Chương 1428
“Ngươi cuối cùng cũng hiểu cách làm rồi đấy.” Pauld mỉm cười. Đó là một nụ cười trong trẻo phù hợp với gương mặt của cậu bé nhưng nhìn gần thì nó thật rùng rợn. Chẳng có cảm xúc nào trong cặp mắt to. Ánh sáng không tỏa ra trong nó và nó không hề thể hiện tâm trạng, nên nó chẳng khớp với nụ cười trên mặt cậu bé. Với một cái xác thì có cảm xúc chân thật là điều bất khả thi. Nụ cười chả là gì ngoài một hành động để hiện thực hóa linh hồn.
Agnus đã từng tin rằng người chết là lần trở lại thứ hai của Luna. Giờ anh ta nhìn thấu nụ cười trống rỗng của Pauld và gật đầu. “Ta nhất định đã thích nghi rồi.”
Mỗi lần người chết của Agnus di chuyển, hàng tá thiết bị kỳ dị trong cơ thể nó lại xoay vòng với một tiếng động nhẹ. Đấy chỉ là pháp lực trừu tượng đối với ai đó, nhưng nó lại là một quá trình hấp thụ tài nguyên như mana hay linh khí từ bên ngoài và rồi lọc chúng thành nguồn lực. Nguồn lực sau khi vật thể hóa đã được phóng vào tim người chết. Nó do Pauld tạo ra và là một nội tạng phép thuật không nên tồn tại.
Ngay sau đó, có tiếng ồn kinh khủng từ những cái xương gãy ra trong cơ thể người chết như một con búp bê đang bị một sợi chỉ kéo đi. Các khớp vặn ngược chiều đang di chuyển như những xúc tu. Một con người bình thường chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng bởi chấn động.
Tuy nhiên, người chết của Agnus là một cái xác đúng nghĩa. Nó chỉ biết di chuyển và đương nhiên không cảm thấy đau. Người chết không quan tâm tới sợi gân Achilles bị đứt và đã bật nhảy khỏi mặt đất. Gia tốc nhanh tới nỗi cả Agnus cũng bỏ lỡ phần nào cho dù có thị lực siêu việt từ lớp nghề Kẻ khế ước với Baal đã tăng trưởng tới huyền thoại, 2.500 điểm nhanh nhẹn, và hiệu chỉnh từ nhiều danh hiệu khác nhau.
‘Nó còn hơn những gì mình kỳ vọng.’
Agnus bị thuyết phục bởi diện mạo của người chết - đã học cách dùng nội tạng phép thuật để đổi lấy cơ thể bị biến thành miếng giẻ rách. Khoảnh khắc anh ta tạo ra một người chết với cơ thể đủ cứng cáp để chịu đựng công suất của nội tạng phép thuật, số lượng mục tiêu mà anh ta cần sợ sẽ giảm đi đáng kể.
***
“Ngươi dai dẳng hơn ta nghĩ nhiều.”
Mir - chủ sở hữu của Thanh Long Đao. Hắn được gọi là lưỡng ban mạnh nhất, nhưng chưa từng tự hào nhờ danh tính này. Một lưỡng ban ư? Hắn chỉ là một binh sĩ được sinh ra và đào tạo để trả thù cho các vị thần bị trục xuất. Ngay cả khi hắn gây dựng thần tính và trở thành thần, vận mệnh tự nhiên của hắn vẫn sẽ không đổi. Sau tất cả, hắn tồn tại dưới trướng Thần Trời và sẽ biến mất sau khi chiến đấu vì lợi ích của Thần Trời. Đây là lý do tại sao—
“Lần nào ta thấy ngươi bị chém, bị đâm, bị giết và phục sinh, chỉ để chĩa kiếm của ngươi vào ta lần nữa, nó... Nó lại khiến ta cảm thấy sự ép buộc để học hỏi từ tư duy của ngươi.”
Mir mơ ước trở thành võ thần. Hắn không có một ý định hoành tráng như muốn loại bỏ xiềng xích của Thần Trời. Hắn chỉ muốn thiết lập một cái ‘ta’, không phải một bán thần hay một vị thần do kẻ khác tạo ra. Đây là lý do hắn có chấp niệm với võ thuật. Trong suốt cuộc đời mình, hắn đã mài giũa mọi thứ trong phạm trù tài năng bao gồm cơ thể của một bán thần, quyền năng, và tuổi thọ. Hắn không ngừng cố gắng hết sức, khác với đám lưỡng ban còn lại.
