh!”
“Hể?” Grid đang hướng về phân khu xưởng rèn thì anh dừng lại. Anh ngoảnh mặt và có thể thấy Elizabeth đang thở hồng hộc. Có vẻ là cô ấy đã chạy hết sức bình sinh để đuổi theo anh đến đây. “Nếu em có gì muốn nói thì chỉ việc gửi tin thì thầm thôi. Sao lại...”
“Em nghĩ tốt hơn hết là trực tiếp nhìn mặt anh và nói cơ.”
“......”
Đó là biểu cảm của sự cương quyết. Grid cho thấy một nụ cười tử tế khi anh để ý rằng Elizabeth đã đưa ra một quyết định quan trọng. “Sao thế? Đừng cảm thấy nặng gánh và cứ nói anh nghe.”
“Cái đó...” Elizabeth chẳng thể dễ dàng mở miệng. Grid đợi chờ trong yên lặng. Anh sợ cô sẽ bị các cỗ xe đang qua lại làm cho bị thương nên đã tới cạnh cô và bảo vệ cô. “Cái đó...”
Elizabeth do dự một hồi lâu trước khi nuốt nước bọt và dồn hết can đảm. “Đập hết đá quý ra có được không anh?”
“...Hở?” Cái này thì đúng là không ngờ rồi.
Elizabeth giải thích cho Grid đang bối rối, “Thực tế là đợt trước em có bắt gặp một người lạ. Người này đặt em làm các bộ phận cần thiết cho một cơ chế pháp lực. Cơ chế pháp lực mà ông ta đang cố tạo ra rõ ràng là sẽ có hiệu năng tốt nhất em từng thấy. Nếu anh cho phép... Em muốn tạo ra nó...”
“Có thiết kế không?”
“Em đã đưa ra một số suy đoán trong khi chế tạo các bộ phận. Nên là có lẽ... Dĩ nhiên, có khả năng không nhỏ em sẽ lãng phí hết đá quý.”
“Ngay cả những viên chất lượng đỉnh cao à?”
“Vâng... Em không thể đảm bảo mình có thể làm được ngay cả với đá quý chất lượng đỉnh cao... Ah, anh không cho phép thì em cũng sẽ hiểu thôi. Em biết mình vô liêm sỉ thế nào khi hỏi anh chuyện này ngay bây giờ mà.”
“Cứ thử đi.”
“Dạ?”
“Nếu em nghĩ điều đó đúng thì cứ làm đi. Anh sẽ gắng hết sức để hợp tác, nên là đừng thấy quá nặng gánh.”
Grid chỉ dang rộng đôi cánh của mình sau khi gia nhập Tzedakah. Các đồng sự của anh tin tưởng anh và đã trao cho anh những vật liệu đắt đỏ. Đây là cách mà anh có cơ hội trải qua cả thành công lẫn thất bại. Những kinh nghiệm của thời gian đó đã tạo nên Grid của ngày hôm nay. Bây giờ đã tới lượt Grid tạo ra một Grid thứ hai hay thứ ba.
“Cảm ơn anh nha, Thủ lĩnh!” Elizabeth vui lòng đến mức nhảy bật lên và ôm chầm lấy Grid thật chặt. Gốc rễ của Vượt hạng vũ trang Hội đang trở nên khỏe mạnh hơn.