Ấy thế mà chỉ gần đây hắn mới nhận ra điều gì đó. Hắn học được từ người đàn ông trước mặt mình rằng những gì mà hắn luôn nghĩ là chăm chỉ chẳng là gì hơn dựa vào bản năng trời cho của hắn.
“Hộc... hộc... hộc...” Nền tuyết vĩnh cửu - được tạo nên bởi lời nguyền của thanh long - đã bị nhuộm đỏ và thân thể của người đàn ông đang nằm trên nó có đầy thương tích. Người đàn ông đang hấp hối, hệt như 1 tuần trước, 2 tuần trước, 1 tháng trước. Tuy nhiên, thời gian để đạt tới kết quả là cái chết thì lần nào cũng khác nhau. Nửa tháng trước so với 1 tháng trước, và ngay cả hôm nay so với 1 tuần trước, người đàn ông càng lúc càng bền bỉ hơn trước khi ngã xuống.
Một giọt máu chảy dọc một ngón tay rồi rơi trên nền tuyết. Đó là máu của Mir. Có một vết thương mờ nhạt trên vai trái hắn. Mỗi lần người đàn ông kiên trì trong thời gian dài hơn, những vết thương trên cơ thể Mir lại tăng lên. Nó không sâu, nhưng Mir đã cảm thấy cảnh giác.
Người đàn ông đang từ từ nhắm mắt trên tuyết đỏ là Thánh Kiếm đương thời, Kraugel. Mir cảm thấy lo âu rằng Kraugel có thể sẽ sớm để lại một vết thương không thể xóa đi.
***
[Cấp độ của bạn đã giảm xuống.]
Chưa gì nó đã là giảm 3 cấp rồi. Không như người thường, Kraugel có 15 điểm chỉ số mỗi lần anh lên cấp, nên mất mát là khá đáng kể. Nó đủ để cảm thấy sức mạnh đã suy yếu của anh. Ngay cả vậy, lòng Kraugel vẫn rất thư giãn bất chấp sức nặng của thanh kiếm trong tay anh.
‘Lần này nó tăng tận 4 đơn vị.’
Kraugel kiểm tra chỉ số siêu nhạy của mình và cười nhẹ. Siêu nhạy - thay đổi từ kỹ năng sang chỉ số sau khi trở thành Thánh Kiếm - hết sức đặc biệt giữa các chỉ số ẩn. Nó là chỉ số liên quan đến chiến đấu mạnh nhất, chỉ dành cho Thánh Kiếm. Nhược điểm duy nhất là rất khó để nâng nó lên.
Chỉ số siêu nhạy của Kraugel không tới 40 trước khi anh tới Tẩu Quốc, nhưng giờ nó đã là 67 điểm. Đó là nhờ chiến đấu với đám lưỡng ban, đặc biệt là Mir, trong thời gian anh ở Tẩu Quốc. Kraugel càng phản ứng với các đòn tấn công của Mir nhiều hơn thì chỉ số siêu nhạy của anh tăng càng nhanh.
Để đổi lại, anh đã hứng chịu tổng cộng 8 lần chết từ một mình Mir, mất một lượng lớn kinh nghiệm và vài vật phẩm. Tuy vậy, với Kraugel thì thế vẫn đáng. Anh vốn đã rơi xuống cấp độ 1 rồi, nên anh đã thích nghi với khái niệm mất cấp độ. Anh có thể chỉ việc thu thập thêm vật phẩm. Số dư ngân hàng của anh thì đang phục hồi vì mẹ anh đã vượt qua bệnh tật của bà ấy...
Dĩ nhiên, Bạch Hổ Kiếm được đặt trong nhà kho của anh. Tới cả Kraugel cũng sẽ lo về chuyện phá sản nếu anh làm rơi Bạch Hổ Kiếm.
“Hoan nghênh quý khách.”
“Xin hãy mở Nhà kho 378.”
Đó là một thị trấn nhỏ. Nó là một thị trấn được xây dựng trong sa mạc, như thể chứng tỏ lý do Tẩu Quốc được gọi là Vương quốc Cát. Kraugel đã đặt nơi này - khác hoàn toàn với kinh đô tuyết phủ - làm điểm hồi sinh và ghé qua nhà kho ngay sau khi sống lại để tìm Bạch Hổ Kiếm. Anh nhai thịt bò khô và di chuyển tới bãi săn.
Cần thiết phải chuẩn bị cho cái chết khi đánh với Mir lần nữa. Trước đó thì, anh phải vun đắp nhiều kinh nghiệm nhất có thể.
***
Obora, chủ nhân mới của Địa ngục thứ 22, là một trong các thuộc hạ tận tâm của Berith. Tác động tuy rất thấp so với Berith - kẻ có thể đánh lừa hệ thống bằng quyền năng dối trá, nhưng chiến lực tổng thể thì lại khá xuất sắc. Thân dưới như con rắn uốn cong về mặt hình học và tấn công vào những góc hoàn toàn không ngờ, cùng vũ lực của cái đuôi đủ nặng để làm tê cứng các Bàn tay Thần. Chưa kể, lớp vảy của hắn vừa cứng vừa đàn hồi nữa. Hắn mang tính thử thách trong không ít mặt. Ngay cả khi các sứ giả chịu một hình phạt nghiêm trọng thì việc thời gian tập kích kéo dài hơn 2 tiếng cũng cho thấy Obora khỏe ra sao.
‘Có lẽ đó là nguyên nhân hắn rơi ra thứ gì đó hay ho.’
Bộ phận phụ mà Obora rơi ra là ‘xương cột sống’. Nó bao gồm 7 đốt sống cổ, 20 đốt sống ngực và 4 đốt sống thắt lưng. Một khi kéo dài ra, độ dài lên đến tận 3 mét. Tuy nhiên, nó có thể được kết hợp từng đốt và rút gọn lại xuống còn 1 mét.
Đó là một trong các lý do đối phó với Obora lại khó như thế. Cái đuôi như rắn của Obora dùng nhiều hình dạng và chiều dài của nó thay đổi, nên khó mà đọc lẫn đối phó với các đòn tấn công. Nếu Grid không có các giác quan thượng nhân của mình thì anh hẳn đã chịu thương tích nghiêm trọng như các sứ giả.
‘Mình muốn dùng cái này làm vật liệu cho thanh kiếm mới.’
Nó là một thanh kiếm vung lên như roi và có thể đổi chiều dài. Kẻ thù càng đọc và phản ứng với quỹ đạo của thanh kiếm, chúng càng có khả năng rơi vào một địa ngục kiến.
Cơ mà, là vật liệu cho thanh kiếm mới thì nó có quá nhiều thiếu sót. Có sụn trong mọi khớp xương của cột sống Obora, nên việc nung chảy nó như một khoáng chất gần như là bất khả thi. Dĩ nhiên, nó là sụn của một đại quỷ nên nó vừa linh hoạt lại vừa cứng như thép. Thế nhưng, nó có khả năng bị tổn hại ngay khi đặt vào lò nung.
‘Nếu mình mặc kệ và nung chảy nó, bản thân cột sống sẽ trở nên cứng hơn. Nhưng mà, nếu sụn bị tổn hại thì nó sẽ mất tính năng có một không hai của cột sống.’
Nó không thể được vung như một cây roi hoặc được rút gọn với kéo dài nữa. Nó sẽ chỉ là cả một đoạn xương dài mà thôi.
‘Nếu mình làm nó thành một thanh kiếm, độ bền và sức tấn công sẽ thấp hơn nhiều cấp độ của một thanh kiếm. Ưm, nếu mình tách hết khớp xương ra và nối lại chúng bằng các liên kết thay vì sụn thì sao nhỉ? À không, dựng lại khớp xương bằng Tham lam thì tốt hơn.’
Grid cân nhắc một lúc lâu trước khi kết luận rằng không thể nhân bản chính xác cột sống Obora bằng các kim loại khác. Dĩ nhiên, anh có thể nhân bản hình thức, nhưng với khả năng của một thợ rèn thì không thể hoàn toàn bảo tồn hay mô phỏng các chức năng sinh học.
“Ah!” Grid chợt nảy ra một ý hay. Có một phương pháp mượn quyền năng của hệ thống. Dùng cột sống Obora nguyên chất để làm một thanh kiếm trước và có ‘Bản thiết kế Kiếm Cột sống’. Sau đó dùng Tham lam như vật liệu để làm một thanh Kiếm Cột sống khác!
‘...Ah, khốn nạn. Cái đấy cũng bất khả thi.’
Nó hiển nhiên là bất khả thi. Bản thiết kế sẽ chỉ định cột sống Obora làm một phần của các vật liệu thiết yếu. Grid gặp rắc rối trong thời gian dài trước khi triệu tập người quản lý của cơ sở giả kim Reidan.
Người quản lý đã chạy tới qua cổng dịch chuyển ngay khi nhận được lệnh gọi và chào hỏi Grid trong khi áp hai lòng bàn tay vào nhau, “Ngài cho gọi ạ, thưa Điện Hạ?”
Người quản lý là một nghệ nhân giả kim kiêm một NPC danh tiếng. Tuy nhiên, ông ta tiêu nhiều tiền đến mức không thể hành động một cách tự tin trước mặt Grid.
“Tôi muốn làm các bộ phận từ Tham lam với tính năng giống hệt như đoạn cột sống này, nhưng với mỗi kỹ thuật của tôi thì lại không thể làm được. Liệu tôi có thể mượn quyền năng của giả kim thuật không?”
“Chuyện đó... Bằng tất cả sự tôn trọng, nó là không thể ạ.”
“Không á, tại sao ông lại không thể làm hả? Mục đích tối thượng của giả kim thuật là tạo ra phép màu còn gì? Nó chỉ là một đoạn cột sống. Tôi không nghĩ nó thậm chí được coi là một phép màu đâu.”
“Bản thân nền khoa học của giả kim thuật đã bị tẩy chay do những nhà giả kim cổ đại mơ ước về cuộc sống lẫn sáng tạo vĩnh hằng đã thực hiện nhiều hành vi phi nhân tính. Cái tên chính là Hòn đá Phù thủy. Các nhà giả kim khao khát Hòn đá Phù thủy còn tàn nhẫn hơn cả các tín đồ Giáo hội Yatan, những kẻ tôn thờ các tà thần và ác quỷ.”
Một đống thông tin bắt đầu tràn ra...
“Toàn bộ các quốc gia và chủng loài trên lục địa đã định nghĩa giả kim thuật là dị giáo và trục xuất các nhà giả kim khỏi lục địa. Hàng ngàn năm sau, các nhà giả kim đã cố gắng hết sức để phục hồi những quyền đã mất của họ. Một phần của nỗ lực bao gồm việc xử lý tất cả các tài liệu liên quan đến Hòn đá Phù thủy. Tạo ra hoặc nhân bản một phần của sự sống, bao gồm các bộ phận của một sinh vật, đều thuộc về những tài liệu bị bỏ đi đó.”
“Vậy kết luận là các ông không thể mô phỏng nổi một đoạn cột sống chứ gì?”
“...Thuộc hạ xin lỗi ạ, Thuộc hạ thật hổ thẹn.”
“Hầy, thôi không sao. Về trước đi.”
“Thuộc hạ xin lỗi. Thuộc hạ rất xin lỗi, thưa Điện Hạ. Xin hãy cho gọi thuộc hạ bất cứ khi nào ngài cần.”
‘Tại sao chứ? Ông thậm chí còn chả giúp được khi tôi gọi...’ Grid khá là vô tình với người quản lý cơ sở giả kim. Trong mắt Grid, người này chỉ là một con hà mã ăn tiền. Chuyện này không có nghĩa là anh nghi ngờ ông ta. Anh chỉ không ưa bản thân việc nghiên cứu giả kim thuật.
“......!!” Một lúc sau khi người quản lý đi khỏi. Grid đang thở dài và suy nghĩ về tác vụ với một thứ khác thì anh nhận một cú sốc. Đó là vì anh chợt nảy ra một ý tưởng xuất sắc.
‘Nó có phải một vấn đề lớn đâu, đúng không?’
Khoảnh khắc cột sống Obora được dùng để tạo ra một thanh kiếm, nó sẽ được đánh giá là một vật phẩm. Grid thì có kỹ năng Biến đổi Vật phẩm. Nếu anh thay đổi Tham lam thành Kiếm Cột sống thì anh có thể tạm thời bù đắp cho thiếu sót về sức tấn công và độ bền. Nó là một ‘thanh kiếm thần thánh dựa trên thời gian’ được tìm ra bằng cách sử dụng nguyên tắc của Huyết Kiếm.
‘Nếu làm ra một thanh kiếm thần thánh là chuyện không thể thì mình sẽ khiến nó tạm thời trở thành một thanh kiếm thần thánh. Được rồi, làm ra nó trước đã nào.’
Grid lấy ra cột sống Obora - đã nằm trong kho đồ được một thời gian, đặt nó lên đe, và sử dụng Khai mở Tiềm năng lên kỹ thuật nghề rèn của mình. Quá trình sản xuất của Kiếm Cột sống đã lập tức được tiến hành. À thì, từ cột sống nghe có hơi tàn nhẫn. Cho nó một cái tên như là Kiếm Xương sống mới là một ý hay.